Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 40

Этот приём она применяла уже не раз, и Е Цюйшань давно к нему привыкла — оставалась совершенно спокойной и невозмутимой. Однако, едва открыв рот, она издала хриплый голос: не вслушайся собеседник — легко принял бы её за мужчину.

— Есть, господин Се. Чтобы не мешать вам вести допрос, я проведу диагностику по шёлковой нити, — сказала она, подражая мужскому тону на семь-восемь баллов из десяти. Затем обвязала запястье старой няни золотистой нитью и, держа другой конец, отошла за ширму.

В этот момент она услышала мысли няни: «Хорошо ещё, что дело ведёт второй молодой господин — даже врача для меня вызвал. А будь на его месте кто другой, меня бы уже избили палками да дубинками до полусмерти».

Е Цюйшань, услышав эти внутренние слова, хоть и не поняла, откуда у старухи такие мрачные опасения, всё же облегчённо выдохнула: главное, что её не заподозрили.

Убедившись, что она устроилась, Се Чжи начал допрос:

— Няня, почему вы вчера оказались в Зале Чжаохэ? Что необычного вы там заметили? Кто, кроме принцессы, наложницы Янь и Чуньсяо, находился в зале?

Он задал вопросы один за другим. Сперва няня растерялась, но под пристальным взглядом постепенно собралась с мыслями и заговорила:

— Вчера вечером Гэнская тайфэй простудилась от ночного ветра и велела мне сходить в Зал Чжаохэ за одеждой. У дверей я ещё встретила старшую девушку из рода Е и её служанку — сказали, что ждут принцессу. Я не стала расспрашивать и вошла… В зале царила полная тишина… Свет горел ярко, и я подумала, что принцесса внутри. Позвала у двери — и вдруг раздался звон упавшего металла. Я толкнула дверь — и увидела: принцесса в крови, с окровавленным клинком в руке, стоит над телом наложницы Янь…

Няня рассказала всё, как было, и это полностью совпадало с тем, что слышала Е Цюйшань.

Она сделала Се Чжи условный жест «говорит правду», но оба не расслабились — наоборот, их брови ещё больше сдвинулись от тревоги.

Пока не допросили Яо Пэй, ни показания Чуньсяо, ни слова няни не давали цельной картины. Дело будто завело их в густой туман, и никакого продвижения не было…

В Секретариате и Министерстве юстиции прошло немало времени, и день быстро подошёл к концу. Е Цюйшань всё ещё числилась подозреваемой и не могла просто так вернуться в дом Е, поэтому ей пришлось заночевать в свободной комнате для гостей.

Ночью она спала одетой — кроме лёгкого дискомфорта от отсутствия омовения, спала удивительно спокойно, без сновидений, до самого утра.

Открыв глаза, она увидела на оконной бумаге два силуэта: один — полноватый, другой — поразительно изящный. Оба молча расхаживали взад-вперёд, о чём-то задумавшись.

— Господин Се? — с подозрением окликнула она.

Тот, кто стоял у окна, на мгновение замер, затем подошёл к двери.

Е Цюйшань поспешила встать и открыть. Утренний свет ослепил её, и она прикрыла глаза ладонью. Лишь привыкнув, она разглядела стоявшего перед ней человека.

Чёрные одежды, чёрные волосы, словно водопад. На голове — всё та же нефритовая диадема. Брови — как клинки, глаза — как звёзды, но в них читалась усталость, которую он тщательно скрывал, сохраняя вид беспечного аристократа, готового в любую минуту обсудить цветы и луну.

Сначала у Е Цюйшань сложилось именно такое впечатление, но, познакомившись поближе, она поняла: Се Чжи вовсе не пустое место. Всё, что он делает, служит справедливости — перед ней стоял человек, рождённый для великих дел.

Подумав об этом, она мягко улыбнулась:

— Господин Се, господин Син, доброе утро. Почему не разбудили меня?

За спиной Се Чжи стоял именно Син Тай.

Се Чжи уставился на неё и на мгновение замер. Это был уже второй раз, когда он видел Е Цюйшань только что проснувшейся: без косметики, губы алые без помады, лицо, озарённое утренним солнцем, обладало почти ослепительной красотой.

Даже обычно суровый Син Тай на миг потерял дар речи. Но едва он собрался присмотреться внимательнее, как Се Чжи шагнул вперёд и загородил ему вид.

Его фигура была высокой, и перед Е Цюйшань вдруг нависла тень. Она инстинктивно отступила в комнату, недоумённо глядя на него.

— Мы с господином Сином пришли совсем недавно. Увидели, что ты ещё спишь, и не стали будить — всё равно ничего срочного, — ответил он, глядя на неё.

Син Тай за его спиной удивлённо моргнул. Будучи человеком предельно прямолинейным, он нахмурился и заговорил:

— Господин Се, но императрица ждать не может… Только что вы сами…

Только что вы сами торопились как ошпаренный, а теперь вдруг «ничего срочного»? — недоумевал Син Тай, но тут же поймал ледяной взгляд Се Чжи и захлебнулся на полуслове.

— Господин Син совершенно прав, — спокойно произнёс Се Чжи, поворачиваясь к нему. — Но раз уж вы так много говорите, лучше быстрее отправляйтесь в Министерство юстиции встречать её величество…

Син Тай сжал шею в плечах, поспешно засеменил прочь, бормоча «да-да-да», и не знал, чем вызвал недовольство начальника, но чувствовал: здесь задерживаться не стоит.

— …Господин Се, что это было? — снова спросила Е Цюйшань, глядя вслед уходящему Син Таю.

Се Чжи не обернулся, помолчал немного и ответил:

— Не удивляйся. В Секретариате всегда заботятся о подчинённых. Ты вчера действительно устала, поэтому…

Он не договорил, но Е Цюйшань перебила его:

— Нет, господин Се, я спрашиваю, что с императрицей?

Се Чжи снова помолчал, затем сказал:

— Умойся и иди со мной в Министерство юстиции. По дороге всё расскажу.

Е Цюйшань кивнула, быстро вернулась в комнату, умылась и вышла уже через четверть часа, чтобы следовать за Се Чжи.

По пути он объяснил: императрица лично прибыла в Министерство юстиции, чтобы навестить принцессу. Само по себе это ещё не беда, но она получила указ императора — наблюдать за ходом расследования. Более того, она услышала о некоем господине Е, которого особенно ценит Министерство, и лично потребовала его представить. Поэтому Се Чжи и явился так рано.

Услышав, что императрица хочет её видеть, Е Цюйшань занервничала, но успокоилась после утешительных слов Се Чжи:

— Не волнуйся. Судя по твоему нынешнему облику и тому, что ты приняла пилюлю Лоханя, тебя не узнает даже родной отец с матерью.

— Только при встрече с императрицей нельзя называться «господином Е». Придётся придумать имя.

— Имя… Как вам, господин Се, лучше звучит?.. Может, взять «Цюй Е» — просто переставить иероглифы? Легко запомнить, — предложила она на ходу.

Они шли по подземному ходу, вокруг царила кромешная тьма, лишь в руке Се Чжи тлел огонёк фитиля.

— Цюй Е? — повторил он, и эти два слова прозвучали в его устах особенно мягко. — Отлично.

Вскоре они вышли из тайного хода — выход был устроен в укромном месте. Лишь войдя в здание Министерства, они увидели людей.

Никакого парада не было: в зале допросов находились лишь несколько придворных служанок. Императрица Бай стояла у двери камеры предварительного заключения, где держали Яо Пэй, и колебалась, не решаясь войти.

Если прислушаться, изнутри доносилось полусонное рыдание, похожее на плач призрака…

— Приветствуем ваше величество! — Се Чжи и Е Цюйшань поклонились.

Императрица Бай обернулась. Её тревога ещё не успела скрыться.

— Вставайте. Сегодня я прибыла по воле императора навестить принцессу. Вы в Министерстве юстиции — не нужно излишних церемоний.

Сказав это, она отошла от двери камеры и, опершись на служанок, села на трон.

— Уу, здесь вы хоть и младше меня по возрасту, но я всё же назову вас господином Се. Говорят, вы вчера допрашивали няню Гэнской тайфэй и раненую служанку. Выяснили ли правду? Кто убил мою двоюродную сестру?

Её пальцы крепко сжимали друг друга — видно было, как сильно она переживает смерть наложницы Янь.

Се Чжи склонил голову:

— Ваше величество, из показаний няни и служанки я узнал лишь то, что в тот день наложница Янь впала в истерику… Нанесла рану служанке Чуньсяо, а затем няня пришла за одеждой для Гэнской тайфэй и застала принцессу с окровавленным клинком над телом наложницы.

— Истерика… Как она могла снова впасть в истерику?.. Ведь всего несколько дней назад на Празднике середины осени я ещё навещала её… — Императрица прикрыла лицо, чтобы скрыть слёзы, — видно было, как близки были их узы.

Се Чжи не решался прерывать её. Лишь спустя время императрица собралась с духом, и её глаза вспыхнули:

— А вдруг служанка лжёт? Почему наложница Янь вообще оказалась в Зале Чжаохэ? Может, это она убила мою сестру и свалила вину на принцессу Яо Пэй? И ещё… Почему няня Гэнской тайфэй так вовремя оказалась в зале? Обе явно замешаны! Господин Се, вы обязаны тщательно всё проверить!

Се Чжи на миг опешил, затем ответил:

— Согласно нашим данным, единственная несостыковка между служанкой и наложницей Янь — это сам клинок. Служанка не может объяснить, откуда он взялся, и мы пока не установили его происхождение.

— О? Правда? — Императрица вдруг угомонилась, и в её глазах мелькнула едва уловимая паника.

— Кроме того, — продолжал Се Чжи, делая шаг в сторону и указывая на Е Цюйшань, — мне помогает господин Цюй Е. При допросах нам нечего бояться лжи.

Этот ход был заранее продуман: по дороге они договорились о таком поведении.

Е Цюйшань спокойно вышла вперёд, поклонилась императрице и заговорила хриплым голосом:

— Простите, ваше величество. Я скрываю лицо под маской, ибо страшусь, что мой уродливый облик оскорбит ваш взор.

Едва она замолчала, Се Чжи добавил:

— Ваше величество, господин Цюй Е живёт в глухих горах. Я лишь случайно встретил его и уговорил выйти из уединения. Он вовсе не дерзок — просто не знает придворных обычаев. Неведение не есть преступление. Прошу простить его.

Лицо императрицы немного прояснилось. Она переводила взгляд с одного на другого:

— Если господин Се так высоко ценит господина Цюй Е, значит, тот обладает особым даром?

Се Чжи лёгкой улыбкой коснулся плеча Е Цюйшань:

— Ваше величество, у господина Цюй Е необычные глаза. Он способен определить, лжёт человек или нет, просто наблюдая за его мимикой и жестами. Благодаря этому я и уверен в правдивости показаний няни и служанки.

Это объяснение тоже было согласовано заранее. Настоящий дар Е Цюйшань — чтение мыслей — был слишком опасен, чтобы о нём знали. Такой полуправдивый рассказ позволял скрыть суть, не рискуя обвинением в обмане государя.

Се Чжи лишь слегка упомянул об этом, но императрица была поражена.

— Неужели… такой дар существует?

В этот момент Е Цюйшань подняла лицо. Через прорези изящной маски с тёмным узором смотрели глаза — густые ресницы, бездонная чёрнота, словно поглощающая свет…

Императрица вздрогнула, поспешно отвела взгляд и в замешательстве вскочила:

— Раз в Секретариате есть такой человек, я и император можем быть спокойны. Не стану мешать вам, господин Се. Как только принцесса придёт в себя, немедленно сообщите мне в дворец!

Се Чжи, конечно, не осмелился её задерживать. Вместе с чиновниками Министерства он проводил её до паланкина и лишь потом вернулся в зал допросов.

Обменявшись взглядом с Е Цюйшань, оба нахмурились: императрица Бай явно что-то скрывает!

Но прежде чем они успели обдумать это, из камеры предварительного заключения раздался крик — Яо Пэй очнулась.

— Откройте! Выпустите меня! Я не убивала!.. — рыдала она, но, услышав лязг замков, испуганно прижалась к каменной лежанке, и крик оборвался.

— Яо Пэй, это я, — Се Чжи подошёл ближе, голос его дрожал от тревоги. — Почему ты уверена, что не убивала? Быстро расскажи всё, что помнишь!

Яо Пэй снова зарыдала:

— Двоюродный брат Чжи… Я выпила вина… Голова кружилась… Я… я нечаянно…

— Нечаянно? Что ты сделала? Говори чётко! — резко потребовал Се Чжи.

Рыдания прекратились, но принцесса замерла, дрожа и не смея произнести ни слова.

Е Цюйшань, стоявшая рядом, покачала головой с досадой. Се Чжи сейчас слишком взволнован — хочет как можно скорее оправдать Яо Пэй, но из-за этого принцесса, уже на грани срыва, лишь глубже погружается в хаос. Такой поспешности быть не должно.

http://bllate.org/book/7194/679231