Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 66

Шэнь Сюэ сказала это по двум причинам: во-первых, чтобы пресечь бессвязную болтовню тощего слуги, а во-вторых — дать семье Сюй понять: Ду Хунвэй — почётная гостья Дома Маркиза Чжэньбэй, и обидеть её — значит вступить в конфликт с самим маркизатом. В нынешнем обнищавшем положении семья Сюй должна была бы только радоваться возможности наладить связь с таким влиятельным домом.

Ду Хунвэй слегка потянула Шэнь Сюэ за рукав:

— Он — старший слуга моего отца, не из тех, кто говорит без толку. Вероятно, случилось что-то срочное, и он заговорил не подумав. Позволь мне спросить у него.

Тощий слуга лежал на земле, охваченный болью и страхом, и вдруг зарыдал:

— Госпожа! Только господин ушёл, как госпожа выгнала меня из дома! Вы, госпожа, даже не вспомнили, сколько лет я вам служил и сколько раз защищал вас! Теперь и вы позволили другим так со мной обращаться! У меня нет ни родных, ни близких… Лучше бы господин забрал меня с собой! Господин! Заберите меня с собой!

Ду Хунвэй растерялась:

— Что ты… что ты говоришь? Какой «ушёл»? Куда отправился мой отец?

Слуга рыдал, захлёбываясь слезами:

— Госпожа, господин ушёл! Господин ушёл! Он бросил меня!

Голос Ду Хунвэй стал хриплым:

— Объясни толком! Куда делся мой отец?

Испуганный, полный горя вид слуги навёл на неё предчувствие беды. Сердце её сжалось.

Слуга всхлипывал, перебивая слова рыданиями:

— Господин… вчера вечером напился… упал в реку и утонул.

Ду Хунвэй пошатнулась. Её служанка Шуанси подхватила госпожу. Испугавшись, слуга тихо поднялся и, пригнувшись, робко взглянул на Ду Хунвэй. Та смотрела прямо перед собой. Единственный человек на свете, кто ещё проявлял к ней хоть каплю сочувствия, ушёл из жизни столь нелепым образом.

Прошло долгое молчание. Наконец Ду Хунвэй выпрямилась и обратилась к Шэнь Сюэ:

— Сюэ-сестрица, мне нужно пойти проститься с отцом.

Шэнь Сюэ подошла и обняла её, тихо сказав:

— Сестра Ду, у тебя есть я и сестра Яньжань.

Ду Хунвэй удивилась такой неожиданной ласке, но бледность её лица медленно сменилась лёгкой улыбкой:

— Я знаю.

На похоронах в доме Ду Шэнь Сюэ присутствовать не могла — между семьями Шэнь и Ду не было никаких связей, да и Ду Хунвэй была замужней дочерью рода Ду. Провожая взглядом маленькую карету семьи Сюй, удалявшуюся вдаль, Шэнь Сюэ беззвучно вздохнула. Сюй Цзятэн вот-вот вернётся домой, а Ду Хунвэй уже облачена в глубокий траур. Молодожёны даже не успели увидеться; два года разлуки, разделявшей их горы и реки, теперь завершились новой преградой — скорбью, не позволяющей им быть рядом. Казалось, сама судьба издевалась над ними.

Карета медленно катилась к трактиру «Цзюйчуньхэ». На улице Наньцзе кипела жизнь: золотые черепичные крыши, роскошные павильоны, узкие переулки и широкие проспекты, заполненные повозками и людьми. Лавки, чайные, трактиры стояли плотно друг к другу. Звуки барабанов, флейт и цитр доносились отовсюду, сливаясь в нежную и изысканную мелодию.

В восточной комнате на верхнем этаже «Цзюйчуньхэ» стояли шесть теневых стражей, опустив головы:

— Вэй Сань, прислужник у входа в трактир;

— Вэй Ци, юноша в жёлтом халате из пекарни «Сянхуэйхэ»;

— Ши Цзюй, главный портной из ателье «Руишэнхэ»;

— Вэй Шиэр, толстый приказчик из кузницы «Лишэнхэ»;

— Вэй Шисань, резчик по нефриту из ювелирного магазина «Шанчжэньхэ»;

— Ши Шисы, лекарь из аптеки «Аньтайхэ».

Поклонившись, они доложили Шэнь Сюэ о делах за последние пятнадцать лет: управление лавками в Чанъани, столице, Цзиньяне и других городах; работа тайных агентов; развитие войска в деревне Шесть Ся. В завершение все вздохнули — годы неумолимы, им уже за сорок, всю жизнь они ждали, когда их госпожа вырастет. Они мечтали лишь об одном: дожить до дня, когда смогут вернуться в столицу и восстановить династию Юй.

Шэнь Сюэ понимала: именно эта мечта поддерживала их все эти годы. Хотя она сама не стремилась стать королевой Си Жунь, нельзя было разочаровывать этих верных людей. Род Кинь придётся свергнуть.

Она приказала Вэй Ци, Ши Цзюю и Ши Шисы немедленно закупать серу, селитру и древесный уголь, а Вэй Саню — организовать доставку груза в базу в деревне Шесть Ся. Вэй Шиэру поручила изготовить по чертежу патроны для пистолета «Уси», а Вэй Шисаню — создать ещё две белые лотосовые эмблемы.

Хотя никто не понимал истинного замысла Шэнь Сюэ, её спокойный, уверенный тон и осанка напомнили им прежнюю госпожу Юй Мин — ту же благородную грацию и внутреннюю силу. Все мысленно признали: их молодая госпожа, несмотря на холодную внешность, обладает решимостью и твёрдостью духа. Сейчас наступает самый тёмный час перед рассветом, но первые лучи уже близко.

Наступило время обеда. Люди покинули комнату через внутренний коридор трактира. Шэнь Сюэ открыла заднее окно. За ним виднелись двускатные крыши, скрытые в зелени деревьев. Осенний ветер срывал листья, но их печальная красота растворялась среди цветущих пионов и благоухающих османтусов.

Шэнь Сюэ слегка болела голова. Здесь личность Мужун Чи была общеизвестной, поэтому она не могла послать визитную карточку Дома Маркиза Чжэньбэй. Да и как незамужней дочери-наложнице явиться к иностранному принцу? Это вызовет сплетни и опозорит семью Шэнь. Но ей необходимо как можно скорее увидеть его — и особенно его военного врача-ортопеда.

Если Шэнь Шишо снова сможет ходить, расклад сил в семье Шэнь изменится кардинально. Планы старшей госпожи У рухнут. Она не может убить госпожу У из-за отца, но если та сама умрёт от злости — это уже не её вина. Шэнь Шишо — человек исключительных дарований, в литературе и боевых искусствах равных ему нет, да и характер у него — настоящая опора для семьи. Именно он должен унаследовать титул. А госпожа Фэн — заботливая, достойная хозяйка, умеющая держать себя с достоинством вне дома.

Внезапно Шэнь Сюэ озарило: переодеться мужчиной! Тогда никто не посмеет болтать языком!

Она слегка улыбнулась и вместе с Дунго вышла из комнаты. Едва они достигли входа в трактир, как навстречу им величественно приблизились несколько женщин в роскошных нарядах.

Шэнь Сюэ прищурилась. Вот уж действительно — узкая тропа!

095. Вызов

Каждый год в канун Нового года во дворце устраивался пир в честь единения императора и подданных. В прошлом году дочери Дома Маркиза Чжэньбэй, сопровождаемые госпожами Чжао и Ян, тоже были приглашены. Шэнь Сюэ тогда сидела в углу и внимательно рассматривала всех знатных юношей и девушек.

Сейчас перед ней шли те самые девушки. Посередине — принцесса Фэнъи, дочь яочжэнь Цяо. На ней было платье цвета малиновой розы и плащ огненно-красного оттенка. Волосы уложены в причёску «Феникс, встречающий восход», увенчанную золотой диадемой с фениксом. Под солнцем украшение сияло: глаза феникса были инкрустированы крупными рубинами, хвост — мелкими, а само золото переливалось мягким светом.

Слева от принцессы шла Цяо Маньюй, наследная принцесса удела Синьван. Остальные — третья и четвёртая госпожи Чжао из Дома Герцога Динго, вторая госпожа Чжэн из Дома Маркиза Дунъань, четвёртая госпожа Кун из семьи заместителя начальника столичной стражи и седьмая госпожа Вэй, дочь заместителя министра работ.

Шэнь Сюэ сделала пару шагов назад, уступая дорогу, и слегка нахмурилась.

Цяо Маньюй и принцесса Фэнъи — двоюродные сёстры и одновременно свояченицы, всегда дружны. Госпожи Чжао и Вэй — закадычные подруги. Госпожи Чжао и Кун — наперсницы принцессы. Госпожи Чжэн и Кун раньше учились у наставницы Янь и считались её лучшими ученицами. Их совместные прогулки — обычное дело.

Несколько дней назад в поместье Таохуа среди гостей были госпожи Чжао, Чжэн, Кун и Вэй. Возможно, считая себя хорошо воспитанными, они не последовали за Цяо Мяоюй в главное крыло, где остановилась Шэнь Сюэ.

Все эти девушки происходили из знатных семей и состояли в родстве с домом Шэнь: Дом Герцога Динго — род госпожи Чжао, первой жены главы дома Шэнь; наследная принцесса Дома Маркиза Дунъань — старшая дочь Шэнь, Шэнь Юньюнь; жена чиновника Куна — тётя Шэнь, Шэнь Цзин; а госпожа Вэй была невестой второго сына Шэнь, Шэнь Шиюя.

Их наряды сверкали драгоценностями, особенно у принцессы Фэнъи и Цяо Маньюй. Одежда, украшения, осанка — всё говорило о том, что роскошь и власть находятся у них в руках. Даже богатые и знатные посетители «Цзюйчуньхэ» инстинктивно отступали, уступая им дорогу.

Прислужник трактира поспешил навстречу. Шэнь Сюэ отступила ещё на два шага, прячась в толпе. Она собиралась дождаться, пока девушки пройдут в зал, а затем вместе с Дунго отправиться в «Руишэнхэ» за мужской одеждой. Но увы — реальность оказалась жестока. Раз встретились, так не уйдёшь.

Цяо Маньюй была одета в абрикосовое платье, расшитое мелкими пионами на вороте и рукавах, а на подоле — крупными цветами. На руке — лёгкая абрикосовая шаль. Причёска — «текущий водопад», украшенная коралловой диадемой с семью драгоценными камнями, справа — живой пион того же оттенка. На запястье — изумрудный браслет, мерцающий глубоким зелёным светом. Она взмахнула вышитым платком и притворно засмеялась:

— Неужели это пятая госпожа Дома Маркиза Чжэньбэй? И ты тоже пришла в «Цзюйчуньхэ» обедать? Почему же уходишь? Не смогла заказать столик или не хватило денег?

Она ненавидела дочь Шэнь Кайчуаня. Ещё раньше она узнала, что Цзянь Шаохуа намерен взять Шэнь У в жёны, причём с пышной церемонией и титулом наложницы. Каждый раз, когда Цзянь Шаохуа упоминал Шэнь У, в его глазах вспыхивал особый свет — и это ранило Цяо Маньюй до глубины души. Быть может, муж и может завести наложницу, но не должен вкладывать в неё чувства. А вчера Шэнь У отказалась от предложения даже ценой собственной жизни! Её муж, этот совершенный мужчина, был унижен, а ночью во сне произнёс: «Сюэ-эр»!

Шэнь Сюэ чуть приподняла уголки губ, рисуя лёгкую полумесячную улыбку:

— Да, я — пятая госпожа Дома Маркиза Чжэньбэй. Простите, но кто вы такая?

Её голос был мягок и нежен, словно весенний ветерок, но в нём чувствовалась ледяная сталь, пронзившая сердце Цяо Маньюй. Та не узнала наследную принцессу удела Синьван! Цяо Маньюй сжала платок до белизны, её безупречный макияж побледнел от ярости.

Четвёртая госпожа Кун вмешалась:

— Пятая госпожа Шэнь, перед вами наследная принцесса удела Синьван! Неужели не кланяетесь? Хотите опозорить дом Шэнь?

В её взгляде читалось что-то неопределённое.

Шэнь Сюэ внимательно посмотрела на госпожу Кун. По правде, та должна была бы называть её «сестрой», но, видимо, презирая её незаконнорождённое происхождение, не желала этого делать. Шэнь Сюэ сохранила лёгкую улыбку:

— Прошу прощения. Я давно живу в уединении и никогда не видела наследную принцессу. Раз госпожа Кун говорит, что это наследная принцесса удела Синьван, я, конечно, отдам ей должное. Ведь наследный принц удела Синьван — совершенство человеческое, а его супруга, несомненно, образец добродетели. Такая великая особа вряд ли станет замечать простую девушку вроде меня.

Она слегка склонила голову перед Цяо Маньюй, но даже не согнула поясницы.

Цяо Маньюй чуть не упала в обморок от злости. Как ей реагировать? Если она обидится — значит, опустится до уровня этой наложнической дочери и испортит репутацию мужа. Она хотела высмеять Шэнь У за дерзость — посмела явиться в «Цзюйчуньхэ»! — но та поставила её в тупик.

Цяо Маньюй решила использовать принцессу:

— Пятая госпожа Шэнь, здесь сама принцесса! И вы всё ещё позволяете себе такую дерзость? Неужели вы не уважаете принцессу?

Это обвинение было серьёзным: неуважение к принцессе — неуважение к императорскому дому, а это преступление, караемое смертью!

Шэнь Сюэ огляделась с видом полного недоумения:

— Принцесса? Прошу прощения, наследная принцесса, где же она?

Её улыбка не исчезла:

— Когда принцесса выезжает, перед ней идут четыре знамени с фениксами и шестнадцать знамён с гербами. У каждого знамени — по два воина. Затем следуют четыре церемониальных жезла, четыре палицы, четыре вертикальных и четыре горизонтальных дубинки. Сама принцесса едет в золотой колеснице, окружённая двадцатью четырьмя евнухами впереди и тридцатью шестью служанками сзади. Восемь стражников с копьями, восемь с мечами, восемь с луками и стрелами. Музыка открывает шествие: восемь труб, четыре рожка, две пары литавр, два барабана, две флейты феникса, две простые флейты, два шэн и две сяо.

Её улыбка стала ещё шире:

— Наследная принцесса, простите мою слабость зрения и слуха, но я не вижу и не слышу принцессы.

Дунго опустила голову и крепко прикусила губы, чтобы не рассмеяться, но её плечи продолжали дрожать.

Принцесса Фэнъи была в восторге. Императорская роскошь не для простых глаз — одного блеска золота и драгоценностей хватало, чтобы ослепить. Люди стремятся к богатству, а уж к власти — тем более. С детства живя во дворце, принцесса привыкла смотреть на мир свысока, и это чувство превосходства стало частью её натуры.

Увидев довольное лицо принцессы, Цяо Маньюй стиснула зубы и фальшиво рассмеялась:

— Не ожидала, что пятая госпожа Шэнь так начита́нна! Вы прекрасно знаете церемониал выезда принцессы. Я, хоть и три года живу в уделе Синьван и часто бываю при дворе, такого не знаю. Неужели вы мечтаете о принцесском величии?

Похвала на словах, но на деле — обвинение в тайных амбициях, а то и в нелояльности. Лицо принцессы Фэнъи сразу изменилось.

http://bllate.org/book/7105/670401