Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 23

Голодная, замерзшая и израненная Ацзао свернулась клубком в разрушенном храме на юге города, еле дыша. Ахуа сидела рядом и горько рыдала. Местные мальчишки-нищие, часто ночевавшие в этом храме, увидев прекрасную и миловидную Ахуа, вдруг ощутили похотливые побуждения и бросились тащить её за руки!

Ацзао схватила сломанную палку из угла и так яростно их отлупила, что те, визжа и прикрывая головы, бросились врассыпную. Сама же она, истощив последние силы, потеряла сознание. Ахуа понимала: если Ацзао не окажут помощь немедленно, она умрёт. Слёзы катились по щекам, пока она укладывала Ацзао на обломок старой кровати и, волоча эту импровизированную носилку, побрела к ближайшей аптеке. Молнии сверкали, ливень хлестал без пощады, Ахуа падала на каждом третьем шагу, но ни одна аптека не открыла двери перед безденежной девочкой. Добравшись до лавки «Аньтайхэ», Ахуа уже не могла постучать — она упала на колени в луже и, прижимая к себе Ацзао, отчаянно зарыдала.

Внезапно возникла чёрная тень. Она нависла над девочками, и её мёртвенно-серые глаза будут преследовать Ахуа во снах ещё долгие годы. Не задав ни единого вопроса, тень занесла над ними нож!

Когда Ахуа снова открыла глаза, перед ней стоял человек в шёлковом халате — без улыбки, но с тёплым взглядом.

Благодаря заботе главного врача лавки «Аньтайхэ» обе девочки выжили. Позже они узнали, что их спас третий господин из Дома Маркиза Чжэньбэй.

Ацзао с детства занималась боевыми искусствами под руководством отца, и её основа была крепкой. Главный врач не скупился на советы, и со временем её мастерство значительно улучшилось. Ахуа же от природы обладала острым обонянием, поэтому врач стал обучать её распознавать травы и ингредиенты, а также готовить целебные блюда и отвары.

Три года назад Шэнь Кайчуань привёл Ацзао и Ахуа в ресторан «Цзюйчуньхэ». Там девушки согласились стать служанками пятой госпожи Шэнь Сюэ. Тогда Шэнь Кайчуань намеренно соблазнил старшую служанку из двора «Слушающий дождь» — Цзян, спровоцировав её на попытку соблазнить его. Он нарочито проявлял к ней особую милость, чтобы разгневать госпожу Ай, которая в гневе изгнала всех служанок и нянь из двора. Благодаря связям у агента по продаже слуг, Ацзао и Ахуа, заранее помещённые в агентство, беспрепятственно попали в «Слушающий дождь» и получили новые имена от Шэнь Сюэ — Дунцао и Дунхуа.

Шэнь Сюэ прищурила миндалевидные глаза, разглядывая Дунцао и Дунхуа.

Оказалось, что за этими служанками стоит её собственный отец, Шэнь Кайчуань! Значит, всё его пренебрежение и холодность были лишь маской, которую он надевал ради её же безопасности? Он боялся, что, прояви он к ней настоящую привязанность, она станет мишенью для завистников? Даже сделав её невидимкой в доме Шэнь, ему всё равно было не спокойно — он изощрённо подсунул ей Дунцао, владеющую боевыми искусствами, и Дунхуа, способную распознавать запахи. Он не просто тревожился — он боялся! Но кто в Доме Шэнь мог угрожать ему, имеющему такой высокий статус? Кому он вообще всё это показывал?

Шэнь Сюэ слегка прикусила губу:

— Раз отец вас прислал, вставайте.

Девушки, отсидевшиеся на коленях до онемения, поблагодарили госпожу и, растирая ноги, подняли глаза.

Перед ними стояла юная девушка в светло-фиолетовом платье. Она стояла у окна, наслаждаясь прохладным ночным ветерком, и глубоко вздохнула. Пухлый кот Хуахуа одним прыжком очутился у неё на руках. Она почесала ему подбородок и чмокнула в лоб. Её улыбка была сдержанной, но в тёплом свете лампы казалась невероятно тёплой и сияющей!

Это и есть их госпожа. Дунцао и Дунхуа переглянулись — и обе почувствовали облегчение.

Шэнь Сюэ продолжала гладить Хуахуа, наслаждаясь его ровным мурлыканьем, и перевела взгляд на всё ещё стоящую на коленях Дунго:

— Ты тоже вставай.

Мысль о том, что отец, казавшийся таким безразличным, на самом деле любил её всем сердцем, вызвала в груди Шэнь Сюэ горькую сладость.

Но Дунго не поднялась:

— У меня есть только одна госпожа — вы. Если уж искать другого хозяина, то только третьего господина.

Лица Дунцао и Дунхуа на миг изменились, но тут же приняли вид полного согласия. Ведь третий господин — настоящий защитник своих! Кто осмелится подкупить слугу пятой госпожи? Служить Шэнь Сюэ — значит сегодня терпеть капусту с лапшой, а завтра наслаждаться курами, утками, рыбой и мясом всю оставшуюся жизнь. Няня Сян продержалась в «Слушающем дожде» девяносто девять испытаний, но не вынесла последнего — бедняжка, несчастливая!

Рука Шэнь Сюэ, гладившая кота, замерла. Лицо Вэнь Нин стало деревянным. «Шэнь Кайчуань! — воскликнула про себя Шэнь Сюэ. — Ты уже так меня оглушил, что я вся обгоревшая! Сколько ещё громовых ударов ты приберёг для меня, отец?»

Дунго поклонилась до земли.

Её настоящее имя — Гоцзы, и родилась она осенью, когда деревья ломились от плодов. Отец был учёным, мать — простой женщиной; семья жила в бедности, но в любви. Когда Гоцзы было семь лет, старший брат умер от болезни. Родители однажды помогли заблудившемуся охотнику из местной знати, но тот, восхитившись красотой матери, оклеветал отца, и тот погиб под палками палачей. Родственники обвинили мать в «проклятии мужа и сына», и, не вынеся позора, она бежала с дочерью в чужой край, зарабатывая на жизнь случайными подёнными работами. В одну тёмную ночь в их жалкое жилище ворвались несколько теней. Мать повесилась на белом шёлковом шнуре, положив конец всем страданиям.

С тех пор Гоцзы стала маленькой нищенкой. Она бродила по улицам в лохмотьях, покрытая вшами, как дикарка, без присмотра и заботы, терпя презрение и насмешки. Однажды из-за половины булки она подралась до крови, проглотила её, запивая собственными слезами, а ночью слегла с жаром. Старый одноглазый нищий из того же храма вновь занялся своим старым ремеслом — украл мешок монет и отвёз девочку в аптеку. Гоцзы стала следовать за ним, и они скитались вместе — калека и ребёнок, опираясь друг на друга.

Но наступили три года саранчи, и нищих стало столько же, сколько и самих саранчовых туч. Еды становилось всё меньше. Старик, не желая видеть, как Гоцзы умирает от голода, начал учить её воровать. Вместе с потоком беженцев они добрались до окрестностей столицы. Старик тихо умер одним зимним утром. Гоцзы осталась одна, превратившись в уличную воришку в Чанъане: просила милостыню, когда получалось, а когда нет — воровала. Иногда она даже помогала ещё более маленьким нищим и со временем прослыла среди них щедрой и справедливой.

Она и её товарищи нашли выгодные места для краж — бордели. Мужчины, посещавшие их, были жирными, самодовольными и любили щеголять щедростью. Голодать Гоцзы приходилось всё реже. Но, как говорится, кто часто ходит по воде, рано или поздно намочит ноги. Однажды её поймал Шэнь Кайчуань, зашедший в «Пьяный бессмертный» послушать песни.

Он бросил Гоцзы в баню на южной окраине на целый день — и из грязной оборванки получилась очаровательная девушка. Затем он велел ей продемонстрировать приёмы воровства, после чего отправил в агентство по продаже слуг. Там агентша обучила её правилам этикета. Гоцзы оказалась ловкой — быстро освоила причёски. Позже она попала в «Слушающий дождь» и стала Дунго.

Шэнь Сюэ моргнула. Все три служанки прошли через ад. Отправить Дунцао и Дунхуа — понятно, но зачем ей воровку? Судя по словам Дунго, если бы она была неумелой, отец бы и не взял! Шэнь Сюэ снова взглянула на Дунго: та уже не выглядела робкой мышкой. Её миндалевидные глаза сияли живостью и хитростью, лишь слегка смущённые. Через пару лет она расцветёт в настоящую красавицу, от которой другие будут слепнуть!

Внутренний образ Шэнь Сюэ безмолвно рыдал, а в горле стоял ком, который никак не проглотишь. Отец подсовывает ей служанок всё красивее и красивее — каково же быть их госпожой?

Дунго достала из рукава мешочек с вышитой гвоздикой:

— Госпожа, это мешочек четвёртой госпожи Цяо. Вчера я увидела, как она на вас глянула, и тут же стащила его вам на потеху.

Дунцао и Дунхуа уже мысленно приняли Дунго как свою. Увидев мешочек Цяо Мяоюй, они радостно засмеялись, подняли Дунго и стали расспрашивать, как ей это удалось. А заглянув внутрь, закричали от восторга:

— Мы разбогатели!

Шэнь Сюэ косо глянула на мешочек, выдохнула с облегчением и с лукавой усмешкой сказала:

— Теперь мне полегчало. Запомни: впредь всех, кто будет грубить твоей госпоже, грабь без зазрения совести — пусть каждый оставит мне на память свой мешочек!

Персонал поместья Таохуа был очень дисциплинированным: без вызова никто не приближался к главному двору, а все поручения передавались через Шэнь Эрдао.

На третий день пребывания в поместье Шэнь Сюэ начала свои тренировки. К её радости, благодаря тому сну с погоней за леопардовой кошкой, её тело унаследовало около трети лёгкости и мастерства «Летящих цветов» из прошлой жизни. Небеса подарили ей золотые пальцы — и она не собиралась их терять. В этой жизни она обязательно проживёт ярко и достойно.

Дом Маркиза Чжэньбэй — семья воинов, и все девушки в нём умели верхом и стрельбе из лука. Пусть и не очень искусно, но красивые конные наряды были обязательны.

Шэнь Сюэ надела оранжевый конный костюм и побежала по персиковому саду с утяжелением. После дождя трава казалась ровной, но на самом деле под ногами хлюпала грязь. Поэтому она бежала по дорожке из гальки. Влажный воздух, напоённый ароматом земли, успокаивал душу.

Служанкам она объяснила так: отец проявляет ко мне внимание — значит, у меня есть будущее. Но мой статус незаконнорождённой делает это будущее хрупким. Если я сама буду слабой, меня сломят ещё до того, как враги начнут действовать. Так что будущее — потом, а сейчас главное — укрепить тело. Конечно, они видели лишь базовые физические упражнения; настоящие боевые техники она пока скрывала. Пусть все трое и были присланы отцом, но «сердца людей — за семью печатями». Если кто-то узнает, что она помнит прошлые жизни и обладает особыми способностями, её могут обвинить в одержимости и сжечь на костре как ведьму. Она обожает утку по-пекински, но быть самой уткой на вертеле — нет уж, спасибо.

Служанки сидели на складных стульчиках, шесть глаз следили за бегущей госпожой. Они были уверены: госпожа права. В знатных домах полно историй о женщинах, которые умирали молодыми от «слабого здоровья», не зная, что их отравили. Странные методы тренировок, наверное, из книг — госпожа ведь много читает. Все трое мечтали: с такой хозяйкой можно и наследной принцессой удела Синьван стать! Капуста с лапшой скоро останется в прошлом — впереди их ждут деликатесы!

Пробежав около часа, Шэнь Сюэ замедлилась и остановилась. Дунцао тут же сняла с неё рюкзак, набитый галькой, Дунго развязала обмотки с песком, а Дунхуа подала чашу из нефрита с чаем «Снежные облака из Юньу». Дунцао принялась обмахивать госпожу веером, а Дунго постелила толстый хлопковый коврик на гладкий камень у дорожки.

В прозрачной нефритовой чаше мелькнул белый блик. Шэнь Сюэ нахмурилась — это отражение металла. В прошлой жизни она слышала от Шэнь Ма, как однажды спецназ устроил засаду в джунглях на семь дней, но из-за блика от пуговицы на каске боевик сбежал.

В персиковом саду кто-то есть!

Шэнь Сюэ невозмутимо допила чай, села на коврик и принялась делать, на взгляд служанок, странные йоговские упражнения. Через некоторое время она будто бы невзначай велела Дунцао найти у Шэнь Эрдао сутру «Мантра перерождения».

Дунцао быстро принесла потрёпанную, но ухоженную книгу.

Шэнь Сюэ растянула мышцы, встала, листнула сутру и вздохнула:

— Пусть няня Сян и предала меня, но за столько лет заботы я обязана отдать ей долг. Я поднимусь на утёс и прочту за неё молитву, чтобы она скорее переродилась. Здесь, в долине Таолиньцзяо, одни верные люди отца — вам не нужно идти со мной. Собирайте вещи и готовьте обед.

Дунцао подвела маленькую повозку.

Её кабинка из вишнёвого шёлка была изящной, а рыжая лошадка — высокой и крепкой. Вся повозка выглядела роскошно, хоть и не кричаще.

Когда всё было уложено, Дунцао, ведя лошадь, вместе с Дунхуа и Дунго весело направилась к поместью. Шэнь Сюэ же, прижимая сутру, неспешно поднялась на утёс и села на камень.

Глядя на густую зелень гор, уже начавшую желтеть от осени, она тихо прошептала:

— Няня Сян… ведь их было две. Я даже не знала, что тебя давно подменили. Ненавидишь ли ты ту, что украла твою жизнь? Если бы ты была жива, Шэнь Шуаншун точно не смогла бы тебя подкупить… Вы ведь были сёстрами-близнецами. Но все обиды и привязанности растворятся в чаше Мэнпо. Пусть эта «Мантра перерождения» завершит нашу связь в этой жизни. Желаю вам в следующем рождении покоя, богатства и радости.

Она бормотала мантру полчаса, потом закрыла книгу, поправила растрёпанные ветром волосы и громко произнесла:

— Довольно прятаться! Покажись!

http://bllate.org/book/7105/670358