Готовый перевод The Junior Sister Who Flies a Spaceship / Младшая сестра, управляющая космическим кораблем: Глава 26

Кто-то выглянул наружу и тут же обмяк от страха, рухнув на землю и катаясь в панике:

— Демон… демон! Там демон!

На этот крик все в храме предков пришли в смятение и начали метаться в поисках укрытия.

— Хватит прятаться! Мы поймали вашего демона! — раздался голос Лу Яо, и втроём они спустились с небес.

Староста, самый храбрый из всех, первым выглянул, чтобы убедиться:

— Это же даосские мастера! Не прячьтесь больше!

Даже жрица, до этого спокойно сидевшая с закрытыми глазами, приоткрыла их на волосок, бросила взгляд на огромного человекопаука, связанного во дворе, и на миг широко распахнула глаза, но тут же вернула себе обычное безмятежное выражение лица.

Лу Яо с самого момента, как вошла в храм, не сводила глаз с жрицы и заметила эту мимолётную перемену — всё стало для неё ясно, как на ладони.

— Это и есть тот самый злодей-демон? — староста, собравшись с духом, подошёл поближе и отпрянул, увидев паучье тело с человеческим лицом.

— Именно он! — подтвердила Лу Яо.

Шум во дворе привлёк множество деревенских жителей, которые робко толпились у ворот, не решаясь подойти.

— Ах, величайшее спасибо трём даосским мастерам! Говорят, этот демон терроризировал нас уже много лет, и вот наконец-то вы его уничтожили! — глаза старосты покраснели от волнения.

Лу Яо, увидев, что он, похоже, искренен, спросила:

— Получается, демон мучил вас уже давно?

Староста и несколько старейшин задумались:

— Да уж лет пятнадцать, наверное.

— И вы пятнадцать лет не пытались избавиться от него? — удивилась Лу Яо.

— Пробовали, конечно! Приглашали нескольких даосов и даже буддийских монахов, но все они лишь болтали без умолку, а в итоге ничего не добились. Правда, стыдно им стало, и они сами ушли, не посмев требовать духо-камни.

— Но примерно десять лет назад мы начали приносить жертвы духу горы. Странно, но с тех пор всё утихло. Дух горы нас защищал, и демон больше не появлялся. А теперь, после того как дочь Чжао-эра сбежала, демон снова объявился.

Лу Яо сдержала раздражение и спросила:

— Вы и правда считаете, что приносить в жертву молодых девушек духу горы — это правильно?

Староста замялся:

— Ну… что поделаешь? Только так мы можем обеспечить безопасность всей деревни. К тому же, те девушки, что служат духу горы, получают великую удачу — может, даже станут бессмертными!

— «Станут бессмертными…» — фыркнула Лу Яо, а затем резко повысила голос: — Скажи-ка мне, если бы дух горы выбрал твою дочь или внучку, ты бы так же спокойно отдал их?

Староста от неожиданного окрика замер и онемел.

Лу Яо обернулась к толпе:

— За все эти годы кого именно приносили в жертву духу горы?

Люди перешёптывались, пока наконец не вышли несколько человек — в основном бедно одетые крестьяне и крестьянки, лица которых исказила скорбь, будто они вновь переживали утрату.

— Кроме них, ещё несколько семей совсем вымерли — некому даже вспомнить своих дочерей, — добавил кто-то из толпы.

Лу Яо указала на этих несчастных:

— Видите? Жертвами всегда становились дочери бедняков! А где же дочери старост, старейшин, богачей и землевладельцев? Почему их девушки не приносят в жертву?

Люди переглянулись и поняли: так оно и есть.

— Но ведь жрица сама выбирает тех, чьи восемь иероглифов судьбы подходят! — возразил кто-то.

Однако тут же раздался другой голос:

— Неправда! В тот год должна была идти дочь господина Ли, но он подарил жрице золотую статую Будды — и жертвой стала дочь портного Вана.

— И я слышал, что однажды…

На самом деле, разве соседи в деревне Пинъань могли не знать, что происходит? Просто боялись накликать беду и, пока их самих не коснулось несчастье, предпочитали делать вид, что ничего не замечают.

— Очнитесь! Просто пока беда не коснулась вас лично. Но кто гарантирует, что она никогда не коснётся? Ваш покой куплен чужой кровью! Вы спокойно спите по ночам и едите днём?

Жители опустили головы, поражённые её словами.

Жрица поднялась со своего места и, улыбаясь, подошла к Лу Яо:

— Уважаемый мастер, вы обладаете великой силой и избавили нашу деревню от демона. Мы вам бесконечно благодарны. Но жертвоприношения духу горы — это наш обычай. Прошу, не сеять здесь панику.

Едва жрица заговорила, как несколько её преданных последователей тут же подхватили:

— Верно! Это наш обычай, чужакам нечего вмешиваться!

— Да, мы столько лет приносили жертвы — и дух горы нас защищал! Если бы не дочь Чжао-эра, сбежавшая и нарушившая гармонию, разве пострадала бы деревня?

Постепенно эти сторонники жрицы начали обвинять Лу Яо в том, что она лезет не в своё дело.

Сяофэн, вспыльчивый от природы, не выдержал:

— Вы говорите о благоговении, а сами убиваете невинных! Не боитесь ли грома небесного возмездия?

Люди боятся смелых. Да и Лу Яо с товарищами только что доказали свою силу, уничтожив демона. Поэтому, хоть и возмущались, крестьяне не осмеливались напрямую идти против них — боялись, что и вправду поразит молния.

Лу Яо спросила растерянного старосту:

— Кто в прошлый раз ходил на гору Сюаньцин за помощью?

Староста огляделся, но лишь покачал головой:

— Не помню. В этот раз посылал я.

В этот момент из толпы раздался голос:

— Это был я.

Вышел отец дочери Чжао-эра. Увидев его, Лу Яо окончательно убедилась в своей догадке.

— Мне было жаль дочку, да и совесть мучила — ведь из-за меня деревня пострадала. Я слышал, что мастера с горы Сюаньцин отлично справляются с демонами, и пошёл туда. Думал, авось повезёт… И вот вы пришли! — объяснил он.

— Теперь всё ясно, — кивнула Лу Яо и вдруг резко скомандовала: — Ачжао, Сяофэн, схватите эту убийцу — жрицу!

— Есть! — радостно отозвался Сяофэн и, даже не дожидаясь помощи Ачжао, один скрутил жрицу.

— Мастера, что это значит? — растерялась жрица.

В деревне Пинъань она всегда пользовалась огромным авторитетом, и её внезапное задержание вызвало шок у жителей.

— Демон, которого вы все эти годы приносили в жертву духу горы, — это питомец этой жрицы! Девушки, которых вы отдавали, шли не к духу, а прямо в пасть демону! Жрица и демон действовали заодно: он ел людей, а она зарабатывала на этом деньги и власть!

— Десять лет вы поддерживали этот обычай — десять лет кормили демона! А теперь он снова вышел на охоту, потому что отец Чжао-эра, мучимый виной, отправился за помощью на гору Сюаньцин. Мой старший братец обладает великой силой — он ранил демона, но тому удалось сбежать. Раненый, демон вынужден был искать больше жертв, чтобы восстановиться.

— И всё это — из-за неё! — Лу Яо решительно указала на жрицу, чьё лицо стало мертвенно-бледным.

Услышав разоблачение, жители пришли в ужас.

Староста и старейшины, осознав, кто на самом деле стоит за всем этим, испуганно отпрянули, боясь, что жрица прикажет демону напасть на них.

— Убейте её! Она убила мою дочь! Убейте! — закричали двое из тех, кто потерял дочерей.

Вскоре их поддержали остальные, и гнев, накопленный годами, вспыхнул яростным пламенем. Всю деревню огласили крики: «Убейте её!»

— Мы ничего вам не сделали! Почему вы так поступили? — закричали жители, обращаясь к жрице.

В ответ из её уст раздался странный, дикий смех:

— Почему я вас ненавижу? Ха-ха-ха… Спросите об этом у самих себя! Кто первый предложил приносить в жертву молодых девушек духу горы? Не я! А вы! Взгляните внимательно — кто я такая!

Ситуация резко изменилась. Даже Лу Яо удивилась, увидев, как жрица обнажила лицо перед толпой. На нём, помимо следов времени, виднелись глубокие шрамы. Однако, видимо, прошло слишком много лет или черты лица сильно изменились — никто из жителей её не узнал.

— Я — та самая первая девушка из семьи Чэнь, которую вы отдали в храм духа горы! Моя семья погибла! Ха-ха-ха… Да, я вырастила демона! А кто виноват? Вы сами бросили меня в пасть чудовищу! Но мне повезло — я выжила! И даже родила этого человекопаука! Ха-ха-ха!

Все остолбенели. Даже Лу Яо не ожидала такой развязки. Она посмотрела на связанного человекопаука, еле дышащего в углу, и поняла: между ними действительно была связь.

Когда прозвучало «девушка из семьи Чэнь», лица многих пожилых жителей исказились от ужаса.

— Это ваша кара! Карма! Ха-ха-ха! — жрица хохотала, как безумная.

Её тут же схватили несколько молодых парней. Но вдруг жрица впилась зубами в руку одного из них — так сильно, что через мгновение оторвала кусок плоти.

Воспользовавшись замешательством, она вырвалась, и теперь, с окровавленным ртом, оскалилась на толпу, как дикая зверюга. Жители в ужасе отступили — никто не осмеливался подойти.

Лу Яо с товарищами отошли в сторону. Она велела Ачжао убрать человекопаука в мешок для демонов и собралась уходить, не желая больше вмешиваться.

Староста, увидев, что они уходят, бросился за ними:

— Мастера, подождите! Умоляю, заберите и эту ведьму!

Лу Яо бросила взгляд на жрицу, которая всё ещё билась в истерике, и холодно сказала:

— Мы поймали демона, а вы ещё не заплатили.

Староста опешил, но быстро сообразил и велел принести три тысячи духо-камней — тридцать коричневых кристалликов. Лу Яо взглянула на них и сказала:

— Не три тысячи. Тридцать тысяч.

— Как?! — возмутился староста. — Секта Бэньлэй и школа Вэньсинь берут не больше десяти тысяч. Да и ваш старший братец в прошлый раз взял всего три тысячи!

Лу Яо спокойно посмотрела на буйствующую жрицу:

— В прошлый раз мой братец не знал расценок. А с сегодняшнего дня для вашей деревни цена именно такая. Платите или нет?

Староста онемел. В это время несколько жителей уже получили укусы, и он, боясь, что не справятся с жрицей, с тяжёлым сердцем согласился. Принесли три кристалла чичи и вручили Лу Яо. Староста, сжимая кулаки от обиды, пробурчал:

— Забирайте эту ведьму и убирайтесь! Пусть мы больше её не увидим!

Лу Яо презрительно фыркнула:

— Она ведь не демон. Вы думаете, я повезу её на гору Сюаньцин учиться бессмертию?

Не дожидаясь ответа, она вскочила на меч Ачжао, и трое умчались прочь, оставив старосту в бессильной ярости топать ногами.

*

*

*

Лу Яо велела Ачжао облететь деревню Пинъань, и они парили над ней на летящем мече. Она смотрела вниз, на продолжающийся хаос у храма предков.

Уже виднелись люди с дубинами — скоро всё закончится.

Лу Яо тяжело вздохнула. Ачжао спросил:

— Учительница, о чём задумалась?

— Я поймала демона, но радости нет, — ответила она.

Ачжао сел рядом на меч, и они болтали ногами в воздухе:

— Хочешь спуститься и спасти её?

Лу Яо покачала головой:

— Нет. Она страдала, но и сама творила зло.

— Может, хочешь наказать этих крестьян?

Она помолчала и снова отрицательно качнула головой:

— Нет.

— Тогда зачем мы здесь торчим? — вмешался Сяофэн.

Лу Яо глубоко вдохнула:

— И правда. Пора улетать.

Два летящих меча прочертили небо над деревней Пинъань. Лу Яо, стоя за спиной Ачжао, в последний раз оглянулась. Ей показалось, что человеческая жестокость и невежество страшнее любого демона.

Лу Яо с товарищами приземлились в озарённом огнями городе Тысячи Фонарей.

http://bllate.org/book/7113/672176