Готовый перевод Miss Xu / Юная леди из семьи Сю: Глава 31

— Не стоит себя слишком обижать: жизнь — не дар, а то, что сам строишь. Из всех ваших дочерей я каждую нахожу превосходной, но особенно люблю вашу Цзиншань. Такая красавица, с таким скромным нравом — во всём совершенство.

Принцесса Жунчан наконец обнажила своё истинное намерение. Вторая госпожа опешила: эта принцесса и впрямь не стесняется! Даже старшую законнорождённую дочь осмелилась просить! Неужто хочет породниться со своими родственниками?

— Если у вас, принцесса, найдутся подходящие женихи, пожалуйста, подумайте и о Цзиншань. Вокруг вас одни знатные и богатые люди — если всё сложится удачно, это будет для неё величайшим счастьем, — осторожно пробовала вторая госпожа, желая хоть немного прояснить ситуацию для себя.

Принцесса Жунчан улыбнулась:

— Эта девочка мне чрезвычайно по сердцу. У меня как раз есть одна партия. Мне кажется, Цзиншань отлично подойдёт нашему Цзышаню. Оба — старшие законнорождённые, да и внешне прекрасно сочетаются.

Вторая госпожа опешила. Старшую законнорождённую дочь — на место второй жены? Да они мечтают! Хотя она сама и не желала Цзиншань удачного замужества, но если прямо передать эти слова Сюй Сыаню, тот непременно прикажет запереть её в чулане. Способов навредить свадьбе Цзиншань множество, но глупо же использовать самый тупой — не стоит рисковать ради такой глупости.

— Это… — начала вторая госпожа, запинаясь.

Принцесса Жунчан тут же перебила:

— Неужели вы отказываетесь? Что ж, тогда забудем об этом.

Её тон сразу похолодел. Принцесса прекрасно понимала: предложение и вправду непростое. Даже если бы род Сюй не был сейчас в зените славы среди «чистых учёных», обычная дочь чиновника четвёртого ранга вряд ли согласилась бы стать второй женой. Она и сама не понимала, зачем её муж велел ей попробовать — разве что потому, что лично видел Цзиншань и искренне ею восхищался. И всё же — отказ!

Увидев, что лицо принцессы потемнело, вторая госпожа быстро сообразила и улыбнулась:

— Принцесса ведь знает: я всего лишь вторая жена, мне не пристало вмешиваться в такие дела. А Цзиншань — дочь первой супруги, с детства воспитывалась у старой госпожи, так что я и слова не смею сказать по этому поводу.

Она улыбнулась ещё многозначительнее:

— Принцессе лучше поговорить об этом с самой старой госпожой и господином Сюй.

То есть, мол, у принцессы достаточно влияния, чтобы попытаться, а заодно и шанс наказать эту дерзкую девчонку не стоит упускать.

— Хорошо, в ближайшие дни я лично навещу вас, — решила принцесса Жунчан, признавая правоту слов второй госпожи, и любезно сошла с темы.

Вторая госпожа льстиво добавила:

— Старая госпожа и господин Сюй — люди мудрые. Наследный сын ваш столь талантлив и велик, что они непременно согласятся.

Лицо принцессы Жунчан озарила гордость — теперь она и сама поверила, что дело идёт к успеху.

Вторая госпожа, однако, ни словом не обмолвилась Сюй Сыаню о встрече с принцессой и обсуждении свадьбы. Она стала гораздо осмотрительнее и вела себя перед ним безупречно.

Сюй Сыань, заметив это, стал чаще разговаривать с ней, но лишь сообщал, а не советовался:

— Я просмотрел женихов для Чжао-гэ’эра. Не стоит торопиться. Мужчине сначала нужно утвердиться в карьере, а уж потом создавать семью. По крайней мере, пусть сначала сдаст экзамены и станет цзюйжэнем. К тому же я давно договорился с моим университетским товарищем, ныне заместителем министра церемоний пятого ранга, господином Юем, о браке между нашими детьми. Недавно я напомнил ему об этом, и он с радостью подтвердил: его старшая дочь от законной жены как раз подходит Чжао-гэ’эру по возрасту. Как только тот станет цзюйжэнем, сразу назначим помолвку. Что до Цзиншань, я склоняюсь к кузену Ли Жунся. Между ними родственные узы, чувства наверняка глубже, чем у посторонних. Остаётся лишь узнать, согласен ли сам Жунся.

Вторая госпожа мысленно презрительно фыркнула: «Как же ты заботишься о детях своей покойной супруги!» — но на лице её играла мягкая улыбка:

— Раз господин решил, значит, так и будет. Выбор ваш, конечно, не ошибочен.

С этими словами она положила Сюй Сыаню на тарелку котлету «шицзытоу» и задумалась: какую карту ей разыграть дальше?

Принцесса Жунчан была женщиной решительной. Не прошло и нескольких дней, как она снова появилась в доме Сюй — на сей раз от имени своей свекрови, чтобы навестить старую госпожу. Вторая госпожа, чтобы избежать подозрений, не сопровождала их. С принцессой и старой госпожой осталась лишь старшая госпожа, титулованная принцессой Юйчжэнь.

Три женщины весело беседовали в Шоуаньтане, время от времени раздавался их смех. Принцесса Жунчан наконец сказала:

— Сегодня я приехала не только проведать вас, старая госпожа, но и обсудить одно дело.

Старая госпожа, прожившая всю жизнь в заднем дворе, прекрасно понимала, о чём речь. Весь Пекин знал, что в доме Вэйюаньского маркиза случилось несчастье. Наверное, принцесса приглядела себе старшего сына. Если бы она выбрала Цзинхуэй — это было бы для той величайшей удачей.

— Я не стану ходить вокруг да около, — прямо сказала принцесса Жунчан. — Мне очень нравятся ваши девушки из второго крыла. Вот беда: Цзышаню не повезло — его супруга умерла.

Всё было ясно. Умные люди не притворяются глупыми, а старая госпожа умнее всех.

Старая госпожа ласково улыбнулась, морщинки на лице собрались веером, но в уголках глаз блеснула проницательность:

— За Цзинхуэй я, увы, не вправе решать.

Старшая госпожа тут же подхватила:

— Цзинхуэй — прекрасная девушка.

Принцесса Жунчан на миг опешила, потом прочистила горло и улыбнулась:

— Старая госпожа, вы меня неверно поняли. Мне приглянулась Цзиншань из второго крыла.

Эти слова ошеломили даже старшую госпожу. «Да эта принцесса Жунчан совсем обнаглела! — подумала она. — Незаконнорождённую ещё можно понять, но теперь метит в старшую законнорождённую дочь? Неужели в роду Сюй девиц выдать не на кого?»

На лице старой госпожи не дрогнул ни один мускул:

— Цзиншань хоть и росла у меня на руках, и я её лелеяла как сокровище, но решение всё же должно быть за ней самой. Брак — дело родительской воли и свахи, так что об этом нужно поговорить с Сыанем.

Принцесса Жунчан уже собиралась что-то возразить, но старая госпожа нахмурилась и прижала руку ко лбу:

— Опять голова заболела.

Принцесса Жунчан смутилась и больше ничего не сказала:

— Тогда отдохните, старая госпожа. В моём доме тоже дел немало, не стану вас больше задерживать.

Она встала, и старшая госпожа проводила её до выхода.

Едва принцесса переступила порог, старая госпожа схватила чашку с чаем и швырнула её на пол. Чай и заварка разлетелись во все стороны. Она холодно фыркнула:

— Да кто они такие, эти маркизы Вэйюаня? Думают, их дом — рай земной, и все рвутся туда замуж? У нас в роду Сюй не перевелись девушки, чтобы гнаться за честью стать второй женой! Да ещё и требовать старшую законнорождённую! Я бы и Цзинхуэй не отдала, не то что Цзиншань! Ничего не понимают в своём положении!

***

На следующий день старая госпожа вызвала Сюй Сыаня:

— Хотят отдать Цзиншань в дом маркиза замужем за старшим сыном? Ни за что на свете я не соглашусь! Наша старшая законнорождённая дочь — не какая-нибудь, её и так выдать не проблема. Этот дом Вэйюаньского маркиза слишком уж возомнил о себе!

Старая госпожа стояла на своём, как упрямый ребёнок.

Сюй Сыань успокоил её:

— Матушка, не волнуйтесь. Даже если бы вы согласились, я бы всё равно отказался. Цзиншань ещё молода, ей только через год исполняться пятнадцать. Свадьбу можно обсудить позже. Но ведь здоровье императора ухудшается с каждым днём… Если вдруг наступит императорский траур… — Он вздохнул. — Лучше заранее присмотреть достойного жениха. Может, у вас, матушка, есть на примете кто-то?

— Никто в моих глазах не достоин моей внучки, — сказала старая госпожа, но тут же добавила: — Однако Цзиншань всё равно придётся выходить замуж. Мне нравится молодой господин из дома жениха.

Сюй Сыань кивнул в знак согласия:

— Ли Жунся — безусловно, прекрасная партия.

Но тут же нахмурился:

— Только не знаю, как он сам к этому относится. Говорят, императрица даже хотела выдать за него принцессу, но он отказался. Ему уже двадцать лет, если не назначит помолвку в ближайшее время, пойдут слухи.

— Неужели у этого молодого господина есть возлюбленная? — удивилась старая госпожа. — Отказаться от принцессы?!

Она понимала, что Ли Жунся не гонится за богатством и почестями, но отказаться от принцессы — это уже слишком.

— Матушка, вы забыли: став зятем императора, он лишится права участвовать в управлении государством. У Жунся большие амбиции — разве станет он жертвовать ими ради пустого титула зятя? Да и сам император вряд ли одобрит такое решение: стране нужны талантливые чиновники, а не зятья.

Сюй Сыань объяснил, но в душе тревожился: а вдруг Ли Жунся не сочтёт Цзиншань достойной? Если он её любит, почему до сих пор не сделал предложения?

Он глубоко вздохнул и покачал головой. Всё в руках судьбы.

Говорят: «волки и тигры» всегда приходят стаями. Едва принцесса Жунчан ушла, как появилась госпожа Лю — старшая сноха второй госпожи. Приехала она не одна, а с юной девушкой по имени Су-нян. Сноха навещает свекровь — ничего предосудительного. Однако раньше эти две женщины были словно враги: отношения между младшей сестрой и старшей снохой редко бывают тёплыми, особенно у такой, как вторая госпожа, которая мечтала, чтобы её старшие брат и сестра пострадали, лишь бы она могла над ними поиздеваться. В детстве её постоянно унижали, ставили в пример, лишь потому, что те родились от первой жены. Теперь же она вышла замуж за третьего в списке выпускников императорских экзаменов и даже мечтала о титуле «госпожа с посмертным указом». А её родня? Всего лишь дети чиновника седьмого ранга.

Вторая госпожа скрежетала зубами, но на лице её играла учтивая улыбка — ведь ей ещё понадобится эта сноха.

— Су-нян недурна собой, но вот статус… — вздохнула она с притворным сожалением.

Госпожа Лю ответила:

— Хотя она и не от меня родом, но записана в мои дочери, считается законнорождённой. Да и у брата только одна дочь — лелеет её, как зеницу ока.

Вторая госпожа мысленно усмехнулась: она-то знала, как на самом деле обращаются в их доме с незаконнорождёнными. Но вслух сказала:

— Всё же выдать её за старшего сына второго крыла — неплохая партия. Иначе бы вы, сноха, не приезжали ко мне снова и снова.

Эти слова заставили госпожу Лю покраснеть от стыда — её замысел был раскрыт.

— Су-нян, конечно, не пара вашему сыну, — сказала она, стараясь сохранить лицо, — но ведь у неё такая удачная тётушка, как вы!

Лесть попала в цель, и вторая госпожа внутренне возликовала.

Но ни одна из этих алчных женщин даже не подумала спросить саму Су-нян, чего та хочет. Девушка была скромна и миловидна, но в столице таких — тысячи. Она молча опустила голову, не желая говорить лишнего. Похоже, она смирилась со своей ролью пешки. Госпожа Лю хотела укрепить связи с родом Сюй: ведь старый император при смерти, а трон непременно займёт наследный принц, а старший господин первого крыла — наставник наследника. Значит, второе крыло тоже взлетит вверх. А вторая госпожа мечтала о послушной и покладистой невестке — такой, которую легко держать в руках. Ведь если Чжао-гэ’эр женится на дочери господина Юя, с её сильным характером, второй госпоже придётся туго. Лучше уж родственница — хоть и незаконнорождённая, но всё же из семьи. Так и для Минь-цзе’эр с Юань-гэ’эром жизнь будет легче.

— Но господин уже присмотрел невесту, — сказала вторая госпожа, сделав паузу.

Лицо госпожи Лю сразу изменилось:

— Тогда нужно что-то делать!

Вторая госпожа неторопливо отпила глоток чая:

— План у меня есть, но действовать должны вы с дочерью. Я лишь подскажу.

Госпожа Лю обрадовалась:

— Ах, дорогая свекровь, скорее скажите!

Вторая госпожа наклонилась к ней и что-то прошептала на ухо. Сначала госпожа Лю нахмурилась, но потом на лице её появилась улыбка:

— Не волнуйтесь, даже если не получится, вины на вас не будет.

— Я ведь ничего не знаю, — засмеялась вторая госпожа. — И вы с дочерью тоже. Просто несчастный случай.

После обеда Цзиншань вызвали в Шоуаньтан. Она уже кое-что слышала: принцесса Жунчан навещала дом, а потом старая госпожа в ярости разбила посуду. Наверное, речь шла о её свадьбе. Неужели Бай Цзынянь? Но он два года как женился на второй дочери герцога Юй. Цзиншань тут же подумала о худшем: неужели Бай Цзышань? Это было бы ужасно! С младшим братом она едва выносила общение, а старший, по слухам, человек бездушный. Ни за что не станет второй женой такого человека!

Войдя в покои, Цзиншань увидела, как старая госпожа, прислонившись к шёлковым подушкам, шепчет молитвы. В большом очаге потрескивали угли. За окном бушевал снег, а в комнате царило тепло. Аромат благовоний «Аньнин» немного успокоил её тревогу.

— Бабушка, — тихо позвала Цзиншань.

Старая госпожа открыла глаза, протянула руку и притянула внучку к себе, погладив её густые чёрные волосы:

— Снимай верхнюю одежду и иди ко мне, поговорим со старой бабушкой.

http://bllate.org/book/7182/678417