Готовый перевод If You Can't Get the Villain, Become the Villain / Если не можешь заполучить злодея, стань злодеем: Глава 12

Его глаза потемнели, и тёплая ладонь легла на мою ледяную кожу:

— Действительно, это не отравление.

Я напряглась до предела, будто окаменела.

Он уже убрал руку и доставал из аптечки лекарства.

От его прикосновения у меня заалели уши. Чтобы сменить тему, я спросила:

— Те люди, которых ты преследовал под дождём… у них был яд. Кто они такие? Ради кого ты лично рискнул выйти в такую непогоду?

— Разве врагов делят на достойных и недостойных погони? — Он макнул палец в мазь и начал наносить её на мою рану.

— Ай! Потише! — Я вздрогнула от боли.

Рана сама по себе была пустяковой, но от его прикосновения стало невыносимо больно, будто иглы впиваются в плоть.

— Все они прибыли ради Праздника Цветения. До его окончания будут шнырять повсюду, словно вредители, и каждый носит при себе смертельный яд. Неизвестно, что они затеют. Раз уж вы с ними столкнулись, будьте осторожны.

— Почему? Хотят убивать мирных жителей?

— Не только мирных, — он быстро закончил перевязку, даже не забинтовав рану, и начал аккуратно складывать флаконы обратно в аптечку, — их цель — весь Сюаньминский удел.

Мне вдруг вспомнилось, как Шэнь Дочэнь говорил мне, что на этом Празднике Цветения появятся предатели, которых лучше бы не встречать…

Если заговорщики действительно замышляют здесь мятеж, то Ляньсинский павильон окажется не просто демонической сектой, а изменниками, достойными всеобщего презрения! Мятеж — преступление, караемое смертью и истреблением до девятого колена. В таком случае императорский двор уже не станет терпеть существование Ляньсинского павильона, как сейчас.

Праздник Цветения — слишком опасное мероприятие.

Пока я размышляла, он бросил мне на колени чистую одежду и предупредил:

— То, что вы сегодня всё это увидели, — случайность. Я рассказал вам не для того, чтобы вы вмешивались, а лишь чтобы предупредить: будьте осторожны. Иначе ваше любопытство непременно заставит вас копать глубже. Это дело нешуточное. Не вздумайте действовать без размышлений.

Как будто, узнав правду, я вдруг перестану расследовать!

Я вспомнила, как однажды сказала Шэнь Дочэню, что приехала ловить злодеев. Решила воспользоваться моментом и прямо заявила:

— Такое серьёзное дело — и вы думаете, императорский двор в неведении? Я здесь не для того, чтобы бездумно вмешиваться, а чтобы следить за вами. Если хоть что-то угрожает народу или замышляется против государства, я в любой момент могу привести войска.

Он усмехнулся, но в смехе слышалась насмешка:

— Слежка за нами… Настоящий правительственный ястреб — верный, преданный, без колебаний служит своему господину.

Эти слова…

Он говорил их и шесть лет назад.

Видимо, до сих пор считает моё положение чем-то постыдным, будто я — злодейка.

Служить учителю и быть верной императорскому двору — я не вижу в этом ничего дурного. Но в его тоне сквозило презрение, будто я всего лишь безмозглая дворняжка.

Тогда я злилась на его отношение. Была молода, горяча и несдержанна — из-за этого мы и подрались.

Но со временем, выполняя всё больше поручений двора, я поняла: мир полон тьмы, добро и зло переплетены. Порой я и впрямь похожа на дворняжку.

Императорский двор — не символ чистоты и справедливости. Напротив, для сохранения абсолютной власти требуется столько убийств и жестокости, что порой тьма в «демонической секте» кажется ничуть не хуже.

Именно поэтому я отказалась от титула, пожалованного императором, и в прошлом году сбежала из дома. Не хочу быть марионеткой в его руках. Пускай зовут ястребом — но настоящей дворняжкой быть не желаю.

Выходит, Шэнь Дуо точно знает, кто я такая.

Я молчала, глядя, как он подходит к круглому столу и наливает себе чашку чая. Движения его были изящны и спокойны, будто он — наследник знатного рода, а не грубый воин из мира рек и озёр.

Мне очень хотелось сорвать с него маску и увидеть его настоящее лицо.

Я ведь и так знаю, как он выглядит… Но мне хочется увидеть именно Шэнь Дуо.

Чтобы задержаться подольше и выведать побольше, я решила притвориться раненой и прижала ладонь ко лбу:

— Ох… голова кружится, всё тело ломит.

Он поставил чашку обратно на стол, не допив:

— Вы можете пока отдохнуть здесь. Никто вас не потревожит.

С этими словами он прошёл сквозь занавеску и исчез.

Его комната была просторной, а то место, где я сидела, напоминало обычный гостевой зал.

Я подскочила к столу, раскрыла аптечку и нашла ту самую мазь. Поднеся к носу, понюхала… От неё пахло перцем и ещё какой-то едкой, жгучей гадостью. Когда она попадала на рану, казалось, что внутрь заползают муравьи.

Подожди-ка…

Неужели он понял, что я притворяюсь, и нарочно намазал мне перец?

Он залил мою рану перцовой водой!

Вот почему так больно!

Проклятый извращенец!

Я со злости ударила кулаком по столу — и трещина пошла по древней пурпурной древесине.

Швырнув флакон обратно в аптечку — баночки звякнули — я натянула принесённую им одежду и, всё ещё в ярости, начала бродить по комнате, решая, что бы такого унести в качестве компенсации. Хотя, честно говоря, и обстановка, и предметы в его доме были на удивление по вкусу.

Под звуки убаюкивающего дождя я взяла с антикварной полки белого нефритового тигра. Он приятно лёг в ладонь. Проведя большим пальцем по донышку, я нащупала гравировку. Перевернув, увидела всего два слова:

«Юнь До».

Так он и впрямь Шэнь Дочэнь! Нет сомнений!

Я уже занесла тигра, чтобы швырнуть его в стену, но передумала…

Вещица, наверное, дорогая. Может, лучше продам?

Я ведь уже грабила его сокровищницу — и он даже не возмутился. Чего мне теперь бояться?

Засунула тигра в карман.

Побродив ещё немного, я стала трогать всё, что показалось интересным или ценным. Похоже, у него настоящая страсть к коллекционированию — он скупает все сокровища подряд. Неудивительно, что та сокровищница ему безразлична: в этой комнате одних только драгоценностей хватит на целый музей. В сокровищнице, скорее всего, хлам, который он уже не хочет видеть.

Я не раз замечала в его доме предметы, связанные с «Юнь До»: то надписи, то нефритовая подвеска с облачком.

Стала подозревать: а вдруг «Шэнь Дуо» — вымышленное имя, а настоящее — Шэнь Дочэнь?

Вспомнив того беззаботного Шэнь Дочэня, я сравнила его с этим холодным, замкнутым и безжалостным Шэнь Дуо. Они — как небо и земля. Но если присмотреться, между ними есть неуловимые, но неоспоримые сходства.

Как и я, играя роль Цзинхэ, не могу полностью скрыть свою сущность — в ней всё равно остаётся частичка меня.

Перекатывая в руках холодный, идеально круглый чёрный нефрит, я решила: «Раз он обманывает меня — я отыграю его же игрой».

Спрятала чёрный нефрит в карман, а вместо него на полку положила свою нефритовую подвеску с алым шнурком и облачком.

Пусть узнает, что я давно раскусила его маскарад! Тогда поймёт, насколько глупо выглядел.

...

Дождь лил без перерыва, и я вспомнила о своей протекающей крыше. Грусть накрыла с головой.

Спустя несколько часов, после сотни мысленных проклятий в его адрес, Шэнь Дуо наконец появился. Он поставил на стол красную лакированную шкатулку и произнёс всего два слова:

— Пирожные.

Я подперла щёку ладонью и посмотрела на него снизу вверх.

До тех пор, пока он не снимет маску, я не смогу до конца поверить, что это Шэнь Дочэнь. Такой холодный и немногословный… Если бы не эта огромная разница в характерах, я бы давно заподозрила его.

— Старейшина, — спросила я, — почему вы носите маску даже у себя дома?

— Привычка, — ответил он.

Я провела пальцем по выступу его маски:

— Вам не больно спать в ней? Не давит?

Он бросил на меня взгляд:

— Хочешь попробовать?

Авторские комментарии:

Цзин Хэ: Попробую — и сразу умру!

Молодой Шэнь: …Лучше не надо. Боюсь, ты меня уведёшь.

—

Бессмысленные размышления автора:

Сначала я подумала, что загрузила не ту версию главы — показалось, что текст короче черновика. Перечитала по абзацам, сверяя с оригиналом… Никаких пропущенных фрагментов не нашла, сюжет целый.

Проверила ещё раз количество знаков — всё равно не совпадает. Начала сомневаться в реальности. Чтобы мой труд не пропал даром, я всё же «подправила» два слова… Хотя, честно говоря, разницы вообще нет!

— Давай, сними её, дай примерить.

Он опустил глаза, красивые пальцы потянулись к маске, медленно обхватили её края…

И чуть выше подвинул.

Да он издевается!

— В другой раз сделаю тебе отдельную, — сказал он, — чтобы не приходилось пользоваться этими жалкими тряпками.

Я широко раскрыла глаза. У меня же есть специальная маска для выхода! Просто сегодня спешила.

— Старейшина, — сказала я с искренним уважением, — вам никто не говорил, что вы невыносимо раздражающий человек?

Он уже сел рядом и налил мне чай:

— Прямо в глаза — никто не осмеливался. Но, думаю, все так и думали.

Не встречала ещё старейшину, который так любит наливать чай.

— Можно задать вопрос?

— Задавай.

— Вы и тот писарь… очень похожи?

— Что?

— Похожи лицом? — Я не стала называть прямо.

Он помолчал, но не стал оправдываться, а просто признал:

— …Да.

Прямо так и сказал! Значит, твёрдо решил играть двух персонажей?

И даже добавил:

— На самом деле, писарь — мой кукольный двойник. Такая же внешность нужна, чтобы появляться на мероприятиях, где мне самому быть неудобно.

Врёшь!

Продолжаешь врать!

Теперь я всё поняла. Если бы Шэнь Дочэнь действительно выглядел как он, в Ляньсинском павильоне обязательно нашлись бы те, кто его узнал. Раньше он говорил, что только Старейшина знает его в лицо — сам себя и выдал.

Скорее всего, он всех запугал, поэтому никто и не осмеливается его узнавать.

Когда Шестнадцатый Молодой Господин встретил его у дверей моей лавки в шляпе с вуалью, наверняка что-то заподозрил.

Я решила подыграть ему:

— Шэнь Дочэнь исчез. Он сбежал или вернулся к вам?

— У него своё место.

— Значит, Старейшина точно знает, кто я? Я ведь раскрылась ему.

— Слышал о госпоже Цзян.

Всего лишь «слышал»?

Его холодность раздражала. Я нарочито прокашлялась и провоцирующе сказала:

— Шесть лет назад Старейшина чуть не сошёл с ума от внутреннего огня и, казалось, был обречён. А теперь, гляжу, процветает и слава его гремит далеко.

Он спокойно парировал:

— Шесть лет назад госпожу Цзян чуть не бросили в ледяной пруд и, казалось, она больше не осмелится выходить наружу. А теперь, гляжу, её боевые навыки достигли совершенства.

Мы обменялись колкостями, ни на йоту не уступая друг другу.

Но я не злилась — наоборот, радовалась. Значит, он помнит наше прошлое.

Шесть лет назад я впервые ворвалась на Праздник Цветения в Ляньсинском павильоне и встретила его. Тогда моё девичье сердце впервые забилось быстрее.

Мы только что подрались, а я уже бросила его и помчалась ловить преступников.

За Ляньсинским павильоном, на скале над ледяным прудом, меня поджидала ловушка. Погоня была лишь приманкой — враги знали, что я всё равно упаду в пропасть, даже если одолею их.

В самый критический момент появился Шэнь Дуо.

Ему было всего на два года больше меня — юноша, но уже с невероятной силой. Он метнул нож, перерезавший тонкую лозу, за которую я держалась, и в мгновение ока оказался рядом, крепко обняв меня. Затем, отталкиваясь от отвесной стены, он вынес нас обоих наверх! Даже сейчас я не смогла бы повторить такой трюк.

Подняв меня, он, видимо, заметил мою рану, но всё равно поддерживал. Первые слова были обращены к моим врагам — холодное предупреждение:

— На землях Ляньсинского павильона убивать может только Ляньсинский павильон.

Те, хоть и были моими врагами, считались его гостями — некоторые даже приглашены лично главой павильона. Все — опытные воины с именем. Один бородач крикнул:

— Старейшина, вы хоть знаете, кто эта ядовитая ведьма? Она нас подставила! Ху Саня она уже увела!

Шэнь Дуо отпустил меня, будто желая избежать подозрений, и ответил:

— Ху Сань… Если не ошибаюсь, на днях в деревне Ма Цзя Чжуань были убиты дети. Их не только выпотрошили, но и использовали тела для варки эликсиров. Это его рук дело? На воротах города висело огромное объявление с розыском. Его арестовали — разве это странно?

Его тон был спокоен, но в нём всё ещё чувствовалась юношеская дерзость.

http://bllate.org/book/7195/679289