Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 8

— Нет, просто этот подарок я полгода разыскивал, — улыбнулся Се Чжи. — Как тётушка в занавеске может хорошенько его рассмотреть?

Е Цюйшань, услышав эти слова, сразу поняла, что дело плохо. И точно — Гэнская тайфэй немедленно велела слугам отодвинуть жемчужную завесу.

Как девушке из знатного дома показываться при постороннем мужчине?.. Е Цюйшань хотела попросить позволения удалиться, но тайфэй в этот миг была целиком поглощена подарком и вовсе не замечала её смущения.

Завеса уже поднималась, и Е Цюйшань, не раздумывая, спряталась за спину тайфэй, опустив голову как можно ниже, чтобы никто в зале не увидел её лица.

— Тётушка всегда любила цветы, называла их подругами. Но цветение так недолговечно, и вы всякий раз грустите, когда лепестки опадают. Племянник не вынес вашей печали и решил подарить вам вот это.

Сказав это, Се Чжи вместе с малым князем Шэнем снял красное покрывало.

Е Цюйшань не осмеливалась поднять глаза. Но вдруг почувствовала, как тайфэй вздрогнула, а вокруг зала раздались восхищённые возгласы...

[Это… это настоящий клад…]

Она услышала, как тайфэй мысленно восхитилась.

Что за редкость так поразила даже Гэнскую тайфэй, видавшую множество сокровищ?

Любопытство взяло верх над благоразумием, и Е Цюйшань невольно подняла голову.

Перед ней вспыхнули ослепительные разноцветные искры...

Когда глаза привыкли, она увидела в центре зала одинокий цветок, вырезанный из обсидиана. Солнечный свет, проникая сквозь каменные лепестки, отбрасывал на стены и колонны переливающиеся радугой блики. Красные стены и балки словно превратились в звёздное небо — зрелище было неописуемо прекрасно...

Такое сокровище и вправду редкость, неудивительно, что все ахнули.

Е Цюйшань забыла, что массировала плечи тайфэй, и взгляд её невольно устремился на стоявшего в зале юношу.

Брови будто вырезаны резцом, глаза ярче звёздного неба, одежда цвета весенней зелени без единой пылинки.

Его лёгкая улыбка, украшенная веером, гармонировала с цветком так, что нельзя было понять — цветок ли подчёркивает его красоту или он освещает цветок. В голове Е Цюйшань мелькнули лишь четыре слова:

Действительно, человек — как его имя: Се Чжи — благоухающая орхидея и нефритовое дерево.

[Чжи-эр — такой заботливый ребёнок…]

Мысль тайфэй вернула Е Цюйшань в реальность. Та тут же покраснела и опустила голову.

Как девушке из знатного дома можно так засматриваться на незнакомого мужчину? Если кто-то заметит, ей не избежать славы развратной и бесстыжей!

Но через мгновение она услышала ещё одну мысль тайфэй:

[Чжи-эр так красив, что затмевает всех женщин… Неудивительно, что он отверг принцессу Яо Пэй…]

Е Цюйшань облегчённо вздохнула. Значит, она не одна так очарована Се Чжи. Стыд немного утих.

— Чжи-эр, где ты раздобыл такой дар? Из какого материала вырезан этот цветок? — Гэнская тайфэй не могла нарадоваться необычному подарку.

— В прошлом году, во время путешествия по пустыне, племянник на базаре встретил торговца из племени Тэн, у которого была обсидиановая глыба ростом с человека. Я купил её и полгода просил мастера Лунцзюня вырезать вот это.

— Так это цветок из цельного куска? — спросила тайфэй то, о чём все думали.

— Конечно, — ответил Се Чжи и, подойдя ближе, нежно коснулся пальцами каменных лепестков. Те, будто живые, зашевелились на невидимом ветру и, соприкасаясь, издали звонкий, далёкий звук.

Недаром работа мастера Лунцзюня! Этот нефритовый цветок, вероятно, станет сокровищем династии Цзинь, передаваемым из поколения в поколение.

— Такой цельный обсидиан, должно быть, редкость на всём свете. Чжи-эр, ты правда постарался ради моего дня рождения, — растроганно сказала тайфэй, и в её прекрасных глазах блеснули слёзы. Она поманила обоих юношей подойти ближе.

Сердце Е Цюйшань дрогнуло — она почувствовала беду.

— Вы оба — добрые и заботливые дети. И принцесса Яо Пэй тоже пришла поздравить меня с самого утра. Такое внимание от молодого поколения — большая редкость! Идите сюда, я вас награжу! — тайфэй была в восторге.

Пожилая служанка подала два шёлковых ларца. Е Цюйшань, стоя рядом, могла разглядеть их содержимое: в одном лежал золотой кулон с нефритовой вставкой в виде кисти, в другом — пара нефритовых зайчиков, обнимающихся друг с другом...

— Шэнь-эр, матушка дарит тебе кулон с кистью. Пусть он напоминает тебе стремиться к знаниям, усердно учиться и размышлять, — сказала тайфэй, вручая подарок малому князю. Тот радостно принял его.

Оставалась пара зайчиков...

Е Цюйшань, продолжая массировать плечи тайфэй, незаметно наблюдала за знатными гостями, погружённая в размышления о придворных интригах и вовсе забыв о себе...

— А это — для вас двоих, — сказала тайфэй, беря в руки зайчиков. — Чжи-эр и Яо Пэй, я видела, как вы росли. С детства вы так дружны, так близки друг другу. Теперь вы достигли возраста, когда пора задуматься о браке. Я очень рада за вас...

Намёк тайфэй был более чем прозрачен. Е Цюйшань украдкой взглянула на принцессу Яо Пэй — та покраснела до корней волос и не могла поднять глаз от стыда. А Се Чжи внизу опустил голову, и выражение его лица было нечитаемо.

— Давайте примерим, — сказала тайфэй, протягивая кулоны. Принцесса Яо Пэй, помедлив мгновение, подошла. Се Чжи же лишь слегка поднял глаза и не двинулся с места.

— Тётушка говорит, что я повзрослел, — почему же тогда дарит зайчиков, игрушек для малых детей? — Он уставился на нефрит в её руках и вдруг дерзко усмехнулся, и вся его непокорная натура вырвалась наружу.

Только что растроганная тайфэй тут же разгневалась — не ожидала, что племянник посмеет возразить ей при всех...

— Если ты и вправду повзрослел, пора бы уже обзавестись семьёй и карьерой! — резко сказала она.

— Но племянник считает, что сначала нужно построить карьеру, а уж потом создавать семью, — тихо, так что слышали только они, ответил Се Чжи упрямо. Лицо принцессы Яо Пэй мгновенно утратило румянец — вместо стыда на нём застыло изумление и унижение...

[Какая там карьера! Ты просто хочешь попасть в Секретариат! Что в нём такого, что ты так одержим этим проклятым ведомством? Упрямый, как осёл!] — Е Цюйшань услышала яростную мысль тайфэй и растерялась.

Се Чжи, похоже, решил довести дело до конца и нарочно стал говорить всё грубее:

— Если тётушка считает, что я повзрослею, только женившись, почему бы не подарить мне пару наложниц? Так я и амбиции реализую, и ваши заботы утолю.

Он поклонился тайфэй, изображая распутного повесу.

Даже Е Цюйшань почувствовала отвращение. Оказывается, Се Чжи — всего лишь красивая оболочка, а внутри — ничтожество.

Какой-то бедной служанке не повезло стать жертвой его выходки. Е Цюйшань сочувствовала ей.

Она всё ещё считала себя сторонним наблюдателем, пока не увидела, как этот негодяй поднял лицо и его звёздные глаза прямо уставились на неё.

«...»

Негодяй!

Е Цюйшань наконец поняла: она и есть та «красивая служанка», о которой он говорил. Щёки её мгновенно вспыхнули от стыда и гнева.

— Наглец! — вскричала тайфэй, только что осознавшая свою оплошность. Она так увлеклась подарком, что забыла о присутствии Е Цюйшань! Теперь же этот конфуз ляжет на неё тяжким бременем — как она объяснится перед матерью девушки?

Тайфэй с виноватым видом взяла Е Цюйшань за руку, а потом снова обернулась к Се Чжи:

— Наглец! — крикнула она. — Госпожа Е — моя новая племянница. Она остаётся со мной, чтобы облегчить мои мучения от боли в шее. А ты! Ты болтаешь всякие глупости и даже не дотягиваешь до её заботливости!

Тайфэй, сумевшая занять прочное место во дворце, быстро нашла выход. Она тут же объявила Е Цюйшань своей приёмной племянницей, намереваясь позже испросить у императора указ, чтобы официально закрепить статус и загладить неловкость.

С этими словами она сняла с запястья любимый нефритовый браслет и надела его на руку Е Цюйшань.

— Цюйшань, ты добрая и заботливая. Держи браслет в знак моей благодарности. Ты наверняка проголодалась после стольких хлопот — иди к своей матушке, поешь.

Е Цюйшань слышала искреннее раскаяние тайфэй, но злобы не чувствовала. Вся её ненависть была направлена на виновника скандала!

Она покорно приняла браслет и, опустив глаза, направилась к выходу. Но за ней упорно следил пристальный, вызывающий взгляд. Е Цюйшань окончательно вышла из себя и бросила на того мерзавца в зале яростный взгляд, мысленно выкрикнув:

«Бесстыдник!»

После этого случая взгляды гостей так жгли Е Цюйшань, что она готова была провалиться сквозь землю...

Она быстро перекусила, цветами любоваться не стала и молча последовала за госпожой Хэ домой.

Едва она переступила порог, нянька Фэн радостно бросилась её встречать, но тут же испугалась, увидев унылое лицо хозяйки.

— Девушка, что случилось?

Е Цюйшань махнула рукой:

— Нянька Фэн, ничего не спрашивай. Просто приготовь мне ванну.

— Ванну?.. — нянька Фэн посмотрела на небо — солнце ещё не село! Она хотела расспросить подробнее, но увидела, как Е Цюйшань устало опустила голову, и слова застряли у неё в горле.

— Хорошо, девушка, сейчас с Можян пойдём воду греть. Вы пока отдохните в покоях, — сказала она и, схватив Можян за руку, быстрым шагом направилась к дровяной кладовой.

— Что с нашей девушкой? — заперев дверь, нянька Фэн тревожно спросила.

— Девушка… девушка… — Можян запнулась, не зная, с чего начать, и чуть не расплакалась. — Нашу девушку при всех оскорбил посторонний мужчина!

— Что?! — нянька Фэн мгновенно зажала ей рот. — Не болтай глупостей! Рассказывай всё по порядку!

Глаза няньки Фэн вылезли из орбит от ужаса. Можян, напуганная её видом, всхлипнула и начала рассказывать...

А тем временем Е Цюйшань, окутанная тучами мрачных мыслей, заснула от злости и проснулась лишь на следующий день, когда солнце уже высоко стояло в небе. Она не спешила вставать, бездумно разглядывая узоры на балдахине и думая, не спрятаться ли ей там навсегда...

Вдруг за окном послышались поспешные шаги, а затем раздался звонкий голос няньки Фэн:

— Девушка! Быстрее вставайте, одевайтесь… к нам счастье пришло!

— Какое счастье?! — Е Цюйшань мгновенно села. Для неё лучшим исходом было бы уладить вчерашний конфуз.

— Во двор прибыл дворцовый евнух Чжуан, привёз двести отрезов шёлка от тайфэй и шестерых слуг в ваше распоряжение! И ещё… — нянька Фэн торопливо надевала ей туфли, — император тоже пожаловал дары! Быстрее идите в главный зал принимать награды!

— Император?! — Е Цюйшань была поражена. Значит, Гэнская тайфэй добилась указа от самого Сына Неба! Теперь её статус приёмной племянницы тайфэй официально подтверждён, и вчерашний скандал больше никого не волнует!

Радость разлилась по её лицу, будто она заново родилась. Она нетерпеливо похлопала няньку Фэн:

— Быстрее, быстрее! Причешите меня, нельзя задерживать господина Чжуана!

Нянька Фэн и Можян, не теряя ни секунды, привели её в порядок, и все трое поспешили в главный зал.

У входа уже стояли на коленях все слуги дома Е. Е Цюйшань замедлила шаг, поправила причёску и только потом вошла.

— Господин Чжуан, это моя дочь Е Цюйшань, — представил её Е Фан. Госпожа Хэ и другие сидели вместе с евнухом в зале. Увидев Е Цюйшань, он встал и подошёл к ней.

— Цюйшань кланяется господину Чжуану, — сказала она, изящно поклонившись.

Господин Чжуан, доверенный слуга императора, пристально осмотрел её и одобрительно кивнул:

— Действительно, прелестная особа! Неудивительно, что тайфэй так хвалила вас перед Его Величеством. Сегодня она пожаловала вам сто отрезов парчи и шестерых слуг.

Он указал на ткани, занимавшие уже половину зала. Тайфэй и вправду щедра...

— Цюйшань недостойна таких щедрых даров от тайфэй. Я в полном замешательстве, — искренне сказала она.

http://bllate.org/book/7194/679199