Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 41

Е Цюйшань вздохнула, подошла и мягко отстранила Се Чжи, чтобы сесть напротив Яо Пэй. Вид растрёпанных волос и слёз на лице принцессы вызывал искреннее сочувствие. Некоторое время помолчав, она тихо и ласково произнесла:

— Ваше высочество, ведомство наказаний уже допросило двух других подозреваемых. Ни в одном из их показаний нет ничего, что указывало бы на вашу причастность к убийству наложницы Янь. Сейчас только вы сами можете оправдать себя. Прошу вас, успокойтесь и постарайтесь вспомнить: убивали ли вы наложницу Янь в тот день? Почему сначала вы сказали, что убили её, а чуть позже стали утверждать обратное?

Голос Е Цюйшань был хрипловат, но удивительно мягок и успокаивающ. Яо Пэй переживала не безумие, а глубокий эмоциональный срыв. Услышав искренние слова, она действительно немного пришла в себя. Однако стоило ей попытаться вспомнить подробности — как будто коснулась кошмара: губы шевелились, но слов не находилось.

Се Чжи тоже немного успокоился под влиянием спокойствия Е Цюйшань и теперь, видя, что Яо Пэй не может вымолвить ни слова, осторожно подсказал:

— Помните, почему на вас была кровь? Почему вы держали в руках нож?

Яо Пэй то кивала, то мотала головой:

— Я никого не убивала, кузен Чжи! Мне стало не по себе… Кто-то бросился на меня, и я защищалась… А потом убила его…

Се Чжи и Е Цюйшань нахмурились. Но тут Яо Пэй вдруг воскликнула:

— Только это был не человек, правда! У него в руке был нож, он хотел меня зарезать, и я вырвала его… Я сама не понимаю, что со мной случилось… Я ударила его ножом, а он даже не пошевелился! Да, он совсем не двигался… Это точно не был человек — разве люди не сопротивляются?

Она продолжала бормотать про себя. Её поведение казалось странным: воспоминания о том дне были обрывочными, путаными и противоречивыми. Обычно после такого ужасного происшествия всё должно было остаться в памяти ярко и чётко.

И Се Чжи, и Е Цюйшань чувствовали недоумение.

— Как я могла убить кого-то, кузен Чжи?.. Даже если бы это была наложница Янь, я бы никогда не сделала этого… Я не помню, что со мной тогда происходило… Только помню, как опустила нож, и горячая кровь брызнула мне на руки… Я не хотела этого, мне так страшно стало…

Яо Пэй смотрела на свои ладони и говорила сама с собой, слёзы капали на испачканную одежду, делая её ещё более жалкой.

Внезапно Се Чжи что-то вспомнил. Он взял её руку и приложил пальцы к пульсу, внимательно прислушиваясь. Затем, не выпуская запястья принцессы, он взял руку Е Цюйшань и сравнил пульс обеих женщин.

【Неужели она отравлена…】

Е Цюйшань услышала его мысли и вздрогнула от изумления. Тут же ей вспомнилось, что в день убийства состояние Яо Пэй действительно было странным — она сама тогда ощущала, как та горела от жара. В тот момент она списала это на опьянение, но теперь, соединив обрывки показаний принцессы, отравление казалось самым логичным объяснением!

Если это правда, то Яо Пэй стала жертвой заговора. Кто же в императорском дворце обладает такой властью, чтобы отравить саму принцессу?

Е Цюйшань вспомнила некоторые подозрительные детали и побледнела от ужаса.

Автор говорит: честно говоря, чувствую, что мой интеллект затмевают мои читатели _(:зゝ∠)_

Лицо Яо Пэй то краснело, то бледнело, её то бросало в жар, то знобило. Она вот-вот должна была потерять сознание, но вдруг резко раскрывала глаза и начинала бормотать что-то невнятное.

Даже Е Цюйшань, не владевшая медицинскими знаниями, понимала: принцесса явно отравлена каким-то редким ядом. Се Чжи, увидев, что дело принимает серьёзный оборот, немедленно вызвал лекаря Чэна.

Лекарь Чэн был опытным врачом, но на этот раз явно растерялся. Долго щупая пульс Яо Пэй, он наконец отвернул рукав её одежды. На белоснежной руке проступали несколько маленьких красных точек — похожих на укусы комаров, но без малейшего отёка.

Лекарь Чэн побледнел и указал на эти точки:

— Ваше высочество… похоже, вы отравлены редким ядом из числа тех, что применяют в подпольных кругах…

— Какой именно это яд? Можете ли вы приготовить противоядие? — нахмурившись, спросил Се Чжи.

Лекарь покачал головой и некоторое время молча разглядывал точки на руке принцессы, прежде чем ответить:

— Простите мою беспомощность, господин Се. Такие симптомы я встречал лишь в древних медицинских трактатах, но поскольку методы изготовления подобных ядов давно утеряны, в текстах не указано их точное название, и я не знаю, как их нейтрализовать.

Если даже столь искусный лекарь не знал, как помочь, положение Яо Пэй становилось крайне опасным. Е Цюйшань тоже тревожилась.

Се Чжи поблагодарил лекаря Чэна, задумчиво посмотрел на измождённую принцессу и приказал позвать Юй Фэйшэна.

Е Цюйшань не поняла, зачем ему именно Юй Фэйшэн, но тут же услышала разъяснение:

— Господин Юй в молодости был связан с подпольными кругами. Его школа, помимо искусства перевоплощения, специализировалась на ядах. Лекарь Чэн — честный целитель, он не может знать всех тайн подпольного мира. Но господин Юй, возможно, сумеет что-то сказать.

Юй Фэйшэн вскоре появился в зале допросов. Поскольку он не участвовал в расследовании дела наложницы Янь, войдя, он с удивлением увидел состояние принцессы.

— Господин Се, чем могу служить?

Се Чжи указал на Яо Пэй:

— Господин Юй, посмотрите: у принцессы жар и красные точки на руках. Не знаете ли вы яд из подпольных кругов, вызывающий такие симптомы?

Юй Фэйшэн даже не стал подходить ближе — одного описания хватило, чтобы его глаза расширились от изумления. Он быстро подошёл к каменной скамье, извинился и отвернул рукав принцессы.

Несколько ярко-красных точек, словно алые бобы на нефритовом блюде, проступили на коже.

— «Зонтик Духов»! — воскликнул он.

— Что?! — Се Чжи и Е Цюйшань шагнули вперёд.

Юй Фэйшэн опустил рукав и пояснил:

— «Зонтик Духов» — редкий цветок из глубинских гор Мяоцзян, растущий у водопадов и ручьёв. Подпольные секты измельчают его в порошок и используют как яд. Отравленный сначала чувствует головокружение, затем его бросает в жар, появляется возбуждение, а потом — галлюцинации и агрессия. Судя по состоянию принцессы, сейчас у неё последствия отравления.

— Да! — воскликнула Е Цюйшань. — В тот день принцесса постоянно прикладывала руку ко лбу и жаловалась на головокружение… А потом… потом произошло убийство с ножом… Неужели она убила наложницу Янь, находясь в галлюцинации?

Она посмотрела на Яо Пэй, которая смотрела в пустоту, будто сама не верила своим воспоминаниям.

Се Чжи мягко сжал её руку, не дав договорить, и спросил Юй Фэйшэна:

— Есть ли противоядие от этого яда?

— Не беспокойтесь, господин Се. Хотя яд и необычен, его действие недолговечно. Через три дня принцесса полностью придёт в себя.

Услышав это, оба немного успокоились. Но сразу же перед ними встал ещё более мрачный вопрос.

Тот, кто отравил принцессу, должен был иметь доступ к ней лично. До праздника середины осени Яо Пэй чувствовала себя прекрасно, значит, яд был подмешан в еду или напитки во время банкета. А кто в императорском дворце способен подкупить или замаскироваться под приближённых принцессы?

Подозрения падали на нескольких лиц. Императрица Бай вела себя странно, но у неё не было мотива для убийства, да и относилась она к Яо Пэй с искренней заботой. Представительницы знатных семей вряд ли контактировали с подпольными сектами… Получалось, что истинный преступник скрывался где-то рядом, но кто именно — оставалось загадкой.

Тем не менее, появился важный след. Се Чжи не стал медлить:

— Отравитель наверняка скрывается среди служанок или евнухов. Я немедленно отправлюсь во дворец и попрошу у Его Величества разрешения проверить всех, кто обслуживал банкет в тот вечер. Чтобы никто не скрыл правду, придётся потрудиться и вам, Е… Цюйе.

Расследование всегда требует терпения, а поиск убийцы — всё равно что искать иголку в стоге сена. Е Цюйшань без колебаний согласилась.

К полудню небо затянули тучи, и надвигался дождь.

Се Чжи отправился во дворец, доложил императору, сильно скучающему по сестре, о состоянии принцессы и получил разрешение. Вскоре всех, кто присутствовал на банкете в тот вечер — более ста человек — доставили в управление внутренних дел.

Из-за такого количества людей допрашивать их в ведомстве наказаний было невозможно, поэтому Е Цюйшань пришлось ехать во дворец.

Подъехав к управлению, она увидела во дворе толпу дрожащих служанок и евнухов, которых охраняли стражники. Вид был устрашающий.

Войдя в помещение, она увидела Се Чжи, сидевшего за столом в своём пурпурном чиновничьем одеянии, без головного убора. Его лицо, красивое, как нефрит, ярко выделялось в полумраке комнаты. Увидев Е Цюйшань, он улыбнулся и поманил её:

— Цюйе, садитесь сюда.

Поскольку уже распространились слухи о её способности распознавать ложь, никаких ширм или золотой нити не использовали — ей предстояло напрямую контактировать с допрашиваемыми.

Е Цюйшань без промедления подошла. Се Чжи кивнул стоявшему рядом белолицему евнуху — господину Чжуану, и тот пронзительно закричал:

— Пусть войдут личные служанки принцессы: Ляньцяо, Хэцзя и Сяочуньцзы!

Трое слуг — две девушки и один евнух — вошли, дрожа от страха.

— Слушайте внимательно! — прикрикнул господин Чжуан. — Господин Се и господин Цюйе будут вас допрашивать. Если хоть что-то утаите — ваши жизни кончены!

Слуги забормотали согласие и, дрожа, сели за стол напротив чиновников.

Се Чжи строго произнёс:

— Вы, вероятно, слышали: рядом со мной сидит господин Цюйе, способный распознавать ложь. Расскажите всё, что делали в ночь банкета. Если будете говорить правду — вас отпустят обратно в резиденцию принцессы.

Убедившись, что они напуганы, Се Чжи начал допрос:

— Кто из вас ходил за одеждой принцессы?

Ляньцяо робко подняла руку:

— Это… это была я, господин.

— Тогда расскажите всё, что происходило с вами в тот вечер.

Е Цюйшань, не дожидаясь напоминания, схватила её за запястье и хриплым голосом приказала:

— Смотрите мне в глаза и не лгите.

Чёрные глаза за маской были так пугающи, что Ляньцяо закивала и дрожащим голосом начала рассказывать.

Оказалось, в тот день она сопровождала принцессу в Императорский сад любоваться луной. Принцессе стало прохладно, и как раз в этот момент они встретили Се Чжи. Однако он не заметил её, и принцесса специально отправила служанку за одеждой, чтобы остаться с ним наедине.

Ляньцяо, хоть и волновалась за хозяйку, не посмела ослушаться. Она отправилась в Зал Чжаохэ, где уже горели фонари, и никого подозрительного не заметила. Взяв одежду, она направилась обратно, но по дороге встретила Гэнскую тайфэй и немного задержалась. Когда она вернулась в сад, принцесса уже уходила вместе с Е Цюйшань в Зал Чжаохэ, и они разминулись. Позже, услышав о происшествии, Ляньцяо в ужасе бросилась туда и увидела, как стража уводит её госпожу. Сама же два дня дрожала в резиденции, а сегодня, получив императорский приказ явиться на допрос, решила, что её ждёт неминуемая гибель…

Именно поэтому она дрожала сильнее всех. Се Чжи и Е Цюйшань подумали, что у неё что-то скрывают, но в итоге ничего полезного не выяснили.

Затем допросили Хэцзя и Сяочуньцзы — они обслуживали принцессу только за столом и тоже оказались чисты: никто не подмешивал яд в её еду.

От трёх ближайших слуг принцессы следов не осталось. Господин Чжуан вызвал следующую группу слуг из других частей дворца.

Допросы продолжались. Все боялись способности Е Цюйшань и не смели лгать. Они заикались, плакали, выдавали массу ненужной информации, но ничего существенного не сообщали.

Группу за группой — казалось, что поиски и вправду похожи на поиски иголки в стоге сена. Е Цюйшань чувствовала, как у неё кружится голова от усталости.

Но упорство вознаградилось: спустя два часа дело сдвинулось с мёртвой точки.

Это была юная служанка. Сначала она спокойно села, но как только услышала о способности господина Цюйе распознавать ложь, разрыдалась:

— Простите, господин! Я ничего не помню…

Се Чжи и Е Цюйшань немедленно насторожились:

— Как это ничего не помнишь? Ты даже не помнишь, чем занималась в тот день?

Служанка, всхлипывая, качала головой:

— Нет-нет, я помню, что несла блюда… Но когда проходила мимо зала, отстала от остальных и… и заснула… Очнулась — а блюда пропали… Господин, я не хотела лениться… Пощадите меня…

Она уже собиралась завыть, но господин Чжуан, потеряв терпение, зажал ей рот и рявкнул:

— Глупая служанка!

В комнате воцарилась тишина.

Се Чжи посмотрел на Е Цюйшань. Та кивнула — девушка говорила правду. Оба почувствовали гнев и тревогу.

— Тогда почему, зная, что в Зале Чжаохэ произошло несчастье, ты не сообщила о своей странной потере сознания? — строго спросил Се Чжи.

http://bllate.org/book/7194/679232