Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 41

Шэнь Сюэ прервала жалобы Дунхуа:

— Шестой брат сказал, что у второго принца есть целитель, который, возможно, вылечит ногу старшего брата. Ты подарила ему те укрепляющие и восстанавливающие лекарства именно затем, чтобы заручиться его благодарностью и заставить послать этого целителя.

— А… — Дунхуа снова рассмеялась. — Значит, я всё-таки сделала хоть что-то для старшего господина. Потом пойду к жене старшего господина просить награду — хватит и двух серебряных слитков!

Взгляд Шэнь Сюэ мгновенно стал ледяным. Она пристально уставилась на Дунцао и Дунхуа:

— Вы двое считаете своим господином третьего господина рода Шэнь или пятую госпожу Шэнь?

Девушки замерли, а затем одновременно опустились на колени:

— Госпожа!

Шэнь Сюэ сжала губы:

— Раз признаёте меня своей госпожой, сегодняшнее дело навсегда останется в ваших устах.

Она распахнула сундук и стремительно переоделась в оранжевый конный костюм, повязала на лицо шёлковый платок, схватила «кошачий коготь» и выпрыгнула в сад через заднее окно. Обернувшись, она бросила:

— Дунцао, убери тело Кун Пэна. Если второй принц погибнет, его тело, возможно, удастся обменять на выгодную сделку с Северным Цзинем.

Внутри неё вдруг выскочил маленький голосок, показавший язык: «Ты слишком жестока! Как можно торговаться мёртвыми телами?»

«Кхе-кхе, — мысленно отозвалась она, — всё же лучше, чем быть изрешечённой стрелами императорской гвардии или выставленной напоказ толпе».

Закрыв окно, она больше не обращала внимания на служанок, застывших как статуи. Шэнь Сюэ осмотрелась, прислушалась и метнула «кошачий коготь» в ближайшее гинкго. Воспользовавшись и остатками лёгких движений — всего лишь тридцатью процентами прежнего мастерства — и силой крюка, она неуклюже взлетела и приземлилась среди кроны, разметав золотые листья гинкго, которые посыпались дождём.

Люди, спасавшиеся бегством в сад, прятались, прижавшись головами к земле и подняв задницы вверх, в тех местах, что казались им относительно безопасными. Неподалёку раздавались громкий хохот, крики боли и оглушительные хлопки фейерверков. От всего этого у них мелькала мысль: «Неужели адские муки в девятнадцати кругах ада выглядят именно так?» Они мысленно вздыхали: «Слава Будде, это не моё тело досталось под удар!» Их девизом стало: «Не слышать ни криков, ни звона мечей — только спрятать голову и задницу». Такие люди лучше всех умеют сохранять себя в хаосе. Кто станет всматриваться в верхушки деревьев? Даже если кто-то и заметит что-то странное, сразу скажет себе: «Это просто ветер. На горе ветер всегда такой сильный».

Наконец она приблизилась к месту схватки. Её оранжевый наряд сливался с золотом листвы гинкго.

Впереди простиралась дорожка сада, усыпанная цветами хризантем, каждая из которых была окроплена кровью. В конце площадки возвышалась серая каменная стена высотой в четыре чи, за которой зиял глубокий овраг.

Чэнь Молэй, к удивлению, уже пришёл в себя. Он сидел, прислонившись спиной к стене, одной рукой придерживая грудь, и с яростью и изумлением смотрел на вопящих воинов императорской гвардии. Видимо, лекарство, переданное через Дунхуа Шэнь Кайчуанем, действительно обладало чудодейственной силой.

Мужун Чи всё это время стоял перед Чэнь Молэем. В правой руке у него был меч, в левой — пистолет. Его движения были стремительны, как молния: он атаковал без всякой защиты, будто сама гроза сошла с небес. Головы катились по земле, кровь брызгала во все стороны. Буддийский храм превратился в поле бояш!

Шэнь Сюэ стиснула губы. Мужун Чи, стоявший с руками за спиной, был холоден, но его осанка — настоящего воина — можно было назвать изящной. В этот момент смертельной схватки он излучал невероятную мощь; каждое его движение выражало первозданную силу и скорость. Она чувствовала одновременно потрясение и изумление.

Шэнь Сюэ считала, что Мужун Чи — спецназовец или элитный полицейский из двадцать первого века, перенесённый сюда. Однако сейчас он демонстрировал подлинное древнее боевое искусство, совершенно отличное от западного фехтования или современных спортивных техник. Это было искусство убивать и выживать на поле боя. В прошлой жизни, будучи старшей законнорождённой дочерью Герцога Хуго, она сама обучалась именно такому боевому искусству и мечтала вернуть утраченные навыки.

«Кто же ты на самом деле, Мужун Чи? — думала она. — Твой дух перенесён из будущего, но тело обладает великолепной основой древних боевых искусств? Или душа из другого мира полностью подчинила себе чужое тело?»

Громкий выстрел оборвал её сумятицу мыслей. Прищурившись, она увидела, как один из офицеров императорской гвардии пошатнулся и сделал два шага назад. Он уставился на белую массу на земле, широко раскрыв глаза, затем рухнул навзничь и затих.

«Легендарное разнесение черепа, — вздохнула Шэнь Сюэ, — когда видишь собственный мозг в следующую секунду…» Она вздохнула: «Использовать огнестрельное оружие против людей, никогда не видевших его, — нечестная победа». Но тут же смутилась: ведь именно она создала это оружие и передала его Мужун Чи. А сотни гвардейцев против одного — разве это не настоящее издевательство?

Императорская гвардия вызвала лучников. Десятки стрелков выстроились в ряд! Они ликовали: «Слава богам! Сам легендарный военачальник Северного Цзиня Мужун Чи падёт от моей стрелы! Этим можно хвастаться до конца жизни!»

Мужун Чи воспользовался замешательством после выстрела, чтобы оттолкнуть окружавших его гвардейцев, и поднял Чэнь Молэя.

— Сегодня я впервые встречаю вас, господин Чэнь, но, похоже, нам суждено умереть вместе. Такая судьба выпадает не каждому. Скажите, господин Чэнь, хотите умереть, превратившись в ежа, или прыгнем вместе отсюда?

Чэнь Молэй ответил:

— Второй принц не побрезговал признать меня, ничтожного, своим братом. Позвольте и мне, в свою очередь, называть вас братом. Раз мы братья, то и смерть примем вместе.

Мужун Чи остался невозмутим:

— Только живой может стать роднёй. Боюсь, я втянул вас в эту беду.

— Это не ваша вина, — возразил Чэнь Молэй. — Кто-то явно хочет моей смерти. — Он помедлил, потом кашлянул, прикрыв грудь рукой. — Ваше высочество, вы — дракон, которому не место в мелком пруду. Это я втянул вас в беду.

От фальшивых стражников, молча нападавших с клинками, до настоящих гвардейцев, которые, зная его положение, всё равно не церемонились, — Чэнь Молэй наконец понял, насколько серьёзна угроза. Прожив несколько лет на службе, он не мог не распознать заговор. Жаль только, что умрёт, так и не узнав, кто стоит за всем этим. Ещё печальнее думать о молодой жене и нерождённом ребёнке.

Лучники натянули тетивы.

Мужун Чи подвёл Чэнь Молэя к краю стены.

Шэнь Сюэ вцепилась в ствол дерева так сильно, что кора порезала ладони, оставив на коре кровавые следы. Но она словно ничего не чувствовала. Она знала: не сумев прорваться сквозь окружение, Мужун Чи сейчас прыгнет вместе с Чэнь Молэем в пропасть. Она пристально смотрела на его лицо, скрытое за серебряной маской, и вдруг заметила, как он бросил взгляд в её сторону. Уголки его алых губ приподнялись, образуя изящную лунную дугу, а в глазах, только что полных убийственного холода, мелькнула лёгкая, тёплая улыбка. Затем он едва заметно покачал головой — будто предостерегал её не предпринимать ничего безрассудного.

Этот взгляд и лёгкое покачивание головы были нежными и осторожными. Шэнь Сюэ внезапно почувствовала боль в груди — тупую, несильную, но неотвязную. «Неужели я рванула сюда только для того, чтобы увидеть, как Мужун Чи прыгнет в пропасть?» — подумала она.

Лучники натянули луки до предела.

Мужун Чи, продолжая разговаривать с Чэнь Молэем, перевязал их обоих поясом. В тот самый миг, когда стрелы сорвались с тетивы, он без колебаний прыгнул вниз! С дерева Шэнь Сюэ увидела, как чёрный плащ развевался в воздухе, словно крылья чёрной бабочки — прекрасной и печальной.

Время словно замерло.

* * *

Не зря их называют императорской гвардией. Хотя они и дрожали перед Мужун Чи, убирая поле боя, они действовали быстро и эффективно. Менее чем за полчаса все раненые и погибшие были вывезены из храма Тяньюань, оставив после себя густые пятна крови, которые, вероятно, не смоет даже трёхдневный ливень.

Для лучников сегодня был счастливый день: знаменитый второй принц Северного Цзиня Мужун Чи, хоть и не пал от их стрел, всё же был вынужден прыгнуть в пропасть из-за их залпа. Эту историю они будут рассказывать внукам и правнукам до конца дней. Что до кровавой мести, которую Южное Чу может понести от Северного Цзиня, — это не их забота. «Разве Северный Цзинь осмелится нападать, потеряв Мужун Чи?» — думали они.

Шэнь Сюэ медленно провела рукой по серой стене. За ней зияла пропасть, где свистел ветер, клубились облака и туман, и не было видно дна.

Мужун Чи без колебаний прыгнул отсюда. Разбился ли он насмерть или чудом выжил — она не знала. Было ли это проявлением гордости принца, честь которого нельзя попирать? Или мужеством солдата из республики, готового принять смерть ради долга? Или он надеялся, прыгнув, вернуться туда, откуда пришёл?

Или… он верил в тот рюкзак?

Да, в том рюкзаке был парашют. Но парашют, сшитый вручную из подручных материалов, — сможет ли он раскрыться в свободном падении? Сможет ли он выдержать вес двух мужчин и обеспечить мягкую посадку? Как владелица парашюта, она не могла дать гарантий. Она была уверена лишь в одном: Мужун Чи, надевая рюкзак, прекрасно понимал все эти риски. Она также знала: он понимал, что под скалой нет подходящей площадки для приземления. И всё же он не колебался. Неужели он не боялся, что она его предаст? Ведь род Шэнь из Дома Маркиза Чжэньбэй — заклятый враг на поле боя для Северного Цзиня.

Когда началась битва во дворе, Мужун Чи вместе с Кун Пэном и другими охранниками мог легко прорваться сквозь окружение благодаря своему непревзойдённому мастерству лёгких движений. Но он выбрал сражаться, неся на себе тяжелораненого Чэнь Молэя, и сам получил стрелу.

Когда они встретились в задних покоях, она, имея родственные связи с Чэнь Молэем, могла бы оставить его без сознания — и никто бы не осудил её ни с точки зрения чувств, ни долга, ни обстоятельств.

У стены сада он мог прыгнуть один, увеличив свои шансы на спасение на тридцать процентов. Но связал себя с Чэнь Молэем.

Трижды он отказывался от возможности спастись в одиночку, не бросая человека, с которым впервые встретился. Если не считать, что у него короткое замыкание в голове… тогда точно короткое замыкание! Он сказал: «Из-за тебя». Можно ли верить? Она видела, что он интересуется ею, но если предположить, что это любовь… она могла только закатить глаза к небу. «Принц влюбляется в младшую дочь чужеземного рода? Да это сюжет для романтических новелл, которые пишут девушки за компьютерами!»

Шэнь Сюэ подняла глаза к нависшим тучам и моргнула. «Если человек умрёт, все планы обратятся в прах. Кто станет ставить свою жизнь на карту? Тысячи гвардейцев не играют в театр — отрубленные головы и изуродованные тела не реквизит».

«Мужун Чи, кто ты?.. Жив ли ты?»

Тучи сомкнулись, листья шелестели, и весь мир наполнился духом убийства.

— Пятая госпожа Шэнь?

Шэнь Сюэ нахмурилась. Голос, прервавший её размышления, звучал приятно, как скрипка, но в её нынешнем настроении он вызывал лишь раздражение. Она продолжала опереться на стену, не двигаясь.

В этот миг острый ветер просвистел у неё за шеей. Она не ожидала нападения и в последний момент метнулась влево, одновременно выпустив стрелу. Раздался крик боли — нападавший отскочил назад. Лишь теперь Шэнь Сюэ разглядела своего противника: зелёный толстяк. Рядом с ним стояли четверо в жёлтых одеждах носильщиков паланкина — два мальчика и две высокие крепкие женщины. Один из мальчиков зажимал живот и злобно смотрел на неё, а между пальцами блестел наконечник стрелы из закалённого железа.

Шэнь Сюэ сразу поняла, что с этим толстяком что-то не так. Она думала, что он охотится за Мужун Чи, но оказалось, что целью является она сама. «Неужели те двенадцать людей в багряном из поместья Таохуа и эта банда связаны? — подумала она. — Чем я, глубоко спрятанная в покоях девушки, кому-то насолила? Похоже, мой грозный отец не только собирает цветы, но и притягивает убийц».

Прищурив глаза, она холодно уставилась на зелёного толстяка. Она не стала задавать вопросов — ответа всё равно не будет, зачем тратить слова?

Толстяк громко рассмеялся:

— Смелая девица! Недаром воспитана в Доме Маркиза Чжэньбэй! Но советую тебе, пятая госпожа Шэнь, прекратить сопротивление. Я всего лишь хочу пригласить тебя в гости. Зачем прибегать к оружию? Если начнётся драка и твоей красоте будет нанесён вред, разве это не будет жаль?

Шэнь Сюэ холодно ответила:

— Не знала, что гостей приглашают, убивая их.

Толстяк снова заржал:

— Как могу я посметь причинить вред пятой госпоже Шэнь? Ты слишком много думаешь. Пойдём со мной с горы — обещаю, тебе будет куда комфортнее, чем в Доме Маркиза Чжэньбэй.

Шэнь Сюэ усмехнулась:

— Если я пойду с тобой, все монахи и паломники храма решат, что я испорчена. Если бы ты был красавцем-бессмертным, ещё можно было бы согласиться. Но ты такой… пышный. Лучше прыгну в пропасть, чем достаться тебе.

(«Он говорит, что хочет пригласить меня в гости, значит, не посмеет сразу убить. Его опасения — мои шансы», — подумала она.)

Глазки толстяка, утопавшие в жировых складках, блеснули злобой:

— Раз пятая госпожа Шэнь отказывается от поднесённого вина, не вини потом толстяка за навязанное!

Мальчик, получивший стрелу, уже держал в руках странное оружие — что-то среднее между веером, короткой дубинкой и мотыгой. Оно сверкало серебром и молниеносно метнулось к Шэнь Сюэ. За мгновение он нанёс семь ударов — движения были изощрёнными, атака — беспощадной.

http://bllate.org/book/7105/670376