Готовый перевод Miss Xu / Юная леди из семьи Сю: Глава 29

— Ты об этом знала? — спросил Чжао-гэ’эр.

Цзиншань изумлённо вскинула брови, но он лишь беззаботно отмахнулся:

— Как же мне не знать? Те эротические гравюры, что у него в руках, — те самые, что вторая госпожа когда-то прислала мне через своих людей. Я всё это время берёг их для него.

Цзиншань побледнела:

— Неужели это ты велел обучать Юань-гэ’эра?

Чжао-гэ’эр презрительно фыркнул:

— Даже если бы это был я — что с того? Я лишь отвечаю той же монетой. Всё, что она тогда сделала со мной, я возвращаю ей сполна.

Цзиншань посмотрела на знакомое лицо брата и вдруг почувствовала, будто видит его впервые.

— Юань-гэ’эр ведь ничего дурного не сделал.

— Долг отца платит сын, — холодно произнёс Чжао-гэ’эр. — Он просто родился не от той матери. Вспомни, как вторая госпожа обошлась со мной в те годы: она пользовалась тем, что нашей матери с тобой не было рядом. Теперь, когда я больше не в её власти, я верну ей всё по счёту. А тебе, сестра, не стоит волноваться: теперь я мужчина и обязан защищать свою сестру.

Цзиншань вспомнила слова, сказанные им когда-то: «Наступит день, когда я обрету силу защитить тебя». Она тяжело вздохнула:

— Хватит. Остановись, пока не зашёл слишком далеко.

Чжао-гэ’эр посмотрел на неё, и решимость в его глазах на миг дрогнула.

— Не волнуйся, я знаю меру. В конце концов, Юань-гэ’эр — всё же наша кровь.

Перед собственным братом Цзиншань не могла не доверять. Они были двойняшками, связанными неразрывной душевной нитью. Она чувствовала его твёрдую решимость, ощущала мощь его ненависти — но верила: он знает меру.

* * *

Впервые Цзиншань по-настоящему оценила величие брака: ещё несколько дней назад Цзинсы была скромной невестой, а теперь превратилась в женщину, излучающую утончённую грацию. Вернувшись в родительский дом на третий день после свадьбы, она сияла неописуемой красотой: уголки глаз томно сияли, щёки пылали румянцем — сразу было видно, что замужняя жизнь складывается прекрасно. Без свекрови и своячениц, без служанок и наложниц — все они остались в Цзяннани — Цзинсы царила в доме одна, и разве могла её жизнь быть иной, кроме как гармоничной?

— Глядя на тебя, я спокойна, — с улыбкой сказала старая госпожа, внимательно разглядывая внучку. — Только бы поскорее родила здорового мальчика!

Цзинсы опустила глаза, лицо её вспыхнуло, и она тихо ответила:

— Да, бабушка.

В этот момент за дверью послышался голос служанки:

— Старая госпожа, молодой господин пришёл к вам из старшего крыла.

Сун Шаоцин оказался внимательным зятем: едва выйдя из дома старшего сына, сразу направился к старой госпоже.

— Проси его войти! — весело сказала она.

Занавеска приподнялась, и Сун Шаоцин вошёл, поклонившись:

— Здравствуйте, старая госпожа, третья сестра.

Он бросил взгляд на Цзиншань. За год она стала ещё прекраснее — теперь в ней чувствовалась не просто юная свежесть, а настоящая ослепительная красота. Жаль только, что она — дочь учителя, а значит, ему с ней не суждено.

— Садись.

— Бабушка, позвольте мне поговорить с третьей сестрой в тёплом павильоне, — сказала Цзинсы и, улыбаясь, увела Цзиншань в сторону.

Цзиншань устроилась на резном ложе с изображением пионов и весело поддразнила:

— Видно, что зять отлично обращается с сестрой!

Лицо Цзинсы вспыхнуло, и она бросилась щекотать сестру:

— Ах ты, дерзкая девчонка! Смеёшься надо мной? Сейчас я тебя проучу!

Цзиншань извивалась, смеясь до слёз:

— Я ведь хвалила зятя! Разве это не благодарность за добро?

Цзинсы наконец отпустила её и, взяв за руку, счастливо сказала:

— Я не жалею о своём выборе. Пусть даже и рассердила этим законную мать, зато вышла замуж за достойного человека. В конце концов, жить придётся с мужем и его семьёй, а не с роднёй. Отец высоко ценит моего мужа и всегда поддерживает его. Жаль только мою матушку…

Она вдруг замолчала.

Цзиншань мягко утешила:

— Ты не волнуйся, наложница Лань живёт так же спокойно, как и раньше. Главное — чтобы у тебя всё было хорошо.

Цзинсы кивнула и крепко сжала руку сестры:

— Третья сестра, обычно я не смею лезть не в своё дело, но сейчас должна сказать тебе кое-что важное. При выборе жениха не смотри на внешний блеск и богатство. Взгляни на большие знатные дома — разве там всё чисто? Не стану далеко ходить — посмотри на старшую сестру. Снаружи она сияет, везде улыбается, а внутри — жизнь её вовсе не так радостна. Разве она была такой замкнутой раньше? В юности она бы не оставила врагу и клочка! А теперь перед свекровью покорно склоняет голову. Её характер полностью сломали. А уж нам-то, чей род, хоть и занимает высокое положение, всё же относится к чистым учёным, а не к настоящей аристократии, без глубоких связей и основы — нас выбирают лишь для сближения. Стоит оступиться — и сразу окажешься в немилости. Вот почему я прошу тебя, третья сестра: выбирай жениха с величайшей осторожностью. Лучше выйти замуж пониже статусом. Ты — старшая законнорождённая дочь, так что слишком низко тебя не отдадут, но глаза всё равно держи открытыми. Некоторые дома стоит избегать, иначе вторая госпожа запросто тебя подмяла бы под себя.

Глаза Цзинсы сияли искренней заботой. Каждое слово было продумано ради блага сестры. Цзиншань почувствовала тепло в груди:

— Спасибо, вторая сестра. Я всё запомню.

— Третья сестра, ты всегда была самой выдающейся из нас. Не дай замужеству испортить всю жизнь. Для женщины брак — второе рождение. Я, конечно, ничтожна и всегда думала лишь о самосохранении, так что в твоих делах не имею права много говорить. Но всё, что могла сказать — сказала.

Время шло незаметно: весна и лето сменились осенью и зимой, яркие цветы и сочная зелень уступили место опавшим листьям и голым ветвям, роскошное великолепие сменилось унылой пустотой.

Цзиншань сидела у тёплой печи, прижимая к себе золотой эмалированный грелочный сосуд с изображением девяти персиков. Цюйцзюй ходила кругами по комнате:

— Какое платье наденет завтра госпожа? Какие украшения?

— Надену что попроще, — равнодушно ответила Цзиншань. — Зачем весь этот парад? Ведь я еду к дедушке и дяде, а не на императорский смотр невест.

Несколько дней назад из Дома Ли прислали весточку: старый господин и его сын прибыли в столицу. Вчера Сюй Сыань сообщил, что повезёт Цзиншань и Чжао-гэ’эра к деду.

Цюйцзюй недоумевала:

— Как же вы явитесь в Дом Ли без особого наряда? Как тогда старый господин и его сын будут вами довольны? А как же ваша встреча с молодым господином?

Цзиншань повысила голос:

— Вы, служанки, получили от кузена пару подарков — и уже готовы продать свою госпожу!

— Простите, но вы несправедливы! — возразила Цюйцзюй. — Молодой господин Ли Жунся — человек исключительной внешности и таланта, а вы — красавица и умница из знатного рода. Вы же двоюродные брат и сестра — разве не судьба? Только бы восточное крыло не воспользовалось вашей нерешительностью!

Она многозначительно кивнула в сторону двери.

Цзиншань не придала этому значения: она и сама чувствовала, что между ней и кузеном нет ничего особенного. Да, они близки, но в этой близости чувствуется отстранённость. В его глазах — лишь вежливая улыбка, за которой не скрывается ничего больше.

— Впредь подобных слов не говори. Если ослушаешься — получишь по губам.

Внезапно ей стало душно и раздражённо, и она резко оборвала служанку. Цюйцзюй хотела что-то добавить, но взгляд Цзиншань заставил её зажать рот ладонью — на сей раз госпожа не шутила.

Холодный осенний ветер внёс в душу оттенок меланхолии. Цзиншань, укутанная в парчовый плащ с изумрудным узором, сидела в карете. Чжао-гэ’эр спросил:

— Ты всё хуже переносишь холод. Неужели здоровье так ослабло?

— Просто привыкла к Цзяннани, — ответила она. — Прошло всего три года с переезда, и организм ещё не адаптировался.

Чжао-гэ’эр вздохнул:

— Мы с детства росли порознь: ты на юге, я на севере, а дедушка — на западе… Теперь, когда мы все в столице, стало легче. В правительстве много учеников деда.

Он замолчал, решив, что политические темы не стоит обсуждать с сестрой.

— Часто ли кузен навещает тебя?

— В последнее время реже стал. Думаю, пятая сестра его напугала.

Цзиншань пошутила, но Чжао-гэ’эр лишь приподнял бровь:

— Разве дочь той женщины достойна кузена? Пустые мечты! Настоящая безобразная девица влюблена, а благородный принц равнодушен.

— Она ещё молода, — мягко возразила Цзиншань. — Со временем перестанет мечтать о кузене.

Так они болтали, и время пролетело незаметно. Карета остановилась.

Чжао-гэ’эр первым вышел и протянул руку сестре. Хотя Дом чжуанъюаня был знакомым местом, стоявшие у ворот лица показались им чужими.

Кроме Ли Жунся, здесь был ещё один мужчина средних лет — на лице его читалась не книжная учёность, а жизненная закалка. Цзиншань сразу поняла: это, должно быть, её дядя.

Сюй Сыань подошёл и поклонился:

— Брат Ли, давно не виделись.

— Зять Сюй, — ответил тот, в свою очередь кланяясь. Затем Сюй Сыань подозвал детей:

— Поклонитесь вашему дяде.

— Дядя, — хором произнесли они чистыми, звонкими голосами.

Ли Чжань кивнул, и в глазах его блеснула радость. Он видел их последний раз, когда они были младенцами, — прошло уже больше десяти лет. Лицо Чжао-гэ’эра сильно напоминало его сестру, а Цзиншань — будто сошла с её портрета.

Ли Жунся напомнил:

— Отец, дедушка ждёт вас внутри.

— Ах, простите! — воскликнул Ли Чжань. — Я совсем растерялся и задержал вас у ворот. Прошу, входите!

Он пригласил гостей в дом. Внутри всё изменилось: появилось множество украшений с северо-запада, придававших обстановке особый колорит.

В главном зале на почётном месте восседал пожилой человек. Хотя годы уже сказались на нём, дух его был бодр и ясен. Сюй Сыань склонился в глубоком поклоне:

— Тёсть.

— Вставай, не нужно таких церемоний.

Сюй Сыань всегда с глубоким уважением относился к тестю: тот был не только его свёкром, но и учителем, а также дедом его детей.

Цзиншань и Чжао-гэ’эр вместе опустились на колени:

— Здравствуйте, дедушка.

Старый господин Ли внимательно их оглядел. В глазах его вспыхнул свет: внук был словно копия его дочери, а внучка, хоть и не повторяла её черты, передавала её суть — и всё же в ней угадывались три доли сходства. Глаза старика увлажнились:

— Подойдите-ка ближе, дайте мне хорошенько вас рассмотреть.

Цзиншань и Чжао-гэ’эр переглянулись и одновременно поднялись, двигаясь совершенно синхронно, хотя и не договаривались заранее. Старик взял их за руки, то и дело переводя взгляд с одного на другого, и лишь тихо произнёс:

— Хорошо…

— Ты отлично воспитал детей, — сказал он Сюй Сыаню.

— Не смею принимать такую похвалу, — скромно ответил тот. — Просто дети сами разумны и послушны.

В душе он гордился, но не смел брать на себя заслуги: ведь как отец он допустил слишком много ошибок, особенно выбрав такую мачеху. Он чувствовал себя недостойным.

Чжао-гэ’эр остался в главном зале, а Цзиншань, будучи девушкой, отправилась с госпожой Сунь в тёплый павильон.

— Почему не вижу кузину Жунцю? — спросила Цзиншань.

Лицо госпожи Сунь сразу помрачнело:

— Эта позорница! Надо было сразу не позволять её матери воспитывать её. Теперь смотри, во что превратилась!

— В доме Ли только двое детей — ваш сын и она. У меня нет дочери, и я хотела взять её под своё крыло, записать в мои дети и лелеять. Но та наложница упорно не соглашалась. Я тогда смягчилась… А теперь посмотрите, во что она превратила благородную девушку! То и дело устраивает скандалы в женских покоях, то выходит на улицу и позорит семью. Чтобы избежать этого, я перестала брать её с собой. В тот раз решила всё же взять в ваш дом — и что же? Она выманила у пятой госпожи столько подарков! Простите, что доставила вам неудобства.

Госпожа Сунь говорила с досадой, но Цзиншань не чувствовала раздражения — ей нравилась её откровенность.

— Тётушка, не стоит так говорить. Пятая сестра сама захотела отдать подарки — винить некого.

Госпожа Сунь взяла её за руку:

— Ты всегда такая добрая и понимающая, Цзиншань. Твоё имя, данное матерью, подходит тебе как нельзя лучше.

— Мама дала мне имя? — удивилась Цзиншань. — Я и не знала.

— Да, не только тебе и Чжао-гэ’эру, но и вашему кузену. Он всегда говорил, что очень близок к вашей матери — даже ближе, чем ко мне.

Цзиншань уже догадывалась об этом: Ли Жунся часто упоминал, что она во многом похожа на мать. Видимо, его чувства к ней были даже сильнее, чем к госпоже Сунь.

* * *

После обеда в Доме Ли Сюй Сыань собрался домой с детьми. Старый господин ещё долго удерживал внуков, хвалил Чжао-гэ’эра за учёбу и лишь потом отпустил гостей.

Этот визит ещё больше укрепил впечатление Сюй Сыаня о Ли Жунся. Теперь он часто говорил сыну, чтобы тот брал с кузена пример, и многозначительно поглядывал на Цзиншань.

Часто радости приходят одна за другой. Люди, пережившие счастье, становятся бодрее духом. Едва дом Сюй закончил свадьбу Цзинсы, как тут же устроил ещё одну — на этот раз женили Цзинли. Как бы долго ни длилась борьба между мужем и женой из старшего крыла, дочь главы Управления соляных дел провинции Цзянсу, госпожа Чжун, всё же вошла в дом.

Поражение уездной госпожи в борьбе с Сюй Сыи не было удивительным, но удивительно другое: новая невестка не только не дала ей поставить себя на место, но и сама сумела дать отпор. Во время церемонии подношения чая она безупречно соблюдала все правила: если свекровь отказывалась брать чашку, она спокойно держала её, не теряя достоинства. Ни в словах, ни в движениях не было и тени ошибки — напротив, это лишь подчеркнуло несправедливость уездной госпожи. Даже холодный, как лёд, Сюй Цзинли теперь встречал жену с улыбкой. Цзиншань тайно восхищалась ею: если бы Чжао-гэ’эр женился на такой, не пришлось бы ни о чём беспокоиться — второй госпоже осталось бы только глотать горькие слёзы.

http://bllate.org/book/7182/678415