Готовый перевод The Lady Inspector’s Case Files / Повседневные Расследования Жены Цензора: Глава 7

Хотя господин Чэн из семьи госпожи Чэн и не служил в одном ведомстве с отцом Е Цюйшань, их чины были равны. Поэтому, как только госпожа Чэн преподнесла Гэнской тайфэй подарок ко дню рождения, госпожа Хэ подвела Е Цюйшань вперёд.

Нога Е Цюйшань ещё не зажила, и, стараясь идти как можно естественнее, она всё равно выглядела неуклюже. Вместе с госпожой Хэ они преподнесли подарок и почтительно произнесли поздравления, после чего раздался мягкий и приятный голос тайфэй:

— Неужели эта изящная девушка — старшая дочь чиновника Е Цинши?

Тайфэй помнила её! Е Цюйшань была поражена и, немного опешив, кивнула:

— Ваше высочество, я — Е Цюйшань. Поздравляю вас с днём рождения и желаю долгих лет жизни и крепкого здоровья.

В ответ прозвучало «встаньте», и в следующий миг две изящные, белоснежные руки, словно весенние побеги, бережно поддержали её под локти. Подняв глаза, Е Цюйшань увидела, что сама тайфэй помогает ей встать — какая честь!

— Ты красива, как твой отец, словно вылитая с его портрета. Только эти губки… полные, будто жемчужины, — явно унаследовала от матери, — сказала тайфэй, внимательно разглядывая девушку, и даже дотронулась пальцем до её алых губ. Это было чрезвычайно интимное действие.

Через прикосновение Е Цюйшань услышала внутренний голос тайфэй — ту скорбь и нежность, с которой та вспоминала её покойную мать. Неожиданная трогательность заставила сердце девушки сжаться.

Упоминание покойной госпожи Чжао при госпоже Хэ, конечно, поставило ту в неловкое положение, но, будучи женщиной сдержанной и невозмутимой, она сохранила спокойствие. Рядом с тайфэй стояла пожилая придворная дама с проницательным взглядом — своего рода «третий глаз» тайфэй. Уловив замешательство госпожи Хэ, она немедленно шагнула вперёд, приняла из её рук подарок и мягко разрядила обстановку:

— Ваше высочество, взгляните-ка! Подарок от госпожи Е просто восхитителен!

Тайфэй тут же пришла в себя:

— О? Покажи-ка.

Она осторожно открыла шкатулку и, увидев бусы, оживилась — подарок явно пришёлся ей по душе.

Сняв бусы из шкатулки, тайфэй тут же надела их на запястье и поблагодарила госпожу Хэ:

— Вы потрудились не зря, госпожа Е. Говорят, что бусины из тридакны помогают при бессоннице, а мне как раз в последнее время ночи даются тяжело. А эти бусины из красного коралла, вырезанные в форме нераспустившихся бутонов, так изящны! Вы, верно, вложили в этот подарок много души.

Госпожа Хэ, услышав похвалу, обрадовалась, но не стала хвалиться:

— Для меня большая честь, что подарок понравился вашему высочеству.

Тайфэй одобрительно кивнула. Она не любила болтливых людей, и сдержанность госпожи Хэ ей пришлась по вкусу.

— Госпожа Е, присаживайтесь, отдохните. А вот эту девочку я так полюбила, что оставлю её здесь, побеседуем.

Госпожа Хэ удалилась, а Е Цюйшань осталась сидеть рядом с тайфэй, чуть ниже её по рангу.

Все присутствующие, кроме госпожи Хэ, были поражены. Никто никогда не видел, чтобы Гэнская тайфэй проявляла такую теплоту к какой-либо знатной девушке — даже принцесса Яо Пэй не удостаивалась подобного внимания прилюдно. Но вскоре все вспомнили о давней дружбе между покойной госпожой Чжао и тайфэй — и всё стало ясно.

В отличие от окружающих, Е Цюйшань оставалась спокойной. Она ясно слышала, как тайфэй в мыслях ласково называет её «приёмной дочерью».

Когда-то, до замужества, госпожа Чжао и тайфэй поклялись, что, если у них родятся дети, станут друг для друга приёмными родителями. Но судьба распорядилась иначе, и теперь, из-за разницы в статусах, тайфэй могла лишь в душе называть дочь своей подруги «дочкой».

— Цюйшань… Осень и превращение? — уточнила тайфэй.

Е Цюйшань кивнула.

— Прекрасное имя… — задумчиво произнесла тайфэй, и её взгляд снова упал на ногу девушки. — Я заметила, что ты ходишь скованно. Не ранена ли ты?

[Неужели твоя мачеха плохо с тобой обращается? Госпожа Хэ, правда, не похожа на злобную женщину… Но если это так, я, ради памяти твоей матери, обязана позаботиться о тебе.]

Е Цюйшань вздрогнула. Не ожидала, что тайфэй по одной лишь походке додумается до мачехи! Обиды у неё действительно хватало, но виновата вовсе не мачеха, а всесильная наложница в их доме…

— Благодарю за заботу, ваше высочество. Я просто неудачно упала с лестницы. Рана почти зажила.

«Семейный позор не выносят наружу», — подумала она и умолчала правду.

— А, вот как… Я уж подумала…

[Подумала, не связано ли это с дракой твоего сводного брата и наследника Линнаньского маркиза в «Юньсяо»…]

Е Цюйшань поняла: тайфэй уже слышала о скандале между Е Чжуо’эром и наследником маркиза и по одному лишь факту травмы догадалась обо всём. Поистине проницательная женщина!

Тайфэй собиралась продолжить разговор, но её прервала лёгкая кашлянка придворной дамы. Внизу уже ждали другие дамы, не успевшие поздравить именинницу. Тайфэй неохотно отпустила руку Е Цюйшань и занялась гостями.

Е Цюйшань, ничуть не смутившись, спокойно осталась на месте и с интересом наблюдала за знатными гостьями и их роскошными дарами.

Время летело незаметно, и вот уже настал час пира. Все знатные девицы вернулись за свои столы, где уже стояли закуски. Е Цюйшань с тоской посмотрела на угощения, но не осмеливалась уйти без разрешения тайфэй. Она как раз размышляла, когда же та отпустит её, как в зал быстро вошла пожилая служанка и что-то шепнула на ухо придворной даме, а та — самой тайфэй.

Голос был слишком тих, чтобы Е Цюйшань расслышала слова, но она видела, как тайфэй кивнула и отдала приказ слугам:

— Юные господа из западного зала придут поздравить меня. Принесите ширмы!

Служанки, явно готовые к такому повороту, проворно расставили ширмы, отделив женщин в боковых залах.

Е Цюйшань вдруг поняла: речь шла о мужчинах из западного зала. По древнему обычаю, с семи лет мужчины и женщины не сидят за одним столом, и дамам нельзя было показываться перед ними…

Но она-то сидела прямо напротив входа! Что делать?

Тайфэй почувствовала её тревогу, вспомнив, что забыла об этом. Ласково погладив девушку по руке, она приказала:

— Завесьте и здесь занавес.

Служанки быстро повесили прозрачную бусную завесу. Она не скрывала полностью, но без пристального взгляда лицо за ней было не разглядеть. Видя, что тайфэй не отпускает её, Е Цюйшань решила не сопротивляться.

Тайфэй нежно похлопала её по руке, мысленно восхищаясь её невозмутимостью — в ней явно чувствовалась кровь её матери.

Внезапно тайфэй нахмурилась и слегка ссутулилась.

— Матушка, всё в порядке? — спросила принцесса Яо Пэй, которой было немного обидно, что тайфэй уделяет столько внимания Е Цюйшань. Но, увидев, что мать смотрит на неё, она тут же обеспокоилась.

— Ничего страшного. Просто не голодай, ешь фрукты, если хочешь. Не мори себя голодом, — тихо ответила тайфэй, так что слышали только ближайшие.

Принцесса поблагодарила, но осталась на месте, сказав, что уже ела утром.

Тайфэй кивнула, но Е Цюйшань заметила, что её лицо исказилось от боли. Девушка незаметно придвинулась и легонько коснулась коленом ноги тайфэй, чтобы услышать её мысли.

[Ах, опять шею и плечи ломит от сырости! Эти старые ослы из императорской аптеки — что за отвары назначают? Совсем не помогают! Завтра всех их сюда вызову, пусть объяснятся!]

Е Цюйшань поняла: у тайфэй обострился шейный остеохондроз. Неудивительно, что при наклоне головы она так поморщилась — боль, должно быть, была нестерпимой.

Глядя на то, как тайфэй терпит страдания, и вспоминая её искреннюю заботу, Е Цюйшань не выдержала:

— Ваше высочество, не застудили ли вы шею? Отец часто страдает от болей в шее и плечах, и я специально обучилась технике массажа у знаменитого лекаря Чэна из «Цыань» в столице. Позвольте сделать вам лёгкий массаж? Он не излечит полностью, но боль немного утихнет.

Она говорила правду — просто отцу редко удавалось воспользоваться её умениями из-за занятости.

Е Цюйшань не стремилась угодить — она искренне хотела помочь. Её глаза сияли чистой заботой, и отказать ей было невозможно.

Даже та самая придворная дама одобрительно кивнула:

— Какая заботливая и умная девушка! Ваше высочество, позвольте ей проявить свою дочернюю преданность.

— Хорошо, хорошо, пусть Цюйшань разомнёт мне плечи, — согласилась тайфэй.

Е Цюйшань встала и, закатав рукава, встала за спиной тайфэй.

— Матушка, мы с братом Чжи пришли поздравить вас! — раздался звонкий, радостный голос юноши у входа.

В зал вошли двое: один высокий, другой пониже, следовавший за ним.

Е Цюйшань услышала, как тайфэй мысленно рассмеялась:

[Шэнь, ты ведь теперь малый князь! Как можно так врываться, словно мальчишка!]

— Матушка, не сердитесь! Просто сегодня ваш день рождения — разве можно не радоваться? — торопливо оправдывался малый князь Шэнь, которому недавно исполнилось десять.

Глядя на него, Е Цюйшань вспомнила своего младшего брата.

Она продолжала массировать плечи тайфэй, которая с облегчением вздохнула.

— Думаешь, я не знаю твоего характера? Ладно, Шэнь, пусть тебе сойдёт. А ты, Чжи, — обратилась она к юноше в тёмно-зелёном даоши, стоявшему позади, — почему, будучи старшим, позволяешь Шэню так себя вести и молчишь?

С того места, где стояла Е Цюйшань, было видно лишь, что юноша держит в руках складной веер и стоит совершенно спокойно.

Из мыслей тайфэй она поняла: это её племянник, знаменитый красавец из рода Се — Се Чжи.

Среди знатных юношей столицы с ним мог сравниться разве что наследник Линнаньского маркиза Мэн Чэнъянь. С ним Е Цюйшань уже сталкивалась — лицо у него, правда, прекрасное, но нрав отвратительный, и воспоминание оставило неприятный осадок…

Поэтому она не возлагала особых надежд на юношу перед ней.

— Племянник утром пришёл поздравить тётю и получил нагоняй, — раздался звонкий, переходящий от юношеского к мужскому, голос Се Чжи, — теперь боюсь сказать лишнее и снова нарваться на выговор…

Тайфэй ещё не ответила, как принцесса Яо Пэй справа от Е Цюйшань тихонько хихикнула. Девушка бросила взгляд и увидела, как принцесса, покраснев, прикрывает рот ладонью и смотрит на Се Чжи с нежностью.

Е Цюйшань насторожилась, но тут же услышала мысли тайфэй:

[Видимо, Яо Пэй и вправду влюблена в Чжи. Но этот племянник — настоящий бревно! Совсем ничего не замечает… Сегодня утром лишь упомянула об этом — и он сразу насторожился. Ах, чтобы он женился на принцессе, придётся ещё немало потрудиться…]

Е Цюйшань была удивлена: значит, род Се уже намеревался выдать Се Чжи за принцессу? Но как такое возможно? Принцесса Яо Пэй — не только высокого рода, но и необычайно красива. Почему же наследник такого знатного рода сопротивляется?

Пока она размышляла, тайфэй и её племянник продолжили разговор.

— Ты ещё и обижаться вздумал? Сегодня мой день рождения, а ты, племянник, умудрился меня рассердить! Разве не заслуживаешь выговора? — с улыбкой спросила тайфэй, хотя в душе не держала на него зла.

Юноша тут же заулыбался:

— Не смею, не смею! Просто утром я рассердил тётю, и теперь хочу загладить вину новым подарком. Надеюсь, вы примете его?

Он умел угождать старшим. Тайфэй внутренне смягчилась, но внешне осталась строгой:

— Посмотрим, достаточно ли он искренен.

Юноша хлопнул в ладоши, и слуги внесли большой предмет, накрытый красной тканью.

Тайфэй, прищурившись, попыталась разглядеть его сквозь бусную завесу, но ничего не увидела.

— Неужели собираешься держать тётю в неведении? — с лёгким упрёком спросила она.

http://bllate.org/book/7194/679198