Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 9

Господин Чжуан лёгким движением белой руки подозвал к себе младшего евнуха и, приняв от него золотистый шёлковый ларец, обеими руками поднёс его вперёд.

— Его Величество чтит старших и мудрых, особенно почитает сыновнюю почтительность. Услышав, что Гэнская тайфэй похвалила вас за благочестие и пожелала взять в племянницы, государь возликовал и дарует вам нефритовый веер — дабы прославить и поощрить вашу добродетель.

Господин Чжуан открыл ларец и поднёс его Е Цюйшань. Та немедля опустилась на колени, приняла императорский дар и лишь затем поднялась, чтобы выразить благодарность:

— Благодарю Его Величество за милость. Дочь обязуется быть благочестивой в семье и почтительной вне её, с искренним сердцем служить тайфэй-тётушке.

Господин Чжуан, исполнив поручение, обменялся ещё парой слов с отцом и дочерью Е, после чего с довольным видом отправился обратно во дворец.

Лишь проводив его за ворота, Е Цюйшань осмелилась наклониться и рассмотреть дар императора. В золотистом шёлковом ларце лежал нефритовый складной веер — тёплый на вид, прозрачный и чистый, изумительного качества. Императорские дары и впрямь не бывают заурядными!

Подняв лицо, она заметила, что все в доме Е уставились на её сокровище, и выражения их лиц были весьма различны.

— Шань-эр, раз уж это дар тайфэй и Его Величества, храни его сама. Сейчас велю твоей тётушке Сяо выделить тебе отдельную комнату для хранения, — распорядился Е Фан. Только он и госпожа Хэ оставались спокойны среди всеобщего волнения.

— Да, дочь сейчас же прикажет слугам перенести вещи, — тихо ответила Е Цюйшань, умышленно избегая завистливых и злобных взглядов мачехи и младшей сестры. Прижав к груди своё сокровище, она развернулась и ушла.

Лишь наложница Сяо осталась на месте, недовольно выполняя приказ Е Фана:

— Сейчас же освобожу комнату для старшей госпожи.

Раньше она думала, что всё потеряно, но, оказывается, беда обернулась удачей — теперь она и вправду стала племянницей Гэнской тайфэй.

В последующие дни заинтересованные свахи из Пекина всё чаще наводили справки о ней. Та, что долгие годы пряталась в глубинах гарема, вдруг прославилась после одного пира и стала настоящей находкой на брачном рынке. На это Е Цюйшань лишь могла вздохнуть: «Как же непостоянны дела мира сего!»

...

Двадцать седьмого числа пятого месяца, в день летнего солнцестояния, когда тьма начинает вновь расти, а вечерние часы удлиняются...

Под звонкий стрекот цикад палящее солнце жгло землю. Жара стояла невыносимая, и Е Цюйшань уже несколько дней не выходила из комнаты.

В этот день она, как обычно, вздремнула после обеда, но её резко разбудил всё усиливающийся зловонный запах.

— Нянька Фэн! — нахмурившись, воскликнула она, вскакивая с постели. — Откуда такой ужасный смрад?!

Нянька Фэн, услышав зов, вошла и тут же зажала нос и рот — запах был столь силен, что и её чуть не вырвало.

— Госпожа... что у вас в комнате? Откуда такой зловонный дух?

Обе растерянно смотрели друг на друга.

— Неужто мёртвая крыса где-то завалялась? — предположила нянька Фэн, оглядываясь по сторонам.

Е Цюйшань от этого сразу покрылась мурашками и, дрожа, спряталась под шёлковое одеяло:

— Нянька, скорее найди! Не оставляй в моей комнате мёртвую тварь!

Нянька Фэн кивнула и начала обыскивать помещение. Через некоторое время она вдруг вскрикнула — источник зловония был найден.

— Нянька, нашла? Быстро вынеси, только не показывай мне! — торопила Е Цюйшань.

— Госпожа, это не мёртвая крыса! Посмотрите сами! — Нянька Фэн вытащила из-под деревянной полки, где стоял бонсай, деревянное ведро, полное талой воды.

Разве это не то самое ведро, в которое она обычно клала лёд для охлаждения? Почему от него такой смрад?

Е Цюйшань, зажимая нос, подошла ближе и увидела: лёд давно растаял, а на поверхности воды плавал жирный, отвратительный налёт, от которого тошнило.

— Это... как такое возможно?!

Нянька Фэн тоже нахмурилась, размышляя:

— Похоже, это лёд, который в кухне используют для охлаждения сырого мяса. Кто-то по ошибке принёс его вам вместо чистого.

— Кто такой нерасторопный?! Пусть немедленно заменит лёд! От этого просто дышать невозможно! — в ярости воскликнула Е Цюйшань.

— Лёд разносит по дворам кухонная служанка Чжу Шэн. Сейчас пошлю Можян за новым, — ответила нянька Фэн, вынося ведро и тут же отправляя Можян на кухню. Вернувшись, она зажгла благовония и тщательно окуривала все углы комнаты, пока зловоние наконец не рассеялось...

Е Цюйшань, чей сон был испорчен, всё ещё кипела от злости. Но, подумав, решила, что служанка, вероятно, ошиблась невольно, и злоба её немного улеглась. Она уже собиралась снова прилечь, как вдруг Можян ворвалась в комнату в панике...

Руки её были пусты, слёзы текли ручьями.

— Госпожа! Сяоцуй, служанка тётушки Сяо, не даёт нам взять чистый лёд...

Можян была растрёпана, на щеке алел свежий след от удара.

Услышав, что виновата служанка мачехи, Е Цюйшань тут же вспыхнула гневом. А увидев жалкое состояние своей горничной, она окончательно вышла из себя.

— Да она совсем охренела! Кто дал ей право лезть в дела госпожи?! — закричала нянька Фэн.

— Я тоже так ей сказала! А она в ответ сослалась на господина: мол, госпоже запрещено выходить из комнаты полмесяца, а значит, и еда с припасами должны быть урезаны наполовину...

— Ах, дерзкая нахалка! — Е Цюйшань действительно была под домашним арестом полмесяца, но несколько дней назад ей разрешили выйти на пир — это считалось неофициальным снятием наказания. Однако, если придраться, отца не было дома, и он лично не отменял запрета. Этим и воспользовалась дерзкая служанка.

— Она тебя ударила? — спросила Е Цюйшань, кипя от ярости.

— Простите, госпожа... Я хотела отобрать лёд и поругалась с Сяоцуй... А она велела другим служанкам держать меня, а сама хлестала меня кухонной щёткой по лицу...

— Это уже слишком! — лицо Е Цюйшань покраснело от гнева. Она всегда была добра к слугам, и видеть, как её горничную избили из-за неё, было невыносимо.

К тому же положение служанки отражало авторитет самой госпожи в доме. Эти удары щёткой были нанесены не Можян, а ей самой!

— Эта мерзавка совсем взбесилась! Даже горничную госпожи осмелилась избивать! Сейчас я сама её схвачу и приведу к вам на суд! — нянька Фэн сжала кулаки и уже собралась уходить, но Е Цюйшань остановила её жестом руки.

— Нянька, не торопись. Собери слуг, которых нам прислала Гэнская тайфэй. Можян, помоги мне переодеться. Мы идём вместе.

Она успокоилась и обдумала ситуацию. Даже самая дерзкая служанка не осмелилась бы так поступать без поддержки сверху. Сегодняшнее происшествие, скорее всего, лишь начало. А корень зла очевиден...

Е Ийин в тот день была отчитана госпожой Хэ и не смогла пойти на пир, в то время как она, Е Цюйшань, оказалась в центре внимания и стала фавориткой тайфэй... Конечно, кто-то позеленел от зависти.

Е Цюйшань давно ждала подобного, но не ожидала, что наложница Сяо пойдёт на столь подлый шаг.

Она не верила в воздаяние добром за зло. Раз ударили её слугу — значит, надо идти и требовать справедливости.

Приняв решение, Е Цюйшань переоделась и, окружённая слугами, направилась в Фэнтуосянь...

Когда Е Цюйшань со свитой подошла к Фэнтуосяню, во дворе не было ни души. Лишь в главной комнате двери были распахнуты настежь. Наложница Сяо сидела, а Сяоцуй стояла рядом, и обе неспешно очищали свежие охлаждённые личи, наслаждаясь безмятежностью.

Увидев, с какой решимостью подходит Е Цюйшань, наложница Сяо сначала опешила, но тут же сделала вид, будто ничего не замечает, и продолжила чистить личи. Её пальцы были покрыты ярким лаком, и алый цвет ногтей гармонировал с сочной кожурой фруктов. Вся её поза излучала изысканное величие и благородство.

Во всём Пекине, пожалуй, только в доме Е наложнице позволяли так себя вести... Е Цюйшань холодно усмехнулась и вошла в комнату.

— Ой, старшая госпожа, что это вы делаете? Привели столько слуг ко мне — неужто хотите, чтобы я их за вас приручила? — наигранно произнесла наложница Сяо, не отрывая взгляда от личи и явно не считая их за людей.

Это ещё больше разозлило Е Цюйшань, но, будучи по натуре спокойной, она не дала себя вывести из равновесия.

— Мои слуги всегда ведут себя прилично, так что ваше мнение мне не нужно. А вот вам стоило бы получше приглядеть за своими служанками! — Е Цюйшань хлопнула ладонью по столу, отчего тот задрожал, и личи покатились по полу...

Наложница Сяо приподняла бровь и наконец отложила фрукт. Её раскосые глаза встретились со взглядом Е Цюйшань, и в этой схватке было больше холода, чем в самый лютый мороз.

— Старшая госпожа, я всего лишь ничтожная наложница в этом доме. Лишь по милости господина и госпожи Хэ мне доверили вести хозяйство, но окончательное слово всегда за господином. Если вы не согласны с его приказом, идите жаловаться ему. А приходить ко мне, бедной и беззащитной, и устраивать сцены — разве это достойно вас?

Наложница Сяо умела выводить из себя: она не только прикрывалась авторитетом хозяина, но и первой начинала жаловаться, будто сама пострадавшая. Искусная интриганка!

Е Цюйшань рассмеялась от злости, но не сбилась с толку:

— Приказ отца я, конечно, не осмелюсь нарушать. В еде и одежде тётушка может урезать всё по правилам — я не стану роптать. Но сегодня я пришла по другому поводу.

С этими словами она вывела Можян вперёд:

— Тётушка Сяо, посмотрите, до чего довела ваша Сяоцуй мою Можян! Разве я, как госпожа, не имею права требовать объяснений?

Наложница Сяо бросила взгляд на Можян. На её щеках уже проступали синяки, и лицо, обычно миловидное, было изуродовано. Кто бы не пожалел?

Не успела наложница Сяо и рта раскрыть, как Сяоцуй тут же упала на колени:

— Госпожа! Не верьте Можян! Это она первой напала на меня без причины! Я так испугалась, что лишь защищалась! Посмотрите, какие царапины она мне сделала!

Она указала на несколько почти незаметных отметин на лице, разыгрывая жертву.

— Ты врёшь! Я тебя даже не тронула! Это ваши слуги напали на меня вчетвером! — закричала Можян, тыча пальцем в Сяоцуй. Их противоположные роли — одна сильная и злая, другая слабая и несчастная — создавали впечатление, будто именно Можян была агрессором.

Е Цюйшань поняла, что дело плохо, и быстро остановила Можян. Обе — и наложница Сяо, и Сяоцуй — мастерицы притворства. Если вступать с ними в словесную перепалку, они только выиграют.

«Эта Сяоцуй — подлая тварь! Госпожа, не верьте ей!» — услышала Е Цюйшань мысли Можян.

— Можян, на колени! — резко приказала она, будто не слыша внутреннего крика служанки. — Неужели я так плохо управляю домом, что позволяю тебе вести себя столь своевольно?

Можян, ошеломлённая, со слезами на глазах опустилась на колени.

— Без ведома госпожи устраивать драки — преступление, независимо от того, кто начал первым! — громко объявила Е Цюйшань, хлопнув по столу. Сяоцуй вздрогнула: перед ней стояла совсем не та слабохарактерная госпожа, какой она её помнила.

— Сяоцуй, ты сказала, что Можян первой напала. Как именно она тебя ударила?

Сяоцуй, всё ещё не понимая замысла, запнулась:

— Она... она схватила меня за щёки...

— Хорошо, — Е Цюйшань повернулась к няньке Фэн. — Раз Можян первой напала, я, как госпожа, должна восстановить справедливость. Око за око, зуб за зуб. Нянька, посмотри, какие следы оставила Можян на лице Сяоцуй, и сделай такие же на лице Можян.

Нянька Фэн немедленно выполнила приказ и подошла к Можян.

— Госпожа... я виновата, больше не посмею... — Можян, думая, что её действительно накажут, стала молить о прощении.

Е Цюйшань холодно смотрела, не проявляя сочувствия. Нянька Фэн повторила на лице Можян те же лёгкие отметины, что и у Сяоцуй. На самом деле, следы на лице Сяоцуй были столь слабыми, что даже кожа не была повреждена — возможно, она сама их нанесла, чтобы оклеветать Можян.

Когда нянька Фэн закончила, Е Цюйшань одобрительно кивнула и повернулась к Сяоцуй:

— Можян, а как именно тебя избивала Сяоцуй? — ледяным тоном спросила она.

— Госпожа?.. — Можян на мгновение растерялась, но тут же поняла замысел хозяйки. Встав прямо, она с новой силой обвинила Сяоцуй: — Сяоцуй велела своим подружкам схватить меня за руки и ноги, а сама взяла кухонную щётку и хлестала меня по щекам!

— Сколько раз? — холодно уточнила Е Цюйшань.

— Я не помню точно... Но щёки горели, и лицо сразу распухло... — Можян, хоть и была простодушной, но, когда её загнали в угол, могла и укусить. Раз хозяйка дала ей шанс отомстить, она не собиралась упускать его.

http://bllate.org/book/7194/679200