Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 22

Уголки губ Шэнь Сюэ изогнулись в саркастической усмешке:

— Раз уж так настаиваешь на жалобе, я воспользуюсь случаем и спрошу у самого Яньлуна: как я, уже упавшая с обрыва, могла пнуть тебя, стоящего наверху?

Её взгляд скользнул вдаль и остановился на фигуре Дунхуа, мчащейся издалека. Прищурившись, Шэнь Сюэ добавила:

— Всё-таки мы с тобой хоть как-то связаны — ты служила мне. Когда предстанешь перед Яньлуном, передай от меня привет Яньлунь-ниань и скажи, что я поживаю неплохо.

Няне Сян некогда было размышлять — хрустнул колючий куст, и эхо пронзительного крика понеслось по долине.

Издалека, будто с небес, донёсся звон колокола — чистый, спокойный, разносящийся далеко по горам. Он умиротворял душу и мгновенно утихомирил тревогу в сердце Шэнь Сюэ. Она подняла глаза и увидела вдали, на вершине Лояньгу, силуэт храма Тяньюань, величественно возвышающийся в сумерках. Шэнь Сюэ опустошила разум и просто слушала колокольный звон, пока последнее эхо не растворилось в воздухе.

Дунхуа вышла из-за дерева и, поддерживая Шэнь Сюэ, повела её обратно в поместье. На удивление, она молчала всю дорогу, не болтая, как обычно.

К ночи начался дождь.

Мелкий осенний дождь надвигался с той стороны гор, превращаясь в гигантскую паутину, опускающуюся с небес. Сквозь шелест дождя прорезались один-два пронзительных крика диких гусей — полных глубокой тоски и печали. Горы и леса становились всё более пустынными и безмолвными.

Свет лампы пронзал тьму дождливой ночи. Шэнь Сюэ сидела за письменным столом с пером в руке.

Няня Сян погибла, сорвавшись в пропасть, но оставила после себя несколько труднообъяснимых вопросов.

Шэнь Шуаншун — старшая законнорождённая дочь Дома Маркиза Чжэньбэй, избалованная и привыкшая получать всё, что пожелает. Почему же она так упорно цепляется именно за неё, Шэнь Сюэ, незаконнорождённую дочь третьей ветви семьи? И даже год назад подкупила няню Сян, чтобы та вела против неё затяжную войну. Если бы Шуаншун действительно хотела её убить, у неё было бы множество способов сделать это незаметно. Зачем тогда изобретать такой сложный и ненадёжный план с обрушением моста и утоплением? Это всё равно что снимать штаны, чтобы пописать — совершенно бессмысленно.

Если же предположить, что мост рушили ради самой Шуаншун, это звучит ещё более нелепо. Неужели Шуаншун настолько устала от жизни, что решила покончить с собой? Или, может, ей просто захотелось поиграть в игру со смертью? Вода под мостом Линцюэ вполне могла утопить Шуаншун, ведь та не умела плавать. Разве что… Шуаншун была уверена, что не утонет? Это уже интересно. Хотя мост Линцюэ и находится на оживлённой дороге, никто не гарантирует, что прохожие бросятся спасать утопающую. А даже если и бросятся, то скорее всего это будут мужчины. Как Шуаншун могла рисковать собственной жизнью и честью, надеясь на сомнительную помощь незнакомцев?

Шэнь Сюэ потерла виски и заново перебрала в уме все события, связанные с падением в воду: Шэнь Шуаншун заплатила двести лянов серебром каменщику Сяну, чтобы тот подорвал мост. Тот использовал чёрный нитрат — взрывчатое вещество, применяемое в Северном Цзине для добычи камня. Однако точное время обрушения моста рассчитать не удалось, и в результате в реку упали трое сыновей дома Шэнь. Пятая госпожа Шэнь Сюэ бросилась в воду и вытолкнула их на берег. Цзянь Шаохуа спрыгнул в реку и вытащил уже без сил, захлебнувшуюся и потерявший сознание Шэнь Сюэ. После этого он воспользовался случаем и попросил руки Шэнь Сюэ у Дома Маркиза Чжэньбэй, предлагая взять её в наложницы.

Цзянь Шаохуа? Неужели конечной целью Шуаншун было стать женщиной Цзянь Шаохуа — даже в качестве наложницы?

Шэнь Сюэ покачала головой. Сам факт, что Цзянь Шаохуа лично бросился в воду, полон неопределённостей.

Свадьба наследного принца Дома Чжи Цзянь Шаохэна с Чу Яньжань, первой красавицей Чанъани, привлекла множество зевак со всего города. Вовсе не обязательно, что кареты дома Шэнь и Цзянь Шаохуа встретились бы по пути. Даже если бы встретились, нет гарантии, что именно на мосту Линцюэ. А увидев, как кто-то из дома Шэнь падает в воду, высокомерный Цзянь Шаохуа вовсе не обязан был лично, рискуя собственным здоровьем, бросаться на помощь — стоило лишь приказать слугам удела Синьван, и никто не посмел бы ослушаться. Даже если бы он и спас девушку из дома Шэнь, это вовсе не означало бы, что он сразу же попросит её руки. Дом Маркиза Чжэньбэй — влиятельный аристократический род, но даже самая знатная наложница остаётся всего лишь наложницей.

Столько «необязательно», и всё же каждое из них превратилось в «обязательно». Если бы не знать, что Шуаншун заранее всё спланировала, любой сказал бы: «Какое везение! Какое совпадение!» То есть в расчётах Шуаншун не было места случайностям — всё было предопределено, и она искусно расставила фигуры на доске.

Если отбросить неправдоподобную версию о том, что Шуаншун обладает даром предвидения, наиболее вероятным объяснением остаётся союз между Шуаншун и Цзянь Шаохуа. Они вместе разыграли спектакль: превратили постыдное желание законнорождённой дочери стать наложницей в трогательную историю о герое, спасшем красавицу, и о девушке, готовой отдать себя ему без оглядки на статус. Однако финал оказался неожиданным: Цзянь Шаохуа попросил руки именно Шэнь Сюэ. Это говорит о том, что ему важна не столько Шуаншун, сколько сам факт брака с дочерью дома Шэнь. Значит, удел Синьван давно стремился к союзу с Домом Маркиза Чжэньбэй, а у Цзянь Шаохуа, возможно, есть замыслы, выходящие за рамки дозволенного.

Во всей этой истории небеса явно не были на стороне Шуаншун. Её расчёты дали сбой: спасённой оказалась не она, а Шэнь Сюэ. Тогда Шуаншун отправила «белый порошок мёртвого человека» — ведь если незаконнорождённая Шэнь Сюэ войдёт в удел Синьван, Шуаншун уже никогда не сможет стать женщиной Цзянь Шаохуа. Но небеса вновь отвернулись от Шуаншун: судьба свернула не туда, зелье Мэнпо на мосту Найхэ оказалось бессильным, и Шэнь Сюэ вспомнила свои три предыдущие короткие жизни. Десять лянов золота за цянь этого чудодейственного средства оказались выброшенными на ветер. С этого момента расчёты Шуаншун окончательно пошли прахом.

Шэнь Сюэ прищурилась, превращая миндалевидные глаза в полумесяцы. За окном царила тишина, дождь шёпотом стучал по крыше. Наверное, где-то там, в вышине, всё-таки есть боги. Шэнь Сюэ невольно скривила губы: «Шуаншун, твои планы раз за разом рушатся. Эмидофу! Либо ты слишком много зла натворила, либо слишком жадна — даже небеса больше не могут смотреть на это!» Внутри её души изящная фигурка элегантно щёлкнула мизинцем: «Шуаншун, Цзянь Шаохуа, лучше вам больше не попадаться мне на глаза. Как говорил товарищ Мао: если кто-то нападает на меня, я обязательно отвечу!»

Оставался ещё один вопрос.

Чёрный нитрат, используемый в Северном Цзине для добычи камня, — редкий минерал, чрезвычайно дорогой и опасный из-за свойства взрываться при горении. Поэтому власти Северного Цзиня строго запретили его частное владение.

Шуаншун нашла каменщика Сяна, очевидно, зная, что тот работал в Северном Цзине и тайно хранил чёрный нитрат. Но как дочь знатного рода, воспитанная в гаремных покоях, могла она узнать о таких вещах?

Если Шуаншун не сотрудничала с Цзянь Шаохуа, остаётся только одно объяснение — она обладает даром предвидения. А это означает, что Шуаншун, возможно, переродилась из будущего.

Шэнь Сюэ вздрогнула, пытаясь отмахнуться от этой сказочной мысли, но тут же успокоилась. В нынешние времена небеса, кажется, превратились в решето: повсюду одни перерожденцы и путешественники во времени.

Она содрогнулась от собственных мыслей, но тут же пустилась в фантазии о прошлой жизни Шуаншун. Однако вскоре снова засомневалась: она сама — коренная уроженка Южного Чу. Единственное отличие — воспоминания о трёх предыдущих жизнях и знания, накопленные в них. Даже если милосердная Яньлунь-ниань и подарила ей «золотой палец удачи», она всё равно осталась обычной уроженкой этого мира, не имеющей отношения к перерождению или путешествиям между мирами. Но если Шуаншун действительно переродилась, почему её воспоминания о прошлых жизнях никак не связаны с Домом Маркиза Чжэньбэй? Неужели в её прошлой жизни та Шэнь Сюэ — не эта Шэнь Сюэ? От этой мысли голова пошла кругом.

Дверь тихо приоткрылась и так же тихо закрылась. Дунцао и Дунхуа вошли, неся поднос с полуночным угощением.

— Госпожа, позаботьтесь о здоровье, — сказала Дунцао. — Эта каша из лилии, хуанцзина и фиников укрепляет дух. Попробуйте немного.

Шэнь Сюэ посмотрела на нефритовую чашу с изображением уток и безмолвно вздохнула. Бывшее великолепие поместья Таохуа было очевидно: даже посуда для завтрака, обеда, ужина и полуночного перекуса менялась ежедневно и была изготовлена из нефрита. Всё в поместье дышало роскошью, но без малейшего намёка на вычурность — всё гармонировало с причудливой и уединённой атмосферой долины Таолиньцзяо, превращая Таохуа в настоящий земной рай.

Шэнь Сюэ медленно отпивала сладкую кашу, когда вдруг Дунцао и Дунхуа опустились перед ней на колени. Сладость коснулась лишь кончика языка, не достигнув сердца. Она прекрасно понимала: смерть няни Сян напугала служанок. Допив кашу и ополоснув рот, она лениво откинулась в резное кресло с вышитыми подушками и спокойно смотрела на них — без гнева, без угроз. Молчание её не было попыткой запугать: ей попросту не было интересно, что они собираются сказать или сделать. Скорее всего, завтра они вернутся к своим настоящим господам. Ведь служить пятой госпоже — значит рисковать жизнью!

Дунхуа опустила глаза. Её лицо, обычно живое и подвижное, теперь было спокойным и серьёзным.

— Госпожа, я знаю, вы усомнились в моей верности. Я служу вам недолго, и сравниться с няней Сян мне не под силу. Но моё преданство вам — несравнимо с её предательством. Раз няня Сян пошла на то, чтобы подсыпать вам яд, она заслужила смерть. Я…

Брови Шэнь Сюэ дрогнули:

— Ты… ты видела, как она подсыпала яд?

Она едва сдержалась, чтобы не сказать: «Откуда ты знаешь?» — ведь умение распознавать травы было её тайной.

— Я не видела своими глазами, — Дунхуа куснула пухлую губу. — Но у меня очень чуткое обоняние, особенно на запахи лекарственных трав. Вчера я варила вам отвар, а в том, что вы вырвали, появился незнакомый запах. Поскольку отвар проходил только через руки няни Сян, именно она подмешала туда что-то. И это «что-то» явно не было полезным. Значит, няня Сян получила деньги от кого-то постороннего. Раньше Дунцао рассказывала, что няня Сян потратила половину своего годового жалованья на купленную за большие деньги нефритовую заколку с рубином — это показалось странным. С того времени Дунцао стала подозревать няню, но та ничего дурного не делала во дворе «Слушающий дождь», и со временем бдительность ослабла… — Дунхуа стиснула зубы. — В итоге мы и попались на её кроткое лицо.

Шэнь Сюэ чуть приподняла бровь:

— Значит, няня Сян подсыпала яд в отвар, и ты нарочно упала, чтобы разбить горшок?

— Я подумала: если разобью горшок и вылью отвар, няне Сян придётся подождать, прежде чем снова подсыпать яд. Все доверяют ей — она ваша кормилица. Без улик мне её не переубедить.

— А Дунцао знала, что няня Сян подсыпает яд?

Дунцао выпрямилась на коленях:

— Дунцао не знала.

— Запах отвара и так был горьким, — пояснила Дунхуа. — А то, что подмешала няня Сян, почти не пахло. Я не смогла определить, что это за вещество, и побоялась говорить Дунцао — вдруг она начнёт подозревать всех подряд и напугает няню Сян? Тогда уж точно не поймать её с поличным.

— Ты не сказала Дунцао, но сама заподозрила неладное. Поэтому, когда услышала, что вы с няней Сян ушли одни, тайком последовала за вами. Что ты видела?

— Когда я добралась до края утёса, няня Сян уже лежала внизу. Я поняла: она, получив деньги от кого-то, решила столкнуть вас в пропасть, но сама свалилась. Вы всегда добры и милосердны — наверное, вас спас сам Будда.

Внезапно Шэнь Сюэ произнесла холодно:

— Дунго, подслушивать за дверью — кто тебя этому научил?

За дверью раздался глухой стук, и только через некоторое время Дунго, потирая ушибленную задницу, медленно вошла, закрыла дверь и тоже опустилась на колени перед Шэнь Сюэ.

— Сегодня вечером вы все поочерёдно кланяетесь мне на коленях, — с лёгкой иронией сказала Шэнь Сюэ. — Видимо, речь пойдёт не только о няне Сян.

Дунцао подняла подбородок:

— Дунцао хочет сказать: у меня нет другого господина. Если госпожа настаивает на том, чтобы у меня был хозяин, то это третий господин. Третий господин спас Дунцао и Дунхуа от смерти. Мы стали вашими служанками по его распоряжению.

— Третий господин? Мой отец? — в голосе Шэнь Сюэ прозвучало лёгкое удивление, хотя лицо её оставалось спокойным. Внутри же она чувствовала себя так, будто её только что поразила молния — снаружи целая, а внутри — полностью выжженная.

По рассказу Дунцао и Дунхуа, всё произошло так.

Раньше Дунцао звали Ацао. Её отец был главным наёмником в конторе «Баотун» в Шуангуйфу на юго-западе. Четыре года назад глубокой ночью сам наместник Янь пришёл в контору и заказал сопровождение груза. На следующий день главный наёмник с двадцатью опытными бойцами и несколькими помощниками отправился в путь с пятью повозками. Дорога прошла без серьёзных происшествий, и к вечеру они остановились в гостинице в тридцати ли от столицы. Но той ночью на них напали десятки разбойников. Всех перебили, груз увезли. Мать Ацао, получив весть, приехала в гостиницу, подала жалобу властям, организовала похороны и повезла гробы домой. Пока она распродавала имущество, чтобы возместить убытки, контору «Баотун» охватил пожар и превратил в пепелище. Из всей семьи выжила только Ацао, которая в тот момент бродила у могилы отца. Она бежала в ту же ночь.

В пути она встретила группу ссыльных, среди которых нашла больного ребёнка, брошенного конвоирами в пустынном месте. Ацао потратила все деньги, вырученные от продажи украшений, чтобы спасти девочку по имени Ахуа от смерти. Через два месяца, измученные и голодные, Ацао и Ахуа добрались до Чанъани. Ацао ударила в барабан у ворот министерства наказаний, но, не имея доказательств, получила десять ударов палками и была выгнана.

http://bllate.org/book/7105/670357