Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 10

Е Цюйшань мысленно усмехнулась, но лицо её оставалось суровым.

— О? Значит, Сяоцуй — «проворная девчонка», умеющая использовать всё по назначению. Наверное, бамбуковая щётка больно бьёт. Эй вы! Сходите в кухню и принесите бамбуковую щётку.

Сяоцуй увидела, что слуги действительно отправились за щёткой, и тут же побледнела как полотно.

— Госпожа! Я лишь защищалась — за что же меня наказывать?

Е Цюйшань не обратила на неё внимания, а спокойно села и неторопливо начала чистить личи, взятое с подноса…

Поняв, что здесь ей не выйти сухой из воды, Сяоцуй тут же повернулась к наложнице Сяо с мольбой о помощи. Ведь именно по приказу наложницы она сегодня пошла досаждать слугам из Лотинъюаня! Иначе, даже если бы у неё было сотня жизней, она не осмелилась бы тронуть слугу госпожи…

Наложница Сяо всё это время хмурилась и уже почти начала подозревать, что настоящую Е Цюйшань подменили: как иначе объяснить столь резкую перемену в поведении? Теперь даже ей стало неловко… Но Сяоцуй — её доверенная служанка, и спасать её, конечно, надо. Подумав немного, она заговорила:

— Девушка Е, я вовсе не хочу мешать вам. Просто ваша служанка Можян первой ударила Сяоцуй, а та лишь инстинктивно защищалась. Наказать Можян — справедливо, но наказывать Сяоцуй — несправедливо. Вы — госпожа Можян, и, конечно, вам больно видеть, как вашу служанку обижают. Я это понимаю. Но послушайте моего совета: эта Можян слишком дерзка — не стоит больше её прикрывать.

Наложница Сяо упрямо цеплялась за тот факт, что Можян первой начала драку, и намёками обвиняла Е Цюйшань в покровительстве своенравной служанке. Если та накажет Сяоцуй, в других ушах это прозвучит как злоупотребление властью.

Е Цюйшань холодно усмехнулась про себя. Выплюнув косточку личи, она наконец спокойно произнесла:

— То, что вы говорите, вовсе не истина. Даже простые люди, затеяв драку, обращаются в суд, где чиновники выносят решение, учитывая степень увечий и обстоятельства дела. Сегодня Можян пострадала сильнее, значит, Сяоцуй заслуживает наказания.

Наложница Сяо уже собралась возразить, но Е Цюйшань опередила её:

— Наш дом, конечно, не суд, но в нём есть свои правила, а госпожа — как судья. Сегодня отца дома нет, а мать неудобно беспокоить. Остаюсь я — единственная госпожа в доме, и именно мне решать. У вас, наложница Сяо, есть возражения?

Е Цюйшань улыбалась, но в глазах её сверкали лезвия. Её слова попали прямо в больное место наложницы, заставив ту покраснеть от стыда и гнева, но не дав возможности ответить.

— Хорошо… хорошо… — прошипела наложница сквозь зубы. — Какая же вы госпожа… Боюсь, однажды, случайно вас обидев, я стану жертвой вашего гнева и погибну от ваших рук.

— Если наложница Сяо будет вести себя прилично, почему бы мне, младшей, быть к вам неуважительной? — фыркнула Е Цюйшань с многозначительным намёком.

Глаза наложницы Сяо сузились, и она наконец замолчала…

Сяоцуй увидела, как служанка вошла с бамбуковой щёткой, а её госпожа молчит, явно отказавшись защищать её. Сердце её оборвалось, и она без сил рухнула на пол.

— Нянька Фэн, действуйте. Пусть Сяоцуй получит столько же ударов, сколько получила Можян, — холодно приказала Е Цюйшань.

Нянька Фэн взяла щётку — на ней ещё капала бульонная влага. Тонкие бамбуковые прутья были плотно перевязаны в пучок; таким предметом можно было и убить. Несколько слуг подошли и схватили Сяоцуй. Нянька Фэн, помня, как страдала Можян, била без жалости. Вскоре раздались всё более пронзительные крики Сяоцуй — её обычно звонкий, как у соловья, голос превратился в хриплый лай.

Е Цюйшань, хоть и заставляла себя быть жестокой, никогда раньше не видела подобного. Она тут же отвела взгляд, с трудом сдерживая тошноту.

— У-у… у-у… Простите меня… Больше не посмею… — сквозь слёзы и сопли бормотала Сяоцуй, лицо её уже распухло. — Наложница Сяо, умоляю, заступитесь за меня! Я же столько лет служу вам… А-а-а…

Наложница Сяо нахмурилась и тоже отвернулась. Она пока не могла понять, на что способна Е Цюйшань, и не решалась открыто идти против неё. Что до служанки — ну что ж, одну можно и потерять.

Сяоцуй, увидев, как её госпожа отвергает её, окончательно отчаялась. Щёки её уже покрылись кровью — лицо было испорчено навсегда… В душе её бушевала ярость, и она начала бессвязно бормотать:

— Госпожа, простите меня… Госпожа…

Е Цюйшань бросила на неё боковой взгляд — зрелище было ужасающее. Она уже собралась остановить наказание, как вдруг услышала, как Сяоцуй сквозь боль прошептала:

— Наложница Сяо… Я столько лет служу вам — нет заслуг, так хоть старания есть… Неужели вы не боитесь, что я…

Она не договорила. Наложница Сяо резко вскочила, вырвала щётку из рук няньки Фэн и сама принялась бить Сяоцуй.

— Ты, подлая служанка! Ослушалась правил дома и ещё смеешь болтать! Видимо, мне самой нужно проучить тебя как следует! — кричала она, нанося удары с такой яростью, что даже державшие Сяоцуй слуги испугались и отпустили её. Сяоцуй тут же подняла руки, пытаясь защититься. Ни следа прежней «глубокой привязанности» между госпожой и служанкой уже не осталось.

Е Цюйшань мысленно прокляла наложницу Сяо, назвав её ночным демоном, но внимательно запомнила неоконченную фразу Сяоцуй и испуг на лице наложницы.

У той наверняка есть тайны!

Решив это, она шагнула вперёд, чтобы остановить наложницу, но та резко оттолкнула её, и Е Цюйшань едва удержалась на ногах.

— Девушка Е, наказание свершилось, гнев утих. Мою служанку я сама накажу. Прошу вас, возвращайтесь в свои покои, — сказала наложница Сяо, решительно прогоняя её.

Но Е Цюйшань, наконец ухватившись за ниточку, не собиралась отступать.

— Сяоцуй, покажи мне свои раны, — сказала она и шагнула к ней, надеясь прочесть её мысли.

Сяоцуй, однако, испуганно отпрянула, а наложница Сяо тут же встала между ними, не позволяя приблизиться.

— Девушка Е, вернитесь в свой двор. Эту дерзкую служанку я сама отправлю в наказание.

— Нет! Дела в доме должен решать отец. Наказание назначим, когда он вернётся, — твёрдо возразила Е Цюйшань, чувствуя, что наложница что-то скрывает. Она не даст ей шанса всё замять. Повернувшись, она громко приказала: — Отведите Сяоцуй в дровяной сарай и заприте! Никто не имеет права выпускать её без моего разрешения. Решение примет отец, когда вернётся.

Наложница Сяо в панике вскричала:

— Господин велел мне управлять всеми делами заднего двора! Неужели вы сегодня открыто ослушаетесь его? Назад, дерзкие слуги!

Но слуги, которых вызвала Е Цюйшань, были подарены Гэнской тайфэй и подчинялись только ей. Они быстро схватили Сяоцуй и привели к госпоже.

— Отец передал вам право управлять домом, но сегодня дело касается моей служанки. Простите, но я вынуждена быть непреклонной, — сказала Е Цюйшань и, воспользовавшись численным превосходством, увела Сяоцуй, не обращая внимания на угрозы и крики наложницы Сяо.

— Нянька Фэн, оставайтесь у дверей сарая. Никто не должен приближаться без моего разрешения, — тихо приказала она.

Зная жестокий нрав наложницы Сяо, Е Цюйшань понимала: если у Сяоцуй действительно есть секрет, та непременно постарается его уничтожить.

Пока правда не раскрыта, она не даст этому случиться.

В Фэнтуосяне прошло немало времени, и когда Е Цюйшань вышла, уже почти наступал час Петуха. Недавно проявленная твёрдость истощила её. Она знала, что Сяоцуй сейчас подавлена и не лучшее время для допроса. Лучше временно запереть её в сарае — лишь бы наложница Сяо не успела её «заткнуть».

Няньку Фэн оставили сторожить сарай, и Е Цюйшань спокойно вернулась в Лотинъюань. Только после ужина она отправилась навестить пленницу.

— Нянька Фэн, никто не входил?

— Я не отходила от двери ни на шаг. Только Цзинъянь приходила под предлогом доставки еды и долго приставала, но я её прогнала.

Как и ожидалось, наложница Сяо не сдавалась. К счастью, нянька Фэн оказалась надёжной. Е Цюйшань одобрительно кивнула:

— Ты отлично справилась. Уже поздно — иди поешь. Здесь будет дежурить Можян.

Нянька Фэн поклонилась и ушла.

Как только она скрылась из виду, Е Цюйшань огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо приказала Можян:

— Оставайся здесь. Если кто-то попытается войти или вернётся отец — постучи в дверь и позови меня. В остальное время не подходи.

— Госпожа пойдёте одна? — обеспокоенно спросила Можян. Её так избила Сяоцуй, что та казалась ей настоящим чудовищем. А её госпожа — такая хрупкая и изящная… Что, если Сяоцуй нападёт?

Но волнения Можян были напрасны — она ещё не знала, как сильно Сяоцуй теперь боится Е Цюйшань.

— Просто стой на страже. Если что-то случится, я позову тебя, — успокоила её Е Цюйшань и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь сарая.

Внутри не горел свет, но небо ещё не совсем потемнело, и среди беспорядочно сваленных дров можно было различить очертания. Едва войдя, она увидела Сяоцуй, скорчившуюся за охапкой дров. Та даже не шевельнулась, услышав шаги.

— Сяоцуй… Ты в сознании? Я принесла мазь для ран, — сказала Е Цюйшань, закрывая за собой дверь и подходя ближе.

Её голос прозвучал для Сяоцуй как приговор. Та резко вскочила, и сквозь щели между дровами на Е Цюйшань уставились красные, опухшие глаза, полные подозрения и страха.

Е Цюйшань сразу остановилась и просто бросила пузырёк с мазью прямо ей на колени.

— Я знаю, ты теперь меня боишься. Но я всегда разбираюсь по справедливости. Сегодняшнее дело с Можян — забыто. Эта мазь остановит кровь и предотвратит шрамы. Нанесёшь сейчас — лицо скорее заживёт.

Она спокойно договорила, но Сяоцуй всё ещё не двигалась, глядя на неё, как на чудовище.

Е Цюйшань вдруг почувствовала лёгкое раздражение.

— Сяоцуй, я всегда считала тебя умной. Я к тебе неплохо относилась — сама реши, искренне или нет.

Молчание. Только слышалось тихое дыхание. Наконец Сяоцуй шевельнулась — скорее, не потому что поверила, а потому что сдалась.

Она открыла пузырёк, вынула мазь и стала мазать лицо. Глядя на Е Цюйшань, она прямо спросила:

— Зачем госпожа пришла?

Видимо, она уже решила, что её судьба решена, и не стала ходить вокруг да около.

Раз уж Сяоцуй заговорила так откровенно, Е Цюйшань тоже не стала тянуть:

— Сяду рядом. Скажи, Сяоцуй, ты понимаешь, почему я приказала запереть тебя здесь и поставить стражу?

Сяоцуй сначала покачала головой, потом кивнула:

— Госпожа хочет отомстить за Можян и продать меня?

Видимо, воспоминания о наказании всё ещё терзали её. Е Цюйшань с досадой махнула рукой:

— Если я скажу, что на самом деле спасаю тебя — поверишь?

Сяоцуй, до этого вялая и подавленная, резко вскочила, как будто её ударили в самое больное место.

— Госпожа… Вы уже знаете?

Такая реакция! Значит, точно есть тайна!

Е Цюйшань блеснула глазами и решила пойти ва-банк:

— Да. Я давно кое-что заподозрила.

Она пристально смотрела на Сяоцуй, а правой рукой осторожно накрыла её ладонь. Сразу же в голове пронеслись мысли:

«Госпожа никогда не интересовалась делами дома. Откуда она узнала? Может, просто что-то подслушала и теперь проверяет меня? Но если правда… тогда мне точно не жить…»

Сяоцуй металась в сомнениях, но ни слова о сути не выдала.

Е Цюйшань сосредоточенно слушала, но так ничего и не услышала. Такие намёки не сработают. Как заставить её выдать тайну?

Пока Е Цюйшань думала, Сяоцуй сделала вид, что ничего не понимает:

— Что именно заподозрила госпожа? Я подумала, вы узнали, что наложница Сяо хочет меня наказать.

Е Цюйшань сжала её запястье:

— Не притворяйся глупой. Перед тем как наложница Сяо начала тебя бить, ты хотела что-то сказать. Что именно?

Она выдала себя — слишком торопливо. Сяоцуй убедилась в своих подозрениях и окончательно замкнулась:

— Мне было больно, я бредила… Хотела лишь умолять господ о пощаде.

Все попытки раскрыть язык у этой упрямой служанки провалились. Е Цюйшань разозлилась, но не сдавалась — пристально вглядывалась в неё, надеясь уловить хоть малейшую брешь.

Сяоцуй была одета в простую хлопковую служанскую одежду, уже измятую после нескольких потасовок. Волосы растрёпаны, без единого украшения. Для обычной служанки это нормально, но для любимой служанки наложницы — странно.

Взгляд Е Цюйшань остановился на расстёгнутом вороте — там мелькнула красная нитка.

http://bllate.org/book/7194/679201