Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 15

На лице Ин Сяня слегка рассеялась тень смущения. Он поднял руку и похлопал ученика по плечу с заботливым видом:

— Ууу-уу, не ранен ли ты?

Он обратился к Се Чжи по его детскому имени.

— Благодарю за заботу, Учитель. Ученик невредим, — ответил Се Чжи, склонив голову в почтительном поклоне.

Но тут он вдруг вспомнил кое-что и поднял глаза к потолочным балкам. Там, как и ожидалось, всё ещё пряталась хрупкая фигура в розово-белом, не смея пошевелиться.

Се Чжи попрощался с Ин Сянем и незаметно проскользнул за статую Будды. Убедившись, что поблизости никого нет, он ловко взмыл вверх и оказался на балке.

С тех пор как он ушёл, Е Цюйшань крепко обнимала балку, дрожа от страха. Потолочные балки в этом храме были высокими и тёмными, и девушка сжалась в комок, словно испуганная птичка…

Се Чжи сжался сердцем от жалости. Он натянул рукав на ладонь и протянул ей руку.

— Госпожа Е, позвольте проводить вас вниз, — мягко произнёс он.

Е Цюйшань, конечно, хотела как можно скорее покинуть это опасное место. В душе она ругала Се Чжи за лицемерие, но на лице сохраняла послушное выражение и кивнула в знак согласия.

Се Чжи, прикрывая ладонь рукавом, взял её за руку и обхватил за талию. Вложив ци в движение, он плавно спустился вниз вместе с ней. Едва коснувшись пола, он тут же распахнул двери храма и, взяв девушку за руку, провёл её в задний зал, где горели лампады.

Так он поступил, чтобы защитить репутацию Е Цюйшань: раз никто не видел её, значит, и сплетен не возникнет.

Они остановились перед мерцающими огоньками лампад.

Даже сквозь тонкую ткань рукава Се Чжи ощущал нежность её ладони — такую мягкую и безвольную… Это его удивило.

«Неужели все женщины такие мягкие?»

«…»

«Негодяй!»

Е Цюйшань до этого была слишком потрясена, чтобы заметить, что всё ещё держит его за руку. Но, услышав его мысленные слова, она вспыхнула от стыда и гнева.

— Распутник! — воскликнула она и, не раздумывая, дала ему пощёчину.

Се Чжи, застигнутый врасплох, даже не успел увернуться — удар пришёлся точно в щёку.

Мгновенно на его красивом лице проступили красные полосы…

— Ты!.. — Се Чжи никогда не получал пощёчин, да ещё без всякой причины, на его взгляд. Он вспыхнул от ярости, и его глаза налились кровью.

— Госпожа Е, я только что исполнял приказ — ловил беглеца. В спешке мне пришлось прикоснуться к вам, но я вовсе не из тех распутников, как вы думаете!

— Я коснулся вас лишь для того, чтобы стражники в зале не заметили вашего присутствия и не навлекли на вас сплетни. Если бы вы не доверяли моей чести, следовало отказаться ещё на балке. Почему же, оказавшись в безопасности, вы вдруг решили, что я — злодей?

Слова Се Чжи звучали так благородно и убедительно, что Е Цюйшань не находила, что возразить.

Она не могла же прямо сказать, что слышит его внутренние мысли — те самые постыдные слова!

Чем больше она думала, тем злее становилась. Её глаза покраснели, и она, дрожащей рукой указывая на него, воскликнула:

— Ты… ты думаешь, я не знаю, о чём ты думаешь!

Се Чжи нахмурил брови и холодно ответил:

— О чём я думаю? Я думаю лишь о том, как поймать преступника и как искоренить коррупцию в империи Цзинь!

Он громко фыркнул и, скрестив руки за спиной, резко отвернулся. Его слова звучали праведно и непреклонно, но на ушах предательски заалел румянец…

Е Цюйшань в этот момент была так зла, что даже не заметила его смущения.

Авторские комментарии:

Се Чжи снова получил пощёчину (1/1)?

Они стояли спиной друг к другу, оба сжав зубы от злости.

Прошло некоторое время, и у дверей послышались шаги. Се Чжи мгновенно среагировал и взмыл на крышу.

Дверь открыла не кто иная, как госпожа Хэ со своей свитой. Можян, завидев Е Цюйшань, бросилась к ней и начала тревожно осматривать, боясь, не пострадала ли её госпожа.

— Госпожа, с вами всё в порядке? В храме полно стражников — они ловят какого-то преступника. А вас нигде не было видно… Мы с госпожой Хэ так перепугались!

Е Цюйшань на мгновение опешила, а потом пришла в себя:

— Ах, я сама удивлялась, отчего в храме такой шум. Так вот, это стражники ловят беглеца… К счастью, я всё это время находилась в заднем зале и никого не встретила.

Хотя она и соврала, Можян и госпожа Хэ явно облегчённо вздохнули. Госпожа Хэ подошла ближе, надела на голову Е Цюйшань вуаль и, погладив её по руке, успокаивающе сказала:

— Цюйшань, ты, видимо, подлинная счастливица. Сейчас стражники ушли — мы можем спокойно выйти через главные ворота.

Е Цюйшань послушно кивнула. Она и сама чувствовала, что удача на её стороне.

К счастью, сегодня ей попался именно Се Чжи…

Семья Се — один из самых знатных родов империи, за которым гоняются тысячи знатных девиц. Даже сама Великая принцесса благоволит к ним.

После случившегося Се Чжи, конечно же, будет молчать ещё усерднее её самой — чтобы не запятнать честь обеих семей и не дать повода сплетням, будто дочь мелкого чиновника «взобралась на высокую ветку».

…

Убедившись, что с ней всё в порядке, госпожа Хэ первой вернулась в храм. Е Цюйшань последовала за ней и, когда никто не смотрел, тайком взглянула на крышу. Там, скрестив руки, с насмешливым видом на неё смотрел тот самый «вор на балке».

«…»

Е Цюйшань поспешно отвела взгляд и шагнула внутрь храма…

Толпа паломников уже рассеялась. Е Цюйшань сделала вид, будто ничего не произошло, и даже вместе с госпожой Хэ поклонилась каменному Будде, прежде чем неспешно отправиться домой.

…

Когда они вернулись в усадьбу Е, уже наступило время обеда. У главных ворот стояли три кареты. Из средней вышел Е Чжуо’эр, лицо его было бесстрастным.

— Матушка, старшая сестра, — поклонился он Е Цюйшань и госпоже Хэ. Поклон был безупречно вежлив, но в глазах не было ни капли уважения.

Е Цюйшань с болью и тревогой смотрела на его впалые щёки и унылый вид.

Её младший брат, которого она растила с детства, больше не звал её «старшая сестра». Он стал холоден, будто между ними больше нет родства…

Но разве она могла поступить иначе, когда раскрыла правду о его родной матери?.

— Сегодня, как обычно, принесёшь уроки в мою библиотеку, — сухо сказала госпожа Хэ, бросив на сына строгий взгляд. — Ты будешь заниматься под моим присмотром.

С тех пор как Е Чжуо’эр попал в беду, госпожа Хэ лично следила за его учёбой. Каждый день после занятий он занимался с ней, и даже наставник в школе хвалил его за прогресс.

Е Цюйшань слышала об этом и именно поэтому верила, что госпожа Хэ способна управлять домом.

Такая умная женщина, как она, если уж возьмётся за дело, делает его наилучшим образом.

Даже такого своенравного мальчишку, как Е Чжуо’эр, она сумела поставить на место — в этом ясно проявлялась её способность управлять людьми.

Холодность брата ранила Е Цюйшань, но она всё равно заботилась о нём и хотела помириться. Однако не знала, с чего начать.

Госпожа Хэ заметила её колебания и, немного подумав, сказала:

— Цюйшань, помнится, твой почерк всегда был прекрасен. Недавно наставник упрекнул Чжуо’эра за неряшливость. Поскольку ты старшая сестра, проверь его работу.

Это было приглашением присоединиться к занятиям. Е Цюйшань удивилась, но, увидев в глазах мачехи неожиданную мягкость, сразу всё поняла и с благодарностью кивнула.

Обед семья принимала вместе, только Е Ийин не пришла, сославшись на недомогание.

Е Чжуо’эр явился, но всё время сидел, как будто в трансе, с мрачным лицом. Странное поведение обоих детей вызывало тревогу…

После послеобеденного отдыха Е Цюйшань собралась и, взяв свою любимую кисть из волчьего волоса, направилась в Сад Сюаньгуй.

Резиденция госпожи Хэ находилась слева от главного дома и называлась Сад Сюаньгуй. Там был пруд с каменными плитами для перехода, а в центре — каменный стол и скамьи. Говорили, что госпожа Хэ часто сидела там одна, сочиняя стихи или рисуя, и могла провести так целый день…

Проходя мимо, Е Цюйшань почувствовала прохладный ветерок и насладилась прекрасным видом. Она подумала, что и сама не отказалась бы провести здесь целый день.

В этот момент навстречу вышла няня Ло, служанка госпожи Хэ. Е Цюйшань последовала за ней в дом.

Едва войдя, она почувствовала лёгкий аромат жасмина, смешанный с запахом чернил. Она догадалась, что госпожа Хэ специально добавляет цветочную эссенцию в чернила, чтобы и сами иероглифы источали благоухание. Какая изысканная привычка!

Госпожа Хэ сидела у окна, выпрямив спину, и писала письмо. Е Цюйшань любопытно подошла ближе и успела разглядеть лишь два иероглифа — «горный пейзаж» — как госпожа Хэ мгновенно спрятала листок в шкатулку.

Е Цюйшань мысленно скривилась. Всего два иероглифа — а она уже чувствовала, как её собственные умения меркнут перед мастерством госпожи Хэ. Как же она теперь будет учить Чжуо’эра? Не навредит ли это ему?..

Она погрузилась в самоуничижение, но тут госпожа Хэ встала.

— Твой младший брат уже в библиотеке. Пойдёшь, проверишь его работу, — сказала она и повела Е Цюйшань в боковую комнату.

Это помещение, раньше соединённое с главным домом, госпожа Хэ переоборудовала в библиотеку. Внутри всё было изысканно: на стенах висели её любимые картины, в том числе и собственные работы. Е Чжуо’эр сидел за низким столиком и сосредоточенно писал. Заметив вошедших, он лишь кивнул.

Он выглядел так серьёзно, что даже немного напоминал госпожу Хэ. Е Цюйшань обрадовалась — её младшего брата действительно хорошо воспитывали.

— Подойди, проверь, нет ли небрежности, — толкнула её госпожа Хэ.

Е Цюйшань понимала, что это добрый жест, но не хотела мешать брату. Она тихо подошла сзади и стала наблюдать.

У Чжуо’эра действительно были проблемы с нажимом кисти, но, видимо, после замечания наставника он старался изо всех сил — иероглифы получились аккуратными и ровными.

Когда за спиной кто-то стоит, это всегда неловко, но Е Чжуо’эр молчал и продолжал писать. Вскоре чернила на кисти кончились, и он потянулся к чернильнице — но и там всё высохло…

Он уже собирался встать, чтобы растереть чернильный камень, но чья-то белая рука опередила его.

— Сестра поможет, — мягко сказала Е Цюйшань.

Она опустилась на колени, закатала рукава и начала растирать чернила. Е Чжуо’эр на мгновение замер, но ничего не сказал и снова начал писать.

Е Цюйшань знала: из-за разоблачения наложницы Сяо брат затаил на неё обиду. Но она не считала себя виноватой и не собиралась лгать ради восстановления отношений. Она хотела завоевать его доверие искренней заботой.

Когда-нибудь он повзрослеет и поймёт её.

Так она думала, терпеливо растирая чернила. Когда работа была окончена, она попыталась встать, но колени онемели от долгого сидения и подкосились под ней…

— Сестра! — воскликнул Е Чжуо’эр, бросив кисть и подхватив её. — Сестра, что с тобой?

Е Цюйшань просто онемела, но брат так перепугался, что она хотела его успокоить. В этот момент заговорила молчавшая до сих пор госпожа Хэ:

— У твоей сестры ещё не прошёл недавний недуг ног. Если долго стоять или сидеть на корточках, ей становится больно. А она, несмотря на это, терпеливо растирала тебе чернила, а ты ещё и хмурился! Скажи, разве есть на свете такой неблагодарный младший брат? Куда ты девал всё, чему тебя учили мудрецы?!

Госпожа Хэ сидела у окна с книгой в руках, её голос звучал строго и повелительно.

Е Чжуо’эр тут же покраснел от стыда. Он посмотрел на сестру с раскаянием и жалобно извинился:

— Старшая сестра, прости меня… Это всё моя вина. Из-за меня ты пострадала и заболела…

Услышав, как он снова назвал её «старшая сестра», Е Цюйшань почувствовала, как нос защипало. Она погладила его по плечу:

— Это уже в прошлом. Главное — чтобы ты больше не попадал в беду. Мои страдания того стоят.

— Старшая сестра, я не должен был злиться на тебя из-за посторонних дел… Ты ведь всегда больше всех заботилась обо мне…

Голос Е Чжуо’эра дрожал, в глазах блестели слёзы, а его тёмные зрачки сияли чистотой, как зеркало.

Е Цюйшань не выносила, когда перед ней страдали милые, беззащитные создания. Хотя её брату уже почти исполнилось десять, в её глазах он навсегда оставался маленьким ребёнком.

— Ладно, раз ты понял свою ошибку — этого достаточно. Если хочешь загладить вину, усердно учись. А насчёт моих ног не волнуйся — я посижу немного, и боль пройдёт.

Когда онемение прошло, она встала и села напротив госпожи Хэ.

Та читала книгу, перед ней на столе стоял горячий чай. Е Цюйшань налила чашку и, держа её двумя руками, почтительно подала:

— Благодарю вас, матушка, за наставления, которые вы даёте моему младшему брату.

Её брат не был родным сыном госпожи Хэ, да и сама госпожа Хэ, судя по всему, думала о разводе. Тем не менее, она так заботливо воспитывала Е Чжуо’эра — за это Е Цюйшань и её брат, да и весь род Е, должны были быть ей благодарны.

Госпожа Хэ на мгновение замерла, увидев, с какой серьёзностью девушка подаёт ей чай. Потом спокойно отложила книгу и приняла благодарность.

http://bllate.org/book/7194/679206