Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 21

Когда День покинул их общее тело, Ночь наконец понял истинный смысл двуглавого змея с соединёнными мечевидными отростками. Небеса создали двуглавого — и навеки связали их судьбы. Разлучённые, они уже не могли существовать поодиночке.

Тело всё время было неустойчивым, постоянно клонилось в одну сторону, будто само намекало Ночи: то, что ты потерял, — это другое твоё тело. Ночь вынужден был оставаться неподвижным, словно некогда сонный День. Он начал сомневаться: не стареет ли он? Он и не думал, что смерть Дня вырвет из него саму нить жизни — настолько, что даже Ли Ци ослепила его глаза.

А теперь у него оставались лишь бесконечная тьма и старость. Он полагал, будто бессмертен, будто обладает вечной жизнью, как бог. Но теперь, став убийцей бога, он сам медленно приближался к смерти.

Просто он понял это слишком поздно.

Оказалось: если умирает День, Ночи долго не жить.

Возможно, приближение смерти заставило Ночь вспомнить множество людей — но все они уже умерли. Эти усопшие лишь усилили в нём чувство одиночества. Он даже начал задаваться вопросом: в чём вообще смысл его рождения? В чём смысл жизни? Всё это величие, вся эта слава, когда земля и небеса трепетали перед ним… Что с того? Подступая к концу, он осознал: он ничего не оставил после себя. Так в чём же тогда смысл рождения? В чём смысл жизни?

«Оставить… оставить…»

Мысль мелькнула и исчезла, но в глубине души звучал зов. Ночь смутился, заколебался — ведь в этот момент он вспомнил о Ли Ци, о том ребёнке, который теперь казался ему совершенно бесполезным и лишним.

Почему он не может отпустить этого маленького беса?

Ему так хотелось увидеть её. Даже если она ушла из дома, даже если прошло двадцать лет — Ночь не злился по-настоящему. Он спокойно ждал её возвращения: десять лет, двадцать лет… Ладно, если не вернётся сама — он сам пойдёт и приведёт её домой. Забудет о Дне, забудет все жестокие и холодные слова, что когда-то наговорил ей.

Ночь вновь отложил своё достоинство и предстал перед Ли Ци. Он думал, что, как только её спасут, она первой делом прибежит к нему, извинится, как раньше, и скажет, что была неправа. Возможно, на этот раз он даже не ударит её — разве что слегка накажет, как всегда делал, когда она возвращалась после очередной шалости. Но на сей раз всё пошло не так, как ожидал Ночь. Этот непутёвый бес первым делом отправился не к нему, а к какому-то горному духу в глухомани. Ночь на самом деле разозлился: она ушла из дома на двадцать лет, он поднял всех демонов, чтобы спасти её — и всё равно она не вернулась домой.

«Этот негодный ребёнок!» — думал Ночь, решив хорошенько её отлупить. Но на этот раз он забыл: Ли Ци, лишившись жизни Дня, уже не выдержит даже малейшего его воздействия.

— Маленький бес! Где ты? Ответь мне! — эхом разнёсся по горе Цюньшань скорбный крик Ночи, полный отчаяния и слёз.

В тот миг Ночь понял: его маленький бес больше не вернётся. Он вновь ощутил восемь страданий жизни, о которых когда-то говорила Ачэн, — и ощутил их с невероятной ясностью. И тогда он осознал: его кровь, когда-то ледяная, постепенно стала тёплой. А перед смертью его душу охватила жадная, бесконечная тоска.

И он одиноко искал — искал Ли Ци, искал то чувство, суть которого сам не мог понять. Он бродил повсюду, поднимался на небеса и спускался в преисподнюю, пока наконец не пришёл в то место, которое презирал, но к которому тайно стремился, — в мир людей.

Воздух был пропитан ароматом вина. Ночь почувствовал зов и двинулся вслед за запахом. Ему показалось, будто он оказался у ручья — доносилось журчание воды. Тысячелетняя древняя тропа, выложенная галькой, дарила ощущение покоя и отрешённости. Время словно застыло навеки. Вокруг витал свежий аромат листвы. Лёгкий ветерок зашуршал густыми ветвями — наверное, это были баньяны, такие же древние, как и он сам. Их корни сплелись в причудливый узор, крона пышно раскинулась, и, несмотря на все испытания времени, деревья излучали жизненную силу. Это место казалось настоящим раем на земле. И постепенно жестокость и жажда убийств в сердце Ночи начали угасать.

Ночь становилась всё глубже, и начал накрапывать дождь. Он промочил древние улицы, впитался в красную землю и проник в давно остывшее сердце Ночи. Будучи демоном, он вовсе не нуждался в укрытии от дождя, но на сей раз, словно повинуясь неведомому порыву, он направился туда, где запах вина был сильнее всего, и укрылся под навесом. Ему просто хотелось остановиться здесь, отдохнуть — ведь его душа уже изнемогла от усталости.

— Господин, на улице сильный дождь. Зайдите, укройтесь, — раздался за спиной женский голос.

Сердце Ночи болезненно сжалось. Этот голос… Это был голос Ачэн. Возможно, он уже в Царстве мёртвых и наконец воссоединился с умершей Ачэн.

По приглашению хозяйки Ночь, впервые за всю свою жизнь, переступил порог чужого дома. Возможно, именно здесь и будет его последнее пристанище.

Восемь.

После Пира тысячи старцев Ли Ци заточили в Дворец Великого Света. Разумеется, выдумщице Ли Ци не удавалось создать эликсир бессмертия, и теперь она горько жалела, что дала обещание Шуло. Раньше она была всего лишь никчёмной девчонкой — даже если бы погибла, это не имело бы значения. Но что теперь станет с семьёй Хоуту Ли?

Ли Ци не смела думать об этом. Она лишь надеялась, что в этом мире действительно существуют добрые силы, которые награждают добродетельных. Пусть Хоуту избегнет беды — ведь в мире есть божества, которые наблюдают за всем незримо, и даже призраки.

Ли Ци верила в призраков — ведь она сама была одним из них. Но в Дворце Великого Света призраков быть не могло: весь город Шаньхайчэн защищал Хуантяньский барьер, не пускавший внутрь ни демонов, ни духов. Тогда почему же люди всё равно боялись? Боялись душ погибших в Дворце Великого Света, боялись Хаоханя — правителя, погибшего две тысячи лет назад.

Говорили, будто Хаоханя убили, и его душа бродит по дворцу, не находя покоя. Даже Шуло, обычно такой храбрый, боялся этого. Поэтому в такие времена в дворец целыми группами отправлялись даосские заклинатели из рода Ли, чтобы изгнать духов.

Но Ли Ци не верила, что Хаохань мог стать призраком. Он был слишком милосердным правителем — даже умерев, он наверняка был достоин перерождения. Ведь где-то в мире существовали силы, направлявшие ещё не обретшие покой души. Иногда спасение зависело лишь от одного мысленного порыва.

«Если это так, если у меня действительно есть такая сила, я хочу, как Гуаньинь, направить душу несправедливо погибшего Хаоханя. Он был добрым человеком — ему не заслужено такое наказание», — подумала Ли Ци.

Внезапно налетел ветер, и в северном крыле Дворца Великого Света, где располагалась усыпальница, повеяло смертью. Свет в комнате то вспыхивал, то мерк. Ли Ци слегка испугалась и попыталась позвать стражников, но за дверью никого не оказалось. В воздухе разлился странный запах, вызвавший сильную сонливость. Она пыталась добраться до постели, но та казалась невероятно далёкой. Ли Ци понимала, что происходит, но не могла совладать со сном. В голове всё поплыло, и она провалилась в небытие.

Когда она очнулась, её охватил запах тления. В помещении царила ледяная стужа, воздух был пропитан зловещей атмосферой. Это был зал дворца, освещённый вечными лампами из жира русалок. Взглянув вверх, она увидела потолок, покрытый пятнами ржавчины, как в Печати Водного Неба. Пол был залит ртутью, изображавшей реки и моря. Здесь стоял императорский трон, рядом лежали диадема и золотой посох — всё покрытое пылью и паутиной, будто пролежало здесь не одну сотню лет.

Посреди зала возвышалась кровать, выше самой Ли Ци. Белый шёлк, некогда спускавшийся с неё, превратился от времени в спутанные нити, похожие на паутину, и покрывал пол вокруг толстым слоем пыли.

«Значит, здесь что-то есть», — подумала Ли Ци.

Она забралась на край кровати и заглянула внутрь — и тут же отпрянула в ужасе. На роскошном ложе лежало мумифицированное тело в глубоком пурпурном императорском одеянии. Его седые волосы покрывали всю кровать и даже рассыпались по полу. Лицо напоминало высохшее дерево, кожа потемнела до чёрно-серого оттенка, а старческие пятна покрывали её, словно бородавки у жабы. Глазницы глубоко запали, рот был полураскрыт, зубов не осталось, а подбородок украшала редкая седая бородка. Его высохшие руки покоились на груди, а ногти выросли, словно ветви деревьев. По всему было видно: умер он в глубокой старости.

«Мумия… Почему мумия из императорской гробницы лежит здесь, а не в гробу? Неужели она ожила? Или… или его смерть так и не обнаружили?»

Испугавшись рассказов о призраках в императорском дворце, Ли Ци начала строить самые мрачные предположения. Ясно одно: задерживаться здесь нельзя — нужно уходить. Но, обойдя весь зал, она поняла: выхода нет.

Это был закрытый зал — все стены наглухо замурованы, и лишь высоко под потолком виднелось крошечное вентиляционное отверстие. Ли Ци попыталась добраться до него, но это было бесполезно. Видимо, именно через него она и упала сюда. Зал был огромен: на востоке стоял туалетный столик, на западе — большой письменный стол с красками, кистями, чернилами и бумагой. Очевидно, это была спальня самого мертвеца. Оставалось только смириться и жить здесь, рядом с мумией.

Разумеется, Ли Ци не собиралась спать на одной кровати с трупом. Но дни шли, и спать на столе становилось всё больнее. А мумия, ничего не чувствуя, спокойно покоилась на мягкой постели. Ли Ци показалось это несправедливым, и она задумала переместить мумию.

...

Умерший правитель

Больше

Среди всех давно умерших эта мумия сохранилась удивительно хорошо: ни единого пятна гнили, даже ресницы и старческие пятна отчётливо видны. Судя по всему, он умер в преклонном возрасте — сама кость излучала старость.

Ли Ци внимательно разглядывала тело. Поза и выражение лица выдавали в нём человека высочайшего достоинства. Одежда и украшения явно указывали на императорское происхождение. Но она сомневалась, что это Хаохань: ведь тот умер в возрасте около шестидесяти лет и не мог выглядеть так старо. Его ногти и седые волосы, казалось, продолжали расти даже после смерти.

Ли Ци осмелилась прикоснуться к его длинным волосам.

— Мягкие… Совсем не страшные, — подумала она. — Говорят, у людей с мягкими волосами добрый нрав. Видимо, он был таким.

«Как он умер? От старости?» — размышляла Ли Ци. Его рот был приоткрыт, будто он хотел что-то сказать, но не успел. Губы обвисли, зубов не осталось, а щёки провалились, придавая лицу черепообразный вид. Глаза, хоть и запали глубоко в орбиты, всё ещё выглядели большими. Казалось, в них застыли непролитые слёзы. Он лежал в своих волосах так спокойно, будто вот-вот проснётся.

— Ну что ж, подвинься немного, ладно? — игриво сказала Ли Ци мертвецу, хотя понимала, что тот не ответит.

Она перерезала его седые волосы посередине, чтобы их было легче убирать, и стала перетаскивать мумию по залу. Но, оглядевшись, не смогла решиться бросить его в угол — и на стол тоже не годилось. Взгляд её упал на трон.

«Пусть займёт своё прежнее место! А кровать теперь моя!» — обрадовалась Ли Ци. Но радость её быстро угасла: ей показалось, будто мумия пристально смотрит на неё.

http://bllate.org/book/7176/677917