Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 42

Та служанка рыдала, обливаясь слезами, и без конца качала головой. Господин Чжуан отпустил её рот, и лишь тогда она смогла вымолвить:

— Рабыня боялась, что из-за дрёмы опоздает с делом… Пришла в пиршественный зал — к счастью, на столе господина блюд не убавилось. Подумала: наверное, какая-то сестрица помогла мне, и успокоилась… Не думала, что это как-то связано с принцессой… Рабыня вовсе не хотела скрывать правду! Господин, не казните меня!

Се Чжи тяжко фыркнул про себя: какая же глупая эта служанка! Кто в здравом уме внезапно заснёт без причины? Ясно, что её оглушили, а потом кто-то переоделся в её одежду и подсыпал яд в чашу Яо Пэй. Если бы она сразу всё рассказала, зачем устраивать этот допрос?

Однако, несмотря на раздражение, его мысли оставались ясными и трезвыми. Он снова спросил служанку:

— Кому именно ты подавала блюда в тот день?

— Рабыня подавала на стол Гэнской тайфэй, — робко ответила она.

Этот ответ оказался неожиданным. Се Чжи на мгновение оцепенел, а Е Цюйшань широко раскрыла глаза — и вдруг всё поняла.

Помолчав немного, она наклонилась к самому уху Се Чжи и тихо сказала:

— Господин Се, я вспомнила! В тот день принцесса хотела поднять тост за тайфэй, но я как раз подошла и предложила выпить за принцессу. Её чаша оказалась пустой, и она взяла вина прямо со стола тайфэй!

Вспомнив, что в ту же ночь и сама тайфэй жаловалась на головокружение — из-за чего старая нянька и пошла за одеждой, — а также то, как Ляньцяо столкнулась с тайфэй, Е Цюйшань соединила все детали воедино.

Настоящей целью заговорщика была не Яо Пэй, а Гэнская тайфэй!

Се Чжи, выслушав Е Цюйшань, мгновенно воссоздал в уме всю картину происшествия. Они переглянулись — и оба остолбенели от шока.

— Господин Чжуан! — через мгновение Се Чжи резко вскочил и обратился к белолицему евнуху. — Отведите эту служанку под стражу, остальных слуг отпустите. И ещё…

Он вышел вместе с господином Чжуаном к двери и добавил:

— Прошу вас лично передать Его Величеству: во дворце завёлся злодей. Нужно усилить охрану. Если в ближайшие дни кто-то покажется подозрительным — ни в коем случае не упускайте!

Се Чжи опасался связи с недавними иноземными убийцами и почувствовал, как по лбу побежал холодный пот, а в спине заледенело.

— Мне немедленно нужно в дом старой принцессы. Дворцовые дела оставляю вам, господин Чжуан, — сказал он безапелляционно.

Господин Чжуан поспешно закивал, уточнил детали и, взяв в руки пуховик, увёл за собой стражников и придворных.

Когда Се Чжи вернулся в комнату, уже сгущались сумерки. Сквозь окно пробивался последний розоватый свет заката. Е Цюйшань сняла маску и, отвернувшись к двери, уперлась подбородком в ладонь. Её голова то и дело клонилась вниз — явный признак сильной усталости.

Весь день она провела за допросами, и силы давно иссякли. Только что она из последних сил читала мысли служанки.

Се Чжи тихо вздохнул, и в его сердце вдруг вспыхнула жалость. Увидев, как её нос вот-вот ударится о стол, он быстро шагнул вперёд и подставил ладонь. Тёплая кожа её лба коснулась его тыльной стороны — и боль была предотвращена.

Это прикосновение разбудило Е Цюйшань. Знакомый запах… Она сразу поняла, что рядом Се Чжи. Хотела собраться с духом, но веки будто налились свинцом. Она пробормотала прерывисто:

— Господин Се… мне… мне невыносимо хочется спать… простите меня…

Впервые она осознала: её дар чтения мыслей — не бездонный источник. Частое его использование истощало силы гораздо быстрее, чем целый день восхождения в горы.

Её жалкое состояние тронуло Се Чжи. Он мягко произнёс:

— Ничего страшного. Спи. Я отвезу тебя домой.

Она уже привыкла чувствовать с ним безопасность. Услышав эти слова, Е Цюйшань больше ни о чём не думала — и тут же провалилась в сон.

Се Чжи вовремя подхватил её голову. Её личико, казалось, умещалось на его ладони. Длинные ресницы дрожали от лёгкого ветерка.

Се Чжи невольно улыбнулся, и тревога в его сердце растаяла.

Прошептав извинение за дерзость, он бережно поднял её на руки и вышел.

Во дворце уже никого не было. Он нашёл потайной ход и выбрался через него.

Путь лежал на юг — к дому Е.

Автор говорит:

Обнял! (хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп)

Е Цюйшань давно не спала так крепко. Проснулась лишь на следующее утро, сытая и довольная. Она уютно завернулась в шёлковое одеяло и перевернулась на другой бок. В нос ударил свежий, чуть мыльный аромат — знакомый запах, напомнивший ей одного человека…

— Господин Се?!

Е Цюйшань вскрикнула и резко села. Вокруг — её родная спальня: розовые занавески, сандаловое туалетное столик, костяная шкатулка с узором пионов — всё как обычно. Но тот самый аромат всё ещё витал в воздухе, напоминая, что Се Чжи здесь был.

В комнату вошла нянька Фэн, улыбаясь с лукавым блеском в глазах. Она подошла ближе, семеня мелкими шажками.

— Девушка, господин Се вчера вечером привёз вас и сразу уехал. А вы во сне даже звали его по имени!

Нянька Фэн покраснела от смеха, сдерживаясь изо всех сил. Е Цюйшань тоже покраснела — от стыда и досады.

Она опустила глаза и увидела на себе ночную рубашку. Значит, нянька Фэн переодела её с мужского костюма. В душе она возмутилась: как Се Чжи мог доверить такую тайну няньке?!

Пока она дулась про себя, нянька Фэн загадочно улыбнулась и подала ей верхнюю одежду.

— Бедняжка, два дня в тюрьме Министерства наказаний — наверное, столько мучений перенесла! Господин и госпожа так волновались, что не ели и не спали. Хорошо, что вы знакомы с господином Се — он тайком вас выпустил. Иначе при вашем хрупком здоровье ещё пару дней — и неизвестно, выжили бы…

Нянька Фэн сокрушённо покачала головой. Е Цюйшань нахмурилась: в её словах явно не совпадало с тем, что она сама помнила. Очевидно, Се Чжи что-то наговорил, чтобы ввести няньку в заблуждение.

Чтобы не выдать себя, она осторожно спросила:

— Да, господин Се увидел, что я почти заболела, и милостиво тайком вывел меня наружу. Чтобы в Министерстве не заподозрили, он дал мне мужской костюм — так мы и обманули всех и вернулись домой раньше срока.

Как и ожидалось, нянька Фэн тут же закивала:

— Именно так! Когда господин Се привёз вас, вы оба были в мужском платье. Я сначала испугалась до смерти — подумала, два мужчины! Потом поняла, как он заботится о вас. Перед уходом велел мне уложить вас спать. Я и переодела вас. Костюм лежит в сундуке, под самыми низами — никто не узнает.

Е Цюйшань облегчённо выдохнула. «Как же она доверчива! — подумала она. — Такую дырявую историю и та поверила!» Хотелось рассмеяться, но она сдержалась и строго сказала:

— Нянька, ты отлично справилась. Но помни: господин Се нарушил закон ради меня. Это знаем только мы трое. Ни единому человеку не смей об этом проговориться!

Нянька Фэн весело закивала и помогла ей встать.

[Не скажешь, что наша девушка уже влюблена… Даже во сне зовёт господина Се по имени! Хотя это и не совсем прилично, но оба в расцвете лет. Господин Се — словно благоухающая орхидея и нефритовое дерево, настоящий красавец. Всему Пекину, пожалуй, только наша девушка и достойна быть с ним рядом…]

Её мысли, полные весёлого лукавства, долетели до Е Цюйшань. Та как раз собиралась встать — и от неожиданности чуть не свалилась с кровати…

Вот оно что! Нянька всё ещё помнила её утренний возглас.

Е Цюйшань смутилась и тоскливо вздохнула. Ей уже мерещилось, что её девичья репутация на волоске от гибели…

А в это время Се Чжи, проводив Е Цюйшань, немедленно отправился в дом старой принцессы. Там ему сказали, что тайфэй нездорова и никого не принимает. Се Чжи сразу понял: она тоже отравлена «Зонтиком Духов». После долгих уговоров ему наконец удалось увидеть свою тётю.

У Гэнской тайфэй были те же симптомы, что и у Яо Пэй, а на руке — красные пятна. Без сомнения, отравление.

Се Чжи быстро объяснил ей суть дела. Та испугалась до обморока и тут же приказала усилить охрану, опасаясь новых покушений.

Пока они обсуждали дальнейшие шаги, неожиданно появился господин Чжуан с императорским указом — Се Чжи срочно вызывали во дворец.

…

Следующая их встреча состоялась уже в полдень. Е Цюйшань кормила карпов в пруду, когда из-за каменной гряды вдруг выросла чья-то фигура. Она чуть не вскрикнула от испуга.

Это, конечно, был Се Чжи. Увидев его, она вспомнила вчерашний конфуз и сначала смутилась. Но лицо Се Чжи было мрачным, и вся неловкость мгновенно исчезла.

— Господин Се, что случилось? — спросила она.

Она не знала почему, но по одному его выражению лица поняла: произошло нечто серьёзное. Се Чжи всегда был спокоен — редко когда на его лице появлялась такая тоска и тревога.

— Дело наложницы Янь закрыто, — тяжко произнёс он.

— Что?! Нашли убийцу? Кто он? — Е Цюйшань бросила корм и подошла ближе.

Се Чжи схватил её за руку:

— Переодевайся и идём со мной.

Хотя в душе у неё роились вопросы, Е Цюйшань послушно зашла в дом, переоделась в мужской костюм и направилась к потайному ходу.

Спустившись в тоннель, она услышала, как Се Чжи закрыл за собой механизм, и тут же его голос прозвучал в темноте:

— Вчера Его Величество вызвал меня во дворец и приказал немедленно освободить принцессу и всех подозреваемых, а дело закрыть.

Е Цюйшань изумилась:

— Почему император… Но ведь убийца ещё на свободе! Как можно закрывать дело?

— Я задал тот же вопрос. Но Его Величество остался непреклонен и велел объявить всем: принцесса стала жертвой коварного заговора, во дворце завёлся злодей, чтобы посеять смуту, и Министерство наказаний продолжает поиски.

Се Чжи говорил безэмоционально, но по его лицу было видно, как он вчера разъярился.

— Люди ведь не знают правды! Как они поверят, что принцессу отравили? Почему бы не дождаться поимки преступника и не закрыть дело на основании доказательств? Такая поспешность лишь раздует слухи! — нахмурилась Е Цюйшань.

— Его Величество не хочет, чтобы мы продолжали расследование…

В темноте Се Чжи произнёс это так тихо, что Е Цюйшань застыла на месте.

— Император готов пожертвовать своей репутацией, лишь бы мы прекратили… — прошептал он и вдруг резко посмотрел на неё, глаза его сузились. — Цюйшань, это дело сложнее, чем мы думали. В нём замешаны тайны, о которых мы даже не подозреваем. Но я всё равно…

Он запнулся. Е Цюйшань поняла его без слов и закончила за него:

— Но вы всё равно хотите раскрыть правду, верно?

Се Чжи кивнул, не отводя от неё взгляда, и в его глазах мелькнула тревога.

Она тоже смотрела на него, размышляла мгновение — и наконец вздохнула:

— С чего вы хотите начать? Если понадобится моя помощь — скажите.

Обычно она не осмеливалась ослушаться императорского указа. Но Се Чжи спас ей жизнь, и, кроме того (хотя она не признавалась себе в этом), ей самой было невыносимо, что дело закрыли так поспешно.

«Похоже, я становлюсь всё смелее, — подумала она с досадой. — Это плохо».

Се Чжи не знал о её внутренней борьбе. С того момента, как она произнесла эти слова, его лицо прояснилось, и груз тревоги ушёл.

Они были по-настоящему единомышленниками — редкое счастье.

— Цюйшань, император приказал освободить принцессу, няньку и Чуньсяо. Принцесса сейчас в своём доме. Мы сейчас заедем за ней и вместе отправимся во дворец.

Е Цюйшань только сейчас заметила, что он всё время называет её вымышленным именем. Но ей было не до этого — она с любопытством спросила:

— Зачем вести принцессу обратно во дворец?

Не дожидаясь ответа, она сама сообразила:

— Вы хотите отвести её в Зал Чжаохэ?

Се Чжи обернулся и одобрительно кивнул:

— Именно. Император лишил меня права допрашивать придворных, так что остаётся надеяться только на принцессу. За два дня она, должно быть, оправилась. Возможно, на месте преступления ей что-то вспомнится.

Е Цюйшань полностью согласилась. Они ускорили шаг и направились к дому принцессы через потайной ход. Се Чжи бывал здесь раньше и помнил дорогу. Он быстро выбрался из тоннеля, оставив Е Цюйшань ждать внизу. Через несколько мгновений он вернулся — за ним следовала Яо Пэй в простом платье.

— Принцесса, спуститесь вниз. Вас там встретит господин Цюйе, — тихо сказал Се Чжи, оглядываясь по сторонам на случай шпионов.

Яо Пэй всегда ему подчинялась. Она кивнула и, хоть и дрожала от страха перед чёрной бездной, всё же зажмурилась и прыгнула вниз.

http://bllate.org/book/7194/679233