Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 12

Е Цюйшань всё ещё пребывала в растерянности и, указав на Сяоцуй, вновь подбодрила её продолжать.

— Ещё до Нового года наложница Сяо тайно велела мне купить дом в восточном пригороде. Там, по-видимому… по-видимому, живут её родные родители… Откуда взялись деньги на покупку — этого я не знаю…

Сяоцуй замолчала и, свернувшись калачиком на месте, больше не проронила ни слова.

Вся зала погрузилась в молчание, и от этого крики наложницы Сяо прозвучали ещё резче.

— Ты нагло врёшь! Когда я велела тебе покупать дом? Ты, ничтожная служанка, совсем спятила! Господин, не верьте ей! Я столько лет управляю домом — разве посмела бы скрывать что-то подобное…

В этот миг раздался громкий звон — фарфоровая чашка полетела прямо к ногам наложницы Сяо и, ударившись о пол, рассыпалась на осколки.

— Да это ты сошла с ума! — взорвалась Е Фан.

Наложница Сяо тут же замолчала от страха и, сквозь слёзы, умоляюще посмотрела на него.

— Господин, я невиновна…

— Ха! Я ещё не встречал невиновных, кто бы так яростно и грубо себя вёл, — с холодной насмешкой произнёс Е Фан, явно уже не веря ей.

— Управляющий Ло, возьми несколько слуг и сходи в восточный пригород. Выясни, какой дом там продали перед Новым годом и кто его купил. Ещё пусть кто-нибудь принесёт все домашние книги учёта за последние годы. Я хочу всё проверить сама, — приказала она.

Управляющий Ло почтительно поклонился и уже направился к двери, но его остановила Е Цюйшань, подняв руку.

— Отец, не нужно посылать управляющего Ло. Как только я узнала об этом, сразу же отправила слуг разузнать. Сейчас они, наверное, уже возвращаются.

Е Цюйшань оказалась куда осмотрительнее, чем ожидал Е Фан.

Едва она договорила, как в дом действительно вернулись те самые слуги. Только теперь, в отличие от ухода, двое крепких парней вели под руки пожилую пару.

Старик был худощав, с мутными глазами. Старуха же выглядела бодрее и имела черты лица, отдалённо напоминающие наложницу Сяо.

— Наложница Сяо, скажите, кто эти люди? — уголки губ Е Цюйшань тронула лёгкая улыбка, будто она говорила о чём-то обыденном, но для наложницы Сяо это стало последним ударом.

— Кто вы такие? Зачем нас схватили? — старик пытался вырваться, и только теперь стало ясно, что он слеп.

— Папа… — наложница Сяо вырвалась из рук слуг и без сил рухнула на пол, словно осенний лист, сорванный ветром.

Услышав её голос, старик тут же повернул голову, пытаясь нащупать её ухом.

— Лоло, почему ты здесь? Ты прислала людей… — не договорив, он был резко остановлен старухой.

— Не спрашивай… — дрожащим голосом прошептала старуха, глядя на двух величественных господ, восседавших в зале. Она поняла: её дочь попала в беду, и избежать наказания не удастся.

С тех пор как они вошли, Е Фан долго молчал. Его взгляд блуждал между наложницей Сяо и пожилой парой, на лбу вздулись вены от ярости. Он уже собирался заговорить, но наложница Сяо опередила его и сама призналась.

— Господин, не нужно больше расспрашивать. Да, это мои родные родители, которых я потеряла много лет назад. Перед Новым годом мы воссоединились. Я хотела рассказать вам и попросить приютить их, но… я уже получила от вас великую милость и стала управляющей домом. Как могла я осмелиться ещё больше обременять семью Е? Поэтому…

— Поэтому ты тайно использовала домашние средства, чтобы купить дом? — ярость Е Фан перешла в горький смех.

— Нет, господин! Я виновата в том, что скрывала это, но я не брала деньги из домашней казны! На дом я потратила всё, что накопила за эти годы! Если не верите, проверьте книги учёта сами! — наложница Сяо встала на колени и поползла к ногам Е Фана, умоляя о пощаде.

Книги учёта уже принесли. Е Фан и без её слов собиралась всё проверить, просто за год накопилось слишком много записей, и это займёт время.

Когда наложница Сяо приблизилась, Е Фан резко отстранилась. Такой доверенный человек, с которым она делила постель, тайно присваивал семейное имущество — разве можно не возненавидеть её до глубины души?

Однако она не знала, что книги учёта уже были подделаны наложницей Сяо — настолько искусно, что обман казался безупречным. Именно поэтому та и не боялась.

Е Цюйшань молча наблюдала за её лицемерием, но не собиралась позволить ей выйти сухой из воды.

Через мгновение раздался лай собак, и в зал поспешно вошли двое слуг — те самые, которых ей подарила Гэнская тайфэй. Они несли между собой железный сундук.

— Молодая госпожа, мы нашли денежный сундук наложницы Сяо, — прямо с порога объявили слуги.

Е Фан, которая уже начала сомневаться, будто получила пощёчину. В груди у неё всё сжалось от боли и гнева.

— Ну и хорошо, наложница Сяо! Только что ты клялась, что не прятала домашние деньги, а теперь посмотрим, сколько серебра накопила такая ничтожная наложница!

Е Фан с яростью пнула замок на сундуке, но наложница Сяо, испугавшись, бросилась вперёд и закрыла его собой. Удар пришёлся ей прямо в лицо, и из носа тут же хлынула кровь, вызывая ужас у всех присутствующих.

— Прочь! — холодно приказала Е Фан и всё же открыла сундук. Сверху лежали несколько повседневных одежд. Она откинула их — и дно оказалось пустым.

Постучав по дну, она услышала глухой звук — сундук был двойным.

— Ты умело спрятала, — с ледяной издёвкой произнесла Е Фан. — Как открыть этот механизм?

Наложница Сяо упорно молчала, прикрывая кровоточащий нос и свернувшись клубком.

Е Цюйшань подала знак двум служанкам, и те незаметно подошли к ней сзади и схватили её.

— Наложница Сяо, отец задаёт тебе вопрос! Признайся сейчас — и избегнёшь телесного наказания, — с видимой строгостью сказала Е Цюйшань, при этом незаметно прикоснулась к её щеке, чтобы прочитать мысли.

[Что мне телесное наказание? Если вы откроете сундук, меня обязательно отдадут властям, и тогда мне конец. Лучше уж тянуть время… К тому же этот железный сундук с секретом сделан мастером Лунцзюнем — без ключа его никто не откроет.]

Е Цюйшань удивилась. Оказывается, наложница Сяо заранее готовилась к такому повороту и даже потратила целое состояние, чтобы заказать этот сундук у знаменитого мастера.

— Хватит болтать! — грозно крикнула Е Фан. — Как открыть сундук? Если не скажешь — отправим тебя прямо в суд!

— Господин, в этом сундуке нет никакого механизма! Это обычный сундук! Откуда у меня смелость прятать домашние деньги?! — наложница Сяо умоляюще смотрела на неё, но в душе торжествовала.

Она не знала, что Е Цюйшань уже всё услышала.

— Отец, не трать силы, — сказала Е Цюйшань, отпуская её лицо и поворачиваясь к отцу. — Я знаю, где ключ.

С этими словами она резко сорвала серёжку с правого уха наложницы Сяо. После нескольких движений серёжка превратилась в ключ.

На дне сундука был едва заметный углублённый замок, который невозможно было разглядеть без прикосновения пальцами. Е Цюйшань нащупала его, вставила ключ-серёжку — и раздался щелчок: потайной отсек открылся.

Е Цюйшань заглянула внутрь и увидела аккуратно сложенные пачки банковских билетов. А сверху лежало ожерелье из белоснежного жемчуга, круглого и сияющего…

Ожерелье было без единого пятнышка — видимо, его часто протирали.

— Это… это приданое матери Цюйшань… — сразу узнала его Е Фан.

Е Цюйшань была потрясена…

Наложница Сяо вдруг завыла, вырвалась из рук слуг и бросилась к сундуку.

— Это мои деньги! Не ваши! Это мои деньги! — бормотала она, уже на грани безумия.

Е Фан с отвращением отвела взгляд и приказала слугам:

— Уведите её и Сяоцуй в дровяной сарай и заприте!

Слуги повиновались. Старик и старуха у входа уже рыдали, умоляя о пощаде для их дочери.

Е Фан подумала: вина целиком на наложнице Сяо, а её родители всё это время не просили прощения за неё, лишь кланялись и молили. Хотя наложница Сяо и виновна, её родители ни в чём не повинны. Она махнула рукой управляющему Ло, велев устроить стариков в доме.

Закончив с этим, она обернулась и увидела, что Е Цюйшань всё ещё стоит, глядя в сундук, погружённая в раздумья.

— Как ты хочешь поступить с наложницей Сяо? — тихо спросила та, лицо её отражало свет жемчуга.

— Кража семейного имущества — это воровство. Её следует отдать в суд, — холодно ответила Е Фан, скрестив руки за спиной.

Е Цюйшань кивнула. В душе она почувствовала облегчение, но в то же время — странную пустоту. Всё же одно дело было наконец завершено…

На следующий день Е Цюйшань встала рано.

Сегодня, по словам отца, должны были отвести наложницу Сяо в суд. Всю ночь она ворочалась, перед глазами то и дело всплывали образы Е Ийин и Е Чжуо’эра, а также безумный, отчаянный вид наложницы Сяо, прижимавшейся к железному сундуку…

Чем больше она думала, тем тревожнее становилось на душе. Рассеянно одевшись, она уже собиралась умыться, как вбежала Можян, запыхавшаяся от быстрого бега.

— Молодая госпожа… Я услышала от Чжу Шэн, что с наложницей Сяо… — Можян нахмурилась, и по её виду было ясно: случилось что-то плохое.

— Что с наложницей Сяо? — встревоженно спросила Е Цюйшань.

— У неё случился выкидыш!

— Что?! — Е Цюйшань побледнела. Когда наложница Сяо успела забеременеть?!

Это слишком подозрительно…

— Где она сейчас? — снова спросила она.

— Её в бессознательном состоянии перенесли обратно в покои. Лекарь Чэн сейчас оказывает помощь.

Е Цюйшань задумалась на мгновение, затем приказала:

— Можян, быстро сходи в Фэнтуосянь и узнай, как её состояние. Как только придёт в себя — немедленно сообщи мне.

Когда Можян ушла, Е Цюйшань тяжело вздохнула и опустилась в кресло.

— Молодая госпожа поступает правильно, — подошла нянька Фэн, заметив её растерянность. — Место, где женщина теряет ребёнка, полное крови и нечистот. Лучше туда не ходить.

— Да, между мной и наложницей Сяо больше нет прежних чувств. Её жизнь или смерть меня не касаются, — равнодушно ответила Е Цюйшань, но в душе недоумевала. Ведь плод, который погиб, был кровью рода Е… А теперь получалось, что её отец, сам того не зная, убил собственного ребёнка…

Она предположила, что после этого Е Фан уже не станет настаивать на отправке наложницы Сяо в суд. Её жизнь, похоже, спасена, но ценой собственной плоти и крови…

Сердце Е Цюйшань сжималось от тревоги. Неужели их семья навлекла на себя гнев какого-то божества? Сначала она обрела этот жуткий дар читать мысли, потом наложница Сяо показала своё истинное лицо, затем она неожиданно стала приёмной племянницей тайфэй, а теперь ещё и потеряла ребёнка рода Е… Всего за полмесяца столько бед!

Она решила больше не думать о наложнице Сяо. Лишь к полудню пришло известие, что та пришла в себя. Е Фан издал указ: перевести наложницу Сяо из Фэнтуосяня в дальний, заброшенный дворец. Все полномочия управляющей отменялись, а её содержание снижалось до уровня простой наложницы. Без личного разрешения Е Фана она не имела права покидать свои покои.

Наложница Сяо, натворившая столько зла, наконец получила по заслугам. Хотя ей и удалось избежать тюрьмы, она не избежала заточения в доме Е.

После полудня Е Цюйшань не могла уснуть и, чтобы не предаваться мрачным мыслям, взяла старую книгу с рассказами, чтобы скоротать время.

Не прошло и нескольких минут, как к ней пришёл гость — её отец, Е Фан.

Е Цюйшань поспешно спрятала книгу и вышла встречать его. Он был весь в поту, брови нахмурены, и казалось, что за одну ночь он постарел на несколько лет…

Он ведь не был бесчувственным человеком. Пережить такое — разве не больно?

— Отец… — с беспокойством в голосе сказала Е Цюйшань и поспешила поддержать его. — В такую жару, почему вы не приказали подать паланкин? Можян, приготовь господину прохладный чай!

Е Фан лишь отмахнулся:

— Твоему отцу ещё далеко до того, чтобы его носили на руках. Эта жара — пустяк. — Но при этом он продолжал вытирать пот и ворчал: — В твоих покоях слишком душно. Может, вернёшься жить в Фэнтуосянь?

Теперь, когда наложницу Сяо выгнали, Фэнтуосянь опустел. Там раньше жила сама Е Цюйшань, так что переехать туда было бы логично. Однако она без колебаний покачала головой.

— Я уже привыкла к этим покоям и не хочу снова переезжать. — Главное, конечно, было в том, что наложница Сяо прожила там столько лет, и каждый уголок хранил её следы. Как она могла спокойно там жить?

Е Фан понял её опасения и не стал настаивать.

Помолчав немного, он вспомнил о цели своего визита, порылся в рукаве и достал связку ключей. Увидев их, сердце Е Цюйшань тревожно забилось.

http://bllate.org/book/7194/679203