Готовый перевод The New Scripture of a Concubine’s Daughter / Новый завет побочной дочери: Глава 45

Пинтин, хоть и была рождена от наложницы, с детства воспитывалась под опекой госпожи Фу. Та относилась к ней как к родной дочери и заботливо наставляла во всём. Поэтому по положению и воспитанию Пинтин ничем не уступала законнорождённым дочерям знати. Она часто общалась с благородными девушками столицы и считалась одной из самых известных красавиц среди столичных девиц.

У госпожи Фу был единственный законнорождённый сын — Цзысюань, семнадцати лет от роду. В прошлом году он уже получил титул наследника. Му Няньфэн пришёл на это собрание исключительно ради него: Чэн Цзысюань был его товарищем по учёбе и близким другом.

Что до Вэй Молин, то она давно стала завсегдатаем «учёбы через путешествия». Проводя там немало времени, она завоевала известность в кругу знати благодаря своим изящным стихам в женском духе.

Слушая представление Сяо Чжэ, Суся мысленно заметила: «Вэй Молин всё такая же — везде стремится оказаться в центре внимания». В уголках её губ мелькнула насмешливая усмешка, и она про себя иронично подумала: «Разве ещё не наелась горя из-за своей славы?»

Сяо Чжэ проявил истинную галантность: лично откинул занавеску и помог Сусе выйти из экипажа.

Так Суся мгновенно стала центром всеобщего внимания — ведь её с такой заботой сопровождал сын великого учёного Сяо. Кто же она такая, если удостоилась подобного почтения?

Однако никто не знал её подлинного происхождения — ведь никто раньше её не видел.

Прошло три года. Суся превратилась из двенадцатилетней девочки в пятнадцатилетнюю девушку, и её черты лица естественным образом изменились. Кроме того, она регулярно пользовалась «священной водой для смены облика», которую тайно передавал ей Старейший Лисий Демон. Благодаря этому её внешность менялась значительно быстрее, чем у обычных людей. Со временем она полностью преобразилась.

Кроме обитателей дома Янь, которые ежедневно видели её, никто из нынешних «старых знакомых» не смог бы узнать в ней прежнюю принцессу Хуэйжэнь, даже если бы она стояла перед ними безо всяких ухищрений.

Суся спокойно окинула взглядом собравшихся и с достоинством приняла все взгляды — завистливые, восхищённые, недоумённые — сохраняя на лице лёгкую, сдержанную улыбку. Она кивнула нескольким девушкам в знак приветствия, но ни слова не произнесла.

Те, кому она кивнула, невольно замерли, недоумевая: когда же они успели познакомиться с этой высокомерной и загадочной незнакомкой?

Увидев, что Суся и её спутники вышли из экипажа, хозяйка дома Чэн Пинтин первой поспешила к ним навстречу.

— Господин Сяо, — присела она в реверансе перед Сяо Ианем, — ваша покорная слуга приветствует вас. — Затем она обратилась к Сяо Чжэ: — Брат Чжэ.

Сяо Чжэ был на год младше — ему шестнадцать, как и Му Няньфэну с Вэй Молин.

— Благодарю вас за хлопоты, госпожа Чэн, — вежливо ответил он.

Сяо Иань одобрительно кивнул и, не задерживаясь, оставил пространство юношам и девушкам.

Сяо Чжэ улыбнулся с той же невозмутимой сдержанностью, что и его отец:

— Сестра Пинтин, вы слишком любезны. Это моя двоюродная сестра со стороны бабушки — Янь Ихуань.

Услышав упоминание «нашей бабушки», Пинтин на миг замерла, но тут же овладела собой и, кивнув Сусе, сказала:

— Госпожа Янь.

Глядя на изящную, хрупкую Пинтин, Суся почувствовала лёгкое знакомство, но не могла вспомнить, где именно видела её. Приняв приветствие, она вежливо ответила реверансом:

— Сестра Чэн.

Сяо Чжэ обменялся ещё парой слов и ушёл к группе юношей.

Пинтин представила Сусю остальным гостям.

Все обменялись вежливыми поклонами, узнали, что девушка из дома Янь, и больше не стали расспрашивать.

Вот в чём преимущество высшего общества: никто не лезет в душу, даже если внутри всё кипит от любопытства. Все умели скрывать свои истинные чувства за маской вежливости. Суся мягко влилась в круг, сохраняя спокойную улыбку, и незаметно осматривалась в поисках Вэй Молин — но той нигде не было.

Вдруг звонкий голосок резко перебил разговор, обращаясь прямо к Сусе:

— Сестра Янь, на что вы смотрите? Неужели там цветы особенно красивы?

Суся отвела взгляд и обернулась. Брови её чуть приподнялись. Говорила Ян Цянь — внучка главного императорского цензора Ян Хунчоу, одиннадцати лет от роду.

Суся лишь незаметно оглядывала собравшихся, и никто этого не заметил — кроме этой девочки, которая сразу уловила её рассеянность.

Какая проницательная малышка! Жаль только, что её дерзкий нрав вряд ли кому-то по душе.

Суся легко улыбнулась и с намёком ответила:

— Самый прекрасный цветок находится совсем рядом со мной. Зачем же искать его вдали?

Едва она произнесла эти слова, как девушки вокруг захихикали, прикрывая рты ладонями, и каждая из них, казалось, решила, что речь идёт именно о ней.

Только Ян Цянь, желавшая смутить Сусю, осталась в растерянности: та ответила так спокойно и изящно, что сама Цянь не нашлась, что возразить. Её личико покраснело, а губы сжались в тонкую линию — на лице явно читалась обида.

Всё-таки слишком молода, чтобы обдумывать последствия своих поступков. Суся внутренне вздохнула и решила не вступать в перепалку с этой избалованной девчонкой. Игнорируя её, она мягко улыбнулась и, обходя Цянь, обратилась к Пинтин:

— Раз уж заговорили о прекрасных цветах, не могу не вспомнить одну историю. Мать часто рассказывала, что ещё в девичестве госпожа маркиза безумно любила цветы.

Янь Ихуань и Ян Цянь — одна дочь канцлера, другая — внучка главного цензора. Если бы они сейчас поссорились, собрание точно не прошло бы спокойно. Пинтин, как хозяйка, не могла позволить себе обидеть ни одну из них и должна была думать о всеобщем благе.

Именно в этот неловкий момент Суся дала ей возможность уйти от конфликта, плавно переведя разговор. Пинтин с облегчением воспользовалась подсказкой:

— Из всех цветов мать больше всего любит шиповник. Она буквально обожает его.

Суся удивлённо приподняла брови:

— О?

— Мать часто говорит, что шиповник — её третий ребёнок после брата и меня.

Пинтин звонко рассмеялась, вспомнив, как дома, услышав эти слова, она всегда шутила: «Тогда вы — святая мать шиповника!» — и мать, смеясь, обнимала её.

Суся поднесла к губам чашку чая и лёгким движением сдула плавающие листочки. Взглянув на Пинтин, она с глубоким смыслом произнесла:

— Госпожа маркиза не только любит цветы, но и прекрасно умеет за ними ухаживать.

Разве не так же она воспитала свою дочь — прекрасную, как цветок?

От такой явной, хоть и завуалированной похвалы щёки Пинтин залились румянцем. Её белоснежное личико стало прозрачно-розовым, а большие чёрные глаза сияли — она была не менее очаровательна, чем Вэй Молин.

«Дочь рода Чэн уже повзрослела…» — мелькнуло в мыслях у Суси, и она сделала глоток чая.

— …Ароматный, с долгим послевкусием. Неужели это «Бамбуковые иглы» до Цинмина? — спросила она у Пинтин.

Едва эти слова сорвались с её губ, как в зале раздался коллективный вдох изумления.

— Сестра Янь знает этот чай? — от лица всех спросила Пинтин.

Суся на миг задумалась. Она вовсе не хотела выделяться, но ненароком попала впросак.

Слишком глубоко погрузившись в эту эпоху, она забыла, что название «Бамбуковые иглы» появилось гораздо позже, чем сам сорт чая.

Пока она соображала, как бы естественно исправить ситуацию, Ян Цянь надула губки и с презрением сказала:

— Сестра Янь, вы правда разбираетесь в чае? Не выдумываете ли вы название, чтобы нас обмануть?

Услышав эту колкость, Суся блеснула глазами и нашла выход.

Поставив чашку, она скромно улыбнулась, будто бы признавая превосходство собеседницы:

— В семье Ян глубокие традиции чайной церемонии — это известно всей столице. Кто же посмеет спорить с вами в этом искусстве, сестра Ян?

Увидев довольную ухмылку на лице Цянь, Суся продолжила:

— Однако я называю этот чай «Бамбуковыми иглами» не просто так. Взгляните…

Она взяла из чайницы один чайный листочек, дала всем его рассмотреть и спокойно пояснила:

— Этот чай по форме напоминает бамбуковый лист, свеж и изящен. Разве не логично назвать его «Бамбуковыми иглами»?

*

Не успела она договорить, как позади раздался звонкий смех и хлопок в ладоши:

— Как же точно сказано: «похож на бамбуковый лист, свеж и изящен»! Я считаю, что сестра Янь дала этому чаю не только не грубое, но даже изысканное и свежее имя. Опираясь на форму и цвет — это поистине гениально!

Голос был чёткий и звонкий, каждое слово звучало, как жемчужина, падающая на нефрит. Не повышая тона, одна лишь уверенность в голосе заставила всех замолчать и обернуться.

Суся сразу поняла, кто пришёл. В столице среди знатных девиц только одна осмеливалась быть столь дерзкой и самоуверенной — Вэй Молин. Суся лишь слегка улыбнулась и не стала оборачиваться.

— Сестра Вэй! — Ян Цянь подскочила и, не спрашивая разрешения, обвила её руку, кокетливо протянув: — А вам нравится это название?

— Ты уж! — Вэй Молин ласково ткнула пальцем ей в лоб, но в глазах мелькнуло раздражение, быстро скрытое под улыбкой. — Да, мне кажется, «Бамбуковые иглы» — самое подходящее имя.

Цянь, похоже, ничего не заметила. Потирая лоб, она слащаво сказала:

— Вы же сами привезли этот чай, так что если вы говорите «Бамбуковые иглы», значит, так и будет!

Эти слова звучали так, будто именно Вэй Молин придумала название!

Суся не стала спорить и лишь слегка улыбнулась. В конце концов, это имя не было её изобретением.

Заметив, как Цянь буквально прилипла к Вэй Молин, словно репейник, Суся мысленно усмехнулась и кое-что поняла. Делая вид, что встаёт, она «случайно» взглянула в окно за спиной.

На поле вдалеке в одиночестве стояла стройная фигура в пурпурном. Он тоже смотрел в их сторону.

Среди гостей только один имел право носить пурпур — принц Му Няньфэн. Суся тихо улыбнулась, отвела взгляд и спокойно вернулась к чаю.

Три года… Как быстро летит время, а ведь кажется, будто прошёл лишь миг. Тот неуклюжий мальчишка превратился в настоящего мужчину.

— Служанка доложила, что шиповник на холме уже расцвёл, — сказала Пинтин. — Сестра Янь, не желаете прогуляться со мной?

Суся как раз хотела выйти на свежий воздух. Она кивнула, внутренне удивившись: она даже не заметила, что Пинтин ненадолго отлучалась.

Они поднялись на холм. От усталости слегка запыхались и, обмахиваясь руками, невольно замерли, заворожённые видом внизу.

Целое море шиповника расцвело у подножия холма, образуя сплошной розово-малиновый ковёр.

Кусты были посажены ровными рядами, но каждый рос по-своему. От этого картина не выглядела однообразной — наоборот, поражала разнообразием и живостью.

— Прекрасно, — искренне восхитилась Суся.

Пинтин, видимо, привыкла к таким восхищениям и не разделяла восторга. На лице её читалась тревога.

— Сестра Янь, знаете ли вы, что шиповник, хоть и красив, но усеян шипами? Тот, кто захочет сорвать цветок, непременно поранится.

Суся сразу поняла: Пинтин пришла сюда не просто полюбоваться цветами. Она спокойно посмотрела на неё и молча ждала продолжения.

Пинтин замялась, губы дрогнули — она колебалась, стоит ли говорить такие вещи незнакомке.

Они молчали почти четверть часа.

Наконец Пинтин глубоко вздохнула, словно приняв решение, и мягко улыбнулась:

— Сестра Янь, а знаете ли вы, почему шиповник сажают так редко, хотя сами кусты невелики?

Суся легко улыбнулась и ответила в том же духе:

— Шипы шиповника могут ранить не только того, кто срывает цветы, но и соседние кусты, а порой даже ветви своего же растения. Поэтому, чтобы сохранить всю красоту, кусты сажают на расстоянии друг от друга.

Она говорила спокойно, но для Пинтин эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Та долго не могла вымолвить ни слова, глядя на Сусю с откровенным восхищением.

Искусство садоводства ничем не отличается от искусства воспитания человека.

Пинтин хотела мягко посоветовать Сусе не обращать внимания на выходки Вэй Молин и Ян Цянь — просто считать их колючими цветами и держаться подальше. Но оказалось, что Суся не только поняла намёк, но и увидела в нём гораздо больше.

http://bllate.org/book/7108/670859