Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 20

Первый год эпохи Хаохань. Самый прекрасный человек на земле получил божественное откровение и основал царство Цанцион. С этого мгновения человечество вступило в новую эру. Однако Небеса, желая не только благословить, но и предостеречь правителя страны, стоящей в самом сердце мира, даровали императору Цанциона дар, несущий тяжкое бремя: его жизнь навеки оказалась связанной с судьбой государства. Пока страна процветала — император оставался в расцвете сил; когда страна приходила в упадок — он старел; если же страна погибала — император умирал вместе с ней.

Хаохань сохранял юный облик более восьми тысяч лет. Но в самый зенит славы своего государства он, казалось, сам захотел разрушить то, что создал собственными руками, и тем самым уничтожить собственное бессмертие. В одночасье могущественное царство Цанцион раскололось, и настали времена хаоса. Однако именно в эпоху смуты рождаются герои.

Фэн Цзянььюэ стремительно поднялся из пучины истории и, словно гром среди ясного неба, стал народным героем. В 8180-м году эпохи Хаохань он сверг Хаоханя и взошёл на трон императора Цанциона.

В тот год Фэн Цзянььюэ было двадцать четыре года — ровно столько же, сколько и возрождённому царству Цанцион. Всё вокруг дышало свежестью и бурлящей жизненной силой.

К 9000-му году эпохи Хаохань Фэн Цзянььюэ усердно трудился ради процветания государства. Страна постепенно обрела стабильность, и он вместе со своей державой вступил в зрелый возраст.

С тех пор Фэн Цзянььюэ вёл войны на восток и на запад, расширяя границы и включая другие народы в состав своей империи. К ровно десятитысячному году эпохи Хаохань почти весь земной континент, за исключением западных царств Сюаньюань и Воу, был объединён под его знаменем. В тот год он и его государство достигли пика могущества.

В 10170-м году эпохи Хаохань пало царство Сюаньюань. Полный решимости, Фэн Цзянььюэ повёл свою страну к новому золотому веку. Он мечтал, что его эпоха процветания продлится не меньше, чем у отца — восемь тысяч лет, а то и превзойдёт её, достигнув десяти тысячелетий. Однако бесконечные войны истощили Цанцион. Вместо того чтобы дать народу передышку, Фэн Цзянььюэ, стремясь к полному объединению земель, бросил все силы государства на завоевание царства Цзюнь. Но упорное сопротивление воинственного народа Цзюнь привело к кровопролитию. Несколько походов в Воу окончились ничем. Могущественное царство Цанцион уже давно клонилось к упадку от постоянных военных трат, но Фэн Цзянььюэ этого не замечал.

В 10175-м году эпохи Хаохань состоялся последний поход Фэн Цзянььюэ. Армия Шуло была почти полностью уничтожена, а сам император, тяжело раненный, вернулся домой. Царство Цанцион и его правитель получили смертельный удар. С тех пор Фэн Цзянььюэ больше не садился на коня, и его государство, как и он сам, влачило жалкое существование. Вместо того чтобы спасать страну, двадцать столетий власти сделали его упрямым, жестоким и самовлюблённым. Он предался роскоши и тщеславию. Желая продлить жизнь любой ценой, Шуло повсюду искал эликсир бессмертия и стал верить в чудодейственные пилюли. Но алхимики, жившие во дворце, давали ему снадобья, от которых он становился ещё более раздражительным и жаждущим крови.

Наступил Дунчжи — день рождения императора. Он сидел в Зале Бессмертия, холодно глядя на бесконечную вереницу потомков, пришедших поздравить его. Его лицо было напряжено, взгляд пронзителен и мрачен, но от этого морщин было меньше. Всего за пять лет Шуло состарился окончательно: его брови поседели и взметнулись вверх, а густая чёрная борода побелела от страданий. Теперь он был настоящим стариком.

Из всех собравшихся он не узнавал никого и не мог назвать ни одного имени. Порой ему даже казалось странным, откуда у него столько потомков.

Большинство из них уже достигли совершеннолетия. Подавляя страх перед императором, они поочерёдно подходили и неуверенно поздравляли его. Дети же, едва увидев его, начинали плакать и тут же изгонялись. Очередь внуков и правнуков тянулась до самого горизонта. Шуло уже не выносил этого бесконечного праздника — ему хотелось одним ударом избавиться от всех.

И тут кто-то из потомков произнёс: «Пусть ваша милость будет крепка, как в молодости!» Обычно такая фраза не вызывала раздражения у пожилого человека, но теперь Шуло остро воспринял слово «стар». «Выходит, весь мир знает, что я состарился, и все ждут моей смерти!» — подумал он с яростью. Вскочив с трона, он закричал:

— Так вы все хотите, чтобы я умер?! Вон отсюда! Все вон!

Мгновенно шумный Зал Бессмертия опустел. Никто не осмеливался оставаться. В огромном зале одиноко сидел лишь Шуло. Он сидел так до самого вечера.

Солнце клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в багрянец — даже седые волосы и бороду императора. На мгновение Шуло почувствовал, что он ещё не так стар. Ведь он правил всего две тысячи лет — по сравнению с Хаоханем это ничто. Он ещё молод! Он хочет жить ещё тысячу, десять тысяч лет! Он будет культивировать бессмертие и станет равным Небесам!

Эта мысль придала ему сил. Он поднял голову к небу и громко рассмеялся. Даже состарившийся Фэн Цзянььюэ не станет игрушкой в руках судьбы. Он будет жить — любой ценой!

Решительно встав, он громко провозгласил:

— Призовите ко мне! Повелеваю: в первый день Нового года собрать в Дворце Великого Света всех старцев Поднебесной! Кто достиг семидесяти лет — пусть явится на великий и торжественный «Пир тысячи старцев» в Зал Яншэнь!

...

Пир тысячи старцев

Когда великий император Хаохань основал царство Цанцион, он избрал столицей город Шаньхайчэн и построил Дворец Великого Света у подножия горы. Дворец занимал сорок гу му. Когда солнце восходило, его лучи освещали главный зал на вершине горы Цзиньу, покрытый золотом.

— Конечно нет! Они — твои заложники. Если за год не сваришь — буду убивать по одному в год.

— Тогда отпусти их! Я сама стану твоим заложником. Не получится — убей меня.

Ли Ци, не раздумывая, выпалила это в порыве отчаяния.

...

Страна Жёлтого Источника

Глубокой ночью в таверне «Царство Жёлтых Источников» не осталось ни одного гостя. Хозяйка Цзо Юэ, прислонившись левой щекой к локтю, бездумно лила вино прямо из кувшина себе в рот.

Раньше, когда её дочь вернулась после долгой разлуки, Цзо Юэ была безмерно счастлива. Хотя душа в этом теле уже не была её родной дочерью, Цзо Юэ всё равно любила её всем сердцем. Во-первых, несмотря на то что характер Ли Ци сильно отличался от прежнего, в глубине души Цзо Юэ чувствовала: вот она — настоящая её дочь, рождённая ею. Во-вторых, переродившаяся Ли Ци часто приходила помочь матери в таверне, разговаривала с ней по душам, в то время как прежняя Ли Ци всегда смотрела на неё свысока.

Но это счастье продлилось всего десять лет. С тех пор как Ли Ци попала под домашний арест во дворце, жизнь Цзо Юэ потеряла смысл. Дни шли, а у неё не осталось ничего, ради чего стоило жить. Она пила, пытаясь заглушить боль, но вино из её собственной таверны будто разбавили водой — даже выпив целый кувшин, она не чувствовала опьянения.

Внезапно кто-то положил руку ей на плечо. Цзо Юэ обернулась — перед ней стоял Ли Цинкуан. В полусне, увидев его беззаботную ухмылку, она вспыхнула гневом:

— Ты, мерзавец!

Она дала ему пощёчину:

— Как ты посмел погубить мою дочь? Это же моя дочь!

— Ты ошибаешься, — спокойно поймав её руку, усмехнулся Ли Цинкуан. — Это не я заточил Ли Ци во дворце.

— Ты, лживый подлец! Разве это не то же самое, что отправить её на смерть? — Цзо Юэ чуть не расплакалась. Она теперь жалела, что вообще позволила Ли Ци идти во дворец с этим ненадёжным человеком, чтобы «посмотреть свет».

— У меня не было выбора, — пожал плечами Ли Цинкуан.

— Теперь ясно: ты всего лишь жадный и расчётливый мерзавец! — кричала Цзо Юэ, тыча пальцем ему в нос.

Ли Цинкуан, до этого улыбавшийся, не выдержал:

— Это она сама захотела быть заточённой! — вскочил он, хлопнув по столу. — Если бы не она сейчас во дворце, мы бы все уже были мертвы!

Цзо Юэ хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Да и вообще, — снова усмехнулся Ли Цинкуан, — ты ведь знаешь, что Ли Ци — это оживление в чужом теле, она не умрёт. И, если честно, ты прекрасно понимаешь: эта Ли Ци — уже не та дочь, которую ты родила. Зачем же цепляться за неё?

— Что ты несёшь?! — вспыхнула Цзо Юэ, сверкая глазами. — Даже если это не она, она всё равно моя дочь!

Она знала, что они не родные мать и дочь, но разве это имело значение?

— Неужели я неправ? — с насмешливой улыбкой спросил Ли Цинкуан.

Цзо Юэ больше не ответила. За окном начался дождь. Она смотрела на мелкие капли, стекающие по стеклу, и тихо зарыдала, словно бездомный котёнок.

— Не плачь, не плачь... Такая грустная — прямо сердце разрывается, — смягчился Ли Цинкуан и тихо сел рядом.

— Катись! Кто просил твоего сочувствия?! — рявкнула она.

— Ну-ну, не злись. Злая — некрасива. А ты всё плачешь, как цветок персика под дождём... Прямо сердце щемит. Я ведь тебе помогаю: раньше у тебя был этот «хвостик», а теперь ты свободна. Может, пора и замуж?

— Неужели ты хочешь взять меня в жёны? — с презрением уставилась на него Цзо Юэ и вдруг заорала:

— Да ты с ума сошёл!

— С такой-то сварливостью? Ни за что не рискну! — расхохотался Ли Цинкуан и, махнув рукой, скрылся в дожде.

После его ухода в таверне воцарилась ещё большая тишина. В глубокой ночи слышался только шум дождя. Цзо Юэ вздохнула и подняла глаза на вывеску «Царство Жёлтых Источников», выведенную изящным почерком. Это был первый подарок её покойного мужа Ли Чжунгэ после свадьбы.

«От высших небес до Жёлтых Источников — наша любовь вечна», — обещал ей Ли Чжунгэ. Но даже тогда, и даже сейчас, Цзо Юэ не могла ответить ему той же любовью. С самого рождения она чувствовала, что ждёт кого-то другого — не Ли Чжунгэ. И всё же он, зная об этом, всё равно женился на ней и даже разрешил ей сохранять свободу мыслей:

— Ты можешь владеть моим телом, но твои мысли — твои.

Так он говорил до самой смерти.

Их брак с большой разницей в возрасте вызывал пересуды. Многие считали, что Цзо Юэ вышла за него из корысти — ради статуса рода Сыцзу и продления жизни. На самом деле она вышла замуж из благодарности. Она безропотно родила ему ребёнка и так же безропотно овдовела. Смерть Ли Ци усилила её чувство вины.

— В этой жизни я уже не смогу отплатить ему, — вздохнула Цзо Юэ. Даже если бы тот, кого она ждала всю жизнь, появился перед ней, она всё равно хранила бы верность Ли Чжунгэ до конца дней — не ради чего-то, а просто ради спокойствия собственной души.

Был конец весны, начало лета, и дождь, казалось, не собирался прекращаться. Цзо Юэ тяжело вздохнула и, пошатываясь, подошла к двери, чтобы закрыть таверну. Но под навесом у входа стоял мужчина средних лет. Его пустые глаза безучастно смотрели на капли, падающие с крыши. Лицо его было бледным, без единой эмоции, будто весь мир для него не существовал.

Цзо Юэ замерла. В её груди поднялась волна чувств, накопленная за долгие годы ожидания. Она не знала, кто этот человек, но точно поняла: тот, кого она ждала всю жизнь, наконец пришёл.

— Господин, дождь сильный... Зайдите, укройтесь, — тихо сказала она, опустив глаза. От вина её щёки залились румянцем.

...

Мечи, как жемчужины на нити

http://bllate.org/book/7176/677916