Готовый перевод Miss Xu / Юная леди из семьи Сю: Глава 6

— Как же мне не тревожиться за родного внука? — с досадой произнесла старая госпожа. — Столько лет я его не видела, а теперь гляжу — изменился. Та живость и сообразительность, что так радовали в детстве, куда-то исчезли. Неужели ты их у него вытравила?

Она не заметила, как Чжао-гэ’эр виновато опустил голову.

Сюй Сыань покорно принимал упрёки, боясь разгневать мать до болезни.

☆

Сюй Сыань с укором посмотрел на Чжао-гэ’эра, сдерживая гнев, чтобы не упрекать его при старой госпоже, но всё равно не мог скрыть недовольства — брови нахмурились, глаза сверкнули. Цзиншань тоже сердилась: у неё был лишь один родной брат по матери, и если бы родная мать была жива, никто бы не заботился о Чжао-гэ’эре так, как она. Но мать умерла рано, и, похоже, искренне переживать за него могла только Цзиншань. Сюй Сыань, хоть и хотел помочь, был бессилен: будучи главой второго крыла, он не мог открыто выделять одного ребёнка, иначе потерял бы уважение в доме.

Увидев растерянный и обиженный вид Чжао-гэ’эра, старая госпожа махнула рукой:

— Ладно, хватит. Пора завтракать.

Вся семья собралась за большим круглым столом из красного лакированного дерева, но никто не проронил ни слова. Всё было совсем не так, как в Цзяннани, где Цзинсы, Цзиншань и Цзинцы смеялись и болтали за едой вместе со старой госпожой. Цзиншань ощутила горькое разочарование.

После завтрака Сюй Сыань отправился в управу, а девушки пошли на занятия в домашнюю школу. Господин Цзы был известным учителем частной школы, которого Сюй Сыань пригласил обучать девочек. Его супруга, госпожа Цзы, отлично владела искусствами — игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью — и стала наставницей для девушек. Учительницу вышивки привезли из Цзяннани; каждый день после обеда проходили уроки рукоделия, и жизнь у девушек стала нелёгкой.

Вторая госпожа, весело распрощавшись со старшей госпожой, вернулась во второе крыло и в бешенстве разбила целый набор пятицветной фарфоровой посуды, прежде чем сесть на круглый табурет.

Цзян Линцзя поспешила подойти и стала растирать плечи своей госпоже, одновременно знаками велев служанкам убрать осколки.

— Зачем так злиться, госпожа? Это вредит здоровью.

Вторая госпожа перевела дыхание и с негодованием выпалила:

— Эта старуха до сих пор помнит обиды! За эти годы у меня нет заслуг, так хоть труды по управлению домом должны считаться. А она до сих пор помнит ту давнюю историю! Вернулась и сразу принялась меня мучить. Всё из-за права управлять домом? Старшая госпожа — урождённая уездная госпожа, дочь уважаемого князя, а я всего лишь дочь чиновника пятого ранга, да ещё и младшая жена. Куда мне тягаться с ней? Главное крыло — законные хозяева, они захотели взять управление — я разве могла не отдать? Я и не мечтала о таком! Да и передача отчётности требует времени, а они будто боятся, что я украду хоть монетку и наврежу семье Сюй. Хорошо ещё, что я предусмотрела: велела всё подправить и припрятала доходы с лавок и поместий.

Она потерла виски тонкими, как луковые перья, пальцами. Цзян Линцзя подала ей чашку чая. Вторая госпожа поставила чашку на резной лакированный столик и продолжила:

— И этот Чжао-гэ’эр — что с ним стало? Старая госпожа всё ещё его балует! А мой сын, ему уже шесть лет, пора начинать обучение, а его даже не спросят об этом! Чем Юань-гэ’эр хуже Чжао-гэ’эра, кроме как отсутствием слова «старший»? Старая госпожа относится к ним, будто между небом и землёй! Оба — внуки от законных жён, а мне это глотку перекрывает!

Цзян Линцзя не осмеливалась много говорить о делах госпожи, лишь уговаривала:

— Зачем из-за этого злиться, госпожа? Вы — женщина счастливой судьбы, а господин Сюй внимателен к вам. Этот третий молодой господин ведь не ваш родной сын, его брак — в ваших руках. Достаточно шепнуть господину на ухо — и он всё сделает, как вы скажете. А третья госпожа и подавно не стоит ваших волнений. Даже если старая госпожа защищает их, долго ли ей осталось? Она уже стара, кости хрупки. Вам нужно лишь терпеть.

При слове «терпеть» вторая госпожа ещё больше разгорячилась:

— Терпеть? Сколько лет я терплю? Господин всё ещё не может забыть свою покойную первую жену! А я столько сделала для дома Сюй: родила сына и дочь, управляла домом, приумножила богатство… И всё равно терпеть?

Цзян Линцзя продолжала:

— На вас надеяться может только господин. Значит, вы должны терпеть и держать его сердце. Тогда никто вам не страшен — ни старая госпожа, ни третий молодой господин. Пусть рука старой госпожи и длинна, но во втором крыле всё равно вы — хозяйка.

Вторая госпожа сжала платок, прикусила губу, дыхание всё ещё прерывалось от гнева.

— Ладно… Терпела столько лет, не впервой потерпеть ещё немного. Ради Юань-гэ’эра и Миньцзе я должна держаться и не позволю Чжао-гэ’эру отнять у моего сына наследство.

Цзян Линцзя продолжала растирать ей спину, льстиво улыбаясь:

— Третий молодой господин уже сложился — ничего не поделаешь. А наш четвёртый молодой господин от рождения счастлив! Госпожа, не стоит тревожиться. Вы уже носите титул почётной дамы четвёртого ранга, а когда четвёртый молодой господин добьётся успеха, ваш ранг станет ещё выше. Останется только наслаждаться покоем.

Эти слова точно попали в цель. Лицо второй госпожи озарила радость, и вся злоба мгновенно испарилась.

В последующие дни Чжао-гэ’эр по-прежнему выглядел сонным и вялым. Старая госпожа уже устала спрашивать и глубоко разочаровалась, но не могла смотреть на него без жалости, поэтому лишь жаловалась Цзиншань.

Цзиншань, массируя плечи старой госпоже, тревожилась: что же делает её брат по ночам, если днём он постоянно клонится ко сну? Один день — ещё ладно, но каждый день? Неужели снова читает какие-то непристойные книжки? Ему всего десять лет — что он может понимать?

Любопытство мучило её. Старая госпожа взяла её за руку:

— Каждый раз, как вижу Чжао-гэ’эра, жалею, что тогда увезла с собой только тебя. Если бы твоя мать жила, он бы точно стал достойным человеком. А так — попал в руки мачехи и погубил себя.

Цзиншань, хоть и волновалась, всё же утешала бабушку:

— Это не ваша вина, бабушка. Вы столько лет заботились обо мне — вы благодеяние для нас с братом. Просто такова судьба. Может, Чжао-гэ’эру просто не повезло.

Старая госпожа нежно погладила её по голове и щеке:

— Ты всегда такая разумная… Мне с тобой спокойнее. Но за Чжао-гэ’эра всё равно страшно.

Вернувшись в Лифанъюань, Цзиншань всё размышляла о брате и даже не заметила, как на востоке Миньцзе устроила скандал: бросала вещи и наказывала слуг. Кто-то явно вывел эту барышню из себя.

Вдруг Цзиншань подняла голову, собираясь что-то сказать. Сячжу уже с радостным лицом спросила:

— Госпожа хочет заглянуть к пятой госпоже?

Цзиншань растерялась:

— Что случилось у пятой сестры?

Сячжу чуть не покраснела от смущения — такой шум, а её госпожа ничего не слышала!

— Простите, я задумалась, — сказала Цзиншань, беспомощно разведя руками.

— Госпожа так увлечена, — улыбнулась Сячжу.

Цзиншань неловко улыбнулась в ответ:

— Цюйцзюй, позови, пожалуйста, Ли Фуцзя.

Цюйцзюй кивнула и вышла, откинув занавеску.

Вскоре Ли Фуцзя пришла в Лифанъюань. Она давно считала Цзиншань своей главной госпожой во втором крыле: у второй госпожи она в немилости, а у старой госпожи — любимая внучка. Служить ей — выгодно.

— Чем могу помочь, госпожа? — с надеждой спросила Ли Фуцзя, уже представляя, как будет важничать перед другими управляющими.

Цзиншань отослала всех слуг, оставив лишь няню Цянь, Сячжу, Цюйцзюй и Ли Фуцзя.

— Садитесь, мама. Сячжу, подай чай, — сказала Цзиншань учтиво. Она знала: просить надо вежливо, даже если ты госпожа, а Ли Фуцзя — всего лишь управляющая.

Ли Фуцзя, польщённая, всё же не отказалась и уселась на вышитый табурет. Цюйцзюй недовольно нахмурилась — какая наглость, не знать своего места!

— Говорите прямо, госпожа, — сказала Ли Фуцзя с уверенностью. — Что бы вы ни попросили, я сделаю.

Сячжу подала ей чай и незаметно вложила в руку слиток серебра.

— Я знаю, мама, вы многое повидали. Это — лишь малая благодарность от Цзиншань.

Ли Фуцзя не хотела брать, но и отпускать серебро не решалась. Вторая госпожа последние годы сильно урезала ей жалованье, и жаловаться было некому.

Пока Ли Фуцзя колебалась, Сячжу шепнула ей на ухо. Глаза Ли Фуцзя загорелись, и она сразу расплылась в улыбке:

— Такое пустяковое дело! Госпожа может быть спокойна.

И с довольным видом спрятала серебро в рукав.

— Тогда полагаюсь на вас, мама.

Ли Фуцзя встала:

— Обязательно всё сделаю, госпожа. Ждите хороших новостей!

И ушла, довольная собой.

Цюйцзюй, прямолинейная от природы, сразу сказала:

— Зачем тратить деньги на своих же людей? Ли Фуцзя и так служит старой госпоже — разве она не обязана слушаться вас?

Цзиншань терпеливо объяснила:

— Как бы то ни было, Ли Фуцзя — управляющая. До тех пор, пока старшая госпожа не заменит всех управляющих, они формально подчиняются второй госпоже. Из всех только Ли Фуцзя готова стать моей. Потратить немного денег — разве это важно? Когда старшая госпожа назначит новых людей, тогда и можно будет вести себя по-хозяйски.

Цюйцзюй, кажется, поняла и энергично закивала:

— Я и правда глупа! Простите, госпожа.

Сячжу была умна и сообразительна, Цюйцзюй — прямолинейна и открыта. Обе нравились Цзиншань как старшие сёстры, и она не выделяла никого. Объясняла она им, чтобы они учились быть умнее — ведь они её главные служанки, и без сообразительности им не обойтись.

Цюйцзюй снова спросила:

— Госпожа, а о чём вы просили Ли Фуцзя?

Цзиншань загадочно улыбнулась. Морщинки на лбу разгладились, лицо озарилось светом, и на щеке появилась ямочка:

— Тайна! Завтра узнаешь.

Сячжу прикрыла рот, смеясь. Цюйцзюй смотрела на неё с невинным недоумением — выглядело очень мило. Даже няня Цянь рассмеялась. Цюйцзюй вздохнула, как старушка:

— Если госпожа будет смеяться над Цюйцзюй каждый раз, я смирюсь.

Все снова захохотали. Цзиншань, смеясь до слёз, указала на неё:

— Только ты осмеливаешься подшучивать над своей госпожой!

В Лифанъюане царила радость, в то время как на востоке — бушевала ярость.

☆

Как бы ни складывалась жизнь, дни шли своим чередом, и занятия продолжались. Самым трудным для девушек был урок этикета: преподавала пожилая наставница, вышедшая на покой из императорского дворца. Правил у неё было много, характер — строгий, и даже Цзинсы, всегда безупречная в манерах, получала по рукам. Остальным и подавно доставалось.

После занятий Цзиншань и Цзинхуэй вместе возвращались в Лифанъюань, а Миньцзе, не выдержав трудностей, побежала жаловаться второй госпоже.

— Пятая сестра не привыкла к трудностям, ещё ребёнок, — с улыбкой сказала Цзиншань. Она не любила вторую госпожу, но Миньцзе была её родной сестрой по отцу, и незачем было ненавидеть её из-за матери. Цзиншань верила, что Миньцзе просто избалована — злого умысла в ней нет. «Все люди от природы добры» — в это она верила.

Цзинхуэй улыбнулась:

— Сестра с детства любима родителями, потому и капризна.

Но её улыбка не была такой тёплой, как у Цзиншань — в ней чувствовалась отстранённость. Возможно, такая сдержанность выработалась у неё как у дочери наложницы, а может, из-за того, что перед ней — старшая сестра от законной жены. Лучше держаться на расстоянии.

Цзиншань поняла, что Цзинхуэй не хочет разговаривать, и сама потеряла интерес к беседе. До самого Лифанъюаня они шли молча.

Только у входа в покои Цзиншань Цзинхуэй сказала:

— Спасибо за двустороннюю вышивку, сестра. Мне очень понравилось.

Её взгляд был искренним, и Цзиншань это почувствовала.

— Между сёстрами не нужно благодарить.

Такая сестра лучше, чем та, что держится отчуждённо. Она просто робкая — со временем всё наладится.

Едва Цзиншань вошла в свои покои, как увидела Ли Фуцзя, которая командовала служанками, заставляя их убирать. За малейшую оплошность она хватала девчонок за уши и ругала. Цзиншань всегда презирала таких, кто злоупотребляет властью, но пока не могла с ней справиться.

— Ли Фуцзя, — окликнула она.

Ли Фуцзя тут же подбежала и тихо сказала:

— Госпожа, ваше поручение выполнено.

http://bllate.org/book/7182/678392