Готовый перевод Legends of the Other World / Легенды иного мира: Глава 11

На протяжении долгого времени они размножались и процветали, но поскольку смерти не существовало, живых существ становилось всё больше и больше. Тогда Змей-Бог, предок Ди Чжоу, создал Область Гуйфанъюй. С тех пор все живые обрели рождение, старость, болезни и смерть, а те, чьи души не могли обрести покой из-за обид и злобы, стали призраками. Небеса и земля перестали быть переполненными, и Ди Чжоу стал управлять всем этим. Он призывал души умерших служить себе и даровал им долголетие — так появились чиновники потустороннего мира, или гуйгуани.

Раз в тысячу лет в Области Гуйфанъюй проводился Малый Ночной Праздник, на котором набирали новых гуйгуаней. Любой живой мог принять участие: кто проходил все испытания Малого Ночного Праздника, становился гуйгуанем. Высший ранг среди них — Ди Цзы, или Земные Владыки, — обладал правом на бессмертие и вечную молодость.

Однако живые существа начали бояться. Их пугала смерть, они ненавидели немощь и болезни старости. Они взывали к Небесному Императору, и тот даровал избранным в десять раз больше лет, чем было записано в Книге Судьбы. Так бессмертные, чья жизнь изначально длилась около тысячи лет, теперь могли жить почти десять тысячелетий. Даже драконы — слуги Небесного Императора — получили срок жизни в десять тысяч лет. А тем небожителям, что были низвергнуты с небес, и лучшим из верующих смертных он продлил короткую человеческую жизнь с нескольких десятков лет до нескольких сотен.

На самом деле это был всего лишь хитрый способ Небесного Императора привлечь себе поклонников. Вскоре почти все живые существа стали чтить его и преклоняться перед ним.

В сердце маленькой Ли Ци зародилось желание спасти демонов. Ведь в её глазах все эти демоны были её родными — именно они приняли и приютили её, когда День бросил её за пределами Печати Водного Неба.

Так прошло пятьдесят лет. Время летело, как стрела, и вот Ли Ци превратилась из ребёнка в юную девушку.

...

Одиннадцатая глава. Трактир «Кислая Слива»

— Мальчик! Килограмм кислых слив!

— Простите, у нас нет кислых слив.

— Как так? Ведь это же трактир «Кислая Слива»! Почему вы их не продаёте?

— Потому что мы находимся в Уксусном уезде Кислого города.

— Значит, и название у вас такое же кислое?

— Э-э… можно и так сказать.

— Отлично! Всё кислое мне нравится. Тогда, мальчик, можно у вас поесть?

— У нас есть и еда, и ночлег.

— Тогда подайте кислый сливовый отвар, рыбу в сладко-кислом соусе, рёбрышки по-уксусному, утку с кислыми бамбуковыми побегами, квашеную капусту, рыбу в кислом бульоне, картофельную соломку по-уксусному, тушеную капусту по-уксусному. И по две порции каждого блюда!

В тот день в трактир «Кислая Слива» прибыли двое странных гостей — отец и дочь. У мужчины были тёмно-синие волосы и юный вид, а девушка выглядела ещё не достигшей пятнадцатилетия. Мужчина с самого входа хранил молчание и не проронил ни слова, тогда как девушка не умолкала ни на секунду. Его одежда была столь архаичной, что даже его предки не носили подобного — словно он выбрал её в антикварной лавке: длинные рукава, широкие полы. Девушка же нарочито нарядилась как странствующая воительница, с мечом у пояса, почти касающимся земли. Если бы такой меч висел у мужчины, это ещё можно было бы понять, но у неё он смотрелся нелепо. В Цзюньго, стране, где кипели страсти и интриги, слуга видел немало гостей, но таких странных и приметных — впервые. Это были Ночь и Ли Ци.

Ночь втайне мечтал провалиться сквозь землю. Его странная одежда и громкий голос Ли Ци заставляли всех в трактире глазеть на них, будто на представление. Он уже жалел, что последовал за ней в это место. Но теперь, когда Ли Ци повзрослела, она всё время рвалась в путь. А Ночь, подсчитав сроки, понимал: именно сейчас решится, удастся ли ему поглотить жизненную силу Дня. Поэтому он вынужден был следовать за ней. Однако эта глупышка думала, будто он заботится о ней, и гордо вышагивала вперёд, довольная собой.

— Старый призрак, после того как мы увидим Янь Жишаня, я хочу отправиться в странствия по Поднебесью! Ты же пойдёшь со мной? Ты такой сильный — наверняка станешь величайшим героем Поднебесья! Ты будешь защищать слабых и карать злодеев, и все будут тебя обожать! — Ли Ци с восторгом смотрела на Ночь, расписывая яркие планы будущего, совершенно не замечая его бесстрастного лица.

Глядя на эту избалованную девчонку, Ночь лишь покачал головой. Её голова всегда была полна нереальных фантазий, а похвальба доходила до небес. А когда она не могла выполнить своих обещаний, приходилось ему всё исправлять. Наверное, в её глазах он, божество тьмы, был всесилен. Это заставляло Ночь думать, как жалок человек — из-за собственного ничтожества он становится тщеславным.

— Мальчик, скажи, где живёт величайший герой Цзюньго — Янь Жишань? — спросила Ли Ци, прервав размышления Ночи.

— Янь Жишань?

— Ну да! Тот самый, кто уничтожил Пять Тигров Поднебесья и победил Четырёх Морских Драконов! — воскликнула Ли Ци с восторгом. — Я мечтаю увидеть его! И вот мечта вот-вот сбудется!

— А, он? Умер, наверное, — равнодушно ответил слуга.

— Умер?! Как он мог умереть?! Он же герой! — Ли Ци вскочила с места, потрясённая.

— Ну конечно, от старости. Ещё моя бабушка в юности им восхищалась. Ему сейчас под девяносто, если не умер, — бросил слуга с раздражением. Для него этот герой был давно забытой фигурой, даже в легенды не годился.

— Что?! Как так быстро?! Мне же ещё не удалось его увидеть! — Ли Ци чуть не расплакалась.

Ночь глубоко вдохнул и холодно усмехнулся.

— Ты чего смеёшься?! — разозлилась Ли Ци, увидев его насмешливый взгляд. — Мне нравится Янь Жишань, и что с того? На тебя я уже насмотрелась до тошноты! Да и сколько тебе лет? Сам, наверное, уже не помнишь! А ему всего-то девяносто — он не мог умереть! Мальчик, скажи, где он живёт?

— За городом, на задней горе. Десять лет назад я его не видел — если и жив, то уже не ходит.

Однако спустя несколько часов...

— Старый призрак, я ведь не говорила, что люблю Янь Жишаня? — спросила Ли Ци, выбегая из хижины, где лежал еле дышащий, немощный, обессилевший старик Янь Жишань, не способный даже управлять собственным телом.

— Нет, — коротко ответил Ночь.

— Скажи, почему люди так стареют? — с грустью спросила Ли Ци.

— Потому что рождение, старость, болезни и смерть — это удел всех, кроме богов. Никто не может избежать этого, — ответил Ночь, глядя на маленькую Ли Ци. Он подумал, что однажды и её ждёт старость и смерть. Этот хрупкий смертный станет лишь мимолётным мгновением в его вечной жизни. Возможно, стоит отпустить её, как только она выполнит своё предназначение, чтобы не переживать горечи её ухода.

— Рождение, старость, болезни и смерть... — задумчиво повторила Ли Ци. — А ты, Старый Призрак, стареешь? Умираешь?

Она обернулась и посмотрела на него с невинной улыбкой:

— Но даже если ты состаришься до такой степени, я тебя не брошу!

Эта наивная мысль лишь заставила Ночь вновь покачать головой. Он — бог, вне пределов жизни и смерти. Прошли десятки тысячелетий, а он всё так же молод. Но слова и улыбка Ли Ци глубоко запали ему в душу. Возможно, скоро придётся отпустить её... И от этой мысли ему стало тяжело. Как будто потерял любимого питомца — пока тот молод, можно ещё немного побыть вместе.

...

Двенадцатая глава. Превращение Дня и Ночи

Спустившись с горы, Ночь повёл Ли Ци в обход Кислого города и Уксусного уезда, выбирая иной путь. Через несколько дней они оказались в заброшенном древнем городке. Было раннее утро, но ночной туман ещё не рассеялся, витая над разрушенными домами и обломками стен. Воздух был пропитан зловещей аурой, и Ли Ци почувствовала тревогу.

— Старый призрак, почему мы не идём обратно по старому пути? — осторожно спросила она.

— Возвращаться прежней дорогой — скучно, — загадочно усмехнулся Ночь. Его лицо оставалось непроницаемым.

Ли Ци стало ещё тревожнее. За долгие годы рядом с Ночью она научилась чувствовать его настроение. Сейчас, несмотря на внешнее спокойствие, он был полон скрытого возбуждения. Не зная, откуда оно берётся, она обернулась, чтобы поторопить его, — и вдруг увидела, что День уже тихо пробудился.

— Старый Белый! Ты наконец проснулся! — обрадовалась Ли Ци. С тех пор как она повзрослела, День почти не появлялся — всё время спал, и сколько она ни звала, не отзывался. Встреча с ним после долгой разлуки вызвала радость.

Но сегодня День вёл себя странно. Он смотрел на кроваво-красное небо с задумчивым выражением лица.

— Старый Белый, что с тобой? — обеспокоенно спросила Ли Ци. Его состояние тревожило её больше, чем Ночи. Вся её радость от путешествия испарилась, и теперь она лишь хотела, чтобы всё было хорошо. Но чем сильнее она этого желала, тем больше всё казалось неправильным.

— Наконец-то настало время, когда Небесный Пёс поглотит солнце, — вздохнул День.

«Небесный Пёс поглощает солнце?» — подумала Ли Ци. За свои сто пятьдесят лет она видела это не раз. Почему же сегодня День, обычно рассеянный и сонный, боится затмения?

— Эпицентр затмения — именно здесь. Говорят, оно продлится целый день... Значит, это и есть место, где завершится цикл? — бормотал День.

Обычно он щурил глаза, но сегодня они были широко раскрыты. Ли Ци впервые заметила, какие у него красивые глаза: янтарные зрачки, длинные пушистые ресницы — будто у женщины. Но лицо его было покрыто морщинами. Если бы он был молод, его красота сводила бы с ума всех вокруг.

Почему же такая прекрасная внешность досталась существу с двумя головами и двумя разумами? Ли Ци вдруг почувствовала смятение. Не лучше ли было бы, если бы они были разделены?

— Ли Ци, знаешь ли ты, где мы? — неожиданно спросил День.

Ли Ци покачала головой.

— Чжаньдунчжэнь. Место, где Ночь нашёл тебя, — произнёс День медленно, чётко выговаривая каждое слово.

— Чжаньдунчжэнь? Это и есть Чжаньдунчжэнь? Как мы сюда попали? — Это не случайность. Ночь всё спланировал. От этой мысли Ли Ци охватил ужас.

— Начало всегда становится и концом... — снова пробормотал День.

— Старый Белый, что ты имеешь в виду? — не выдержала Ли Ци. Её охватило дурное предчувствие, от которого невозможно было избавиться. Та, что никогда ничего не боялась, теперь искренне испугалась.

— Началось самое долгое в истории затмение. Эпицентр — здесь, в Чжаньдунчжэне. Видимо, мне пора умирать.

— Умереть? День умрёт? — Ли Ци никогда не думала об этом. Она всегда считала их бессмертными богами.

День кивнул.

— Ночь, наверное, давно меня ненавидит. Он ждал этого дня — дня моей смерти. Только так он обретёт свободу.

Я думал, что это просто женщина, которую он любил и забыл... Но он не может её забыть. Он даже перестал замечать меня. В его сердце я значу меньше, чем ты...

Я знаю, зачем ты здесь. Ты пришла, чтобы положить конец моей жизни. Поэтому я и ненавидел тебя, бил, ругал... Но ты так похожа на него. После каждого удара мне становилось больно, ведь в тебе я видел его образ.

С глубокой грустью День посмотрел на Ли Ци — на эту девчонку, которую он никогда особо не любил, ведь она несла в себе отпечаток Ачэн. Но теперь, перед лицом ухода, всё это стало неважным. В его глазах мелькнула нежность, и в последний раз он позволил себе почувствовать привязанность к этому хрупкому, шумному созданию, которое когда-то осмелилось назвать его «Старым Белым».

http://bllate.org/book/7176/677907