Цайвэй, стоя рядом и прислуживая, сказала:
— Госпожа Гу Цинлань прекрасна, словно небесная фея. В таком виде, выйдя на улицу, вы наверняка сводите с ума всех юных господ из знатных семей.
Гу Цинлань не скрывала гордости, но нарочито строго отчитала:
— Как ты легко говоришь! Я — законнорождённая дочь рода Гу, разве я похожа на тех женщин, что полагаются лишь на красоту?
Она удовлетворённо кивнула своему отражению в бронзовом зеркале, любуясь ярким макияжем. Такая красота подобает только мне, законнорождённой. Наверняка и Сяо-господину понравится.
Цайвэй осознала, что оступилась, и поспешно признала вину:
— Простите, госпожа, я проговорилась.
— Ладно, — величественно махнула рукой Гу Цинлань. — Служанка и есть служанка. Если бы я каждый день спорила с вами, простыми слугами, мне бы и заниматься культивацией было некогда.
Цайвэй тут же ответила «да» и подошла ближе, чтобы осторожно поддержать протянутую руку госпожи.
— Пойди посмотри, пришла ли уже эта никчёмная Гу Цинцин.
Если бы не прямое указание Сяо-господина, она бы ни за что не потащила с собой эту незаконнорождённую сестру — только позорить себя.
Маленькая служанка подошла к Цайвэй и что-то прошептала ей. Та повернулась к госпоже:
— Госпожа, она уже ждёт за дверью.
Гу Цинлань фыркнула:
— Всё же рано пришла.
Встала так рано — неужто надеется соблазнить мужчин? Она твёрдо решила: если Гу Цинцин осмелится затмить её, то уж точно получит по заслугам.
Гу Цинлань вышла из покоев в сопровождении целой свиты служанок и нянь. Гу Цинцин уже ждала у ворот двора. Увидев старшую сестру, она поспешила подбежать.
— Старшая сестра, я здесь.
Не дожидаясь ответа, она скромно опустила голову и встала позади Гу Цинлань, рядом с Цайвэй. Её застенчивый и робкий вид делал её даже ниже простой служанки вроде Цайвэй.
Действительно, незаконнорождённая — и есть незаконнорождённая, совсем не из света.
Гу Цинлань бросила взгляд на её простое платье и слегка мешковатую юбку, недовольно нахмурилась:
— Даже самые лучшие вещи на тебе — всё равно пустая трата.
Гу Цинцин ещё ниже опустила голову и промолчала.
Сегодня вместе с Гу Цинлань должны были выехать ещё несколько законнорождённых дочерей рода Гу, но все они были из боковых ветвей или не имели духовного корня, поэтому их статус был ниже, чем у Гу Цинлань. Они уже давно ждали в карете.
Увидев, как Гу Цинцин стоит за спиной Гу Цинлань, словно обычная служанка, девушки слегка презрительно скривились, но ничего не сказали.
В знатных семьях вроде их законнорождённые сёстры часто обращались с незаконнорождёнными, как со слугами — это никого не удивляло.
Гу Цинцин впервые покидала дом и еле сдерживалась, чтобы не откинуть занавеску и не выглянуть наружу. Но Гу Цинлань сидела напротив, словно величественная статуя, и не позволяла ей пошевелиться.
— Больше всего не переношу этих юных господ из знатных семей, — вдруг резко заговорила Гу Цинлань. — Нет у них ни капли способностей к культивации, а всё равно держатся так, будто выше всех остальных.
Она говорила с жаром, но ни одна из её спутниц не поддерживала разговор: Гу Цинцин не желала отвечать, а Цайвэй просто ничего не понимала.
Поговорив в одиночестве, Гу Цинлань бросила раздражённый взгляд на двух «деревянных кукол».
— Зачем я вообще с вами разговариваю? Вы же ничегошеньки не понимаете, — сказала она так, будто сама была на голову выше остальных.
Гу Цинцин продолжала сидеть, опустив голову, и мечтала лишь о том, чтобы её совсем не замечали. В мыслях она уже прикидывала: чем больше людей поедет, тем проще будет незаметно исчезнуть на время.
Гу Цинлань, устав от молчания, гордо вскинула подбородок, фыркнула и повернулась к окну, откинув занавеску.
Гу Цинцин тоже воспользовалась моментом, чтобы осмотреть этот оживлённый городок. Хотя род Гу был единственной знатной семьёй в округе, им всё равно нужно было торговать и взаимодействовать с другими. Вокруг тянулись ряды лавок, улицы кипели жизнью.
«Вот оно — этот мир?
И вправду неплох.
Гораздо лучше, чем в тех глупых исторических дорамах. Видимо, всё же иначе там, где есть культиваторы».
В душе Гу Цинцин пылала жажда свободы — ей хотелось вырваться на волю, будто обрести крылья и улететь прочь.
На самом деле «прогулка в горах» означала поездку в загородную резиденцию рода Гу, устроенную в предгорьях.
Когда их карета остановилась у ворот, там уже стояли несколько других экипажей.
Гу Цинлань сошла под руку Цайвэй и, увидев вдалеке группу юношей, приветливо засмеялась:
— Третий брат, шестой брат, девятый брат, двенадцатый брат! Вы так рано приехали, даже не подождали сестрёнку.
Её улыбка была ослепительной, и в ней не осталось и следа прежней надменности.
Остальные законнорождённые дочери Гу тоже окружили братьев, весело перекликаясь и болтая.
Гу Цинцин, как и подобает незаконнорождённой, стояла в сторонке, словно обычная служанка. Слуги и няньки, знавшие правду, смотрели на неё то с презрением, то с жалостью, но большинство уже привыкли к такому и даже не обращали на неё внимания.
Сама же Гу Цинцин была совершенно равнодушна. «Когда смотришь с высоты, всё выглядит иначе», — думала она. В её глазах эти господа и госпожи из рода Гу были просто бездельниками, тратящими жизнь впустую. Спорить с ними — значит опускаться до их уровня.
Постепенно подъезжали всё новые кареты. Род Гу встречал гостей, здороваясь с теми, кого знал.
Вдруг в её личном пространстве раздался удивлённый возглас:
— А?
— Что случилось? — встревожилась Гу Цинцин. Обычно этот лисий дядюшка только и делал, что культивировал, и вдруг заговорил! В прошлый раз он так отреагировал, только увидев того извращенца Сяо Цинханя.
— Что-то не так, — ответил лис. Его свиток уже был раскрыт, а сам он, закрыв глаза, будто ощущал что-то невидимое.
Гу Цинцин тоже напряглась, но не мешала ему.
— Чувствуется запах одностихийного духовного корня, — вдруг сказал лис.
Гу Цинцин закатила глаза:
— Ну конечно, Сяо Цинхань здесь, так что запах одностихийного корня — это он и есть.
Она поспешно опустила голову, заметив, что Сяо Цинхань уже идёт в их сторону.
— Не он! — фыркнул лис. — Это запах одностихийного земляного корня!
Сердце Гу Цинцин забилось быстрее.
«Одностихийный земляной корень?! Да неужели мне так повезло?»
— Где, где он? — прошептала она. — Сегодня я готова рискнуть. Пусть даже двоих придётся взять!
— Не знаю! — пожал плечами лис. — Запах был мимолётным, очень слабым.
— Неужели он не среди этих юных господ?
— Не знаю, — безответственно бросил лис. — Эй, женщина, старайся! Одностихийный земляной корень — большая редкость!
С этими словами он снова свернул свиток и погрузился в культивацию, оставив Гу Цинцин в ярости. «Это же просто соблазн! — думала она. — Подкинул идею и не сказал, где искать!»
— Цинхань, почему так поздно? — окликнул Сяо Цинханя один из юношей рода Гу. — Мы же звали тебя вместе ехать, а ты упрямился, чтобы встречать своих. Неужели считаешь нас недостойными?
Сяо Цинхань громко рассмеялся и шагнул вперёд:
— Как можно! Гу-господин, вы меня срамите.
Он бросил взгляд на Гу Цинлань, будто объясняя:
— Домой приехали гости, пришлось выйти их встретить.
Но его глаза невольно скользнули по Гу Цинцин, стоявшей рядом с Цайвэй, и сердце его слегка сжалось.
«Такая выдающаяся девушка, а стоит, словно служанка… Жаль, что она всего лишь незаконнорождённая». В груди мелькнула грусть, но он тут же подавил её.
В этот момент подошли юноши из семей Шэнь и Оу. Один из них, насмешливо подмигнув, крикнул:
— Все знают, что ваши семьи собираются породниться, но неужели вы не можете расстаться ни на миг? Неужто Цинхань и госпожа Гу не могут прожить и дня врозь?
В присутствии всей знати такие слова звучали слишком вольно.
Но Сяо Цинхань лишь усмехнулся:
— Оу-господин, те, кто знает вас, понимают: вы просто завидуете. А те, кто не знает, подумают, что вы сами спешите жениться. Разве ваши старшие ещё не нашли вам невесту?
Все присутствующие знали, что этот Оу-господин — распутник, и ни одна знатная девушка не соглашалась за него замуж. Поэтому, несмотря на почти совершеннолетний возраст, он всё ещё был холостяком и давно стал посмешищем среди юных господ.
Оу-господин, услышав насмешку, не обиделся:
— Жизнь коротка, — сказал он легко. — Лучше провести её в удовольствии, чем терпеть дома плачущую жену. Каких красавиц только не найдёшь!
Гу Цинцин невольно взглянула на него. Внешность у него была хорошая, но походка — лёгкая и несерьёзная, глаза — отёчные. Ясно, что тело его истощено вином и развратом. Жаль такую внешность!
— Третий господин рода Оу — мудрец! — воскликнул кто-то.
— Ха-ха! — рассмеялся девятый юноша рода Гу, выходя вперёд. — Сегодня редкий случай, когда мы все собрались вместе. Не будем говорить о скучных делах — давайте веселиться в доме Гу!
Гу Цинцин удивилась: разве в знатных семьях не соблюдают старшинство? Почему говорит не третий или шестой господин?
Цайвэй, глядя на девятого господина, восторженно прошептала:
— Младший брат старшей сестры, девятый господин — совсем не такой, как третий или шестой.
Гу Цинцин всё поняла. Это ведь сын главы рода! Неудивительно, что он главенствует.
В знатных семьях, хоть и провозглашается равенство среди законнорождённых, на деле есть и близкие, и дальние. Девятый господин — сын главы рода, поэтому его статус выше, чем у остальных законнорождённых.
— Ха-ха! — раздался голос одного из господ рода Шэнь. — Ворота дома Гу уже открыты. Не пора ли войти, господа?
Его тон был насмешливым и даже немного высокомерным.
Род Шэнь — настоящая императорская знать.
Гу Цинцин засияла глазами: «Если бы я переспала с кем-нибудь из рода Шэнь, наверняка получила бы выгоду!»
Юные господа и госпожи, смеясь и болтая, стали входить в резиденцию. Девушки грациозно поднимали юбки и следовали за ними.
Гу Цинцин скромно опустила голову и пошла вслед за служанками и няньками, внимательно оглядывая резиденцию.
Это называлось «домом», но на деле было огромным поместьем с бесчисленными палатами. Гу Цинцин казалось, что дворец тянется до самого горизонта.
«Такое огромное место… Наверное, будет нетрудно исчезнуть, когда придет время».
Все кареты остановились у ворот, и дальше все шли пешком.
Вдруг лис в её личном пространстве снова пошевелился и закрыл глаза. Гу Цинцин «увидела» его странное поведение и затаила дыхание.
— Женщина, прямо перед тобой, справа. Одностихийный земляной корень. Не упусти шанс!
Гу Цинцин с трудом сдержала волнение. Сегодня она непременно «поживится»!
Подняв глаза, она увидела, что это группа рода Шэнь. Она замерла. Неужели небеса услышали её молитву и послали ей представителя императорской крови?
* * *
Так как они выехали рано, до обеда ещё оставалось время. Юные господа прогуливались по резиденции, болтая между собой.
Все они были законнорождёнными детьми знатных семей, давно знакомы и привыкли к таким встречам, поэтому общались легко и непринуждённо.
Каждый был окружён слугами и служанками, так что никто не стеснялся. Группы по три-пять человек шли вместе.
Постепенно Гу Цинцин отстала от свиты Гу Цинлань и начала незаметно следовать за группой рода Шэнь, прислушиваясь к болтовне лисьего дядюшки в своём личном пространстве.
— Эх, женщина, тебе повезло! Вышла из дома — и сразу наткнулась на двух обладателей одностихийных корней! Да ещё и оба девственники! Какая удача! Неужто глупцам всегда везёт?
Эти слова звучали уже давно, и Гу Цинцин порядком устала:
— Заткнись! Лучше бы я взяла с собой Белыша — хоть можно было бы тебя припугнуть.
— А?! — возмутился лис. — Хочешь избавиться от меня, как только я стал не нужен? Я и знал, что ты неблагодарная!
— Ты разве осёл? — язвительно спросила Гу Цинцин. — Хватит болтать! Где тот с земляным корнем?
Внезапно она поняла, что заблудилась.
«Зачем род Гу строит такие огромные загородные резиденции?»
Когда Гу Цинцин уже не знала, что делать, на перекрёстке показался слуга. Она бросилась к нему:
— Простите, вы не видели господ Шэнь…
Но, увидев лицо слуги, она осеклась.
— А, это же младшая госпожа Цин! — обрадовался слуга. — Мой господин как раз ищет вас.
Это был слуга Сяо Цинханя.
Гу Цинцин мысленно выругалась: «Чёрт! Сейчас мне не до тебя — я жду того с земляным корнем!»
Но, конечно, она не могла сказать это вслух. Опустив голову, она робко прошептала:
— Я заблудилась…
http://bllate.org/book/7106/670562
Готово:
