Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 11

То, что спрятано столь тщательно, либо бесценно, либо постыдно — а может, и то и другое вместе.

Как бы то ни было, прежде всего следовало завязать разговор с Сяоцуй, чтобы проникнуть в её сокровенные мысли. Подумав об этом, Е Цюйшань, воспользовавшись тем, что служанка отвернулась, ловко выдернула красную нить.

— Что это такое? — спросила она, заметив на нитке серебряный шарик. Но не успела как следует его рассмотреть, как Сяоцуй с испуганным вскриком вырвала цепочку обратно.

Цепочка вовсе не выглядела драгоценной, однако служанка отреагировала так резко, будто её за хвост схватили. Это не могло не вызвать подозрений у Е Цюйшань.

— Это тебе подарила наложница Сяо? — рука Е Цюйшань легла на плечо Сяоцуй, прижимая её на месте.

— Нет, это память от моих родителей, — ответила Сяоцуй, хотя в душе звучал совсем иной ответ.

【Серебряный шарик, подаренный братом Ло, увидела старшая госпожа… Если заподозрят что-нибудь, я погублю брата Ло…】

Брат Ло?! В груди Е Цюйшань вспыхнул ужас. Имя показалось знакомым… Неужели это тот самый Ло Сань, конюх из конюшен?

Между ними нет ни родства, ни иных связей, но он тайно подарил ей памятный знак. При этом она ничего не слышала о том, чтобы наложница Сяо собиралась выдать Сяоцуй замуж. Кроме тайной связи, Е Цюйшань не могла придумать иного объяснения.

Сердце её забилось чаще, выражение лица стало мрачным и сложным.

Она не добилась ответов по делу наложницы Сяо, но случайно раскрыла тайную связь между слугами. Сколько же ещё секретов скрывает этот огромный дом Е?

Е Цюйшань глубоко вдохнула, успокаивая себя, и изменила тактику. Лицо её стало суровым, голос — резким и гневным:

— Сяоцуй! Ты осмелилась тайно встречаться со слугой за спиной господ!

— Старшая госпожа, вы ошибаетесь! Этот кулон — последняя память от моих родителей, а не… не знак тайной любви… — Сяоцуй всё ещё пыталась отнекиваться.

— Видно, тебе нужно увидеть гроб, чтобы заговорить правду! Может, сначала привести твоего возлюбленного, брата Ло, и вместе с тобой посадить вас в свиной мешок? — взор Е Цюйшань стал ледяным, пронзая Сяоцуй насквозь.

Если до этого Сяоцуй ещё питала слабую надежду, то, услышав имя Ло Саня, она словно окаменела, застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова.

Она поняла: сегодня ей не избежать смерти. Но разве можно перед смертью погубить брата Ло?

Любовь делает глупцом, но и храбрецом тоже. Сяоцуй решила покончить с собой, чтобы спасти Ло. Взгляд её стал мутным, она опустила глаза на серебряный кулон на шее, схватила его обеими руками и попыталась проглотить.

К счастью, Е Цюйшань вовремя заметила её намерение и крепко сжала её руки, не давая совершить глупость.

— Сяоцуй, ты в самом деле глупа! Думаешь, если проглотишь этот знак, спасёшь брата Ло? Да и вообще, я пришла сюда не из-за ваших с ним тайн! Если ты сейчас же не успокоишься, вы оба погибнете! — Е Цюйшань крепко держала Сяоцуй, говоря так резко, что даже Можян за дверью услышала шум и тревожно прильнула к щели.

…

— Ничего особенного, стой на страже! — спустя некоторое время, убедившись, что Сяоцуй немного пришла в себя, Е Цюйшань отослала Можян подальше. Эти тайны пока не следовало разглашать — чем меньше людей узнает, тем лучше.

— Ты служишь у наложницы Сяо много лет, Сяоцуй, и точно не глупа. Ты знаешь, что между мной и наложницей Сяо — вражда не на жизнь, а на смерть. Сегодня я пришла именно за её компроматом, — Е Цюйшань пристально смотрела на Сяоцуй, замечая, как та колеблется.

Боясь новых уловок и лжи, Е Цюйшань крепко сжала запястье Сяоцуй и продолжила, чередуя угрозы с обещаниями:

— Думаешь, дела наложницы Сяо так уж безупречны? Бумага не укроет огня. Если не одумаешься сейчас, сама погубишь себя. Спасти ли брата Ло — решать тебе.

Все женщины ранимы в любви. Услышав, что может спасти возлюбленного, Сяоцуй наконец смягчилась.

— Старшая госпожа… Вы давно знаете о… о моих встречах с братом Ло?

— Месяц назад, наверное… Точную дату не помню. Тайные встречи невозможно скрыть полностью. А раз я заподозрила наложницу Сяо, естественно, стала присматривать и за тобой, — Е Цюйшань ответила уклончиво, почти с восхищением отмечая, как легко теперь лжёт.

Сяоцуй действительно поверила и, горько усмехнувшись, покорно склонила голову.

— Сяоцуй думала, что в доме Е самые способные — только господин и наложница Сяо… Не ожидала, что старшая госпожа окажется тигрицей, что ещё не показала когтей… — В её взгляде впервые появилось искреннее уважение и благоговение, а лицо стало спокойным — она приняла решение.

Е Цюйшань тут же наклонилась ближе, давая понять, что пора выкладывать всё. Сяоцуй глубоко выдохнула и тихо заговорила:

— Полагаю, старшая госпожа уже знает о родителях наложницы Сяо…

Что?! Наложница Сяо нашла своих настоящих родителей?! Е Цюйшань была ошеломлена.

Разве не говорили, что во время войны в Цзиньцяне она осталась круглой сиротой? Её мать, как рассказывала нянька, пожалела Сяо, взяла в служанки, дала имя и относилась к ней почти как к сестре.

Откуда же у Сяоцуй взялись родители? Мысли Е Цюйшань путались. Не успела она расспросить подробнее, как снаружи раздались быстрые шаги и грубый голос Цзинъянь:

— Можян, убирайся с дороги! Не смей загораживать путь госпоже!

— Старшая госпожа велела никого не пускать! Только если придёт сам господин, иначе никто не войдёт! — Можян отчаянно пыталась загородить дверь, одновременно тревожно стуча в неё, чтобы предупредить Е Цюйшань.

Е Цюйшань как раз пыталась разобраться в правде и была вне себя от нетерпения. Она сердито посмотрела на Сяоцуй, требуя продолжать.

Снаружи, помимо Цзинъянь, была и сама наложница Сяо — похоже, она догадалась, что Е Цюйшань замышляет что-то, и поспешила помешать. Однако, доверяя молчаливости Сяоцуй, не стала врываться сразу.

— Как же так? — язвительно протянула наложница Сяо. — Старшая госпожа запретила всем в доме приближаться к дровяному сараю, но сама свободно входит и выходит. Неужели это не то же самое, что «чиновникам можно поджигать огни, а простолюдинам — и свечку зажечь нельзя»?

Снаружи снова началась давка. Маленькой Можян не устоять против двух женщин — вскоре её оттолкнули, и она упала на землю.

— О чём же таком шепчется старшая госпожа с моей служанкой? — наложница Сяо, вне себя от ярости, с грохотом распахнула дверь сарая.

Внутри царил беспорядок, поднялась пыль. Небо уже темнело, и две фигуры за кучей дров казались расплывчатыми и неясными.

Одна из них поднялась и медленно повернулась к наложнице Сяо. В полумраке невозможно было разглядеть лицо, но глаза, яркие, как лунный свет, выдавали в ней ту самую старшую госпожу, чей нрав в последнее время так резко изменился.

Наложница Сяо почувствовала внезапный холод в груди — будто её насквозь пронзили взглядом. Стужа поднялась от самых пяток.

«Неужели… эта мерзкая Сяоцуй выдала меня? Нет! Если бы она проговорилась, сама бы сгорела в огне. Она не настолько глупа…» — думала наложница Сяо, но сердце её бешено колотилось.

Её главной ошибкой была чрезмерная самоуверенность. Она думала, что держит всех в доме в своих руках. Не ожидала, что одна влюблённая служанка и одна наследница, обретшая необычные способности, смогут свергнуть её.

— Отец скоро вернётся, — сказала Е Цюйшань, подняв глаза к небу.

Она уже узнала от Сяоцуй всё о преступлениях наложницы Сяо. Ещё немного — и правда выйдет на свет.

Автор поясняет: способность героини читать мысли работает в двух случаях: ① при прямом кожном контакте; ② если героиня держит предмет, соприкасающийся с кожей другого человека (например, её рука лежит на чьей-то одежде или она держит предмет из рук другого, и оба не отпускают его). Поэтому она не может просто прикоснуться к кому-то посторонним предметом — контакт должен быть прямым (рука к руке, рука к лицу и т.п.).

Е Фан, едва вернувшись домой, увидел, как управляющий Ло в панике бросился к нему:

— Господин! В доме беда!

— Что случилось?! — нахмурился Е Фан.

— Долго не объяснишь. Прошу, пойдёмте скорее в главный зал — там вас ждёт старшая госпожа.

Услышав, что дело касается Е Цюйшань, Е Фан подумал, не пропал ли императорский дар, и, подобрав полы чиновничьего одеяния, поспешил в главный зал.

Небо уже совсем стемнело, под крыльцом зажглись фонари. Издалека Е Фан увидел на ступенях двух женщин, стоящих рядом.

Кто бы это мог быть, кроме наложницы Сяо и старшей госпожи?

Подойдя ближе, он заметил между ними служанку на коленях — растрёпанную, измученную. Он узнал Сяоцуй, служанку наложницы Сяо!

… По их виду было ясно: между госпожами вновь вспыхнул конфликт.

Голова у Е Фана заболела.

— Что опять случилось в доме? — устало спросил он. В последнее время дела в императорском дворе изрядно вымотали его, и он надеялся хоть немного отдохнуть дома, а не разбирать очередные женские ссоры.

— Отец, прошу вас пройти в зал. У дочери есть важное дело, которое нужно доложить вам, — Е Цюйшань почтительно отступила в сторону, уступая дорогу.

Е Фан впервые видел её такой — он удивился и бросил взгляд на наложницу Сяо, ища объяснений. Но лицо той было мертвенно-бледным, а глаза в ужасе смотрели на Сяоцуй на полу.

«Обе ведут себя странно. Видимо, дело серьёзное…» — подумал Е Фан и, полный сомнений, вошёл в зал.

Наложница Сяо, в отличие от обычного величавого вида, осталась позади и попыталась поднять Сяоцуй, но нянька Фэн безжалостно оттолкнула её и заставила Сяоцуй встать на колени посреди зала.

Каждая попытка вмешаться терпела неудачу, и наложница Сяо окончательно растерялась. Ледяной взгляд Е Цюйшань ещё с дровяного сарая заставил её дрожать от страха. Неужели Сяоцуй предала её?

Пока Е Фан возвращался, Сяоцуй не поддавалась, и наложнице Сяо оставалось лишь попытаться повлиять на него.

— Господин, сегодня моя служанка оскорбила старшую госпожу и вызвала её гнев. Та заперла эту мерзкую девку в дровяном сарае на полдня… Наверное, испугавшись новых наказаний, она наговорила старшей госпоже всякой чепухи… А та поверила и теперь привела вас сюда… — наложница Сяо говорила умоляюще, но при этом тревожно косилась на Е Цюйшань.

В ответ та лишь холодно усмехнулась.

— Всё это лишь бред? — спросила она ледяным тоном. — Раз наложница Сяо так считает, пусть Сяоцуй смело расскажет отцу свои «бредни».

— Старшая госпожа! — резко перебила наложница Сяо. — Господин устал после службы! У него нет времени слушать бред какой-то служанки! — На лбу у неё выступил холодный пот, она была в панике.

Такая реакция лишь усилила подозрения. Взгляд Е Фана метался между женщинами, но в итоге остановился на Сяоцуй, всё ещё стоявшей на коленях с опущенной головой. Выражение её лица было неразличимо.

«Пусть скажет, что знает», — решил он и кивнул: — Сяоцуй, говори.

Сяоцуй подняла лицо. На неё уставился пронзительный взгляд. Она ещё не открыла рта, как последовала угроза:

— Сяоцуй, ты уже нарушила домашние правила! Не усугубляй вину — иначе не миновать тебе смерти! — наложница Сяо смотрела на неё так, будто хотела разорвать на куски.

Сяоцуй лишь горько улыбнулась и сделала вид, что не слышит.

Она служила наложнице Сяо уже лет десять, но никогда не получала от неё доброты. Постоянные побои и ругань — так обращались с ней и другими слугами, будто те не люди вовсе.

К Сяо у неё было лишь страх, а не привязанность, поэтому она и решилась на тайную связь с братом Ло. Теперь, когда обе дороги вели к гибели, она выбрала спасти возлюбленного.

Перед лицом смерти страх исчез. Она опустилась на колени и начала признаваться:

— Господин, я хочу признаться в своём преступлении.

— А? — Е Фан удивлённо приподнял бровь, позволяя ей продолжать.

Сяоцуй медленно перевела взгляд на наложницу Сяо, которая нервно ёрзала на месте, и робко произнесла:

— Наложница Сяо тайно поручила мне купить дом в восточном пригороде, скрыв это от дома Е…

— Врёшь! — не дала она договорить, вскочив с места и бросившись затыкать ей рот.

Этот панический порыв выдал её с головой.

— Схватить наложницу Сяо! — Е Цюйшань заранее ожидала такой реакции и вовремя помешала ей навредить Сяоцуй.

http://bllate.org/book/7194/679202