Готовый перевод Saved by the Ghost Lord / Спасённая Царём Подземного мира: Глава 12

Вскоре лодка вновь причалила к берегу. Юаньчжу сразу заметила, что соломенная шляпа Пу Ду изменилась — теперь она была иной, чем прежде.

Легко ступив на нос судна, Юаньчжу невольно вызвала порыв холодного ветра, который тут же сорвал покрывало со лба старика. Услышав его тихий возглас, она на миг внутренне усмехнулась, но тут же обернулась и сказала:

— Почтенный бессмертный, поторопитесь. У меня срок горит.

Пу Ду вздохнул:

— Сегодня вы и впрямь в спешке, великая дама. Старик никак не поймёт, что могло заставить вас так торопиться. Ха-ха-ха…

Эти слова были наполовину серьёзными, наполовину шутливыми — отвечать или промолчать, в любом случае обе стороны сохранили бы лицо.

Настроение у Юаньчжу, похоже, было неплохим. Разве что путь она проделала чересчур быстро; в остальном же казалась иной, нежели раньше. Пу Ду взялся за вёсла и стоял в корме, глядя на широкую спину Юаньчжу в развевающихся одеждах на носу лодки.

Он тихо улыбался, пока та, как он и ожидал, действительно повернула к нему лицо и заговорила:

— Мне надлежало заняться делами в мире живых. Подробности, почтенный бессмертный, я не могу вам раскрывать.

Пу Ду кивнул:

— Разумеется, великая дама. Но вы ведь знаете, что старик имел в виду не это.

Словно зимой кто-то проколол оконную бумагу, и внутрь хлынул ледяной ветер — у Юаньчжу даже кожа на голове натянулась. Неужели почтенный бессмертный что-то заподозрил? Вряд ли…

— Великая дама, неужели вы кого-то встретили в мире живых и теперь спешите вернуться?

Лицо Пу Ду оставалось невозмутимым, но в душе он уже давно тихо смеялся. Разве можно скрыть чувства первой любви? Особенно перед таким старым бессмертным, как он.

— Сегодня вы слишком болтливы, почтенный бессмертный. Лучше сберегите силы для вёсел. У меня и впрямь срок горит.

Горит, горит.

Хорошо, что срок горит. Увы, чувства, от которых краснеют щёки, нынче встречаются всё реже. Пусть люди будут счастливы долго — лучше, чтобы их союз был подобен солнцу, а не луне… Пу Ду ответил:

— Ладно, старик больше не спрашивает. Доставлю великую даму домой побыстрее.

— Хм.

Вернувшись в Уйчэн, ей предстояло заняться важными делами.

Надо подумать, где бы купить ей сладких булочек.

В эти дни во многих местах мира живых стояла жара. Уйчэн, расположенный на юго-западе, переносил её легче: солнце висело на небе умеренное — ни слишком яркое, ни слишком тусклое. Однако воздух был душным: пройдёшь несколько шагов по улице Уйчэна — и мелкие капли пота уже спешат выступить на лбу.

Юаньчжу не избежала того, что её одежда промокла наполовину. Она спешила, и, добравшись до Уйчэна в мире живых, обнаружила, что её магия ограничена наполовину, так что пришлось полагаться на ноги.

Раньше, в доме Мэн, царила тьма от обилия инь-энергии, а снаружи стоял защитный барьер — поэтому не было заметно, насколько жарко на улице.

Неудивительно, что ян-энергия давит так сильно, что духи-посланцы эти дни отдыхают. А ей ещё приходится искать сладкие булочки для полу-глупышки под этим палящим солнцем и в такой духоте. Юаньчжу уже не понимала, зачем она взялась за это дело. Разве не всё равно, что есть? Главное — набить живот, а тут ещё и требования… Прямо беда.

И ещё… обязательно с начинкой из пасты красной фасоли.

Она пробежала всю улицу, но, к удивлению, кроме сладких булочек, повсюду были лишь другие лакомства.

— Скажите, добрый человек, где здесь продают сладкие булочки? — не найдя иного выхода, Юаньчжу остановила одного прохожего.

Тот добродушно улыбнулся:

— На юге города продают. Только старушка, что их пекла, уже полгода не выходит на базар — здоровьем слаба.

— Это…

Юаньчжу ещё не успела опомниться, как добрый человек уже ушёл, весело помахав ей мотыгой за спиной.

…

Она вернулась в дом Мэн с небольшим опозданием. Мэнъян по-прежнему спокойно лежала на ложе, одеяло было аккуратно подоткнуто, ровное и гладкое, без единой складки. Она напоминала послушного ребёнка, который терпеливо ждёт, когда старшие вернутся с угощением.

Едва за дверью послышались шаги, уши Мэнъян тут же насторожились — она не хотела пропустить ни звука.

Юаньчжу вошла в покои, избегая трогать огромный замок у входа, и использовала магию, чтобы проникнуть в тёплый павильон. Зайдя в спальню Мэнъян, она первой же увидела, как та широко раскрытыми глазами, словно медные колокольчики, неотрывно смотрит на неё.

Проснулась?

Давно ли?

— Почему не поспишь ещё? — спросила Юаньчжу, виня себя за опоздание и долгое промедление на улице. — Наверное, проголодалась. Вставай, ешь свои сладкие булочки.

У неё самого тела не было, но конечности были целы и невредимы. Она положила завёрнутые в масляную бумагу булочки на стол, аккуратно развернула два слоя бумаги и обнажила разноцветные сладости.

В воздухе медленно распространился лёгкий аромат сладости, от которого у Мэнъян потекли слюнки.

С быстротой, сравнимой с прыжком карпа, она вскочила с постели, натянула туфельки на белые ножки и бросилась хватать булочку, чтобы тут же сунуть в рот.

Мужчина перехватил её руку, завернул одну булочку обратно в бумагу и протянул:

— В комнате нет воды для умывания. Руки грязные. Впредь не бери еду голыми руками, поняла?

Особенно в таком месте, как дом Мэн, где полно духов и инь-ключей — неизвестно, что может оказаться нечистым. Странно, ведь обычно она чистюля, а тут ради еды готова позабыть о привычках.

Видимо, очень проголодалась.

Юаньчжу произнёс это и замолчал, добавив лишь:

— Ладно, ешь.

Не хватало ещё, чтобы потом сказали, будто он, взрослый мужчина, обижает её и лишает еды.

*

Мэнъян ела сладкие булочки так, будто была горной разбойницей, поглощающей мясо и рыбу: огромными кусками, набив щёки, которые то и дело двигались в такт жеванию. Пока она ела, в голове всплыло важное дело, о котором следовало сообщить Юаньчжу.

— Кстати, муж, ни в коем случае не подходи к колодцам в доме. Я не могу туда идти, и тебе тоже нельзя.

Уловив суть её слов, Юаньчжу тут же спросил:

— Колодцам? У вас их несколько??

Ведь в одном колодце уже обнаружен инь-ключ и инь-источник. Что же тогда в остальных? Неужели Уйчэну мало хаоса? Даже колодцы теперь идут стаями!?

Мэнъян не стала отрицать, а послушно кивнула.

Она не лгала: в доме три колодца. Один — во внутреннем дворе, недалеко от её нынешних покоев. Два других — в дальнем углу заднего двора, давно заброшенные и, скорее всего, сухие. Она рассказала ему о колодцах не для того, чтобы он их исследовал, а чтобы он держался от них подальше. Обычно, если отойти на несколько шагов, уже не чувствуешь дискомфорта.

Сердце Юаньчжу уже устремилось вдаль. Когда она обнаружила первый колодец, она ещё использовала смертное тело и заметила аномалию по реакции тела Мэнъян. После этого здоровье Мэнъян резко ухудшилось, и срок использования смертного тела закончился. Позже, ночью, её собственное тело покинуло оболочку и обнаружило инь-ключ прямо в доме Мэн.

И одного этого инь-ключа было достаточно, чтобы даже великой даме Подземного мира не под силу было его устранить. В лучшем случае удастся лишь запечатать на месте. Чтобы полностью уничтожить, потребуется внешняя помощь. Она ещё не успела обдумать этот вопрос, как вдруг… появились ещё два колодца!

Какой же «подарок» ей теперь преподнесут…

Её голос стал унылым, она отвела лицо и мрачно произнесла:

— Почему ты… не сказала мне раньше…

Неужели это её «сюрприз»? Точно в ответ на то, что он сбегал за сладкими булочками.

Вот тебе и подарочек.

*

Пока ночь ещё не поздняя, Мэнъян, наевшись и напившись, сидела на ложе, не зная, чем заняться.

Девушки в своих покоях обычно так и проводят время: причесав волосы ровно, не утруждая себя сложными укладками и излишними хлопотами. Юаньчжу нащупала пузырёк с лекарством у себя на груди и пристально посмотрела на Мэнъян — живого человека. Вне зависимости от прочего, внешность Мэнъян была изысканной и безупречной, ни единого изъяна не найдёшь. Но почему же она так слаба от рождения и ведёт себя, говорит так, будто ей не соответствует возраст?

Совсем не сочетается с её прекрасной внешностью.

Она видела Мэн Цзэ, отца Мэнъян. Тоже красивый мужчина, но даже с такой «красотой» родить такую дочь — непросто.

Значит, её мать, должно быть, тоже была красавицей.

Внезапно Мэнъян очнулась от задумчивости и окликнула Юаньчжу:

— Муж, через несколько дней я уеду из дома. Отец сам приедет за мной. Ты оставайся дома и не бегай без толку, ладно?

Уехать из дома?

Юаньчжу всё поняла. Через несколько дней наступит удобный момент, которым можно воспользоваться, чтобы поискать дополнительные улики.

К тому же рядом с ней даже расспрашивать не нужно — всё сама выложит, как на ладони. Какая же глупышка.

— Муж понял, — ответил он, вынимая из пузырька пилюлю и осторожно подавая ей. — Прими лекарство. Я принесу воды.

Мэнъян не усомнилась и, глядя, как он подносит к её губам чашу с чистой водой, проглотила пилюлю.

…

Когда Мэнъян сделала глоток, тело Юаньчжу на мгновение окаменело на месте. Она думала, что даже если Мэнъян глупа, то всё же спросит, для чего это лекарство, и тогда она отделается уклончивым ответом. Если бы та отказалась — она бы отказалась и от своих корыстных планов…

Но та ничего не спросила. Более того, на лице её сияла радостная улыбка, когда она глотала пилюлю…

— М-муж, — застенчиво произнесла Мэнъян, заметив, что он пристально смотрит на неё, — у меня на лице что-то?

Щёки её быстро покрылись румянцем, но он всё ещё не замечал неловкости, так что ей пришлось заговорить первой.

— Н-нет, ничего… Просто… моя госпожа так прекрасна…

Эти слова, произнесённые запинающимся, будто прикрывающимся голосом, легко сорвались с его губ. Но именно слово «госпожа» коснулось самого сердца Мэнъян.

Кто-то назвал её «госпожой» — это был человек, на которого она возлагала всю свою жизнь. Давно она не испытывала такого спокойствия. В последнее время чувство умиротворения она ощущала лишь рядом с этим мужчиной. Вскоре после приёма лекарства ей стало немного уставать, в груди появилась тяжесть, и вскоре её потянуло ко сну.

Мужчина укрыл её тонким одеялом и, видя, что солнце уже клонится к закату, аккуратно заправил угол одеяла ей на живот.

— В доме не жарко, а твоё тело слабое — одеяло всё же нужно. Так твои ножки не будут беспокойно брыкаться, и живот не простудится. А то потом будешь жаловаться на жару и сбрасывать одеяло.

Она и вправду была измучена, зевнула в ответ и кивнула, после чего погрузилась в глубокий сон.

…

То, что Мэнъян почувствует усталость, Юаньчжу предвидела заранее. Пилюля должна была усвоиться в её теле, а поскольку здоровье у неё слабое, естественно, что силы истощатся, и клонит ко сну — это вполне нормально.

В это время Юаньчжу вышла из комнаты и направилась в задний двор, к двум колодцам, о которых упоминала Мэнъян.

В её планах оставалось множество неизвестных. Инь-ключей она не могла контролировать, и большинство негативных неожиданностей было не предотвратить. Но два новых колодца — иное дело. В них не должно появиться ничего нового, что нарушило бы хрупкое равновесие.

Задний двор дома Мэн представлял собой руины: стены нескольких комнат обрушились, остались лишь фундаменты и груды разбитой черепицы.

Среди сухой травы и мёртвых кустов постепенно обозначились устья колодцев.

Второй колодец находился симметрично первому на той же линии. Но третий, только что обнаруженный, отличался от предыдущих: его не покрывали сухие ветки и листья, вокруг было голо. Юаньчжу провела рукой по краю — пыль была, но очень тонким слоем, будто кто-то недавно специально его вычистил.

Согласно её предположениям, в первую очередь следовало исследовать именно третий колодец. Возможно, тот, кто здесь побывал, оставил внутри следы. Одинокая могила в пустынных горах не страшна — именно такое ощущение вызывал у неё третий колодец.

Запах разложения, исходящий оттуда, был ей слишком знаком. Даже если «что-то» придавливало труп, запах был настолько сильным, что дошёл до самого устья.

Лишь немного подумав, она уже примерно поняла, чьё это тело.

Автор: Великая дама: я сама себе копаю могилу!

Стены колодца были сложены из камня. Внизу не было воды, в отличие от первого колодца, здесь не было и грязи — под ногами ощущалась твёрдая почва.

Чем ближе к низу, тем сильнее становился запах разложения. Внутри колодец напоминал пещеру — пространство там было в несколько раз больше.

http://bllate.org/book/7196/679371