Император Канси сжал кулаки:
— Тётушка, зачем вы на коленях? Эй, кто там! Поднимите супругу принца Ань!
— Виновен… виновен я! — воскликнул принц Ань и тоже рухнул на колени. — Не сумел воспитать сына! Прошу наказать меня, Ваше Величество!
Канси бросил на него равнодушный взгляд:
— Дядя, в чём ваша вина?
Тем временем Маэрхунь, уже испугавшийся собственных криков, растерянно смотрел на родителей: он не понимал, почему те вдруг упали ниц. Губы его дрогнули:
— Я же говорил правду… я…
Ли Сысы молчала.
Ой-ой!
Даже на лице императора Канси появилась усмешка. Он махнул рукой — и вся семья принца Ань мгновенно лишилась титулов и была заточена под домашний арест.
Причина? Готовая, как на блюдечке: семья принца Ань замышляла мятеж!
Ведь это лично его старший сын так заявил.
Жизни им не отняли лишь потому, что принц Ань в своё время немало потрудился ради укрепления власти императора. Да и обвинение исходило всего лишь от шестилетнего ребёнка, который пару раз крикнул, — доказательств же не было. Племяннику было неловко казнить собственного дядю без веских оснований.
Но раз жизнь сохранили — власть забрали без сожаления.
Принц Ань ещё пытался использовать старые связи, чтобы смягчить наказание, но как только Канси начал громко и открыто расследовать покушение на императора, случившееся месяц назад, он сразу сник.
Сам он к покушению отношения не имел, но если бы продолжал шевелиться, то «имеет ли отношение» или «не имеет» — решать бы уже не ему.
Разумеется, Ли Сысы изначально этого не предвидела.
Она просто не могла ударить шестилетнего мальчишку после его оскорблений и вместо этого «спасательным ударом ноги» опрокинула его мать. Кто бы мог подумать, что это обернётся такой неожиданной удачей?
Правда, теперь она, скорее всего, окончательно рассорилась с императрицей — ведь супруга принца Ань приходилась той родной тётей.
Поэтому, когда Ли Сысы узнала, что у госпожи Хуэй начались осложнения при родах, а все подозрения сразу же упали на дворец Чанчунь, она сразу поняла, чего ожидать.
Она отправила слугу за подмогой во дворец Ганьцин, а сама спокойно направилась во дворец Куньнин.
Когда она прибыла, там уже собрались почти все значимые особы из гарема.
Перед императрицей на коленях стояла главная служанка госпожи Хуэй — Шоусинь. Увидев Ли Сысы, она с горьким стоном рухнула на пол:
— Молю Ваше Величество, защитите мою госпожу!
Рядом госпожа Жун, с красными от слёз глазами, прижала платок к уголку глаза:
— К счастью, госпожа Хуэй обладает великой удачей, и третий принц остался невредим. Иначе кто-то бы сейчас ликовал!
Императрица, вспомнив всё, что произошло за эти дни, затаила злобу: на этот раз её уже никто не спасёт!
Императрица, превратившаяся в завистливую соперницу
Ли Сысы, не глядя по сторонам, сделала реверанс перед императрицей.
Та хотела было не велеть ей вставать, но подумала, что подобные мелочи лишь дадут повод для сплетен, и сказала:
— Вставайте.
— Нюаньчунь, подайте стул для наложницы Вань.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — сказала Ли Сысы и без церемоний села.
Сегодняшнее собрание явно было ловушкой. Когда подмога прибудет — неизвестно, так что она не собиралась мучить себя стоянием.
Лицо императрицы оставалось невозмутимым. Она взглянула на всё ещё рыдающую Шоусинь и сказала:
— Раз наложница Вань здесь, расскажите-ка, что произошло с госпожой Хуэй во время родов.
Ли Сысы, прикрывая лицо платком, вдруг улыбнулась:
— Ваше Величество, ваши слова лишены смысла. Я ещё молода, детей не рожала — откуда мне знать такие тонкости?
— Да и дворец Чанчунь на западе, а мой дворец Яньси — на востоке. После ранения я хожу медленно, и когда я туда добралась, госпожа Хуэй уже благополучно родила. Откуда мне знать, когда у неё начались схватки?
Шоусинь рыдала так, будто вот-вот задохнётся:
— Ваше Величество! Вчера после обеда госпожа попросила немного сладостей. Едва съев половину пирожного, она сразу же схватилась за живот от боли… Врачи проверили пирожное — в нём оказался яд, вызывающий трудные роды! Никто, кроме меня, к пирожному не прикасался! Единственное подозрительное — вчера днём я встретила наложницу Вань у ворот дворца Чанчунь!
Императрица перевела взгляд на Ли Сысы:
— Что скажешь, наложница Вань?
Ли Сысы неспешно почистила ноготь:
— Тогда эту предательницу, замышлявшую убийство наследника, следует вывести и избить до смерти палками.
Лицо императрицы похолодело:
— Я спрашиваю о пирожном!
Честно говоря, Ли Сысы заподозрила, что императрица сошла с ума:
— Ваше Величество, давайте начнём с того, почему главная служанка сама ходит за едой? Даже если предположить, что она пошла в кухню, что находится к западу от Западных Трёх Дворов, то путь ей лежал мимо дворца Юншоу. Зачем ей было заворачивать мимо дворца Тайцзи и идти к дворцу Чанчунь?
Как бы там ни было, я всего лишь пару раз прошлась у ворот своего дворца — какое отношение это имеет к делу?
Она уже думала, что сегодняшняя ловушка будет опасной, но оказалось, что императрица даже не потрудилась подыскать хоть сколько-нибудь правдоподобный повод!
Нюаньчунь, стоявшая за спиной императрицы, вспыхнула от гнева:
— Наложница Вань! Ваше Величество обращается к вам!
Ли Сысы демонстративно закатила глаза:
— Ваше Величество, простите за грубость, но госпожа Хуэй уступает мне и в красоте, и в милости императора. Мы не враждовали раньше и не ссорились недавно — какой мне прок её убивать?
— Откуда мне знать твои мотивы? Я спрашиваю только о пирожном.
— Пирожное получила сама главная служанка госпожи Хуэй. Если уж винить кого-то, то начните с неё, — подняла бровь Ли Сысы. — Конечно, если вы настаиваете, что подозрения падают именно на меня, возразить мне нечего.
Шоусинь, услышав это, снова начала бить лбом об пол:
— Ваше Величество! Госпожа всегда была добра ко мне! Если бы я замышляла зло, пусть меня поразит молния и я умру ужасной смертью!
Ли Сысы холодно бросила:
— У Небес сейчас другие дела, им не до вас.
Императрица, видя её дерзкое поведение, вспылила:
— Я уже не раз спрашиваю о пирожном! Почему вы всё уходите от темы, наложница Вань?!
Она и не надеялась, что та сразу признается. Просто хотела найти хоть малейшую щель, чтобы потом обыскать её покои. Если найдут лекарство — всё, что сейчас кажется нелепым, станет «очевидным».
Изначально императрица не планировала действовать так быстро, но после того как двое людей подряд попали впросак из-за этой Ли, а теперь и семья Хэшэли лишилась милости императора, она окончательно решила: эту женщину нельзя оставлять в живых.
Ли Сысы презрительно фыркнула:
— Вы — императрица. Вам виднее.
— Наглец! — императрица аж задохнулась от ярости.
В этот момент госпожа Жун встала:
— Ваше Величество, я тоже не хочу верить, что наложница Вань способна на такое. Но раз у нас разные версии, почему бы не заглянуть в дворец Чанчунь? Если там ничего не найдут, наложнице Вань вернут честь.
Императрица одобрительно кивнула ей и сказала:
— Слова госпожи Жун разумны. Нюаньчунь, ступай с людьми в дворец Чанчунь. Осмотрите всё тщательно, чтобы скорее оправдать наложницу Вань.
— Слушаюсь, — ответила Нюаньчунь, выйдя с каменным лицом. За ней следовали четверо крупных и грубых нянь.
Взглянув на их блуждающие глаза, Ли Сысы поняла: вот где подвох! Если в её покоях «найдут» что-то подброшенное, вина ляжет на неё.
Тем временем Канси, получив сообщение от людей из дворца Чанчунь, был ошеломлён.
Наложница Вань покушалась на госпожу Хуэй?
Да у госпожи Хуэй и красоты, и милости императора меньше, чем у наложницы Вань! Даже если бы та сошла с ума, зачем ей вредить госпоже Хуэй?
К счастью, у него был печальный опыт с наложницей Дунъэ, которая умела врать так, что отец-император делал вид, будто ничего не замечает. Канси быстро сообразил и велел Лян Цзюйгуну отправить доверенных людей тайно обыскать дворец Чанчунь, чтобы никто не успел подбросить улики.
Сам же он направился во дворец Куньнин.
И действительно — по пути они встретились.
Увидев своего «золотого уха», Ли Сысы тут же забыла о прежней сдержанности. Она подняла подол и бросилась к нему:
— Ваше Величество!
Канси поймал её и нахмурился:
— Не можешь идти медленнее? Нога перестала болеть?
— Нога не болит, — с дрожью в голосе ответила Ли Сысы, — но сердце моё болит!
Не дав императрице вставить и слова, она быстро и чётко изложила всё, что произошло:
— Императрица неправильно меня поняла. Я ничего не смела сказать и не смела спрашивать. Но я и в мыслях не держала вредить госпоже Хуэй! Ваше Величество, вы верите мне?
— Ты дважды спасла мне жизнь. Как я могу тебе не верить? — Канси повернулся к императрице: — Госпожа Хуэй пострадала, и вот как ты расследуешь дело?
Императрица мысленно ругалась, но сделала шаг вперёд:
— Ваше Величество, я хотела помочь наложнице Вань. Ведь Шоусинь сказала, что видела только её…
Канси резко оборвал её:
— Кто здесь императрица — ты или эта служанка? Ты что, её слова считаешь указом?
— Лян Цзюйгун! Арестуй эту служанку — возможно, она предала свою госпожу!
Канси не понимал, о чём думает Хэшэли. Вместо того чтобы исполнять свои обязанности императрицы, она устраивает интриги против наложниц, как какая-нибудь завистливая жена!
Кто, чёрт возьми, распустил слухи о «совершенной красавице»?!
Честно говоря, Канси не хотел так публично унижать императрицу, но сегодняшнее расследование было просто нелепым.
Служанка с пирожным делает крюк, пирожное отравлено, и вместо того чтобы расследовать действия служанки, императрица обвиняет наложницу Вань, которая вообще ни при чём! Какой в этом смысл?
Лицо императрицы побледнело:
— Ваше Величество, я ведь ничего не сделала наложнице Вань!
Канси фыркнул про себя: «Если бы ты сделала хоть что-то глупое, этого места тебе бы уже не видать».
Не получив ответа, императрица покраснела, потом побледнела и, глядя на Шоусинь, сказала:
— Наложница Вань ещё молода и не понимает моих намерений. Я просто подумала, что раз версии расходятся, лучше обыскать дворец Чанчунь.
Как императрица, она имела на это право.
Не важно, насколько нелепо звучит причина — если улики найдут, наложнице Вань несдобровать!
Шоусинь тут же зарыдала:
— Молю Ваше Величество, защитите мою госпожу!
Именно этого и ждала Ли Сысы. Она слегка ткнула Канси в бок и, глядя на него с запотевшими глазами, сказала:
— Ваше Величество, не ссорьтесь из-за меня с императрицей, пожалуйста?
Она вынула платок и вытерла слёзы:
— Мне всё равно. Хотя я не понимаю, почему Шоусинь меня подозревает, я готова позволить обыскать мои покои, чтобы доказать свою невиновность!
— … — императрица: «???»
Ли Сысы только что выдала классику лживой добродетели, и императрица, готовая к худшему, аж сжала кулаки от злости.
Канси кивнул:
— Не бойся. Если не виновна — не виновна.
Императрица в панике воскликнула:
— Ваше Величество!
Она уже приготовила яд — чтобы одновременно навредить здоровью госпожи Хуэй и свалить вину на наложницу Вань. Это был план «двух зайцев одним выстрелом»! Как она может теперь отказаться?
Если бы наложница Вань не пряталась в своём дворце, как черепаха, всё прошло бы идеально!
Ли Сысы нахмурилась и робко предложила:
— Ваше Величество, слова императрицы разумны. Пусть обыщут. Моё достоинство не так важно.
Канси нахмурился:
— Я пошлю Лян Цзюйгуна с людьми.
Госпожа Жун тоже нервничала и, с трудом сдерживая лицо, сказала:
— Ваше Величество, императрица — хозяйка гарема. Её людям будет удобнее провести обыск.
Вдруг что-то найдут — как вы сможете это скрыть?
Ли Сысы игриво фыркнула:
— Госпожа Жун сомневается в справедливости императора?
Императрица чуть не задохнулась от злости на болтливую госпожу Жун. Не успела она придумать, как исправить ситуацию, как Ли Сысы, «цветя ложью», предложила ещё более коварную идею:
— Ваше Величество, слова госпожи Жун тоже имеют смысл. Вы так милостивы ко мне, что даже если ничего не найдут, это не докажет моей невиновности.
Вот что я предлагаю: из предосторожности позвольте сначала обыскать Нюаньчунь и четырёх нянь. — Она будто смутилась от собственной подозрительности: — Не хочу потом случайно обидеть императрицу, недоверчиво истолковав её доброту.
— … — императрица: «!!!!»
Только теперь она поняла: её обманули! Эта Ли вовсе не наивная простушка!
Осознав свою ошибку, императрица тут же сменила тон:
— Ваше Величество, никто не сравнится с вами в справедливости. Я верю вашим людям. Пусть обыск проводит господин Лян.
Канси рассмеялся — от злости:
— С таким уровнем игры ещё и интриги заводить?
Честно говоря, столь примитивные методы он видел только у наложницы Дунъэ.
Но та могла заставить отца-императора делать вид, что он слеп. А у этой Хэшэли на что надежда?
А надежда, конечно, на второго принца.
Канси решил, что так дальше продолжаться не может. Ему нужна была мудрая супруга и нежные наложницы, а не императрица, превращающаяся в завистливую соперницу. Он приказал провести обыск.
Результат был предсказуем.
http://bllate.org/book/7110/671786
Готово:
