Готовый перевод Miss Xu / Юная леди из семьи Сю: Глава 30

В доме рода Сюй праздновали свадьбу — повсюду висели алые украшения, а в Доме Вэйюаньского маркиза, напротив, царил траур: белые полотнища заменили праздничные гирлянды. Новая невестка, госпожа Чэнь, чьё здоровье и до свадьбы оставляло желать лучшего, не пережила второй зимы — умерла, едва дотянув до весны. Молодой господин Бай Цзышань, наследник Вэйюаньского маркиза, в одночасье превратился из завидного жениха в вдовца, которого все знатные девицы теперь сторонились: ведь у него даже сына не осталось.

Говорили, что госпожа Чэнь умерла от тоски и обиды. Свекровь, принцесса Жунчан, не терпела её и ежедневно устраивала унижения. Кто осмелится перечить принцессе? Мужа она видела лишь в ночь брачных покоев, а потом годами томилась в одиночестве, без поддержки и утешения. Жизнь такая — сплошная тьма, и смерть показалась ей светлее. Не выдержав, госпожа Чэнь ушла из жизни.

Ещё больше пересудов вызвало то, что Бай Цзышань не вернулся в столицу даже на похороны жены — остался на границе, защищая империю и сражаясь с врагом. Такая холодность и безразличие шокировали многих и вызывали сочувствие к покойной. Род Чэнь был бессилен: младшую дочь нельзя держать вечно в девках, а Вэйюаньский маркиз настаивал на браке. Отец невесты, старший советник Чэнь, в конце концов согласился — ведь дочь и правда была слаба здоровьем, и принцесса Жунчан могла обвинить их в том, что они подсунули «больную» невесту. Кто мог подумать, что судьба окажется столь жестока и госпожа Чэнь не доживёт до того, чтобы стать хозяйкой дома?

— Госпожа, да разве не жесток этот наследник Вэйюаньского маркиза? — не удержалась Сячжу. Слуги всегда первыми узнают городские сплетни, и от них слухи быстро разносятся по знатным домам.

Цзиншань, однако, не проявила особого интереса. Она лишь вспомнила Бай Цзыняня — неужели он всё ещё тот же дерзкий и неприятный юноша? При этой мысли она невольно улыбнулась:

— Не стоит обсуждать чужие дела. Это ведь не наше дело. Жаль только госпожу Чэнь — вышла замуж за бесчувственного человека.

— По-моему, этот старший господин Бай куда хуже третьего сына, — продолжала Сячжу, подбирая для Цзиншань образцы для вышивки. — Оба сына принцессы, а один черств, как камень, другой — слишком эмоционален. Ни за кого из них замуж не пойдёшь — несчастье одно.

Цзиншань кивнула, соглашаясь:

— Ты права. Посмотри на старшего брата и его супругу — живут как нельзя лучше. У старшей невестки от главной жены и вовсе не найдёшь ни единого изъяна, даже тётушка не может ничего сказать против неё.

— Хотелось бы и нашему третьему молодому господину найти такую же, — мечтательно произнесла Сячжу.

— Будем надеяться, — коротко ответила Цзиншань.

В этот момент вошла Цюйцзюй:

— Госпожа, пришёл молодой господин Ли.

За ней последовал Ли Жунся, держа в руках деревянный ящик.

— Откуда у тебя сегодня свободное время, братец? — спросила Цзиншань. Отношения между ними стали куда проще, и она уже не чувствовала прежней скованности, хотя в глазах Ли Жунся по-прежнему читалась отстранённость.

Ли Жунся улыбнулся:

— Сегодня пришёл к дяде по делам, заодно решил навестить тебя. Привёз кое-что.

Он передал ящик Цюйцзюй. Цзиншань не спешила открывать его, а с хитринкой спросила:

— А что внутри?

— Лисья шкура. В столице зима, конечно, не так сурова, как на северо-западе, но ветер всё равно пронизывает до костей. Ты ведь недавно вернулась с юга и, наверное, особенно чувствуешь холод. Недавно получил шкуру — отец и мать велели передать тебе, чтобы подготовилась к глубокой зиме.

Ли Жунся сел на круглый табурет и неторопливо отпил глоток чая.

— Тогда благодарю тебя, братец! Чай-то зря не пьёшь, — поддразнила Цзиншань.

Ли Жунся покрутил чашку в руках:

— Да ты становишься всё скупее! Уже и за чай считаешься со мной?

Цзиншань надула губы, лукаво блеснула глазами и с важным видом заявила:

— Я так считаю исключительно ради собственного приданого!

— Ты и вовсе не краснеешь! Уже сейчас думаешь о приданом? Интересно, будет ли твой будущий дом рад такому приобретению или, наоборот, огорчится? — с усмешкой сказал Ли Жунся, ставя чашку на стол и поднимаясь. — Мне пора, дел ещё много. Загляну в другой раз.

Он вышел из комнаты, не дав Цзиншань опомниться и возмутиться.

Осталась она одна, топая ногами от досады. Сячжу, смеясь, добавила:

— Не зря Цюйцзюй говорит, что наша госпожа ещё ни разу не проигрывала в словесной перепалке… А теперь даже молчаливый молодой господин Ли сумел её одолеть! Видно, только он один и может усмирить нашу госпожу.

С этими словами она тоже юркнула за дверь. Цюйцзюй, увидев, что ситуация накаляется, поспешила сказать:

— Госпожа, мне нужно сходить во двор за благовониями.

Цзиншань только руками развела — один Ли Жунся сумел заставить весь её покой предать её!

Позже она узнала, зачем Ли Жунся приходил к Сюй Сыаню. Речь шла о выборе политической стороны. Сюй Сыи, старший брат, занимал должность наставника наследного принца и открыто поддерживал его. Однако в последнее время принц вёл себя безалаберно, вызывая недовольство старого императора, тогда как четвёртый принц всё чаще получал одобрение отца. Здоровье императора стремительно ухудшалось, и все наследники уже не скрывали своих амбиций. Ли Жунся пришёл, чтобы предостеречь Сюй Сыаня: не стоит преждевременно выбирать политическую сторону. Если ситуация неясна — лучше вообще не вставать ни за кого. Это самый безопасный путь.

Сюй Сыань и Ли Жунся пришли к единому мнению. Кто бы ни приходил, Сюй Сыань отказывался принимать гостей под предлогом болезни. Даже с братом он избегал разговоров о политике. Конечно, у наследного принца по-прежнему были шансы на трон — Сюй Сыи, проживший долгую жизнь при дворе, понимал: император, назначив его наставником принца, тем самым показал своё предпочтение.

Цзиншань хоть и не разбиралась в политике, но знала: не каждый наследный принц становится императором, и не каждый узурпатор приносит беду народу. Но всё это — мужские заботы. Её дело — устроить свою жизнь в женской половине дома. Однако напряжённость в столице чувствовалась и в доме Сюй: даже Чжао-гэ’эра вернули из академии, чтобы держать поближе к дому. Видимо, Сюй Сыань готовился ко всему.

Вторая госпожа больше не вела себя вызывающе, и Сюй Сыань даже начал с ней разговаривать спокойно — теперь они могли сидеть за одним столом без ссор.

— Господин, у старшего крыла почти все свадьбы уже улажены. Цзиншань и Чжао-гэ’эр тоже уже не малы… Может, пора подумать и об их браках? — осторожно спросила вторая госпожа, уже прикидывая в уме выгодные союзы.

Сюй Сыань задумался:

— И правда, дети подросли. И Цзинхуэй почти ровесница Цзиншань. Если не поторопиться, может начаться императорский траур — тогда все свадьбы придётся отложить. Лучше договориться заранее, чтобы не оказаться врасплох.

Вторая госпожа обрадовалась:

— Так ведь это моя обязанность как матери!

Она отпила глоток чая и продолжила:

— У вас есть кандидаты?

Сюй Сыань насторожился:

— Опять какие-то планы строишь?

Вторая госпожа тут же сделала невинное лицо:

— Вы уже так думаете обо мне? Если не хотите отвечать — не надо. Зачем же обвинять напрасно?

Сюй Сыань лишь покачал головой и вышел, не сказав ни слова. Вторая госпожа тут же вернула обычное выражение лица и подозвала Цзян Линцзя:

— Передай тётушке, пусть сама приходит. Скажи, что господин сам решит, а я тут ни при чём.

Цзян Линцзя кивнула с льстивой улыбкой:

— Будьте спокойны, госпожа!

Зима всегда казалась особенно мрачной — всё вокруг замолкало, словно затаив дыхание. Но перед бурей всегда наступает тишина, и часто за радостью следует неожиданное горе.

В двадцать втором году правления Юаньфэна армия Вэйюаньского маркиза вернулась победоносно: враг был полностью разгромлен, потерянные города возвращены, а в столицу привезли пленников и трофеи.

Наибольшую славу снискали два сына маркиза: наследник Бай Цзышань и младший сын, Бай Цзынянь. Император был в восторге и щедро наградил семью Бай: Бай Цзышаня произвели в генералы четвёртого ранга и даровали титул «Вечнопобедоносный», а Бай Цзынянь получил сразу два чина.

Дом Бай вновь оказался в центре внимания. Некоторые даже насмешливо говорили, что Бай Цзышаню не повезло в любви, зато удача сопутствует ему на поле боя. Пока порог Вэйюаньского дома едва не стёрли до дыр желающие породниться, маркиз последовал примеру Сюй Сыаня и закрыл двери перед гостями. Видимо, все понимали: в столице назревает буря.

Император несколько дней радовался победе, и его здоровье даже немного улучшилось. Все немного успокоились и вернулись к обычной жизни.

Но в душе каждый знал: дни императора сочтены.

☆

Бай вернулись в столицу в ореоле славы, и все чиновники спешили наладить с ними связи, мечтая выдать за наследника свою законнорождённую дочь или племянницу. Однако принцесса Жунчан заранее дала понять: только законнорождённые дочери знатных домов, и никаких незаконнорождённых! Дамы за её спиной шептались: «Кто же в здравом уме отдаст родную дочь в жёны вдовцу?» — но в лицо никто не осмеливался возражать.

Принцесса не торопилась с женитьбой старшего сына — ведь это будет вторая жена, а таких дел не решают впопыхах. Зато всю энергию она направила на Бай Цзыняня. Все знали, что принцесса балует младшего сына, но никто не ожидал такого перекоса: приданое для него назначили такое же, как и для старшего сына при первой свадьбе! Более того, она даже добилась от дворцовой тайфэй дарования нефритовой статуэтки богини удачи. Семья Юй ликовала — честь и выгоды были обеспечены. А семья Чэнь злилась: их дочь не получила и половины таких почестей. Но в нынешней ситуации никто не осмеливался возражать семье Бай.

В такой напряжённой обстановке многие мечтали о свадьбах, но мало кто решался их устраивать. Первым рискнул Дом Вэйюаньского маркиза. Принцесса Жунчан в спешке подготовила всё необходимое и вскоре ввела в дом новую невестку — госпожу Юй.

Но Бай Цзынянь устроил скандал: в первую брачную ночь он оставил молодую жену одну в покоях и провёл ночь с одной из служанок.

Вторая госпожа Юй, дочь не из робких, на следующий день пожаловалась принцессе. Та, конечно, была недовольна сыном, но ругать не стала — всё же мать. Однако невестка была права, и принцесса не могла открыто защищать сына, поэтому приказала наказать служанку. Вторая госпожа Юй, будучи умницей, не стала давить дальше — немного поплакала, пожаловалась, а потом так умело утешила свекровь, что та снова улыбалась.

Узнав, что служанку наказали, Бай Цзынянь тут же возвёл другую служанку в ранг наложницы. Новая жена ещё не успела освоиться, а он уже демонстративно давал ей понять: он не собирается подчиняться ни ей, ни матери.

В доме Бай чуть ли не сорвало крышу от скандалов.

Разобравшись с младшим, принцесса Жунчан вспомнила и о старшем. Однажды утром она пригласила в гости вторую госпожу из дома Сюй — не свою старую подругу, принцессу Юйчжэнь, а именно жену Сюй Сыаня.

Вторая госпожа была приятно удивлена и даже подумала: неужели принцесса присмотрела Цзинхуэй? Ведь та, по слухам, была слаба здоровьем, но, видимо, удача ей улыбнулась.

— Давно не виделись! Вы, как всегда, полны сил, — любезно сказала принцесса Жунчан.

— Да, здоровье наладилось, — ответила вторая госпожа с улыбкой. — В доме всё ведает старшая невестка от главной жены, мне не приходится слишком утруждать себя. А вы — хозяйка такого большого дома, да ещё и часто бываете при дворе среди знати…

Принцесса тяжело вздохнула, словно сбросив груз:

— Мои сыновья — ни один не даёт покоя. Взяли старшую невестку — думала, станет легче, а она оказалась хворой и ушла так рано… Пришлось старшим хоронить младшую. А Цзынянь… — Она осеклась: семейные неурядицы не принято выносить наружу, да и так все в столице уже всё знали.

Вторая госпожа не знала, что ответить, и лишь натянуто улыбнулась:

— Вы — счастливая женщина, всё наладится.

Принцесса улыбнулась — вежливо, но сдержанно:

— А ваши дочери уже сосватаны?

Вот оно — главное! Вторая госпожа облегчённо выдохнула: наконец-то перешли к делу.

— Нет ещё, никто не женат и не замужем. Время поджимает, и я уже начинаю волноваться.

— Быть мачехой — нелёгкое бремя, — сочувственно сказала принцесса. — Если проявишь заботу — скажут, что льстишь. Если не вмешиваешься — обвинят в холодности. Грань тонкая, и угодить всем невозможно. Вам, наверное, нелегко.

— Ох, принцесса, вы прямо в точку! — воскликнула вторая госпожа, радуясь, что её понимают. — Я ведь стараюсь как мать, но всё равно получаю одни упрёки. Весь дом на мне держится, а благодарности — ни капли!

Она даже вздохнула от обиды, будто и вправду страдала.

http://bllate.org/book/7182/678416