Готовый перевод The Lonely Island on the Other Shore / Одинокий остров на том берегу: Глава 10

— Сейчас нельзя торопиться, Маньцзы, — сказала Лу Хуэй, особенно любившая звать её этим именем. — Твоя главная задача — поступить в университет. Не позволяй молодым парням околдовывать тебя пустыми обещаниями. Чтобы добиться расположения девушки, они готовы говорить всё, что угодно. А стоит тебе охладеть — и через несколько дней они сами найдут себе кого-нибудь другого.

Маньцзы чувствовала, что Лу Хуэй до сих пор считает её маленькой девочкой, будто у неё нет собственного мнения и она не способна принимать решения. Но рано повзрослевшая Маньцзы уже давно сформировала взгляды, которыми никто больше не мог управлять.

Когда она наконец поступила в университет, Лу Хуэй снова и снова спрашивала, завела ли она там друзей. Та отвечала «нет» — и собеседница явно облегчённо вздыхала.

— В университете тоже лучше никого не заводить. Ты ведь собираешься уезжать за границу. Если у него нет таких возможностей, не трать на него силы — в итоге самой же больно будет.

В то время Маньцзы просто ещё не встретила того, кто бы ей понравился. Она не ожидала, что Лу Хуэй воспримет это как знак послушания. Спорить она не стала — всё равно с тех пор, как они разошлись, Лу Хуэй всё меньше понимала её.

Единственным человеком, которому Маньцзы доверяла свои тайны, была Мао Линь. Они были лучшими подругами ещё в школе, а потом одна пошла учиться на экономиста, другая — на музыканта. Жили они в одном городе и часто встречались.

Узнав, что Маньцзы живёт одна и у неё здесь нет родных, Мао Линь несколько раз приглашала её домой на обед, чтобы та почувствовала тепло чужой семьи.

Когда Маньцзы рассказала Мао Линь о Чжоу Юйчжэне, та, выслушав в общих чертах, спросила:

— То есть ты полюбила его потому, что он любит слушать твою игру на пианино? Или ты влюбилась с первого взгляда?

— Не знаю, — ответила Маньцзы. — Иногда встречаются люди — и это судьба. А раз уж судьба свела вас вместе, разве не стоит беречь это?

Мао Линь знала её много лет и прекрасно понимала её натуру.

— Если нравится — признавайся честно. Значит, вы с ним познакомились в баре. А когда он нашёл тебя во второй раз, это ведь уже не было случайной встречей, верно?

Маньцзы вспомнила тот день и покачала головой. Она не знала. И позже так и не нашла случая спросить его об этом.

— В барах бывает всякая публика. У мужчины его возраста точно нет девушки? Ты хоть расспрашивала его об этом?

Маньцзы бросила на подругу презрительный взгляд.

— Как неловко спрашивать такое! Даже если узнаю — толку-то никакого. У меня самого прошлого почти нет, зачем ему задавать такие вопросы? Это же будет выглядеть как недоверие.

Мао Линь думала дальше:

— Только спросив, можно понять, есть ли в этом смысл. Если он откажется отвечать — значит, скрывает что-то. А если расскажет — перед тобой откроется другая история, по которой ты сможешь судить о его характере.

Маньцзы нахмурилась. Раньше у неё не было никаких сомнений, а теперь этот разговор заставил её задуматься: может, он действительно какой-то загадочный?

Но на самом деле она пригласила Мао Линь просто поболтать, обсудить повседневные дела. Этот эпизод быстро забылся, и между подругами снова воцарилась лёгкая, непринуждённая атмосфера.

*

Занятия в учебном центре шли всё лучше и лучше. Маньцзы работала в основном с детьми семи–восьми лет — послушными и увлечёнными музыкой, которые с энтузиазмом занимались.

Иногда, глядя, как они сидят за пианино, она словно видела себя в детстве: серьёзную, тихую, упрямую.

Родители часто подходили к ней после уроков, рассказывали о том, как ребёнок занимается дома, отмечали прогресс и не раз хвалили её педагогические способности.

Она только что окончила университет, и такие искренние комплименты были ей особенно приятны. Получив одобрение и от коллег-старших преподавателей, она стала ещё усерднее работать как на занятиях, так и вне их.

В это время Чжоу Юйчжэн как раз уехал из Шанхая на неделю по делам. А Маньцзы сама была занята до предела: вечерами она навёрстывала пропущенные уроки со своими учениками, и так продолжалось несколько дней подряд.

Однажды вечером, выходя с коллегами, она увидела у фонаря припаркованную машину.

Человек за рулём опустил стекло и, улыбаясь, помахал ей.

Коллега удивлённо воскликнула:

— Сяо Лу, это тебя ждут?

Маньцзы не видела его несколько дней, и теперь он сам приехал за ней. Она сдержала восторг, крепче сжала сумку и попрощалась с коллегами.

Она обошла машину с другой стороны, открыла дверь и села.

Чжоу Юйчжэн протянул ей бутылку воды. Она молча взяла её, открутила крышку и сделала несколько глотков.

Он, прислонившись к рулю, внимательно следил за каждым её движением.

Маньцзы вытерла капли воды с губ и улыбнулась:

— На что смотришь?

Чжоу Юйчжэн чуть приподнял уголки губ и кивком указал:

— На твои пальцы. Такие тонкие и длинные… Жаль было бы, если бы ты не играла на пианино.

Маньцзы расправила левую ладонь и сама внимательно осмотрела руку. Кажется, с самого детства её пальцы были именно такими.

Она всегда коротко стригла ногти и регулярно подравнивала их, поэтому форма ногтей была далека от идеальной, да и маникюр она никогда не делала. Для неё это были просто рабочие руки — ничем не примечательные.

Чжоу Юйчжэн повёз её поужинать, но не туда, где они были в прошлый раз, а в небольшое заведение с умеренным потоком посетителей.

Блюда оказались посредственными, и они мало ели. Когда вышли на улицу, началась настоящая ночная жизнь.

Бар Чжоу Юйчжэна находился неподалёку. Они шли вдоль городского канала, а под навесом галереи сверкали разноцветные гирлянды, ярко мерцая в ночном небе.

Маньцзы потянула его за руку, предлагая спуститься по боковой каменной лестнице и пройтись по этой галерее — ведь путь всё равно вёл туда же.

Он согласился. На спуске участок дорожки был без освещения, и нужно было идти осторожно, чтобы не подвернуть ногу или не споткнуться в темноте.

Маньцзы сделала всего три шага, как почувствовала, что чья-то рука обхватила её за талию и плотно прижала к себе — будто взрослый ведёт ребёнка, бережно направляя, пока она не ступила на последнюю ступеньку.

На деревянных скамьях вдоль галереи сидели пожилые люди — по трое-четверо, помахивая большими веерами и наблюдая за танцующими на площадке. Они оживлённо обсуждали что-то между собой.

Появление Маньцзы и Чжоу Юйчжэна среди них выглядело немного неуместно.

Старики с интересом провожали глазами эту красивую и гармоничную пару, проходящую по длинной галерее, и, переглянувшись, с улыбкой возвращались к своему отдыху.

Галерея вела прямо к лестнице, ведущей вверх, — той же, по которой они спускались, только подниматься было легче.

Вернувшись на ровную поверхность, они увидели, как в ночном ветру мерцает вывеска бара «Уикенд».

Маньцзы заходила сюда несколько раз после того вечера, но не ради развлечений.

Войдя через главный вход, они оказались в привычной атмосфере: громкая музыка, шум и толпа людей.

Пробираясь сквозь толпу к барной стойке, они поравнялись с лестницей слева — как раз в этот момент сверху спускалась Алян.

Её длинные волосы были мокрыми, будто она только что вышла из душа, а на теле болталась короткая майка на бретельках.

Увидев Маньцзы, Алян на мгновение замерла, но тут же взяла себя в руки и обратилась к Чжоу Юйчжэну:

— Босс, алкоголь привезли.

Чжоу Юйчжэн кивнул в сторону задней двери и произнёс:

— Хм.

Затем он отступил в сторону, пропуская её.

Алян работала кладовщицей. Когда приходила закупленная продукция, она отвечала за приёмку. В этом вопросе Чжоу Юйчжэн полностью ей доверял.

— Босс! Босс!

В этот момент к ним подбежал официант, весь в панике.

Чжоу Юйчжэн обернулся:

— Что случилось? Почему такой взволнованный?

Официант тяжело дышал:

— В одном из кабинетов подрались клиенты. Никак не можем успокоить. Пойдите, пожалуйста, посмотрите.

— Где менеджер Лю? Пусть сначала он разбирается.

— Именно менеджер Лю велел мне найти вас! — в отчаянии воскликнул официант. — Пожалуйста, зайдите!

Чжоу Юйчжэн нахмурился:

— В каком кабинете?

— Я провожу вас.

Официант двинулся вперёд, а Чжоу Юйчжэн, уходя, попросил Маньцзы подождать у барной стойки.

Маньцзы села на высокий табурет и заказала лимонную воду. За стойкой стоял тот самый юноша, что обслуживал их в прошлый раз. Он узнал её и кивнул с лёгкой улыбкой.

Парень сосредоточенно вытирал бокалы: сначала удалял капли воды, затем подносил к свету, проверяя чистоту, и только после этого аккуратно вешал вверх дном на стеллаж.

Маньцзы допила половину воды, но Чжоу Юйчжэн всё не возвращался — видимо, ситуация оказалась серьёзной.

Она завела разговор:

— Сколько тебе лет?

Юноша смущённо улыбнулся:

— Девятнадцать.

— Девятнадцать, — повторила она, кивнув. — Совсем юный. Только начал работать?

Парень покачал головой и с неожиданной самоуверенностью ответил:

— Уже три года работаю.

— Три года… — Маньцзы удивилась и быстро подсчитала. — Получается, начал в шестнадцать?

В этом возрасте обычно учатся в школе.

— А что тут странного? — сказал он. — У некоторых моих земляков карьера началась ещё раньше.

Маньцзы прислушалась к его речи и заметила лёгкий акцент.

— Тебе было трудно учиться?

— Не то чтобы трудно… Просто скучно стало, — ответил он, продолжая вытирать стойку. — А вот зарабатывать деньги — это интересно. Можно делать, что хочешь.

Маньцзы наблюдала за его ловкими движениями и спросила:

— В шестнадцать лет ведь вообще не могут взять на работу? — добавила она строго. — Это же детский труд.

Парень рассмеялся:

— Когда я был несовершеннолетним, я здесь не работал. До этого был официантом, сменил несколько мест, а сюда устроился всего несколько месяцев назад.

— Здесь условия лучше?

Он задумался:

— Ну, в целом да. В баре есть общежитие, питание и проживание бесплатные.

Маньцзы поняла: для приезжих из других городов такие условия — первое, на что обращают внимание при поиске работы.

— Общежитие на третьем этаже?

Она помнила, там было много комнат.

— На третьем? — парень рассмеялся. — Да что вы! Там живёт только босс. Мы живём во дворе.

— Во дворе? — Маньцзы не поняла.

— Ну да, во дворе, — он показал рукой в определённом направлении. — За задней дверью есть небольшой корпус общежития. Недалеко — удобно возвращаться. Все работники здесь живут там, кроме сестры Алян.

— Сестра Алян? Алян?

Парень кивнул:

— Да. У неё здесь статус выше, чем у менеджера Лю. Один ключ от склада у босса, а второй — у неё.

Он понизил голос, хотя вокруг и так стоял постоянный шум:

— Третий этаж… кроме босса и его друзей, там ещё живёт сестра Алян.

Маньцзы вспомнила, как встретила Алян — мокроволосая, будто только что вышла из своей комнаты.

— Значит, у неё такой статус — наверное, давно здесь работает?

Она хотела продолжить разговор, и парень тоже не собирался останавливаться:

— Со стажем тут всё непросто. Когда я пришёл сюда, мне рассказали: сестра Алян приехала сюда прошлым летом просто развлечься, а босс её оставил. Может, между ними что-то такое было?

Он подмигнул Маньцзы, многозначительно улыбнувшись.

Видимо, он считал её обычной подругой босса и поэтому без зазрения совести пересказал слухи, услышанные от других.

Но Маньцзы стало неприятно.

В горле будто застрял ком — ни вверх, ни вниз.

Действительно, не стоит слишком много слушать сплетен.

Она встала и пошла к задней двери. Алян как раз руководила грузчиками, которые выгружали ящики с напитками из фургона и относили их на склад.

— Осторожнее! Медленнее! — командовала она.

Маньцзы немного побродила, зашла в туалет, а выйдя, снова подошла к задней двери.

Грузовик уже был пуст. Из складской комнаты доносились голоса женщины и мужчины.

— Наш босс сказал, что эта партия — последняя. Если хотите сохранить клиентов, придётся проявить добрую волю, — произнесла Алян ленивым тоном.

Мужчина, казалось, был в затруднении:

— Наш босс тоже говорит: с партнёрами надо работать долго, чтобы быть уверенным. Прошло меньше года — некоторые моменты пока не отлажены, сложно договориться...

Алян фыркнула:

— Саньгэ столько лет в бизнесе, а всё равно боится каждого шага. В прошлый раз ещё клялся нашему боссу в верности — чистая ложь! Даже если не уважать босса Чжоу, моё лицо должно что-то значить? В конце концов, мы с ним уже столько лет вместе, а доверия нет?

— Алян, дело не в доверии. Ты же знаешь, я тебе доверяю. Но решение принимает Саньгэ, а я всего лишь посыльный. Если тебе срочно нужно решить вопрос, лучше самой с ним поговорить.

Алян нетерпеливо махнула рукой:

— Ладно, ладно. Каждый раз одно и то же. Иди, деньги переведём вечером.

— Отлично! — обрадовался мужчина и вышел.

Тень внутри комнаты быстро двинулась к двери.

http://bllate.org/book/7170/677488