Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 67

Шэнь Сюэ мягко и вежливо произнесла:

— В былые времена слава о таланте наследной принцессы удела Синьван гремела по всему Чанъаню, заставляя бесчисленных юношей из знатных семей преклонять колени. Маленькой служанке, вроде меня, получить от наследной принцессы похвалу за «хорошее образование» — честь слишком высокая. Ведь я с детства глупа: читаю несколько свитков, но не стремлюсь к глубокому пониманию. Просто механически запоминаю, что написано в «Церемониале императорского двора» и «Литургическом своде Южного Чу». Если же у меня и возникают какие-то мысли, то лишь благодарность за необъятную милость Небес.

Она слегка замолчала, но улыбка на лице не дрогнула:

— Однажды я видела в книжной лавке рукопись романа о талантливых юношах и прекрасных девах. Неужели наследная принцесса читала эту книгу и тоже задумала идею «сестёр, выходящих замуж за одного мужа»?

Холодная усмешка не коснулась её глаз.

Услышав фразу «сёстры, выходящие замуж за одного мужа», Цяо Маньюй почувствовала, будто её ударили прямо в сердце. Она прекрасно знала, как Цзянь Шаохуа смотрел на неё с нежностью, но злиться на него не могла. Всю свою скрытую досаду она перенесла на Цяо Мяоюй, которую Цзянь Шаохуа свёл с ума.

Цяо Мяоюй с детства была слаба здоровьем и особенно любима родителями. Слухи о «ночном совместном сне» разнеслись мгновенно. В итоге Цяо Мяоюй вынужденно вышла замуж за Цзянь Фэнгэ в качестве наложницы. Родители, склонные к ней, наверняка передали ей часть влияния рода Цяо — этого Цзянь Шаохуа допустить не мог. Цяо Маньюй же чувствовала злорадное удовлетворение: под именем Цзянь Шаохуа она прислала белый шёлковый пояс, надеясь, что Цяо Мяоюй сохранит честь и умрёт. Так ей больше не пришлось бы видеть, как та бесстыдно кокетничает с Цзянь Шаохуа прямо у неё под носом. Но Цяо Мяоюй отказалась умирать ради чести! От злости у Цяо Маньюй заболела печень, и даже ласки Цзянь Шаохуа перестали доставлять ей радость.

Теперь же слова Шэнь Сюэ словно острым мечом вскрыли самую болезненную рану и выставили её напоказ всем присутствующим. Цяо Маньюй в ярости резко взмахнула вышитым платком и холодно сказала:

— Её высочество принцесса здесь! Пятая госпожа Шэнь, вместо того чтобы почтительно приветствовать принцессу, болтает без умолку! Это не просто грубость — вы оскорбляете принцессу! Знаете ли вы, в чём ваша вина?

Она всегда умело использовала Цзянь Фэнъи как орудие.

Цзянь Фэнъи тут же последовала намерению Цяо Маньюй и грозно произнесла:

— Я здесь! Прекратите своё непочтение!

Шэнь Сюэ чуть приподняла подбородок и с лёгкой улыбкой ответила:

— Низкородная служанка лишь слышала о великой славе принцессы Фэнъи, но никогда не видела её божественного облика. Сегодня же наследная принцесса удела Синьван сама указала на присутствие принцессы, и её высочество подтвердили своё достоинство. Разумеется, я должна отдать должное принцессе Фэнъи.

Она прижала правую руку к левой, подняла их к левой стороне груди, согнула правое колено и, опустив голову, произнесла:

— Служанка Шэнь У из Дома Маркиза Чжэньбэй кланяется перед вашим высочеством. Да пребудет принцесса в добром здравии!

В её словах скрывалась глубокая ловушка: Цзянь Фэнъи тайно покинула дворец в простой одежде, и её присутствие здесь никто не знал. Теперь же, когда её личность раскрыта, всё будет хорошо — но если случится несчастье, ответственность за разглашение ляжет на Цяо Маньюй. А «несчастье» — это ведь то, чего никто не ждёт. Никто не знает, что именно произойдёт, где и когда. Для простых людей без неожиданностей не бывает интересных историй, без несчастий жизнь кажется слишком скучной.

Среди собравшихся в трактире и вокруг него были те, кто узнал наследную принцессу удела Синьван. Увидев, как та указала на принцессу, а та подтвердила своё достоинство, никто не мог оставаться на ногах — все почтительно склонились перед Цзянь Фэнъи.

Цзянь Фэнъи бросила взгляд на кланяющуюся Шэнь Сюэ, затем повернулась к Кун Шунин и спросила:

— Ты уже решила, какой узор будешь вышивать? Вчера наставник задал задание. Всё время вышиваешь одни цветы — мне это надоело. Давай лучше вышьем человеческую фигуру, как думаешь?

Щёки Кун Шунин слегка порозовели:

— Служанка хуже рисует, чем ваше высочество. Не подскажете, какую именно фигуру вы хотели бы вышить?

Её взгляд скользнул по лицу Шэнь Сюэ и вдруг наполнился глубокой завистью.

Шэнь Сюэ нахмурилась. Эта двоюродная сестра из Дома Маркиза Чжэньбэй всегда смотрела свысока и никогда не удостаивала словом даже дочерей наложниц. Откуда вдруг такая неприязнь? Будто у неё украли любимую игрушку! «Да ладно тебе!» — мысленно фыркнула Шэнь Сюэ, презрительно скривила губы, затем выпрямилась и тихо отступила на шаг назад. Опустив глаза и выпрямившись, как бамбук, она стояла спокойно и достойно. Остальные, закончив поклон, тоже поднялись и встали по обе стороны.

Цяо Маньюй посмотрела на Цзянь Фэнъи и резко сказала:

— Принцесса не разрешила вам вставать! Самовольно поднявшись, вы проявили неуважение к достоинству принцессы! Это величайшее оскорбление!

«Намеренно заставлять людей стоять на коленях, чтобы подчеркнуть своё величие и заставить других чувствовать себя униженными… Неужели вы играете в такие детские игры?» — с насмешкой подумала Шэнь Сюэ, но на лице сохранила полное спокойствие и лишь с удивлением произнесла:

— Разве принцесса не сказала «встать»? Неужели наследная принцесса утверждает, что её высочество хочет, чтобы мы оставались на коленях? Давно известно, что принцесса Фэнъи добра, скромна, вежлива и образцово соблюдает этикет, за что особенно любима Его Величеством. Неужели она станет устраивать такое унижение простым людям прямо на оживлённой улице?

Она холодно усмехнулась и протяжно добавила:

— Его Величество уже дал согласие на брак принцессы с Северным Цзинем. Говорят, второй принц Северного Цзиня временно остановился в заднем корпусе «Цзюйчуньхэ». Пятая госпожа Шэнь осмеливается предположить: наследной принцессе следует быть осторожнее в словах, дабы не испортить добрую репутацию принцессы и не опозорить Южное Чу перед лицом людей Северного Цзиня!

Цзянь Фэнъи тут же бросила сердитый взгляд на Цяо Маньюй:

— Двоюродная сестра, больше не говори! Пойдём скорее наверх обедать.

Лёгкий румянец разлился по её щекам и даже достиг ушей.

Шэнь Сюэ прищурилась. Неужели Цзянь Фэнъи влюблена в Мужун Чи? Приехала сюда тайком, чтобы увидеть его? Или у них назначена встреча — разыграть сцену из «Западного флигеля»?

Принцесса Фэнъи, величественная и грациозная, поднялась по лестнице в сопровождении группы знатных девушек.

Шэнь Сюэ слегка поклонилась и тихо сказала:

— Пусть ваше высочество будет в добром здравии. Служанка просит разрешения удалиться.

Цзянь Фэнъи нетерпеливо махнула рукой. Кун Шунин слегка потянула за рукав принцессы, её щёки снова порозовели, и она, робко глядя на принцессу, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Цзянь Фэнъи приподняла тонкие брови, нахмурилась и, взглянув на Чжэн Сюйя, лениво произнесла:

— Шэнь У, иди со мной. Мне нужно кое-что у тебя спросить.

Шэнь Сюэ прищурилась. Что за причина у Кун Шунин так на неё злиться? Сама напросилась на неприятности — раз вы начали первыми, не обессудьте, если я отвечу тем же. Она наклонилась к Дунго и что-то шепнула ей на ухо, после чего последовала за принцессой и её свитой.

Подойдя к лестнице, Шэнь Сюэ слегка приподняла уголок губ и будто бы споткнулась, готовясь упасть прямо на ступени.

В трактире было много посетителей, поднимающихся и спускающихся по лестнице. Дубовые ступени были окованы медными полосами, блестевшими от частого использования. Если упасть здесь, то не просто опозоришься — можно и лицо разбить до крови. Для незамужней девушки это стало бы настоящей катастрофой.

Раздались крики испуга!

Тело Шэнь Сюэ накренилось вперёд, но она ловко схватилась за перила, а носком туфли зацепила тёмно-синюю юбку — и стоявшую под ней ногу. Послышался резкий звук рвущейся ткани, за которым последовал вопль боли. Фигура в тёмно-синем платье рухнула прямо на лестницу!

Крики стали ещё громче. Служанки бросились поднимать женщину. Та была лет тридцати, её юбка порвалась, обнажив серые нижние одежды. Аккуратная причёска растрепалась, шпильки и серьги перекосились, а по лицу, залитому кровью, спутанными прядями спускались волосы — будто призрак, вышедший из могилы в полночь.

Кун Шунин в ужасе вскрикнула:

— Няня Тао!

Затем она обернулась к Шэнь Сюэ и с горькой обидой закричала:

— Это ты подставила мою няню Тао! Шэнь У, в Доме Маркиза Чжэньбэй ты была трусихой, а выйдя за его стены и отойдя от тёти, вдруг возомнила себя важной! — Она махнула двум своим служанкам и сквозь зубы процедила: — Сегодня я от тёти проучу тебя, несмышлёную дочь наложницы!

Шэнь Сюэ спокойно смотрела на двух служанок, бросившихся на неё, и с презрением сказала:

— С каких это пор честь рода Кун стала важнее чести рода Шэнь? Если госпожа совершает проступок, вину несёт слуга; если слуга провинился — его либо бьют до смерти, либо продают. Шэнь У осмеливается спросить четвёртую госпожу Кун: если сегодня вы можете от имени тёти из Дома Маркиза Чжэньбэй наказывать меня, то завтра, неужели, вы сможете от её имени выступить с протестом против дома герцога Чжао и упрекнуть двух госпож Чжао за то, что они не присоединились к вам в наказании Шэнь У?

В её словах явно звучало предупреждение и намёк на раздор. Сёстры Чжао Цинлянь и Чжао Сюйлянь, которые хотели поддержать Кун Шунин, теперь не могли и рта раскрыть. Герцогский дом Чжао и маркизат Чжэньбэй были союзниками ещё со времён трёх поколений назад, когда их предки плечом к плечу сражались в войнах за власть. Все в Чанъане знали, как госпожа Чжао, тётя из дома Шэнь, защищает своих. И все знали порядок её предпочтений! Сёстры Чжао переглянулись и, опустив головы, сделали вид, что их здесь нет.

Как Кун Шунин посмела явиться в дом первого герцога и устраивать скандал! Услышав эти слова, пронзающие до сердца, Кун Шунин почувствовала, как кровь прилила к лицу, и оно стало пунцовым. Её большие глаза наполнились слезами, и она дрожащим голосом всхлипнула:

— Шэнь У, ты ранила мою кормилицу, а теперь ещё и оправдываешься! Ты и вправду ничтожная дочь наложницы! Неудивительно, что все в доме Шэнь тебя презирают! Наставница Янь говорит, что ты упряма и глупа, тебя невозможно обучить! Тебя спас наследный принц Хуа, когда ты упала в воду, и из жалости обручился с тобой как с наложницей, а ты играешь в «ловлю через отпускание»! Бабушка говорит, что ты коварна и даже на роль служанки-наложницы не годишься! Чем ты заслужила такое положение…

Посетители трактира перестали есть и с открытыми ртами смотрели на происходящее. Увидеть воочию величайшую красавицу Чанъаня — принцессу Фэнъи — и самую удачливую женщину столицы — Цяо Маньюй — и так уже редкая удача, а тут ещё и семейные тайны знати! Все глаза были прикованы к Кун Шунин. Её маленькое личико с большими влажными глазами сейчас напоминало цветущую грушу под дождём — настолько трогательно и жалобно, что все присутствующие невольно сочувствовали ей, забыв о ядовитой злобе в её словах.

Шэнь Сюэ не злилась и не сердилась. Холодно она произнесла:

— Четвёртая госпожа Кун, вы видите, как ваша кормилица истекает кровью, но не спешите помочь ей, а только обвиняете меня. Неужели в вашем добром сердце обвинение меня важнее спасения вашей няни? Я, Шэнь У, упряма, но даже не понимаю: как глупая может устраивать коварные интриги вроде «ловли через отпускание»? Вы же такая чистая и прозрачная — не объясните ли?

Её тёмные глаза скользнули по стоявшей в стороне Цяо Маньюй, и на губах появилась усмешка, полная иронии:

— Шэнь У глупа, но из ваших слов только что я поняла: вы очень хотите, чтобы я сегодня же вышла замуж за удел Синьван, даже если придётся стать простой служанкой-наложницей? Вы ведь моя двоюродная сестра — разве вам не стыдно иметь наложницей старшую сестру? Вы же подруга принцессы Фэнъи — не боитесь ли вы опорочить её добрую репутацию? Ведь принцесса Фэнъи — единственная принцесса Южного Чу!

Её проницательный взгляд окинул весь зал, и она тихо усмехнулась:

— Интересно, нет ли здесь людей второго принца Северного Цзиня? Ведь репутация принцессы сейчас особенно важна.

В толпе кто-то маленького роста чихнул так громко, что все обернулись. Он тихо пробормотал:

— Пятая госпожа Шэнь, меня зовут Джуаньди Дань, я грабитель могил и уже пять лет подрабатываю в Четырёхстороннем Посольском Дворце. Откуда вы знаете, что я перешёл на службу к второму принцу? Разве у меня на лбу написано?

Цяо Маньюй изменилась в лице. Вспомнив просьбу Кун Шунин к принцессе, она больше не могла сохранять вид беззаботной зрительницы. Её вышитый платок был весь измят в руке.

Лицо Кун Шунин, только что пылавшее гневом, мгновенно побледнело, а тело задрожало, будто осиновый лист на ветру. «Неужели эта Шэнь У — не та самая дочь наложницы из Дома Маркиза Чжэньбэй, которую все топтали?» — подумала она с ужасом. Одними словами та заставила сестёр Чжао замолчать, а другими посеяла подозрения между Цяо Маньюй и принцессой.

Цзянь Фэнъи ещё больше нахмурилась. Здесь слишком много людей. Все смотрят, как голодные волки, не евшие мяса несколько дней. Если это дойдёт до второго принца Мужун, репутация действительно пострадает.

http://bllate.org/book/7105/670402