Она сердито топнула ногой:
— Ты… замолчи!
Се Ми на этот раз скопировал даже жест — кокетливо топнул ногой:
— Не замолчу!
Шэнь Игуан вспыхнула от гнева и, забыв о привычной осмотрительности и изящных манерах, сжала кулачки, дважды ударила его и, подхватив юбку, бросилась за ним в погоню.
Се Ми промолчал.
Он, конечно, не боялся драк, но Шэнь Игуан была такой хрупкой и нежной — он боялся, что от одного его выдоха она упадёт без чувств. Поэтому ему оставалось лишь метаться по двору, уворачиваясь, и как ни странно, она временно одержала верх. Он бегал по всему двору, пока в конце концов, вынужденный, не вскочил на дерево, потеряв при этом всё достоинство.
Шэнь Игуан вообще не любила двигаться, а теперь вся вспотела и запыхалась:
— Слезай немедленно! Кто так дерётся — проиграл и полез на дерево?!
Это, без сомнения, был самый позорный бой в жизни Се Ми. Он повис на ветке, свесив одну ногу, и недовольно бросил:
— Кто с тобой дрался? Я просто не бью женщин.
Шэнь Игуан уже придумывала, как бы заманить его вниз, как вдруг услышала снаружи голос Шэнь Цинши:
— Чаньчань, ты дома?
Шэнь Игуан вся вспотела — и шея, и волосы промокли. В отличие от Се Ми, у неё ещё оставалось чувство приличия, поэтому она ответила:
— Сестра, заходи. Я сейчас переоденусь.
Се Ми, увидев, что она ушла, одним пируэтом легко и грациозно спрыгнул на землю.
Шэнь Цинши, войдя во двор, столкнулась с ним лицом к лицом. Внутри никого больше не было, и красота Се Ми ударила с удвоенной силой, заставив её на мгновение ослепнуть.
Инстинктивно поправив цветок в причёске, она неловко улыбнулась:
— А, Се буцюй тоже здесь.
……
Император Чжаодэ в последнее время был совершенно не до того, чтобы переживать из-за дела Цзян Таня — с северной границы пришла срочная депеша: армия Бэйжуня сосредоточилась у рубежей. От тревоги и забот он уже седел.
Поразмыслив, он вызвал во дворец Янь Минчжоу. Что именно они обсуждали, осталось неизвестным, но ходили слухи — будто император Чжаодэ намерен заключить брак с Бэйжунем для укрепления мира.
Шэнь Игуан вышла, переодевшись, и увидела, что Се Ми и Шэнь Цинши стоят во дворе. Шэнь Цинши выглядела немного скованной, а Се Ми, напротив, отлично играл роль — стоял на расстоянии, в безупречной позе слуги, вежливый, но отстранённый.
Шэнь Игуан первой сказала:
— Сестра, садись.
Затем взглянула на Се Ми и с трудом сдержала улыбку:
— Ми-ну, сходи за чаем, что сварила няня Цзян. Посмотрим, как ты будешь изображать слугу перед другими.
Се Ми бросил на неё взгляд и усмехнулся:
— Как прикажете, госпожа.
Он так покорно подчинился, что Шэнь Игуан вдруг стало скучно. Она спросила Шэнь Цинши:
— Сестра, ты пришла просто повидаться?
Шэнь Цинши достала из рукава расписной волан:
— Недавно без дела сшила несколько воланов, один тебе.
Она погладила Шэнь Игуан по щеке и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Тебе бы тоже побольше двигаться. Посмотри, какая ты хрупкая.
Подумав, она добавила:
— Уже осень, холодает. Твой старший брат просил передать — не могла бы ты дать ему ещё несколько баночек особого жасминового масла? Чтобы защититься от обморожений.
Шэнь Игуан удивилась:
— У старшего брата обморожения? Я и не знала!
Шэнь Цинши вздохнула:
— Сегодня случайно заметила. Да не только обморожения — на руках ещё и шрамы от меча. Он ведь шёл по пути учёного, должен был стать гражданским чиновником, но двор втиснул его в такое место, где каждый шаг — под угрозой клинка. Питается всухомятку, ночует под открытым небом, а зимой, в метель, порой приходится форсировать марш… Как тут без ран?
Она напомнила:
— Он просил меня не говорить тебе — боится, что ты переживёшь. Так что не выдай себя при нём. Просто заботься почаще.
Шэнь Игуан принесла из комнаты пять-шесть баночек жасминового масла и недовольно сказала:
— Я же ему родная сестра! Как он мог так поступить?
Шэнь Цинши взяла масло и встала:
— Главное — не проболтайся.
Эта манера вести себя была бы невыносимо приторной у кого-то другого, но у Шэнь Игуан получалось мило. Се Ми презрительно фыркнул — он ведь настоящий мужчина с железной волей — и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ваш старший брат и впрямь изнежен. Обморожение — и сразу специальное масло?
Из слов Шэнь Цинши она вдруг ясно представила опасности и жестокость войны — мира, с которым никогда не сталкивалась и даже вообразить не могла. Шэнь Игуан задумалась.
Незаметно она бросила взгляд на руки Се Ми…
Судя по ним, Се Ми участвовал в боях гораздо чаще, чем её брат. Так почему же он так легко обо всём говорит?
Она подумала и сказала:
— Я собиралась дать тебе две баночки жасминового масла — чтобы ты мазал руки. Это в знак благодарности.
Се Ми без колебаний протянул руку и без всяких принципов ответил:
— Буду мазать.
Шэнь Игуан промолчала.
Она показала ему, как пользоваться маслом, взяла немного на палец и аккуратно растёрла по его шрамам и мозолям.
Её пальцы были тонкими и изящными, словно нежный белоснежный цветок орхидеи. Ногти были аккуратно окрашены в бледно-розовый цвет хны. На фоне такой нежности кожа Се Ми казалась грубой и потрескавшейся. Он неловко спрятал руку в рукав.
Отвёрнувшись, он негромко напевал, чтобы скрыть смущение:
— А это вообще работает?
— Не дергайся! Я же мажу!
Она была недовольна его сомнениями:
— Это масло я сама приготовила, добавила снадобье для рассасывания синяков и улучшения кровообращения. Если будешь регулярно мазать, шрамы со временем исчезнут.
На его руках были обморожения, порезы от клинков и другие неизвестные раны. Шэнь Игуан взглянула — и вспомнила Шэнь Цзинчжи. Ей даже самой стало больно за руки.
Понимая, что это, конечно, не поможет, она всё же надула щёчки и нежно дунула на его пальцы.
Тёплый воздух проник между пальцами, мягко щекоча кожу.
Се Ми невольно сжал кулак, пытаясь удержать это ощущение в ладони. Шэнь Игуан заметила, что он словно окаменел, и удивилась:
— С тобой всё в порядке?
У Се Ми за ушами стало жарко. Он схватил две баночки масла со стола и поспешно бросил:
— Мне пора!
……
Раньше Шэнь Цинши долго жила в Цзянькане, где красоту обожали до фанатизма: если на улице появлялся кто-то особенно красивый, за ним тут же устремлялись толпы мужчин и женщин, бросая в повозку фрукты и сладости. Поэтому, едва Се Ми вернулся в свои покои, Шэнь Цинши прислала ему коробку жареных пирожков.
Служанка улыбнулась:
— Моя госпожа сама приготовила несколько видов сладостей и разослала всем в доме. Эта коробка — специально для Се буцюя.
Се Ми, совершенно не понимая намёков, равнодушно ответил:
— Я не ем сладкого.
Он не придал этому значения, немного походил по комнате, успокоился и отослал служанку.
Но сердце всё ещё бешено колотилось, и ему захотелось поговорить с кем-нибудь. Он сразу направился к Линь Яню.
Линь Янь подумал, что случилось что-то важное, но Се Ми лишь поднял обе руки и с явной гордостью спросил:
— Посмотри на мои руки. Заметил разницу?
Малый князь никогда не говорит лишнего!
Линь Янь нахмурился и долго вглядывался, но так и не уловил «небесного знамения». Наконец неуверенно сказал:
— Кажется… намазаны каким-то бальзамом? Пахнет приятно?
Руки Се Ми были прекрасны — пропорциональные, с тонкими костями и мраморно-белой кожей. Но при ближайшем рассмотрении на них виднелись мелкие шрамы и мозоли.
Он не мог скрыть гордости:
— Это жасминовое масло. Ты хоть знаешь, что это такое? Угадай, кто мне его дал?
Линь Янь наконец понял и с лёгкой завистью пробормотал:
— Госпожа Шэнь?
Се Ми сделал вид, что недоволен:
— Сама навязала. Не отвяжешься.
Линь Янь помолчал, потом усмехнулся:
— В последнее время звёзды любви светят тебе особенно ярко. Не только уездная госпожа, но и та двоюродная сестра, что гостит в доме Шэней, тоже явно благоволит тебе.
— Не замечал, — Се Ми приподнял бровь. — Что ты имеешь в виду?
Линь Янь спросил с улыбкой:
— Ты ведь изначально сватался к уездной госпоже, чтобы сбить с толку придворные круги и насолить императору с наследным принцем. Теперь же помолвка с наследным принцем расторгнута, и второй цели больше нет. Если тебе действительно нужна жена из знатного рода, почему обязательно Шэнь Игуан?
Се Ми нахмурился.
Линь Янь продолжил, глядя на него:
— Я разузнал про ту двоюродную сестру. Она тоже из главной ветви рода Шэнь, её отец и братья влиятельны. В отличие от отца уездной госпожи, который был изгнан из рода. По статусу она почти не уступает Шэнь Игуан, да и характер у неё мягкий, спокойный, настоящая благородная девица. Если уж выбирать союз по расчёту, она подошла бы лучше.
Шэнь Игуан слишком горда и упряма.
— Раз уж не получается добиться одной, почему бы не попробовать другую?
Се Ми почти не видел Шэнь Цинши, но знал точно: она никогда не стала бы с ним спорить и гоняться за ним по двору.
Он не задумываясь ответил:
— Нет.
Линь Янь мысленно кивнул — так и думал. Он спросил:
— Почему уездная госпожа подходит, а та двоюродная — нет? А другие знатные девушки? Ты бы их взял?
Се Ми замер.
Будто тонкая, дрожащая перепонка перед глазами лопнула, и яркий свет хлынул внутрь, обнажив его истинные чувства.
Похоже… он действительно немного влюбился в Шэнь Игуан.
Возможно, просто повезло — встретил интересного человека в самый разгар юношеских порывов. Или это чувство зародилось в ходе их многократных игр и флирта. Это было не безумное, всепоглощающее чувство, не страсть, лишающая разума, но всё же — он действительно начал её замечать.
С тех пор, как вернулись из леса, он забыл все свои охотничьи уловки.
Помолчав, он кивнул, задумчиво:
— Похоже, я и правда немного в неё влюбился.
Линь Янь облегчённо выдохнул — раз признался так легко, значит, всё не так серьёзно:
— Юношеская влюблённость — обычное дело.
Если бы тот упрямо молчал и скрывал чувства, тогда бы Линь Яню пришлось бы по-настоящему волноваться.
Но он всё же добавил с опаской:
— Только помни, уездная госпожа связана и с императорским домом, и с придворными кругами. Не дай чувствам затмить разум.
Что Се Ми неравнодушен к Шэнь Игуан, его не удивляло. Главное — чтобы тот не перестарался.
Се Ми рассмеялся:
— Да ладно тебе! О чём ты?
Он ещё раз взглянул на свои намазанные руки и самодовольно заявил:
— Мне кажется, она тоже ко мне неравнодушна.
Разве нет? Почему иначе она тогда бросилась спасать его перед лицом Цзян Таня, рискуя жизнью?
Надо признать, Се Ми был чертовски самоуверен.
Линь Янь ещё не успел ответить, как тот радостно взмахнул рукавом:
— Через пару дней пойду и скажу ей.
……
С того дня Цзян Тань словно оказался под домашним арестом во дворце наследника. Раньше здесь всегда толпились гости, теперь же — ни души, тишина, как в заброшенном холодном дворце.
Его характер становился всё более неуравновешенным. Ночью он запретил зажигать свет, и во всём дворце наследника день и ночь словно потеряли силу.
Сюйчунь на ощупь вошёл в кабинет и увидел Цзян Таня, сидящего у окна, опершегося подбородком на ладонь.
— Ваше высочество…
После инцидента наследный принц первым делом захотел найти уездную госпожу и объясниться, но император жёстко остановил его.
А та четвёртая госпожа Сяо, которую наследный принц раньше так любил и доверял, сразу после вступления во дворец была отправлена в служебные помещения. Он так и не увидел её ни разу.
Цзян Тань не шевелился. Сюйчунь колебался, но наконец решился:
— Его величество велел передать: указ о расторжении помолвки уже обнародован. Дело решено окончательно. Вам лучше позаботиться о настоящем — пойти и покаяться перед императором. С вашего падения третий и пятый принцы так раздулись от гордости перед вами и нашим дворцом… Вы позволите им и дальше издеваться?
Возможно, наследный принц прекрасно понимал: с того самого дня он навсегда потерял уездную госпожу.
Цзян Тань наконец пошевелился, медленно повернул голову и пустым, безжизненным взглядом посмотрел на Сюйчуня.
Тот испугался:
— Ваше высочество!
Цзян Тань долго смотрел в одну точку на полу и хриплым, почти нечеловеческим голосом произнёс:
— Завтра пойду к отцу с повинной.
Сюйчунь не ожидал такой перемены и опешил.
Цзян Тань опустил глаза и замолчал.
Только власть могла дать ему свободу действий. Только власть могла вернуть её обратно.
……
После расторжения помолвки Шэнь Игуан в Чанъане все знатные семьи начали строить планы. Уже на следующий день кто-то явился выведывать, свободна ли её рука. Даже тот распутный и безнравственный третий сын семьи Чэнь вознамерился воспользоваться моментом. Шэнь Цзинчжи так разозлился, что избил его и вышвырнул за ворота.
http://bllate.org/book/7192/679089
Готово:
