— Вы же все — люди Его Величества, как же император может вас не любить? Если вдруг не любит — значит, вы просто неправильно себя ведёте.
Этот знакомый приём, эта избитая тактика!
Шуфэй Сюань сразу насторожилась.
В отличие от неё, уже горько убедившейся на собственном опыте, Ибинь настороженно подняла уши.
Ли Сысы приподняла крышку чашки, дунула на чай и сделала глоток:
— Способы-то у меня, конечно, есть. Но ведь мы с вами — соперницы. Сестрицы, если хотите чего-то добиться, лучше сами подумайте. Ведь каждая из нас уникальна, а значит, и пути к милости императора у всех разные.
— Так нельзя! — тут же запричитала шуфэй Хворост. — Ваше высочество так трудно прошли свой путь! Даже тогда вы получили повышение лишь после того, как спасли жизнь Его Величеству! Я всего лишь низкородная служанка, желаю лишь верно служить императору и императрице и, заодно, подружиться с вами, государыней. Как же я могу просто так выведать ваши секреты?
Хворост театрально зажала уши и замотала головой, будто бубенчик.
Сюаньбэй чуть не вырвало от такой фальши.
Ибинь же, напротив, блеснула глазами и будто невзначай произнесла:
— Ваше высочество и без того любимы императором. Он наверняка часто о вас заботится. Вам, столь долгое время пользующейся милостью, лучше бы подумать о здоровье… У меня есть семейный рецепт для зачатия от матери. Не дать ли вам его?
Да сколько можно возиться в таком возрасте? Лучше бы занялась делом — родила ребёнка и перестала монополизировать императора!
Ли Сысы бросила на неё презрительный взгляд, но вдруг решила, что Хворост на самом деле довольно мила.
Она искренне посмотрела на неё:
— Ты уж поменьше шуми. Сейчас ты живёшь во дворце Чэнцянь, где госпожа Гуйфэй — женщина добрая, а наша императрица — великодушна. Если император заглянет к тебе, не устраивай там всяких глупостей, а хорошенько позаботься о нём.
Хворост на самом деле обрадовалась, но побоялась, что Ли Сысы обидится, и робко пробормотала:
— Мне важнее всего ваше счастье, государыня…
От таких слов Ли Сысы даже вздрогнула — да какая же глубокая преданность!
Не выдержав, она быстро ответила:
— Нет-нет! Император ведь ещё помнит твою доброту. Просто не устраивай сцен, и всё будет хорошо. У меня ещё полно украшений и тканей, которые я не успела надеть. Забирай их себе, радуйся и готовься — император обязательно оценит!
Увидев, что Ли Сысы говорит искренне, Хворост окончательно разволновалась:
— Тогда скажите, государыня, как мне угодить императору?
Она тут же добавила, чувствуя, что вопрос прозвучал слишком прямо:
— Не волнуйтесь, если у меня родится ребёнок, я обязательно отдам его вам на воспитание!
Ли Сысы: «…»
Это уж точно ни к чему.
С лёгким раздражением она ответила:
— Его Величество любит нежных, заботливых женщин, понимающих и внимательных. Главное — не капризничать и не докучать ему.
Хворост решила, что всё поняла!
Но эти слова были настолько общими, что, хотя она и «поняла», Сюаньбэй и Ибинь так и не уловили сути.
Когда все трое покинули дворец Чанчунь, Сюаньбэй фыркнула и сразу ушла.
Ибинь же, сохраняя доброжелательную улыбку, подошла к Хворост:
— Сестрица, ты сказала, что всё поняла, но я, признаться, не совсем уловила смысл слов её высочества. Не могла бы ты, пожалуйста, объяснить мне?
Хворост фыркнула:
— Это особая милость государыни ко мне. Если Ибинь хочет знать — пусть сама думает!
Она ответила грубо, но ведь эта девушка всегда была смелой — даже с императором позволяла себе вольности, чего уж говорить о других?
Ибинь разозлилась, но, вспомнив слухи — как-то Хворост напугала самого императора, а в наказание получила лишь два месяца без жалованья, — засомневалась. Может, император и правда помнит её лицо?
Поэтому она лишь притворно улыбнулась:
— Ты так заботишься о государыне… А не беспокоишься ли за её потомство? То, что я сказала во дворце Чанчунь, — правда. Моя матушка родила пятерых сыновей, прежде чем появилась я. Даже Го гуйжэнь — её тётушка родила троих сыновей, прежде чем родилась она… Такой семейный рецепт для зачатия — разве тебе не хочется узнать его ради государыни?
Хворост действительно остановилась и повернулась к ней:
— Ибинь говорит правду?
— Что мне с тебя взять? — бросила та с досадой.
Если бы не провал с Борджигитом, она бы и разговаривать не стала с этой сумасшедшей!
Губы Хворост дрогнули, и она решительно наклонилась к уху Ибинь:
— Государыня имеет в виду…
Ибинь выслушала и с тревогой спросила:
— Ты уверена?
— Конечно! Я вошла во дворец в двенадцатом году и всё это время жила вместе с Уяхой во дворце Чанчунь! Кто, как не я, знает, как государыня завоевала милость императора?
Хворост говорила убеждённо:
— Я своими глазами это видела!
Ибинь подумала, что Хворост ей ничем не обязана и врать не станет. Учитывая такую уверенность, возможно… императору и правда нравится именно такое?
Хоть ей и было неловко, она всё же вернулась во дворец Икунь, чтобы подготовиться.
Ли Сысы не обращала на них внимания. Вечером, когда пришёл император Канси, они немного поразвлеклись, а потом лениво лежали в постели и болтали.
Неизвестно, как это получилось, но разговор неожиданно свернул на жуткие истории.
Императору показалось, что речи любимой наложницы весьма занимательны.
Правда, ночью, когда его разбудила нужда, он почувствовал холод между лопаток и подумал: «Завтра обязательно пришлю ей несколько книжек с рассказами, чтобы она меньше читала всяких ужастиков и не пугала меня».
Ли Сысы не знала о его ночных мыслях и, получив от императора книжки, с удовольствием принялась их читать.
Недавно императрица заболела и освободила наложниц от утренних приветствий. Ли Сысы до поздней ночи читала книжки и теперь спала, когда вдруг Э-нь-мамка, обычно такая спокойная и невозмутимая, в панике ворвалась в покои:
— Государыня, беда! Ибинь заперта под домашним арестом!
Ли Сысы, ещё сонная, пробормотала:
— Ну и пусть сидит. Её дела во дворце Икунь — не наше дело.
Э-нь-мамка глубоко вздохнула и, наклонившись, тихо сказала:
— Император здесь. Ибинь кричит, что всё случившееся связано с вами.
Ли Сысы резко распахнула глаза:
— Да что опять стряслось?
— Что стряслось? — Канси, привыкший к тому, что его любимая любит поспать, вошёл и щипнул её за щёчку. — Опять наговорила им всякого? Вчера ночью я чуть не заболел от страха!
— Как так? — проворчала Ли Сысы. — Император всю ночь наслаждается обществом красавиц, а утром не даёт мне выспаться. Разве это справедливо?
Канси фыркнул:
— Вчера я вызвал Ибинь, и она заявила, что у тебя научилась «невероятным уловкам», чтобы как следует меня обслужить! Я поверил и стал ждать её во дворце Икунь. Потом служанки пригласили меня в баню, и тут…
Как только он вошёл, все свечи в комнате погасли.
Из воды в бане послышался плеск, поверхность начала колыхаться, и из неё медленно поднялась женщина с мокрыми чёрными волосами и белым, как мел, лицом!
Он не сказал, что, будучи императором, владеющим и литературой, и военным искусством, в тот момент так испугался, что инстинктивно схватил дверной засов и швырнул его в воду, а потом бросился бежать и ещё сбил с ног подкравшуюся Го гуйжэнь, которая упала на задницу.
Если бы не то, что он чуть не изуродовал Ибинь этим ударом, давно бы лишил её звания!
Ли Сысы выслушала и была в полном недоумении:
— Клянусь, я вчера сказала лишь одно: «Император любит нежных, заботливых женщин». И это я говорила Хворост!
Канси хмыкнул:
— Ты же знаешь Ваньлюху! Скажешь одно — она обязательно исказит в восемь раз!
Он тоже был недоволен: как император, он чуть не избил свою наложницу до потери сознания — и это сильно бьёт по его репутации!
— Эта глупая Ваньлюха сказала Гуалуоло, что однажды, когда ты выходила из бани, император восхитился, назвав тебя «лотосом, только что распустившимся из воды»… А эта Гуалуоло — дура ещё та! Она и правда поверила!
Разве мало того, что Го гуйжэнь чуть не поверила Хворост в прошлый раз? Как вообще можно доверять словам Ваньлюхи?
Ли Сысы: «…»
— Но… разве это моя вина?
Канси устало махнул рукой:
— Конечно, не твоя. Я пришёл, чтобы обсудить с тобой: не переселить ли Ваньлюху к тебе во дворец Чанчунь?
Он обнял её и серьёзно сказал:
— Ты для меня самая важная. Просто она тебя слушается. Пусть живёт у тебя — ты сможешь следить за ней, чтобы она не бегала повсюду и не вводила в заблуждение моих наложниц.
— Однажды во дворце Куньнин она случайно съела пирожное, предназначенное императрице, и отравилась… точнее, пострадала вместо императрицы. Иначе та, возможно, не дожила бы до родов… Поэтому, пока она не замышляет государственного переворота, я не стану её казнить. Придётся тебе, любимая, немного потерпеть и присматривать за ней.
Ли Сысы: «…»
А вдруг этот «драгоценный подарок» однажды меня самого введёт в заблуждение?
Но раз император так просит, она ответила:
— У меня нет возражений. Только если у меня родится ребёнок…
— Тогда я отдам ей главный статус во дворце Цисян! — перебил Канси. — Ни в коем случае нельзя позволить этой дуре обманывать моего ребёнка!
Сначала шуфэй Хворост чуть не погубила Го гуйжэнь, а теперь едва не угробила Ибинь.
Но на ней лежит ореол «спасительницы прежней императрицы и наследного принца от яда», да и ходят слухи, что здоровье её подорвано. Поэтому сёстрам Гуалуоло ничего не оставалось, кроме как проглотить обиду.
Что ещё можно было сделать?
Когда императора напугала Хворост, с ней ничего не случилось. Разве они важнее самого императора?
Так этот инцидент и сошёл на нет. Когда Ибинь поправилась, она даже не упомянула о случившемся, будто его и не было.
Никто этого не ожидал.
Всё свелось к четырём словам: «роковое недоразумение».
В общем, Ли Сысы забрала Хворост к себе и даже устроила маленький буддийский храмик, где каждый день молилась, чтобы её везение не кончилось.
Не ожидала она только одного: Хворост стала каждый день готовить для неё разные угощения.
— Государыня, раз вы всё знаете, я больше не стану скрывать, — с искренностью сказала Хворост. — Все во дворце считают меня глупой, но я не глупа!
— Моё происхождение почти как у вас, но император меня не любит. А вы, государыня, всегда были добры ко мне и никогда не обижали. — Она протянула ей всё своё сердце. — Я благодарна вам за доброту и хочу быть с вами подругой до конца жизни. Поэтому ваш ребёнок — мой ребёнок, и у меня нет ни единой дурной мысли!
Ли Сысы с каменным лицом с трудом воспринимала такую горячность:
— Ты должна доверять придворным врачам.
Хворост поставила миску с супом:
— Я больше ни о чём не мечтаю. Хочу лишь прожить жизнь рядом с вами.
Ли Сысы: «…»
Но я-то не хочу.
Если бы не врачи, подтвердившие безопасность всех этих пищевых добавок, и не то, что Хворост всегда готовила на глазах у Шань И и первой пробовала каждое блюдо, Ли Сысы бы заподозрила её в коварных замыслах.
К счастью, эта «глупышка», видимо, повредила мозги, съев тот пирожок, и не питала никаких злых намерений. Наоборот, она стала настоящей фанаткой Ли Сысы!
Почему так говорят? Потому что на следующий год госпожа Гуйфэй из дворца Чэнцянь, не выдержав одиночества, наконец подарила императора Уяхе!
Ли Сысы была в восторге: Уяха забеременела в апреле, а вскоре после этого и сама Ли Сысы, благодаря «лечебному питанию» от Хворост, пропустила свои месячные!
Уяха! В будущем она станет такой знаменитой!
Её старший сын — тот самый, кого в сердцах многих путешественниц во времени зовут «любимым четвёртым принцем»!
Ли Сысы не только не расстроилась, но даже обрадовалась.
Она была откровенной двойственной натурой: кто знает, не появится ли в следующем поколении ещё одна «дыра» во времени?
Поэтому она совершенно не хотела рожать «четвёртого принца» и уж тем более не желала после смерти наблюдать с того света, как её сына сватают с очередной путешественницей.
Конечно, она не позволяла радости слишком явно проявляться на лице: ведь Нюхурху скончалась в конце февраля, и прошло всего чуть больше месяца. Если бы не ребёнок в утробе, ей пришлось бы целыми днями рыдать у алтаря императрицы даже в такую стужу.
По сравнению с первой императрицей, чувства императора к Нюхурху были куда слабее.
http://bllate.org/book/7110/671808
Готово:
