Готовый перевод Saved by the Ghost Lord / Спасённая Царём Подземного мира: Глава 11

В Уйчэне она чувствовала себя в безопасности повсюду. Никто не осмеливался не бояться того, что она несла в себе. Даже с замужеством пришлось подчиниться воле отца: расторгнуть помолвку и отправиться к торговцам людьми, чтобы купить себе мужа.

Так повторялось много раз, но рядом оставался лишь один человек. Казалось, он и вправду не собирался её покидать — даже теперь, после смерти, сумел вернуться…

Его янтарные глаза были такими же загадочными и притягательными, как и он сам, и Мэнъян ощущала в них нечто необъяснимое.

Разница в росте между ними была заметной, и желание дотронуться до его бровей она сама же подавила в себе.

Если до глаз не дотронуться, то, может, до чего-нибудь другого?

Взгляд Мэнъян опустился — от его бровей к собственным уголкам глаз, к кончику носа… и дальше — к его губам.

Мужские губы, в отличие от женских, не бывают ни нежно-розовыми, ни ярко-алыми от помады. Обычно они такие, как у него — скромного, приглушённого оттенка.

Тонкие, изящно изогнутые… Мэнъян долго любовалась ими.

Действительно красивы.

Нынешний муж стал ещё красивее, чем раньше.

Фрукт соблазнителен — и он тоже.

И в один миг Юаньчжу почувствовала резкий рывок. Опомнившись, она увидела перед самым носом глаза Мэнъян, полные слёз. На её губах осталось ощущение мягкого, тёплого, влажного прикосновения.

А затем она почувствовала, как язычок Мэнъян легко скользнул по её нижней губе и так же легко исчез обратно…

Она?! Её поцеловала обычная смертная девушка?!

Нет!

Неужели это правда? Нет! Она, верно, не понимает, что значит целовать мужчину без разбора. Или, может, уже так привыкла к этому, что целовала не одного и не двух? Всё же она та самая «добродетельная» женщина, у которой было шесть-семь… нет, восемь мужей.

Схватив Мэнъян за плечи, Юаньчжу резко развернула её. Под ладонью ощутила хрупкость её лопаток. Эта женщина была вся из костей — худая, истощённая, никакого здоровья. Даже если не считать её «соблазнительного» тела, такой хрупкий человек вряд ли проживёт долго. Такие, как она, рано или поздно встречаются в Подземном мире, в Тюрьме Судилища. Кто знает, может, однажды, проходя по мосту Найхэ, она и вправду столкнётся с ней взглядом?

— Ты меня поцеловала? Как ты могла…

— Ага! — Мэнъян энергично кивнула, сияя от счастья. — Мне ты нравишься, и я могу тебя целовать!

Она и не притворялась скромной девицей, да и не обладала тем стыдливым благоразумием, что присуще девушкам мира живых. Нравится — и всё тут. Причины, объяснения, чувства — всё это было невыразимо и непонятно даже ей самой.

К счастью, Юаньчжу не стала углубляться в её слова. Приняв её за неразумного ребёнка, она подняла и уложила обратно на ложе. Даже это движение далось с трудом: спасая Мэнъян, она изрядно потратила и силы, и свою сущностную мощь. Восстановиться удастся только вернувшись во дворец.

— Отдохни немного, это пойдёт тебе на пользу. И перестань думать обо всякой ерунде — это не твоё дело.

Юаньчжу замолчала, словно почувствовав неловкость, и добавила:

— Всё возьмут на себя я и твой отец. Тебе нечего бояться. Спи.

На самом деле она хотела сказать о прежних мужьях Мэнъян — о том, как они погибали в её доме… Она подозревала, что та, возможно, не так уж и ничего не знает о причинах и последствиях. Просто не умеет выразить свои мысли. А держать всё в себе — вредно для неё.

Пусть лучше её отец примет на себя все её сомнения.

Иначе говоря, она совершенно не хотела, чтобы Мэнъян узнала правду о своей прежней жизни.

Когда та уснула, Юаньчжу предстояло заняться своими делами.

Судя по обстоятельствам, ей придётся съездить в Подземный мир.

…

Мэнъян послушно устроилась под одеялом. Подушка за спиной была украшена узором из ивовых ветвей и листьев — её любимым. Она прижала подушку к себе и уткнула в неё подбородок, широко раскрыв глаза.

— Ты же мой муж, значит, точно знаешь, чего мне хочется поесть, верно?

Юаньчжу чуть опустила уголки губ.

Хитрая стала — уже умеет проверять и выведывать.

— Как проснёшься, испеку тебе сладких булочек. Устроит?

Глупышка закивала, будто клювом долбит:

— Устроит! Я сейчас же усну!

Вернуть потерянное — уже величайшее счастье, а проснуться и обнаружить сладкие булочки — и вовсе чудо! Пусть их и не мама печёт, и вкус не тот, но муж наверняка приготовит вкусно.

Если вкусно — съем много, если не очень — съем поменьше. Главное, чтобы мужу не было неловко. Как здорово!

— Иди, иди скорее! Я сама посплю.

Лёжа на спине, она даже почувствовала, как жёсткое ложе стало мягким и уютным.

А мужу здесь нечего делать — пусть скорее идёт печь булочки.

— Кстати, хочу с начинкой из пасты из красной фасоли.

— …

Люди мира живых мало знали о Подземном мире, и то, что знали, было лишь обрывками. Например, существовала река Найхэ и мост, через который должны пройти все умершие, — мост Найхэ. Лишь немногие знали, что река Найхэ подобна Слабой Воде: ни живая душа, ни божество не могут перелететь её в воздухе — и Юаньчжу не исключение.

Цветы на берегу Найхэ, цветы ланьхуа, расцветают и увядают, не встречаясь друг с другом. Юаньчжу не любила их.

Этот визит в Подземный мир не входил в её планы, поэтому она прибыла на берег реки Ванчуань в поспешно надетом чёрном одеянии.

Мост Найхэ предназначен для душ, приведённых духами-посланцами. По правилам, Юаньчжу, имея такой статус, не должна была переходить через этот мост. С детства она считала своё положение слишком высоким, чтобы идти по одной дороге с низшими духами.

Чтобы попасть во дворец Подземного мира, нужно было пересечь широкую и извилистую реку Найхэ — именно в лодке с причала, минуя выжженные и безжизненные земли у Поместья Мэнпо.

Когда души проходят по мосту Найхэ, река сама извергает «Огонь Сожжения Духов», уничтожающий всё, что душа принесла с собой из мира живых.

Души, перешедшие мост, обычно настолько ослаблены, что едва могут поднять руку. Их тут же ведут к Мэнпо, поят сладким ароматным отваром и отправляют в новое перерождение. Такая упрощённая процедура экономит силы и духам-посланцам, и самому Подземному миру.

Единственный путь из Подземного мира в мир живых — и для людей это путь без возврата, только в одну сторону. Для обитателей Подземного мира, включая Юаньчжу, этот путь был просто немного сложнее других.

На этот раз она спешила: ей нужно было срочно съездить в Подземный мир, чтобы взять у своего второго дяди несколько целебных пилюль.

Едва ступив на землю Подземного мира, она оказалась в бескрайней пустыне, где бушевали жёлтые пески. Первое впечатление умерших — уныние и запустение. Подземный мир мрачен и безжалостен: вступив в него, уже не вернуться. Жёлтые пески — первый дар Подземного мира новоприбывшим. В мире живых, как бы ни было трудно, есть близкие, любимые, цветы, деревья, птицы и звери. Здесь же всё исчезает — то, что сопровождало тебя всю жизнь. Остаёшься один, и мало кто не чувствует горечи при этом.

Неожиданно Юаньчжу вспомнила одного человека.

Мэнъян.

Девчонка очень пугливая. Когда придёт сюда, в эту пустыню, наверняка испугается и захочет домой. Скорее всего, так и будет.

Но если ей удастся выйти из этого места невредимой, несмотря на всю тяжесть её грехов, она лично проводит её по этой дороге, усыпанной жёлтым песком.

Пройдя пустыню, она достигла берега реки Найхэ, где цвели ланьхуа. Река тянулась на тысячи ли, словно не имела конца. Её воды ледяные и губительны даже для сущностной мощи. Поэтому здесь и стоит Просветлённый Пуду, переправляя всех прибывающих и убывающих.

На лодке Пуду виднелись пятна тёмно-коричневого цвета. Юаньчжу сразу узнала в них засохшую кровь.

Лодка эта была очень старой. Говорили, что она появилась здесь ещё десять тысяч лет назад, вырезанная из божественного дерева самим Древним Демоном Мэнмо. С тех пор она и стоит у переправы. Сам Просветлённый Пуду некогда был высоким по чину бессмертным, личным стражем Богини Чису, но остался здесь, чтобы ждать возвращения своих господ.

Увидев Юаньчжу, Пуду учтиво поклонился:

— Ваше Высочество возвращаетесь во дворец?

Юаньчжу сменила одежду на привычные для Подземного мира наряды. Здесь, в отличие от мира живых, по древним обычаям чёрный и багряный цвета считались высшими, а светлые — низшими. Её тёмно-чёрное одеяние сразу выдало её статус, и Пуду неудивительно узнал её.

— Да. Прошу вас, как можно скорее переправьте меня, а затем подождите меня на том берегу полчаса. У меня срочное дело, благодарю за понимание.

Юаньчжу ответила на поклон, и Пуду тут же согласился. Кто откажет будущему правителю Подземного мира, да ещё и такому вежливому?

Пуду мгновенно оттолкнулся веслом, и лодка двинулась к противоположному берегу.

Пуду обладал множеством аватар, и на каждом участке реки Найхэ стоял свой. На этом участке, близком к мосту Найхэ и Поместью Мэнпо, сегодня находилось его истинное тело.

В период Дуаньу, особенно в сам день праздника — пятого числа пятого месяца, Пуду всегда находился здесь. Юаньчжу это знала точно.

Пуду выглядел как старик лет шестидесяти–семидесяти, тогда как хозяйка Поместья Мэнпо славилась своей красотой. Эти двое, казалось, были совершенно разными, но когда-то связывали их тончайшие нити. Такие дела лучше не копать — притворяться незнающим было разумнее всего. Хотя на самом деле только Мэнпо ничего не помнила.

По пути Юаньчжу думала, как попросить лекарство у дяди, и почти не разговаривала с Пуду. Но тот был болтлив и сам рассказывал всю дорогу.

Добравшись до берега, Юаньчжу одним движением исчезла из виду, прежде чем Пуду успел опустить весло. Старик улыбнулся, глядя на клубы тёмно-фиолетового тумана, и погладил край своей шляпы. Отсюда до Поместья Мэнпо было совсем близко. Уже девять тысяч лет он здесь, но так и не ступил в поместье. Для Подземного мира пятый день пятого месяца — не лучший день, но для него — самый прекрасный.

Мэнпо на самом деле не носила фамилию Мэн — она оставила её в память об одном человеке. К маю её любимые персиковые цветы уже почти отцветали. Раньше она, наверное, сожалела, что не успела как следует полюбоваться ими или станцевать в персиковом саду.

Но прошло почти десять тысяч лет с тех пор, как она вошла в Подземный мир. Неужели она всё ещё помнит, как выглядели персиковые цветы в мире живых?

Время было в точности такое.

Из Поместья Мэнпо, как всегда, вышла процессия — трое слуг шли к причалу.

Столько лет всё повторялось одинаково, и Пуду уже привык в этот день немного подождать у переправы, чтобы получить свой подарок.

Служанки Подземного мира грациозно приблизились и, поклонившись, сказали хором:

— Приветствуем вас, старый бессмертный Пуду. Мы долго заставили вас ждать. По приказу госпожи приносим вам ежегодный дар.

Пятого числа пятого месяца, в самый пик ян-энергии, был день рождения хозяйки Поместья Мэнпо. Каждый год в этот день она отправляла дар Пуду через своих служанок.

— Благодарю, — сказал Пуду, принимая поднос, и тут же заменил на нём старую шляпу на новую. — Как всегда, прошу избавиться от старой вещи и передать мои наилучшие пожелания госпоже Мэн.

Старшая служанка улыбнулась:

— Вы слишком скромны, старый бессмертный. Госпожа считает вас своим лучшим другом. Если бы не её немощь, она пришла бы сама. Прошу простить её.

Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, обе стороны расстались.

Пуду оттолкнулся веслом и начал отчаливать. Подняв лицо к небу, он провёл пальцем по краю шляпы и тихо улыбнулся.

«Спасибо за дар, Ханъэр. Я рядом, как и в прежние годы. С днём рождения, моя дорогая. Желаю тебе долгих лет и благополучия», — подумал он, уплывая вдаль.

*

Второй дядя был одним из князей Подземного мира. Юаньчжу зашла к нему, взяла нужные пилюли и тут же применила заклинание, чтобы как можно скорее вернуться к причалу.

http://bllate.org/book/7196/679370