Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 24

В ту ночь у Ли Ци поднялась лихорадка. Как человек, оживший в чужом теле, она не должна была болеть — и всё же заболела. В полубреду перед её глазами снова и снова всплывали те самые белые кости, давя на грудь тяжестью невыносимой скорби.

В течение тех десятков дней Хаохань не сомкнул глаз.

...

Неснищий берег

Больше

Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец Ли Ци пришла в себя. Тело наконец стало лёгким, будто с него сняли невидимый гнёт. Рядом сидел Хаохань и пристально смотрел на неё своими глубокими глазами. Его длинные седые волосы не были убраны — они растрёпанно развевались, словно змеиные щупальца. Ли Ци впервые увидела слёзы в его глазах. Он всегда так заботился о своей внешности, никогда не позволял себе подобной небрежности.

— Господин, — сказала она, — вы постарели.

Хаохань мягко улыбнулся, но ничего не ответил.

Это чувство согрело Ли Ци изнутри. Значит, даже в этом тёмном, безысходном месте кто-то всё же заботится о ней? Она радостно улыбнулась, но вдруг в уголке глаза заметила за каменной стеной тех самых беспомощных душ, что всё ещё бродили здесь. Странно, но теперь её не охватил страх — лишь глубокая печаль.

— Ничего страшного, со временем ты привыкнешь, — сказал Хаохань, словно прочитав её мысли. — Я уже две тысячи лет живу с ними.

— Но, господин… вы видите их души? Те, что страдают?

Хаохань замер.

— Нет. Я вижу лишь их белые кости.

— А я вижу их души. Действительно вижу. Они парят вокруг костей. Их голоса, их плач — всё доносится до меня. Может, вы можете не замечать этого… но я, даже если не смотрю, всё равно слышу.

Сказав это, Ли Ци решительно спрыгнула с ложа. Она вылила всё человеческое сало из нескольких больших кувшинов вечных ламп в комнату, усыпанную черепами, и бросила туда горящий фитиль. В мгновение ока пламя осветило всё подземелье. Когда Хаохань вновь захлопнул дверь перегородки, в запечатанной комнате с костями вспыхнул адский огонь. После пожара от тех костей не осталось и следа.

Ли Ци знала: без привязки к праху эти души, обречённые на страдания, наконец смогут уйти туда, куда им суждено, и вновь переродиться. Всё начнётся сначала. Она глубоко вздохнула — и почувствовала облегчение.

Но тут Хаохань закинул голову и громко рассмеялся. Смех становился всё громче. В нём звучала леденящая душу горечь, и постепенно он превратился в рыдание. Смеясь, он запел:

— Небеса послали мне судьбу — но кто властен над тем, долог ли путь или краток? Одни доживают до седин, другие гибнут в утробе матери. Скорбь прошлого не утихла, а новая беда уже на пороге. Цветок, распустившийся утром, к вечеру увядает, как роса на рассвете. Ушедших не вернуть, и сердце теряет покой. Небеса высоки, но лестницы к ним нет — кому поведать эту боль?

(Отрывок из стихотворения Цао Чжи)

Закончив песню, Хаохань тяжело вздохнул:

— Вы, наконец, обрели покой… Но кто спасёт меня?

Ли Ци хотела утешить его, но не знала, с чего начать. Возможно, сердце Хаоханя было слишком глубоко для понимания такой девчонкой, как она.

Двенадцать

Годы шли. Ли Ци провела в подземелье двадцать лет. Однажды она заметила, что воздух стал влажным. Из трещин в стенах сначала сочилась тонкая струйка, потом превратилась в ручей, затем — в реку. А ещё через месяц река разлилась широко. В это время Хаохань часто стоял у берега, нахмурившись и глядя на воду.

— От такой сырости наверху, должно быть, разлилась река, — сказал он однажды, когда Ли Ци подошла к нему, и взглянул в небо.

— Значит, вы всё же переживаете за эту страну.

— Ах… — вздохнул Хаохань и серьёзно посмотрел на неё. — Но за всё приходится платить. Ли Ци, хочешь выбраться отсюда?

— Конечно! Я мечтала уйти вместе с вами!

— Со мной? — горько усмехнулся он, нежно глядя на неё. Его лицо было спокойным. — Ли Ци, знаешь ли ты, что эта река называется Хуанцюань? Она появляется в подземелье лишь тогда, когда наверху бушует потоп. Эта река ведёт к границе между миром живых и царством мёртвых — на остров Бумэнчжоу. Там, на этом острове, окружённом водой со всех сторон, живут старики рода Хоуту, достигшие трёх тысяч лет. Никто из них не может покинуть остров. Но для тебя это единственный путь наружу. Только добравшись туда и сев на лодку, что увозит очередного трёхтысячелетнего старца, ты сможешь вернуться в мир живых.

— Правда? — Ли Ци загорелась надеждой. — Тогда, господин, поспешим!

Но Хаохань оставался невозмутим. Он молча подошёл к реке и, глядя на Ли Ци, спросил:

— Ты умеешь плавать?

Она кивнула. Не успела она открыть рот, как Хаохань, протянув свою худую руку, резко толкнул её в воду. Бурное течение мгновенно унесло её далеко. Она отчаянно пыталась вернуться, но это было бесполезно. Хаохань на берегу становился всё меньше и меньше. Ветер развевал его седые волосы, почти достигавшие пят, и они, словно шёлк, касались его измождённого лица. В его глазах читалась тревога и боль расставания — будто он провожал дочь в чужой дом или прощался навсегда. Теперь, когда Ли Ци ушла, он снова погрузится в вечный сон, ляжет на то самое ложе, где она спала двадцать лет, и станет высохшей мумией с белыми волосами. Кто знает, найдёт ли его кто-нибудь? Ведь Хаохань больше всего на свете боялся старости и всегда стремился быть красивым.

При этой мысли лицо Ли Ци стало мокрым — от воды или от слёз, она уже не различала. Она освободила тысячи душ из костей, но не могла спасти Хаоханя, этого бессмертного старца. Зачем же небеса привели её в эту гробницу живых мертвецов? Разве Хаохань не заслуживает спасения?

— Господин! Подождите! Я обязательно вернусь и спасу вас! — крикнула она из последних сил, едва вынырнув перед тем, как её окончательно накрыла волна. Она знала: он, глухой от старости, в шуме реки не услышит её. Но она всё равно кричала — ради себя и ради него.

После этого отчаянного крика Ли Ци погрузилась в воду. Вокруг всё стало синим. Она вспомнила имя Хаоханя — Ли Вэйлань — и ту давнюю историю, как он упал в воду и повстречал Лунгун. Сознание меркло среди пузырьков, поднимающихся к поверхности, но в ушах звучала песня Хаоханя — протяжная, скорбная:

— Время гонит человека к старости. Взглянув назад, видишь — чёрные волосы стали сединой. Красавица в зеркале — прах в могиле. Годы текут, как вода, и скрывают всё.

(Отрывок из стихотворения «Меч в дождях Цзяннани»)

Утром туман окутывал мрачный остров Бумэнчжоу. Волны плескались у берега, обдавая Ли Ци, выброшенную на сушу. Очнувшись, она услышала шелест тростника на ветру. Вспомнив о тех, кто состарился до конца времён, и о Хаохане, погребённом в глубинах земли, она почувствовала острую боль в сердце.

На острове стояло множество домов — вероятно, построенных когда-то бессмертными. По крайней мере, здесь умирающие имели крышу над головой. Но среди густых зарослей тростника всё выглядело слишком пустынно и заброшенно.

Кроме состарившихся бессмертных, на Бумэнчжоу не было никого — даже слуг. Кто вытерпит общество этих немощных стариков? Даже не нуждаясь в пище и питье, они не умирали, а лишь продолжали стареть. Домов было много, но большинство уже заполнили превратившиеся в пепел старики. Новых бессмертных становилось всё больше, а старые не умирали. Рано или поздно весь остров окажется забитым до отказа.

Ли Ци пошла вдоль озера к пристани, ожидая лодку. Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг на лицо хлестнул прохладный дождь. Оглянувшись, она не увидела ни одного укрытия. В глубине острова возвышались старые дома. Ли Ци решила, что только там можно укрыться, и направилась туда.

Пробравшись сквозь заросли тростника и обойдя искусственные горки, она увидела небольшой дворик, заваленный опавшими листьями. Наверное, здесь давно никто не жил.

«Возможно, здесь жили мои предки», — подумала она. После встречи с Хаоханем даже самые древние старики не казались ей страшными. Движимая любопытством, она толкнула дверь одной из комнат. Изнутри пахнуло сыростью и плесенью. Внезапно кто-то схватил её сзади.

— Молодая… точно молодая…

Ли Ци обернулась и увидела морщинистое лицо. Старик, кривя рот, показал оставшиеся зубы и попытался укусить её за горло.

— А-а-а! — закричала она и вырвалась. Перед ней стоял разлагающийся старик, явно жаждущий её крови. Но едва она освободилась, как со всех сторон на неё навалились другие старики. Некоторые еле ползли, словно скелеты, но всё равно хватали её мёртвыми руками.

— Кровь! Молодая кровь! Верни мне молодость!

— Я так долго ждал…

Ради молодости, ради возможности снова двигаться, они забыли обо всём. И вдруг Ли Ци подумала: Хаохань, который старше их всех в разы, всё эти десятилетия сохранял рассудок. Он тоже мечтал о молодости, он, такой щепетильный к своей внешности, — но ни разу не покусился на неё. Какой же силы воли это требовало!

Тем временем из дальних домов уже бежали другие старики. Около десятка окружили Ли Ци. Она отчаянно сопротивлялась, но это было бесполезно. Эти немощные, казалось бы, старцы обладали невероятной силой — они повалили её на землю. Их ужасные лица приближались, и даже ад не мог быть страшнее.

«Неужели я сегодня умру здесь?» — в отчаянии подумала Ли Ци, протягивая руку. Случайно она открыла окно, и метла, будто одушевлённая, сама прыгнула ей в руки. Ли Ци вздрогнула и, собрав последние силы, взмахнула метлой. Та вспыхнула ослепительным светом, заставив стариков зажмуриться. В ту же секунду их руки разжались. Ли Ци поднялась и побежала к озеру, сквозь тростник. Оглянувшись, она увидела, что старики больше не могут её догнать. Наконец она перевела дух.

Издалека доносился пронзительный, отчаянный вой умирающих стариков — жуткий и в то же время полный скорби. Туман окутал весь остров. Вдалеке по воде плыла красная лампа, качаясь на волнах. Раздавался плеск вёсел. На другом берегу кто-то плакал. Сквозь дымку доносились звуки ритуальных колокольчиков, словно мелодия, и чей-то голос пел на лодке — скорбный, но величественный:

— Я презираю мирские условности, в ладонях — лишь ветер. Меч мой рассекает небеса, и боги с демонами трепещут передо мной!

(Авторское стихотворение)

...

Юношеская дерзость

Больше

Десять

— Я презираю мирские условности, в ладонях — лишь ветер. Меч мой рассекает небеса, и боги с демонами трепещут передо мной!

Две тысячи лет назад молодой Ли Цинкуан приплыл сюда на лодке, распевая эту песню, полный решимости спасти бессмертных. Первым, кого он хотел повидать, был легендарный предок Ли Сяньшань из рода Хоуту, о котором ходили слухи, будто он умер много лет назад. Но Ли Цинкуан знал правду: все они приходят сюда, чтобы ждать бесконечной смерти.

У них бессмертные тела, но нет вечной молодости. Никто не может их спасти — даже смерть отказывает им в утешении. Однако юный Ли Цинкуан поклялся изменить это. Ради своих близких. Ради самого себя.

http://bllate.org/book/7176/677920