Готовый перевод The New Scripture of a Concubine’s Daughter / Новый завет побочной дочери: Глава 20

Впрочем, даже если бы они и выступили вперёд, всё равно ничего бы не изменилось. Но для него, их отца-императора, это всё же хоть какое-то утешение.

В час беды он понял: в сердцах его детей живёт лишь их матушка и забота о чести родового дома матери. Ни один из них даже не подумал встать плечом к плечу с собственным отцом!

Му Цзе выругался сквозь зубы, разрываемый болью и отчаянием, и в ярости ударил кулаком в пол.

Его внезапный порыв так напугал Сусю, что она замерла на месте и лишь спустя добрую четверть часа пришла в себя.

— Зачем ты так? Пол-то в чём виноват?

Она надула губы и с лёгким презрением бросила эту фразу, после чего поднялась и подошла к императорскому столу. Взяв изумрудное кольцо, она принялась вертеть его между пальцами.

— Они не вышли вперёд — и ты их не стал назначать. Но ведь и я тоже не вышла. Почему же именно меня ты выбрал?

Только что перед ним была разъярённая маленькая львица, готовая вцепиться в горло, — и вот уже она исчезла без следа. На её месте стояла холодная, невозмутимая девушка, будто сошедшая с небес фея, чьё присутствие наполняло пространство неземной чистотой.

Резкая перемена в Сусе вновь потрясла Му Цзе.

— Ты — единственный подходящий человек.

— Почему? Потому что у меня нет материнской защиты?

Услышав это, Му Цзе поднялся и подошёл к ней. Он уставился на кольцо в её пальцах, долго молчал, а затем тихо произнёс:

— Хуаньнянь, ты ещё молода. Есть вещи, которых ты пока не понимаешь.

Опять эта фраза! Да кто ты такой, чтобы меня дурачить? Ясно же, что ты просто эгоист! — мысленно закатила глаза Суся, швырнула кольцо обратно в руки Му Цзе и, обойдя его, направилась к колонне с драконом-паньлуном.

Из золота вырезанный дракон с четырьмя когтями, окутанный облаками и туманами, обвивался вокруг массивной колонны, стремясь ввысь, к девяти небесам.

Лишь в одном кабинете императора стояло четыре таких колонны, каждую из которых могли обхватить только вдвоём. Роскошь императорского двора была поистине несравнима!

«Единственный подходящий человек? Ха! Похоже, принцессе-невесте быть именно мне!»

Раз уж бороться бесполезно, остаётся наслаждаться тем, что есть.

От признания в родстве до свадьбы должно пройти ещё какое-то время. За это время она хорошенько осмотрит дворец. А заодно найдёт повод расквитаться с евнухом Лян Лунем, который обижал её и в прошлой, и в этой жизни!

Му Цзе не ожидал, что она так легко смирится. Увидев, что она больше не насмехается и не возражает, он хоть и остался в недоумении, но всё же обрадовался.

Отношения между ними чуть смягчились, и он, улыбаясь, пошутил:

— Неужели тебе так понравилась эта колонна? Хочешь — прикажу сделать тебе точную копию.

Суся не собиралась отвечать, но, увидев его довольную физиономию, не выдержала:

— Сколько времени уйдёт на изготовление новой? Лучше просто сними эту и отдай мне.

— …

Му Цзе несколько раз беззвучно пошевелил губами, но так и не смог выдавить ни слова. Он наклонился и взял с императорского стола другой бархатный футляр.

— Это твой золотой указ…

— Я ещё молода, ничего не понимаю и не хочу слушать.

Суся перебила его, даже не обернувшись, и гордо удалилась.

В иное время за такое дерзкое поведение ей бы отрубили голову десять раз подряд! Но сейчас Му Цзе был бессилен. Его империя нуждалась в этой маленькой госпоже — от неё зависело будущее страны!

Му Цзе вновь замолчал, чувствуя себя глупо. Он подошёл к трону, но садиться не стал. Вместо этого он направился к Сусе, прикрыл рот ладонью и кашлянул пару раз, прежде чем заговорить:

— Говорят, ты сшила Нолану новую одежду…

— Он тебе об этом рассказал?

Суся усомнилась: Нолан не из тех, кто болтает лишнее. Хотя, возможно, перед императором он вёл себя иначе.

— Нет, не Нолан, — ответил Му Цзе, замолчав на мгновение и странно посмотрев на неё.

Единственное, что его по-настоящему раздражало в Сусе, — это её пренебрежение этикетом и иерархией. Она осмеливалась называть своего родного отца и канцлера империи просто «он», без всяких почтительных обращений!

*

Новость о пошиве одежды знали только в доме семьи Янь. Из всех Янь в императорский дворец регулярно приходили лишь Янь Но и Чу Вэй. Раз уж не Янь Но проговорился, значит, это сделал Чу Вэй.

«Маленький негодник! Смелости у тебя — хоть отбавляй, а язык держать — не научился! Погоди, как вернусь домой — устрою тебе взбучку!»

Суся мысленно скрипнула зубами, но тут же обмякла, будто спущенный воздушный шарик.

«Вернусь… А смогу ли я вообще вернуться?»

Ещё недавно она мечтала поскорее сбежать из дома Янь. Но теперь, когда возвращение стало невозможным, её сердце сжималось от тоски.

«Янь Сусу, ты что, мазохистка?» — с досадой сжала кулачки и больно стукнула себя по лбу.

Глубоко вдохнув, она подавила грусть и, изо всех сил заставив себя улыбнуться, обратилась к Му Цзе:

— Слушай… Я согласна признать тебя своим отцом. Но можешь ли ты пообещать, что не станешь использовать Ло Линь?

С самого начала Му Цзе внимательно следил за её лицом. Он видел, как она то надувала щёки от злости, то опускала глаза в унынии, то била себя по лбу, а потом вдруг сияла улыбкой. Ему стало любопытно: что же творится в голове у этой девочки?

Услышав её просьбу, он медленно скрестил руки за спиной и решительно ответил:

— Нет.

— Почему?! Она же уже умерла! Да и чужая жена — не игрушка для тебя!

Суся подбежала к нему и, глядя прямо в глаза, закричала от возмущения.

— Чужая жена? А разве твоя мать и Нолан обменялись свадебными свидетельствами или поклонились небу и земле?

Му Цзе ловко ухватился за её неточность, уходя от главного вопроса.

Однако, говоря о «супругах», он сам почувствовал горечь. В уголках его губ мелькнула горькая усмешка, брови сошлись, и он тяжело опустился на трон.

Все завидуют императору: три дворца, шесть покоев и семьдесят две наложницы. Но лишь тот, кто побывал на этом троне, знает, какая горечь скрывается за внешним блеском.

**Три тысячи красавиц во дворце? И что с того! Ни одна из них не стала его настоящей спутницей!**

Они вошли в его гарем, но не отдали ему своих сердец. Каждая связана узами выгоды: её собственный статус, интересы рода, будущее сына — всё это причины для бесконечной борьбы. Ни одна не пожелала разделить с ним беду в час испытаний.

— Ты…!

Наглец! Суся уже готова была выкрикнуть это, но вдруг осеклась.

Действительно, между Ло Линь и Янь Но не было ни свадебных договоров, ни официального брака. В эту эпоху строгих правил их связь оставалась лишь мимолётной встречей, не имевшей юридической силы. Что она может возразить?

Опустив голову, она уставилась на носки своих туфель, охваченная унынием.

Прошло, казалось, целая вечность, прежде чем Му Цзе вышел из состояния самосожаления. Подняв глаза, он увидел хрупкие плечи Суси, сведённые вместе, и снова почувствовал укол вины.

— Если бы я объяснил тебе все причины и последствия… Ты бы всё равно злилась на меня?

Он задал вопрос тихо, опираясь локтями на стол и подперев подбородок ладонями, будто растерянный мальчишка лет тринадцати–четырнадцати, не знающий, куда идти дальше.

Увидев такую картину, Суся почувствовала лёгкое отвращение. Фыркнув носом, она с презрением ответила:

— Не нужно. Я ещё молода и не понимаю вашего «взрослого» мира.

Зачем объяснять? Разве от этого она не поедет в жёны? Если исход неизменен, зачем усложнять себе жизнь, узнавая все эти извилистые повороты?

Его слова вновь оказались заглушены!

Му Цзе онемел. Он так старался подобрать слова, чтобы объяснить ей свои благие намерения, рассказать о долге перед страной, поделиться своей болью, которую некому было выслушать.

Он был государем с амбициями и мечтами. Он хотел возродить свою империю. Но Дачжао уже давно погряз в устаревших порядках и коррупции. Перемены требовали времени и сил.

Шестнадцать лет он был наследным принцем, пять лет — императором. За эти двадцать с лишним лет он тщательно выстраивал сеть союзов и противовесов, чтобы обеспечить себе прочный тыл.

Сейчас в гареме сложилось несколько сил: «клан Ян», возглавляемый императрицей-вдовой Ян и императрицей-наложницей Ян Люйи; «фракция великого министра», во главе с императрицей Гунсунь Ци Хань; и «группа трёх высших чиновников» под началом правой наложницы-императрицы Вэй Мэйэр. Эти силы уравновешивали друг друга и сдерживали соответствующие группировки при дворе.

Благодаря этому хрупкому равновесию Дачжао сохранял внешнее спокойствие, и император мог сосредоточиться на реформах.

Но кто мог предвидеть, что именно в этот момент с севера стремительно поднимется Юньдань и потребует политического брака?

Если бы речь шла об обычном выкупе, он мог бы выбрать любую девушку из императорского рода, возвысить её титулом и отправить в путь с почестями. Однако подарки Юньданя были столь велики, что ясно указывали: им нужна именно дочь императора, причём законнорождённая!

Единственная законнорождённая принцесса Дачжао — семилетняя девочка. Как она может выйти замуж? Юньдань явно издевается, пытаясь спровоцировать войну!

Раньше у него было несколько вариантов решения: например, усыновить старшую принцессу императрицей или сместить Гунсунь Ци Хань, назначив Вэй Мэйэр новой императрицей.

Но теперь его собственные усилия по стабилизации внутренней обстановки стали для него же ловушкой. Любое вмешательство в существующий баланс вызовет цепную реакцию: гарем погрузится в кровавые интриги, при дворе начнётся хаос, а он окажется между двух огней — внешней угрозой и внутренним бунтом. У него не останется ни сил, ни времени на реформы.

Жестокая борьба за власть обернётся кровавой бойнёй, которую ослабленная Дачжао просто не переживёт.

Спасти страну от внутреннего кризиса — значит обречь её на внешнюю агрессию. Уладить внешний конфликт — значит развязать внутреннюю резню. Любой выбор приведёт к одному и тому же: страна будет истощена и падёт в пропасть.

Именно поэтому он действовал так осторожно, шаг за шагом, но всё равно не мог найти идеального решения.

Пока однажды Чу Вэй не упомянул вскользь, что его старшая сестра отлично шьёт. Тогда-то Му Цзе и вспомнил о Ло Хуань.

Когда он был в тупике, он мечтал: «Если бы небеса дали мне дочь, стоящую вне всех этих интриг…»

И вот — Ло Хуань появилась как раз вовремя, будто посланная самим небесами.

Он не спал всю ночь от возбуждения и немедленно вызвал Янь Но для обсуждения.

Ло Хуань — дочь Янь Но и Ло Линь, рождённая вне брака. До двенадцати лет она жила вдали от столицы и не имела никаких связей при дворе. Кто из влиятельных лиц мог бы за неё заступиться? Именно то, что нужно!

К тому же, Янь Но — его закадычный друг, ближе брата и вернее любого подданного. А Ло Линь — простая наложница из борделя, чьё происхождение окутано тайной и не имеет значения для двора.

И самое главное — она уже умерла.

Мёртвый не даст показаний.

Если он и Янь Но единодушно заявят, что Ло Хуань — его дочь, Юньдань не сможет ни проверить, ни оспорить это.

Более того, возведение покойной Ло Линь в ранг «почётной первой императрицы» не только придаст Ло Хуань статус законнорождённой принцессы, но и не нарушит хрупкого равновесия при дворе.

Ведь Ло Линь мертва — ей не с кем соперничать за милость императора. У неё нет влиятельного рода, ради которого пришлось бы перекраивать расстановку сил. А Ло Хуань вскоре отправится в политический брак, умиротворив границу и оставив всех прочих в покое.

Эта мать и дочь ничем не угрожают существующему порядку и даже помогут сохранить сыновей и дочерей других женщин в безопасности. Кому придёт в голову возражать против них?

Что до ущерба для репутации настоящей первой императрицы Гунсунь Ци Хань — достаточно будет компенсировать ей это материально. Она и не посмеет сопротивляться: ведь у неё есть и другой выход — уступить трон Вэй Мэйэр, матери старшей принцессы.

Выбирать — отдать трон живой сопернице или мёртвой женщине. В такой ситуации она сама поймёт, где выгоднее уступить.

Такой ход также станет предостережением для всех: даже самая высокая должность не спасёт от последствий эгоизма и пренебрежения интересами государства.

Это и вправду походило на удар по горе, чтобы напугать тигра.

http://bllate.org/book/7108/670834