Готовый перевод The Useless One Defies Heaven: The Top Assassin Queen / Бесполезная, восставшая против неба: королева убийц: Глава 193

Бай Жуцзин никак не мог справиться с пилюлей, и это приводило его в полное недоумение. Он вновь и вновь перебирал в памяти каждый этап алхимического процесса, но так и не находил, где именно допустил ошибку.

Решив всё перепроверить с самого начала, он вдруг заметил травы, принесённые алхимическим слугой.

Среди них была Сюэлинхуа — растение, почти неотличимое от синей травы. Без увеличительного стекла различить их было невозможно: листья Сюэлинхуа имели чуть более закруглённые зубчики, тогда как у синей травы они были острее.

«Неужели подменили ингредиенты?» — мелькнуло у него в голове.

Он взял остатки порошка и поднёс к носу. Да, в смеси явственно ощущались запахи и Сюэлинхуа, и синей травы.

Ранее Чжун Сесянь проверял травы, но осмотрел лишь верхний слой и не стал использовать увеличительное стекло. Неудивительно, что Бай Жуцзин ничего не заподозрил.

Поняв, что эту партию пилюль уже не спасти, он решительно произнёс:

— В этом раунде я сдаюсь!

Его слова вызвали всеобщее изумление.

Чжун Сесянь на мгновение задумался, затем спросил:

— Молодой господин Бай, вы уверены? До окончания времени ещё далеко.

— Не нужно, — покачал головой Бай Жуцзин. — Я точно знаю, в чём дело.

«Точно знает?» — Чжун Сесянь слегка насторожился. Похоже, кто-то намеренно сорвал алхимический процесс.

Подобные интриги на соревнованиях — не редкость. Если жертва не может доказать подлог, ей остаётся лишь смириться с поражением.

— Хорошо, — вздохнул Чжун Сесянь и кивнул.

Ведущий, стоя в центре арены, громко объявил:

— Во втором раунде, в первом поединке победил Цинь Хань!

На лице Цзи Цана расплылась довольная улыбка. Он с насмешкой смотрел, как опечаленный Бай Жуцзин сошёл с арены.

— Е Цинъань, разве ты не была такой самоуверенной? Твой ученик оказался ничем не лучше! — с издёвкой произнёс он. — Девочка, я советую тебе ещё лет десять-пятнадцать поучиться алхимии, прежде чем брать учеников. А то рискуешь погубить талант!

Е Цинъань холодно взглянула на него и проигнорировала его самодовольную физиономию.

— Победы и поражения — обычное дело в жизни, — сказала она Бай Жуцзину. — Пойдём!

После окончания поединка толпа зрителей стала расходиться.

По дороге в гостиницу Е Цинъань ни разу не упомянула о соревновании. Лишь войдя в отдельный зал ресторана, она наконец спросила:

— Бай Жуцзин, что случилось сегодня утром? Я не верю, что ты мог проиграть в обычных условиях!

— Учитель, — горько ответил он, — я был невнимателен. Они подменили половину Сюэлинхуа на синюю траву и спрятали её внизу. Я этого не заметил.

— Понятно, — на лице Е Цинъань мелькнуло понимание. — Это не твоя вина.

— Учитель, будь осторожна в следующем раунде! — обеспокоенно сказал Бай Жуцзин.

— Не волнуйся, — решительно ответила Е Цинъань. — Раз этот тип такой коварный и подлый, я обязательно проучу его как следует!

Тоба Линьюань тут же подхватил:

— Сестра, после окончания соревнований я тоже помогу тебе проучить его. Надо сделать так, чтобы он больше никогда не осмелился появляться в столице!

Хотя на столе стояло множество блюд, у Бай Жуцзина совершенно пропал аппетит.

Юнь Линъгэ положила ему в тарелку кусочек еды и с заботой сказала:

— Учитель, не сиди так уныло за едой. Это лишь радует врагов и огорчает близких. Чем сильнее тебя бьют, тем ярче ты должен жить!

— Юнь Линъгэ права! — поддержала Е Цинъань, хлопнув его по плечу. — Как ты соберёшь силы смотреть, как я расправлюсь с этой шайкой мерзавцев, если не поешь?

— Хорошо! — кивнул Бай Жуцзин и с жадностью набросился на еду.

После обеда все немного отдохнули, а затем отправились к зданию Гильдии алхимиков.

На этот раз они пришли довольно рано: на Восточной Второй улице ещё не собралась вся публика. Увидев их, Цзи Цан тут же усмехнулся:

— Е Цинъань, пока зрителей мало, лучше сразу сдайся!

— За всю свою жизнь я больше всего ненавижу слово «сдаться»! — холодно ответила Е Цинъань, прищурив глаза. — Все, кто просил меня признать поражение, в итоге проиграли мне!

— Наглая девчонка! Но сегодня я заставлю тебя признать своё поражение добровольно!

— Признать поражение добровольно или проиграть из-за твоих грязных уловок — думаю, тебе лучше знать, чем мне! — бросила Е Цинъань, подняв бровь.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Цзи Цан, заподозрив неладное.

«Неужели заметили?» — мелькнула тревожная мысль. Но он тут же успокоил себя: подмена Сюэлинхуа на синюю траву была выполнена столь тщательно, что Бай Жуцзин не мог её раскрыть!

Значит, стоит повторить тот же приём — и Е Цинъань неизбежно проиграет!

Через время зрители заполнили площадь.

Ведущий ударил в колокол и объявил:

— Начинается второй поединок второго раунда! Участникам даётся два часа. Те, кто не успеет создать пилюлю или допустит ошибку в процессе, проигрывают!

Он взглянул на обоих алхимиков, убедился, что возражений нет, и обратился к Чжун Сесяню:

— Уважаемый старейшина Чжун, назовите задание!

Чжун Сесянь погладил бороду, испытывая сомнения. Он не знал, насколько высок уровень алхимии у Е Цинъань.

Хотя она и была наставницей Бай Жуцзина, вдруг это просто ширма? В конце концов, он осторожно спросил:

— Госпожа Е, справитесь ли вы с пилюлей «Байшэнь Сюйми», пятиранговой? Для Цзи Цана это задача средней сложности. Если вам не под силу — не стоит рисковать. Вы можете выбрать другое задание, согласовав с Цзи Цаном.

— Не нужно, — улыбнулась Е Цинъань, чувствуя симпатию к доброму старцу. — Пусть будет «Байшэнь Сюйми»!

Толпа тут же загудела.

— «Байшэнь Сюйми»? Да это же пилюля с огромным процентом неудач! Даже мастера крупных сект за три года едва ли создают больше двадцати штук!

— Верно! Наверное, Чжун Сесянь затаил обиду на Цзи Цана и Цинь Ханя за их неуважение. Эта пилюля настолько капризна, что оба могут провалиться, и тогда будет ничья. Так Е Цинъань хотя бы не потеряет лицо!

— Точно! Он явно защищает её. А эта девчонка, скорее всего, и печь-то толком не умеет использовать! Единственный способ выиграть — подсунуть готовую пилюлю! Для неё «Байшэнь Сюйми» — всё равно что вырвать волосок!

...

Алхимические слуги принесли по два набора трав и разложили перед Е Цинъань и Цзи Цаном.

— Прошу судей проверить ингредиенты и оборудование! — торжественно объявил ведущий.

Чжун Сесянь поднялся на арену, внимательно осмотрел травы и инструменты обоих участников и сошёл вниз.

— Начинайте! — скомандовал ведущий и покинул арену.

Цзи Цан бросил взгляд на Е Цинъань и злорадно усмехнулся: «Даже если ты умеешь плавить, с неправильными травами тебе не выйти победителем!»

Е Цинъань перебирала свои ингредиенты. Её пальцы скользили по высушенным травам, и вскоре она обнаружила под одним из пучков подделку — траву, почти неотличимую от оригинала.

На её лице тоже появилась холодная усмешка. Цзи Цан, похоже, решил повторить тот же трюк!

Она провела рукой по травам с одного конца, затем — с другого. Благодаря широким осенним рукавам никто не заметил, как она незаметно заменила все травы на столе.

При расставании Ди Цзэтянь подарил ей участок алхимической плантации. Земля там была привезена с Луны и обладала исключительной плодородностью, а выращенные на ней травы — высочайшим качеством.

Пока она тихо меняла ингредиенты, Цзи Цан уже успел обработать часть своих трав.

Зрители, видя, что Е Цинъань всё ещё не приступила к работе, начали шептаться:

— Вот и позор! Даже обработать травы не умеет! Цзи Цан так ловко с ними обращается — ведь он практиковался десятилетиями!

— Скоро эта девчонка сбежит с арены. Видишь, как растерялась?

— Такие, как она, лишь делают вид из гордости. Цзи Цан раздавит её в один миг!

...

Но в этот момент Е Цинъань двинулась.

Её движения были молниеносны. Руки оставляли за собой размытые следы, словно у тысячерукого Будды, собирающего лотосы. Всего за один вдох она полностью подготовила все травы.

Рты зрителей раскрылись от изумления!

«Где же обещанная неумеха? Где „четырнадцать лет в северном крыле“? Всё это ложь?»

Под взглядами ошеломлённой толпы Е Цинъань с невероятной скоростью загрузила все травы в алхимическую печь в строгом порядке и выпустила из ладони пламя Маньтуоло — огонь кармы.

Среди зрителей было немало тех, кто видел, как в прошлый раз она использовала Полярный Багровый Огонь — один из десяти величайших иных огней мира Тяньянь. И вот теперь она вызвала ещё более могущественное пламя!

Никто не мог определить, что это за огонь, но даже на расстоянии он вызывал мурашки.

Через три благовонные палочки из печи Е Цинъань повеяло восхитительным ароматом, словно зрителей перенесло на весеннюю степь, усыпанную цветами. Не было и следа привычного горького запаха лекарств — лишь свежесть и чистота, будто смывавшая всю скверну с тела.

Особенно это почувствовали пожилые зрители: их лица порозовели, тяжесть в груди исчезла, и они словно помолодели на десяток лет.

Цзи Цан, уловив насыщенный аромат, побледнел.

Он нахмурился и с недоумением посмотрел на Е Цинъань.

Та лишь подняла бровь, бросив ему вызов: «Подменил травы? И что с того? У тебя — хитрость, у меня — ответ!»

Цзи Цан бросил взгляд на алхимического слугу, принёсшего травы. Тот выглядел растерянно и пожал плечами, будто сам не понимал, что произошло.

Пока Цзи Цан терзался в раздумьях, из печи Е Цинъань начал вырываться белый лекарственный пар, извивающийся, словно волны.

Люди в толпе глубоко вдыхали, погружаясь в этот тёплый, опьяняющий туман.

Е Цинъань обвила жёлтой силой ци крышку печи и сняла её.

В тот же миг раздался звук:

— Клац-клац!

— Клац-клац!

— Клац-клац!

...

— Что происходит? Неужели печь взорвётся? — закричали в панике зрители.

— Дурак! При взрыве звук совсем другой! Но что это за хруст?

— Лучше отойдём подальше!

...

Е Цинъань одной рукой держала коробку, а другой — управляла силой ци. Жёлтая энергия, словно ветер, аккуратно вынесла все готовые пилюли из печи и уложила их в коробку.

http://bllate.org/book/7109/671178