Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 23

— Нет, всё кончено. Зачем ещё думать об этом? Если продолжу — даже если Чжунъгэ не осудит меня, меня всё равно засунут в «свиной клетень». Ах, как же можно быть женщиной, нарушающей супружескую верность! Да и господин Ночь — человек столь высокого происхождения, разве он вправду обратит внимание на такую, как я? — Цзо Юэ без устали напоминала себе, что нужно сохранять хладнокровие.

В узком переулке, погружённая в мечты, она совершенно потеряла ориентацию. Это её встревожило: вокруг ничего не было видно. Раньше здесь всегда кто-то носил воду, стояли дома… Почему всё исчезло? Ветер переменился, и в нос ударил густой, странный запах крови. Воздух стал влажным и тяжёлым. Из густого тумана всё ближе подбиралась смутная тень — будто наполовину чёрная, наполовину белая.

Сердце Цзо Юэ сжалось от внезапной боли. Она сама не понимала, откуда взялось это ощущение. Однако полутёмная фигура не приближалась. Из тумана вырвался ледяной поток, словно невидимая змеиная рука, и мощная сила сдавила горло Цзо Юэ так, что она едва могла дышать.

— Я запрещаю тебе любить его! Ты, бесстыжая женщина, опять влюблена в него! Ты не имеешь права! Он мой, он всегда был моим! Я сделаю так, что тебе не поздоровится! — пронзительно закричал голос из тумана.

— Вы ошибаетесь, я вовсе не…

— Не вовсе?! Не вовсе?! А как же ребёнок, которого вы завели вместе?! Не вовсе?!

— Да ты сумасшедшая! — возмутилась Цзо Юэ, раздражённая наглостью незнакомки. — За всю свою жизнь я родила ребёнка только от Чжунъгэ! Я не такая бесстыдница, как ты думаешь! Не смей позорить мою честь!

— Не было?! Не было?! Как это не было?! А что вы делали в те дни?! Почему он так за тебя переживает?! Так за тебя переживает?! — истерически завопила тень.

— Кто ты такая? — спросила Цзо Юэ. Почему это чувство так знакомо? Кажется, она уже испытывала его во сне… Но сейчас всё казалось реальнее сновидения.

— Кто я?

...

Цы Хан Пу Ду

Больше

В этот самый миг, когда жизнь висела на волоске, в голове Цзо Юэ вдруг возник образ господина Ночи — странника, посещавшего её таверну «Царство Жёлтых Источников». Она и сама не знала, почему именно в момент смертельной опасности самым дорогим ей человеком оказался он.

— Ночь… — с болью выдохнула Цзо Юэ.

Едва эти слова сорвались с её губ, тень в тумане вздрогнула, будто вспомнив что-то, и внезапно отпустила Цзо Юэ, растворившись во мраке лунной ночи.

— Кхе-кхе-кхе… — Цзо Юэ тяжело рухнула на землю, дрожа от ужаса.

— Что всё это значит? — Все вопросы, как и туман перед глазами, оставались без ответа. Но одно она знала точно: здесь опасно. Если повернуть назад, в дом семьи Ли, она получит защиту… Но разве сможет прятаться там всю жизнь? Вперёд — возможно, ждёт новая опасность. Тем не менее, Цзо Юэ решительно направилась обратно в свою таверну: там был человек, которого она больше всего хотела увидеть — Ночь.

Однако сегодня господин Ночь выглядел странно: он держался за голову, явно страдая.

— Господин Ночь, с вами всё в порядке? — с тревогой спросила Цзо Юэ.

Ночь слабо покачал головой. От него вновь исходил тот самый странный запах крови, что и от нападавшего в тумане.

— Вы сегодня выходили из дома? — подозрительно спросила Цзо Юэ.

Ночь снова отрицательно мотнул головой:

— Просто спал.

В это время подошёл подручный и, отведя Цзо Юэ в сторону, прошептал:

— Господин Ночь прямо врёт! Я своими глазами видел, как он выходил, а потом вернулся и сразу начал жаловаться на головную боль.

— Правда? — сердце Цзо Юэ сжалось. Неужели Ночь хотел её убить? Может, поэтому, когда она крикнула его имя, тень отпустила её? Но зачем? Цзо Юэ не могла понять. По внутреннему чутью она была уверена: Ночь заботится о ней и ни за что не причинит вреда.

— Хозяйка, вы разве не знаете? Господин Ночь ведёт себя очень странно. Часто разговаривает сам с собой. Когда вы рядом, он спокоен, но стоит вам уйти — особенно по утрам — он начинает метаться, словно другой человек, и говорит без умолку.

— У него двойная личность?

— Может, у него расстройство души? — предположил подручный.

— Ясно… — Цзо Юэ задумалась. Неужели, убив собственного брата-близнеца, он породил в себе его призрак? Возможно, у него действительно раздвоение личности… Но вместо страха в её сердце вдруг вспыхнула жалость.

— Ничего, он не злой. Если тебе страшно — уходи. Но раз уж с ним беда, я должна помочь ему, разве нет?

— Хозяйка…

— Всё в порядке. С сегодняшнего дня я буду следить за ним постоянно, пока он не придёт в себя. А вам, ребята, придётся немного больше работать в таверне. Зато я подниму вам жалованье, — с лёгкой улыбкой сказала Цзо Юэ и, оставив ошарашенного подручного, подошла к господину Ночи.

С течением времени в городе воцарился покой. Через несколько лет истории о демоне, убившем собственную дочь, канули в Лету. Единственное изменение — соседний с таверной «Царство Жёлтых Источников» пустовавший дом купил и заселил в него сам господин Ночь, ранее вечно скитавшийся и слепой.

После этого всё чаще стали уговаривать Цзо Юэ выйти замуж. Все думали, что она станет женой господина Ночи. Однако между ними так и не произошло ничего примечательного. Люди окончательно запутались и стали ещё больше сплетничать о Цзо Юэ.

Одиннадцать. Цы Хан Пу Ду

В подземелье, лишённом солнечного света, царила скука. Кроме разговоров с Хаоханем, Ли Ци почти нечем было заняться. Однако, возможно, из-за долгого общения с молчаливым господином Ночью, одиночество не казалось ей ужасным. Лучший способ скоротать время — разбирать бесчисленные погребальные дары в этой гигантской императорской гробнице, особенно картины.

Так, от шедевров знаменитых мастеров до работ самого Хаоханя, Ли Ци вытаскивала одно сокровище за другим. Помимо восхищения их несметной ценностью, она всё больше восхищалась живописным талантом Хаоханя.

— Ваше Величество, вы рисуете потрясающе! — искренне воскликнула Ли Ци.

— Хочешь научиться? — спросил Хаохань, возможно, от скуки или опасаясь, что его мастерство исчезнет вместе с ним.

— Конечно! Когда научусь, буду рисовать всех, кого люблю, и каждый день любоваться ими, — мечтательно ответила Ли Ци. Но первым, кого она представила, был Ночь, и это снова омрачило её настроение.

— Ладно… — Хаохань разочарованно покачал головой. Он думал, что Ли Ци восхищается именно его искусством, а не хочет учиться ради кого-то другого. Это задело его самолюбие. Но вскоре он подумал: «Кого ещё мне учить, если не её?»

С тех пор Хаохань начал обучать Ли Ци с самых основ — выбора бумаги и кистей, постепенно переходя к техникам окрашивания и живописи. Время в гробнице тянулось медленно, но Ли Ци, возможно, благодаря своей природной «тяжёлой ци», вскоре начала создавать работы, полные живого духа. И лишь тогда Хаохань достал своё главное сокровище.

— Ваше Величество, что это? — удивилась Ли Ци, увидев свёрток невероятных размеров.

— Мой последний шедевр, — с гордостью ответил Хаохань. — Ты уже кое-чего достигла, и я, довольный твоими успехами, хочу показать тебе это, чтобы расширить твой кругозор.

Ли Ци скептически отнеслась к его хвастовству, но, развернув свиток и повесив его на стену подземелья, замерла в изумлении. Перед ней раскинулись все горы и реки, народы и страны мира. Она вспомнила рассказы Сан Цзяна о бессмертных, племени Ши Жэнь, Цанционе, Сюаньюане… Это была полная и грандиозная «Книга гор и морей» — летопись всего человечества.

Ли Ци чуть не расплакалась от восторга. Увидеть такой шедевр хоть раз в жизни — уже счастье. Теперь она поняла, почему мир называл Ли Вэйланя «Великим Императором Хаоханем»: его широта духа ясно читалась в этой картине.

— «Ханьхайские хроники стран»! — воскликнула Ли Ци. Она слышала легенду, что этот шедевр мог раскрыть свои тайны лишь самому выдающемуся человеку. — Это вы нарисовали всё это сами?

Хаохань кивнул и подошёл к пятну крови в углу карты.

— Это был мой последний дар. Зная, что мне осталось недолго, я решил создать самую подробную карту мира и подарить её сыну на коронацию.

— Такой шедевр… Фэн Цзянььюэ даже не оценил. Если бы он действительно понял ценность «Ханьхайских хроник стран», его правление продлилось бы не две тысячи лет, — с сожалением сказала Ли Ци. Ей было больно думать, что Фэн Цзянььюэ даже не взглянул на карту и просто положил её в гробницу. С глубоким чувством она вновь уставилась на великое полотно — и вдруг всё перед глазами поплыло:

За пределами моря возникло другое море, за горами — новые горы. На краю мира она увидела Огненную Пропасть Преисподней, души, обречённые на вечные муки, и за стеной, на которой висела картина, — груды белых костей, словно сама стена была сложена из них. Над костями витали души, не нашедшие покоя.

— Ваше Величество, за стеной что-то есть! — Ли Ци потерла глаза, охваченная ужасом.

— Нет! Больше не смотри! — лицо Хаоханя изменилось. Он схватил её за плечи и резко оттащил.

— Почему? — растерянно спросила Ли Ци, глядя на старика. Она всё ещё угадывала в нём черты былой красоты, но никогда не видела его таким серьёзным. Её охватило дурное предчувствие. — Значит, я всё-таки увидела правду? За стеной действительно что-то есть?

Хаохань молча покачал головой.

— Там кости… целая стена из костей! — мысль не давала покоя Ли Ци. Она обошла главный зал и в коридоре, соединявшем его с боковым, нашла замурованную стену. За две тысячи лет глина растрескалась.

Размахнувшись погребальным молотом, Ли Ци ударила — и стена рухнула. За ней оказалась запечатанная камера. При тусклом свете вечного светильника перед ней предстала картина ада: комната была забита человеческими костями, сложенными в кучу выше человеческого роста. В момент разрушения стены кости хлынули наружу, черепа с безмолвным ужасом рассыпались у её ног. Даже в смерти они хранили следы невыносимой боли. Это был ад Ави́чи — нет, хуже любого ада.

— Тогда Фэн Цзянььюэ приказал заживо похоронить десять тысяч человек, чтобы они сопровождали меня в загробный мир, — тяжело вздохнул Хаохань.

Перед глазами Ли Ци пронеслись ужасающие сцены: кровавые клинки, корчащиеся в агонии жертвы, стоны обречённых… Она ясно видела души десяти тысяч невинных, витающие над телами, не находя покоя. От ужаса её тело затрясло, сердце сжалось.

— Не бойся, — Хаохань крепко обнял её. Ли Ци впервые почувствовала, как его грудная клетка буквально пронзает её лицо рёбрами. Но эта боль была ничто по сравнению с муками обречённых душ. Кто даст им спасение? Кто заметит этих несчастных, блуждающих между мирами?

http://bllate.org/book/7176/677919