Готовый перевод The Days After Eunuch Zhang’s Retirement / Дни после отставки евнуха Чжана: Глава 24

Чжан Хэцай, стоя за её спиной, произнёс:

— Виноград я не ем.

Ли Лянь ответила:

— Я всего лишь одолжила у тебя серебро — не обещала же покупать тебе.

— …

Чжан Хэцай дважды подряд получил от ворот поворот и теперь не знал, что сказать. Махнув рукой, он смирился с судьбой, подобрал полы халата и быстрым шагом направился прочь. Ли Лянь вышла из переулка вслед за ним, некоторое время шла не спеша, затем нагнала его, и они зашагали бок о бок к рынку.

Пройдя немало, Ли Лянь окликнула:

— Эй.

— …

— Эй, господин Чжан.

По тону Чжан Хэцай сразу понял, что она его дразнит, и бросил на неё косой взгляд:

— Слушаю, великий воин Ли.

Ли Лянь сначала усмехнулась, но после того, как улыбка сошла с её лица, голос стал спокойнее.

Она ровно и мягко сказала:

— Туда идти — ничего хорошего не выйдет.

Чжан Хэцай уже собрался было огрызнуться, но, услышав этот тон, почувствовал, как внутри вдруг вспыхнуло что-то горячее и неприятное, застрявшее в горле: не проглотишь, не выпустишь.

Некоторое время он смотрел прямо перед собой и наконец произнёс:

— …Знаю.

Ли Лянь снова рассмеялась.

— Да и вообще, — сказала она, — если уж хочешь играть, так хоть не на этом прилавке. В прошлый раз Го Ду открыл «Буддийское сияние» — просто собачье везение. А сейчас всё сплошной брак, никакой воды в камне не будет.

Услышав это, Чжан Хэцай сразу оживился:

— Ты разбираешься в нефритах?

Ли Лянь отрезала:

— Нет.

— …

По её тону Чжан Хэцай сразу понял, что она издевается, закатил глаза и больше не обращал на неё внимания.

Добравшись до рынка, они действительно увидели носильщика, вокруг которого толпились женщины. Сквозь промежутки в толпе виднелась корзина, доверху набитая виноградом. Чжан Хэцай не хотел проталкиваться сквозь эту толпу и, увидев такое скопление народа, тут же цокнул языком с досадой.

Заметив это, Ли Лянь встала рядом с ним и весело сказала:

— Подожди.

Чжан Хэцай нахмурился:

— Подождём — раскупят весь.

Ли Лянь пожала плечами:

— Ничего страшного.

В конце концов, виноград ведь не ему, так что Чжан Хэцай оставил её в покое и больше не возражал. Они немного подождали, и корзина действительно опустела.

Толпа постепенно рассеялась. Когда все разошлись, Ли Лянь подошла к носильщику и что-то ему сказала. Тот, к удивлению Чжан Хэцая, достал из-под корзины, из-под бамбуковой циновки, ещё три связки винограда. Ли Лянь обернулась и радостно помахала Чжан Хэцаю.

Она стояла, держа виноград, и в её глазах отражались огоньки фонарей у входа на улицу. Они смягчали суровость момента и придавали взгляду радость.

Но это была не та радость, что приходит от опьянения и побега от мира, не смутная и неясная радость.

Глядя на неё, Чжан Хэцай вдруг почувствовал, как сердце его забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из этой нечистой оболочки и устремится ввысь, к чистым звёздам и ясной луне над рекой Уцзян.

Он, сам того не замечая, с добровольной покорностью шаг за шагом подошёл к Ли Лянь.

Ли Лянь весело раскрыла перед ним ладонь и сказала:

— Давай деньги.

Чжан Хэцай засунул руку за пазуху и вынул мешочек с серебром, протянув его ей. Ли Лянь взяла мешочек, расплатилась, велела торговцу связать виноградные гроздья тонкими бамбуковыми прутиками и отправилась обратно в княжеский дворец.

Чжан Хэцай шёл в полузабытьи. Вернувшись в свои покои, он вдруг обнаружил, что держит в руке лишь одну связку винограда, а больше ничего. Только тогда до него дошло: мешочек с деньгами у него увела Ли Лянь.

Некоторое время он стоял на месте с виноградом в руке, в голове пронеслось множество мыслей, и в итоге он даже рассмеялся от злости.

Он вышел во двор и громко крикнул:

— Линь! Линь!

Чжан Линь, услышав зов, вбежал, вытирая руки:

— Отец, вы звали?

Чжан Хэцай сказал:

— Вымой это, немного оставь себе, остальное отнеси молодой госпоже.

Чжан Линь радостно воскликнул:

— Хорошо!

Увидев, как тот, прижав виноград к груди, пулей выскочил из комнаты, Чжан Хэцай развернулся и вернулся в свои покои.

На следующий день у него был выходной, но так как в последнее время он часто бывал вне дворца, Чжан Хэцай боялся, что Ся Люйдань заподозрит его в чём-то, поэтому остался дома и не пошёл на улицу.

Утром он дважды обошёл весь дворец в поисках Ли Лянь, чтобы вернуть свой мешочек с деньгами, но та, казалось, нарочно пряталась — нигде её не было. Впервые за всё время, чуть ослабив бдительность, он попался так крупно, что злился до невозможности и даже обед пропустил.

Бродя под палящим солнцем, он вдруг увидел, как к нему бегом приближается один из придворных слуг. Тот поклонился и тихо сказал:

— Главный управляющий, у боковых ворот вас ждёт важный гость.

— А, понял.

Чжан Хэцай поправил воротник и последовал за ним наружу.

По дороге он спросил:

— Из каких мест гость?

Слуга ответил:

— Представился как императорский евнух из столицы, фамилия Хуан, больше ничего неизвестно.

Услышав фамилию, Чжан Хэцай тут же ускорил шаг и почти побежал к боковым воротам.

Переступив порог, он увидел толстого евнуха, сидящего на облучке повозки. Тот выглядел добродушным, но от жары в Уцзяне обильно вытирал пот. По сравнению с ним Чжан Хэцай казался просто худощавым.

Чжан Хэцай подошёл в два шага и схватил его влажную от пота руку, широко улыбаясь:

— Старший Хуан, давно не виделись!

Хуан Цзинь крепко пожал его руку и тоже улыбнулся:

— Малыш Цай, давно не встречались! Да ты что, похудел?

Чжан Хэцай на мгновение опешил, но прежде чем он успел ответить, Хуан Цзинь, указав платком на небо, добавил:

— Какая жара! Не то что в столице. От жары пот не идёт — всё внутри нутро парит. У тебя найдётся место, где я мог бы освежиться?

Чжан Хэцай поспешно ответил:

— Конечно, конечно! Прошу за мной.

Хуан Цзинь обернулся к следовавшим за ним слугам:

— Вы пока возвращайтесь в гостевой дом. Я побеседую с господином Чжаном, а потом сам приду.

После этих слов они вместе вошли в княжеский дворец.

Чжан Хэцай провёл Хуан Цзиня в свой двор, лично принёс прохладную воду, чтобы тот смыл пот, и дал ему свежее полотенце. Когда Хуан Цзинь омылся, Чжан Хэцай сказал:

— Одежду пока оставьте, я её просушу. Потом, когда станет прохладнее, оденетесь.

Хуан Цзинь улыбнулся:

— Вот ты как всегда заботлив.

Чжан Хэцай тут же стал отнекиваться, взял одежду и вынес её сушиться на солнце. Вернувшись в комнату, он достал из своего сундука лучший чай «Юньсянъе», заварил его в кипящей воде, аккуратно перелил в чашки и подал одну Хуан Цзиню.

Подав чай, Чжан Хэцай вдруг поднял полы халата и, упав на колени перед Хуан Цзинем, громко стукнул лбом об пол.

Хуан Цзинь поспешно поставил чашку и потянулся, чтобы поднять его.

— Хэцай, Хэцай! Ай-яй-яй, вставай, говори стоя, вставай же!

Он с трудом поднял его на ноги и вздохнул:

— Да что ты такое вытворяешь? В этом нет никакой нужды.

Чжан Хэцай ответил:

— Если бы не вы, старший Хуан, меня, Чжан Хэцая, и вовсе не существовало бы. Перед тем как покинуть дворец, я дал слово: каждый раз, когда встречусь с вами, буду кланяться до земли.

Хуан Цзинь махнул рукой, усадил его и, постучав пальцем по столу, сказал:

— Ты уж не надо этого. Просто живи хорошо — вот как раз и отблагодаришь меня и своего отца.

Он поднял чашку:

— Раз твой отец поручил тебя мне, всё это — наш долг. Не надо этих церемоний, они только на душу давят.

Отпив глоток чая, Хуан Цзинь огляделся и тихо спросил:

— Ну как, год-полтора здесь — живётся спокойно? Никто не приходил расспрашивать о делах во дворце?

Чжан Хэцай на мгновение закрыл глаза, молча покачал головой, затем открыл их и улыбнулся:

— Князь добрый человек, здесь мне очень спокойно живётся.

Хуан Цзинь кивнул:

— Отлично, раз так.

Ему по-прежнему было жарко, и, закончив разговор, он снял крышку с чашки и залпом выпил весь чай. Чжан Хэцай встал и налил ему ещё.

Наливая чай, он как бы между прочим спросил:

— А как вы сегодня оказались в Уцзянфу?

Хуан Цзинь ответил:

— Ах, да ведь всё из-за этих дворцовых дел. Торговый дом Цюй уже несколько дней в Уцзяне, и Его Величество обеспокоен. Послал нас проверить, чтобы не повторилось то, что два года назад.

Чжан Хэцай кивнул:

— Глава дома Цюй живёт здесь, во дворце, и скоро уезжает. Всё спокойно.

Дойдя до этого места, он вдруг замер и невольно прикусил губу.

Хуан Цзинь сделал ещё пару глотков чая и, взглянув на него, спросил:

— Слушай, Хэцай, с тобой всё в порядке?

Чжан Хэцай очнулся и растерянно спросил:

— А? Со мной? Всё в порядке!

Хуан Цзинь сказал:

— Не похоже. Кажется, мысли твои далеко. Недавно что-то случилось?

— …

На лице Чжан Хэцая появилось выражение, будто он проглотил что-то крайне неприятное. Он колебался, собираясь что-то сказать, но в этот момент окно внезапно распахнулось.

В проёме появилось лицо Ли Лянь, и она весело сказала:

— Старикан, слышал, ты меня искал?

Хуан Цзинь был ещё голым по пояс, и внезапное появление Ли Лянь застало его врасплох — он чуть не выронил чашку.

— Хэцай! Кто это?! Какая-то девица! Неприлично, совершенно неприлично!

Чжан Хэцай в три прыжка подскочил к окну, схватил раму и своим телом загородил взгляд Ли Лянь. Скрежеща зубами, он прошипел сквозь стиснутые челюсти:

— Ли Лянь, проваливай немедленно!

Ли Лянь на мгновение опешила от его ругани, потом приподняла бровь.

Она положила руки на грудь, изобразила жест сдачи и весело сказала:

— Ладно-ладно, поняла.

Чжан Хэцай с силой захлопнул окно и задвинул задвижку.

Он постоял, опершись на раму, крепко сжал губы, тихо выругался — и вдруг рассмеялся.

— Чёртова бестия…

Он вернулся к столу, взял чистое полотенце и помог Хуан Цзиню вытереться, извиняясь:

— Старший Хуан, простите уж меня. Эта девица… она немного…

— Ладно, — перебил его Хуан Цзинь, взяв полотенце и вытираясь сам. — Ясно теперь, куда у тебя все мысли подевались — всё на неё ушло!

Чжан Хэцай вздохнул:

— Да уж, последние дни из-за неё нигде покоя нет.

Он поспешил добавить:

— Но вы не волнуйтесь, я знаю, как с ней справиться.

— Ну-ну, — протянул Хуан Цзинь насмешливо. — Только смотри, чтобы она тебя не поймала.

Чжан Хэцай тут же вспылил и язвительно фыркнул:

— Поймает меня? Да никогда!

Хуан Цзинь постучал по столу пальцем, допил чай и, вставая, сказал с улыбкой:

— Ладно, это твоя собственная ракета — запускай, как хочешь. Мне не до того. У меня ещё дела, зашёл просто проведать тебя. Раз у тебя всё хорошо, когда пойду отцу твоему на могилу кланяться, буду спокоен и расскажу ему всё.

Чжан Хэцай выбежал во двор, принёс ему одежду и помог одеться. Провожая к выходу, он сказал:

— Всё это благодаря вам.

Хуан Цзинь махнул рукой.

Чжан Хэцай шёл рядом с ним, провожая к боковым воротам дворца. Остановившись у ворот, он осторожно спросил:

— Старший Хуан, может, зайдёте к князю?

Хуан Цзинь ответил:

— Нет, не пойду.

Чжан Хэцай спросил:

— Это уместно?

Хуан Цзинь сказал:

— Слушай, Хэцай, да когда же ты наконец поймёшь? Во-первых, у нас личные отношения — что тут такого? Во-вторых, характер князя Цзинъаня тебе известен. С моим положением, а? Если я сам пойду к нему, он обязан будет устроить пир. Зачем мне искать себе неприятности?

— … — Чжан Хэцай принуждённо улыбнулся. — Вы, конечно, правы.

Хуан Цзинь сказал:

— Не провожай дальше. Я сам прогуляюсь обратно, заодно кое-что прихвачу.

Чжан Хэцай проводил его до конца переулка, глубоко поклонился и сказал:

— Старший Хуан, счастливого пути.

Хуан Цзинь помахал рукой и вскоре исчез в толпе.

Чжан Хэцай дождался, пока его совсем не стало видно, ещё немного постоял у входа в переулок, а потом повернулся и направился обратно в княжеский дворец.

Едва он переступил порог, как слева, с парапета, раздался голос:

— Господин Чжан, гостей проводил?

Чжан Хэцай и смотреть не стал — сразу понял, кто это.

Сердце его почему-то забилось тревожно, и перед глазами мелькнуло выражение её лица у окна — та самая приподнятая бровь.

Он поднял глаза и увидел, что Ли Лянь улыбается, и на лице её нет и тени злости. Тогда он косо взглянул на неё и сказал:

— Великий воин Ли караулит своего дедушку?

Ли Лянь тихонько захихикала. В руке у неё была тонкая ивовая веточка с двумя маленькими листочками на конце.

Она помахала ею перед носом и ртом Чжан Хэцая, как кошку дразнят, и весело спросила:

— Зачем ты меня искал раньше?

Чжан Хэцай фыркнул:

— Да как ты ещё осмеливаешься спрашивать? Я искал… фу! Я искал… Чёрт побери, Ли Лянь, слезай немедленно, дедушка приказывает!

Он схватил веточку и сорвал с неё листочки.

Ли Лянь ахнула и изобразила сожаление:

— Ты испортил Линьлиня. — Она развела руками и с полным правом заявила: — Быстро возмещай ущерб.

Чжан Хэцай:

— …

Он закатил глаза:

— Ли Лянь, вчера ты уже обманом выудила у меня десять лянов серебра, а сегодня, при белом дне, ещё и шантажируешь?

Ли Лянь спросила:

— Когда это я тебя обманывала?

http://bllate.org/book/7118/673685