Готовый перевод The Useless One Defies Heaven: The Top Assassin Queen / Бесполезная, восставшая против неба: королева убийц: Глава 194

Под взглядом Цзи Цана, багрового от ярости, будто готового извергнуть кровь, Е Цинъань сошла с арены и поставила шкатулку перед Чжун Сесянем.

Толпа за спиной Чжун Сесяня тут же ринулась вперёд, окружив их плотным кольцом.

Чжун Сесянь открыл шкатулку и увидел внутри не менее пятидесяти прозрачных пилюль. В тот же миг, как только крышка приподнялась, из неё взметнулись разноцветные облака пилюль. На прозрачной поверхности каждой из них были выгравированы золотые узоры — изысканные и великолепные, словно созданные рукой искусного мастера.

Аромат пилюль был насыщенным и стойким — от одного вдоха душа наполнялась свежестью.

Сразу было ясно: это пилюли высокого ранга, не каждому алхимику под силу их создать.

Чжун Сесянь с удовлетворением кивнул и, поглаживая бороду, произнёс:

— Отлично, отлично! Старик впервые видит, чтобы кто-то за одну плавку изготовил более пятидесяти пилюль «Байшэнь Сюйми». Это поистине беспрецедентный подвиг! В летописях мира Тяньянь подобного ещё не было!

Люди вокруг почувствовали, будто у них кровь бросилась в лицо.

— Неужели снова ошиблись? Неужели богиня победы вновь оказалась на стороне Е Цинъань?

— А наши ставки? Что теперь с нашими деньгами?

Чжун Сесянь взял одну пилюлю, понюхал её — и на его старческом лице проступил лёгкий румянец.

Он положил пилюлю обратно и вздохнул:

— Поистине, таланты рождаются в каждом поколении! Такое качество пилюль… даже я, пожалуй, не смог бы повторить. Признаю своё бессилие, признаю!

Ведущий поднялся на центр арены и громко объявил:

— Соревнование окончено! Е Цинъань завершила плавку пилюль «Байшэнь Сюйми» менее чем за два часа и одержала победу во втором раунде второго дня! Сегодня счёт один к одному — ничья!

— Я не согласен! — Цзи Цан убрал свой иной огонь и громко воскликнул.

Его возглас тут же вызвал бурю негодования в толпе.

— Да ты что, совсем совесть потерял? Вчера проиграл — «не согласен», сегодня проиграл — опять «не согласен»! Если не хватает мастерства, так не позорься!

— Верно! Какой из тебя алхимик пятого ранга, если проиграл пятнадцатилетней девчонке из Бэйхуана? Полный позор!

— Нам, алхимикам Бэйхуана, вообще нечего делать в местной гильдии! Уж лучше бы поехали в главную гильдию мира Тяньянь — там бы и шестой ранг заработали!

...

Цзи Цан, не обращая внимания на насмешки, невозмутимо заявил:

— Е Цинъань так молода — сколько лет она вообще занимается алхимией? И вдруг сразу плавит «Байшэнь Сюйми»? Это же нелепость! Тут явно что-то нечисто!

— Нечисто? — Е Цинъань холодно усмехнулась. — Вчера мой ученик победил твоего ученика, я победила тебя. Сегодня мой ученик проиграл один раунд, но я вновь одержала верх над тобой! Три победы против одной — даже слепой поймёт, кто выиграл! Завтрашний день отменяется: убирайтесь из Бэйхуана!

— Убираться? — Цзи Цан фыркнул. — Е Цинъань, тебе не стыдно произносить такие слова?

— Почему мне должно быть стыдно? — Е Цинъань приподняла бровь. Под солнцем она стояла гордо, словно ястреб, парящий в вышине.

— Ты сама знаешь, что натворила! — на губах Цзи Цана заиграла злая усмешка. — Советую тебе сдаться сейчас, иначе я не пощажу!

— Ага, проиграл в алхимии — решил угрожать публично? — покачала головой Е Цинъань с сарказмом. — Теперь я поняла, каковы добродетели людей из Дунлина!

— Е Цинъань, не отпирайся! Ты ведь тайком подменила пилюли! — громко обвинил Цзи Цан.

— Подменила? У тебя есть доказательства? — невозмутимо спросила она. — Пилюли принёс помощник, потом их проверил сам старейшина Чжун. Ты что, считаешь, будто я подкупила помощника или, может, подкупила самого старейшину Чжуна, чтобы он закрыл глаза?

— Е Цинъань, сколько ни оправдывайся — это лишь доказывает твою вину!

— Моя вина? — Е Цинъань пожала плечами и обвела взглядом собравшихся. — Значит, по-твоему, все здесь — дураки? Я, мол, прямо перед глазами всей публики подменила пилюли, и никто этого не заметил? Так ты считаешь?

Толпа взорвалась гневными криками.

— Е Цинъань, хватит болтать! Пусть проверит! — крикнул кто-то.

— Пусть проверит! Пусть проиграет честно!

— Да, пусть убедится сам и уезжает из Бэйхуана!

...

— Обыщите её! — сквозь зубы процедил Цзи Цан.

Тринадцатилетняя помощница робко вышла вперёд и остановилась перед Е Цинъань.

Е Цинъань стояла, озарённая солнцем, в тяжёлой осенней одежде цвета молодой зелени, словно стройная ветвь платана. На её одежде были вышиты листья платана и белоснежные цветы — изящные и благородные.

Одного её вида было достаточно, чтобы все лишь благоговейно смотрели издали, не смея подойти ближе.

— Г-госпожа Е... — дрожащим голосом начала помощница.

— Проверяй! — Е Цинъань раскинула руки, гордо подняв подбородок, словно царица, взирающая на своих подданных.

От такого вида помощница ещё больше растерялась и беспомощно посмотрела на Цзи Цана.

Среди зрителей было немало мужчин. Е Цинъань — красавица, да ещё и родом из Бэйхуана. Как они могли допустить, чтобы чужак так с ней обращался?

— Цзи Цан! Ты ещё не надоел? Проиграл — так признай поражение! Не надо выискивать отговорки!

— Да! Ты вообще мужчина? Даже если она и подменила пилюли — разве стала бы прятать их под одеждой? Да вы в Дунлине совсем разум потеряли? Если уж прятать что-то, так в кольце хранения!

...

— Ладно! — Цзи Цан чуть не лопнул от злости. — Обыск не нужен! Проверим кольцо хранения!

Чжун Сесянь нахмурился — ему явно не нравилось такое поведение Цзи Цана.

— Цзи Цан, ещё не поздно остановиться и сохранить лицо. Ты уверен, что хочешь проверять кольцо?

Цзи Цан проигнорировал его и выкрикнул одно слово:

— Проверяю!

Е Цинъань безразлично бросила ему своё кольцо хранения. Цзи Цан открыл его и высыпал всё содержимое на землю.

И тут все зрители остолбенели.

Стопки фиолетово-золотых карт «Уцзи», пачки серебряных билетов, стопки актов собственности на землю и дома...

Просто слёзы навернулись на глаза у всех жителей столицы!

«Богачка! Зачем так мучать нас, бедняков?!»

Хрустальный дворец размером с ладонь, подаренный Е Цинъань Ди Цзэтянем, выглядел неприметно — как обычный сувенир. Никто и не подозревал, что внутри него скрыто целое поле для выращивания трав.

Цзи Цан так и не нашёл никаких доказательств и чуть не изверг кровь от ярости!

Он никак не мог понять: ведь он лично приказал подменить ингредиенты! Почему же Е Цинъань всё равно сумела создать пилюли «Байшэнь Сюйми»?

— Ладно, Е Цинъань! Ты победила! — с ненавистью бросил он. — Но я не сдамся! Завтра сразимся вновь! Даже если я плавлю медленнее, это не значит, что мои пилюли хуже! Если завтра мои пилюли и пилюли моего ученика окажутся качественнее твоих — будет три победы у меня и три у тебя. Ничья!

Е Цинъань с досадой вздохнула:

— Ты ведь понимаешь, что это бессмысленно? Я, Е Цинъань, человек великодушный, не хотела с тобой, стариком на грани могилы, связываться. Но раз ты сам лезешь на рога — придётся принять вызов!

— Хмф! — Цзи Цан фыркнул и сошёл с арены.

— Сестра! Ты потрясающая! — Тоба Линьюань бросился к ней и принялся ластиться.

Бай Жуцзин тоже радостно подбежал:

— Учительница, это было так здорово! Я только что видел лицо Цзи Цана — будто проглотил муху!

— Завтра, думаю, они не посмеют подменять ингредиенты. Уверен, что завтра утром победишь Цинь Ханя?

— Конечно! — с уверенностью ответил Бай Жуцзин.

— Уверенность — это хорошо! Завтра дай всё, что можешь! — Е Цинъань похлопала его по плечу.

Вечером все спокойно поужинали и рано разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть перед решающим днём.

На следующее утро шёл дождь.

Е Цинъань проснулась от стука капель по крыше. Открыв окно, она увидела, как сильный ветер срывает с деревьев во дворе золотистые цветы османтуса.

После умывания она позавтракала вместе с Бай Жуцзином, взяла у Нянься зонтик и вышла из ворот клана Е.

Дождь лил как из ведра. Улицы заполнили глубокие лужи, с крыш стекали плотные водяные нити, а опавшие листья, словно яркие лепестки, кружились в потоках воды.

Несмотря на непогоду, на улицах было полно народу. Люди в высоких водонепроницаемых сапогах и с зонтами заранее пришли на площадку соревнований.

Это был решающий день финала — от исхода зависело, разбогатеют они или разорятся. Поэтому зрителей собралось даже больше, чем в предыдущие дни.

Даже торговцы, обычно не выставлявшие лотки в дождь, сегодня развернули свои прилавки — дела шли отлично.

— Эта погода... каждый дождь всё холоднее. Плохое предзнаменование! — кто-то, кутаясь в пальто и жуя горячий пирожок с мясом, вздохнул. Его дыхание превратилось в белое облачко пара.

Холод осеннего дождя в северных землях проникал прямо в кости.

Другой человек топал ногами, пытаясь согреться, и нахмурился:

— Не говори таких вещей! Ведь говорят: «хорошее не сбывается, а плохое — да». Думай позитивнее! Разве Е Цинъань может победить? Она так быстро плавит пилюли — наверное, использует технику «Лёгкие шаги по волнам». Но разве скорость гарантирует качество?

— Верно! — улыбнулся торговец пирожками. — Вот мои пирожки — рецепт от предков, я учился годами! А Е Цинъань ещё так молода — наверняка не доучилась! Не стоит волноваться!

На самом деле, таких тревожных людей было немало. Большинство поставило на это соревнование больше половины своего состояния — как тут уснёшь спокойно?

Из-за оживлённых разговоров утренний холод казался не таким уж и суровым.

Наконец, в ожидании всех, подъехала карета Е Цинъань.

Как только карета остановилась, все, кто до этого стоял под навесами, болтая и завтракая, тут же достали маленькие скамеечки, раскрыли зонтики и окружили арену.

На арене уже установили временный шатёр. Цинь Хань из Гильдии алхимиков и Бай Жуцзин, увидев, что приехала Е Цинъань, поднялись на помост.

http://bllate.org/book/7109/671179