Готовый перевод The Concubine's Daughter Will Not Keep You Company / Дочь наложницы не составит вам компанию: Глава 21

Сердце няни Сян дрогнуло:

— Нас всего двое — это неприлично. Какая же госпожа выходит из дома без служанки?

Шэнь Сюэ нахмурилась с досадой:

— Матушка, с вами мне вполне достаточно. Дунцао всё время стесняет меня, ведёт себя, будто уже старая управляющая няня, хотя сама ещё молода — боюсь, скоро и вправду состарится! Дунхуа — болтушка, с ней словно пятьсот уток гогочут без умолку. А Дунго хуже всех: чуть повысь голос — и она подпрыгивает, смотрит обиженно, будто я десять лет не возвращаю ей сто лянов серебром.

Она потянула няню Сян за рукав:

— Матушка, давайте обойдёмся без них.

Няня Сян ласково погладила Шэнь Сюэ по волосам:

— Хорошо, хорошо, матушка слушается госпожу.

Шэнь Сюэ расцвела улыбкой:

— Я же говорила, что вы лучшая!

Накинув мягкий атласный плащ бледно-лилового цвета с вышитыми фиолетовыми лотосами, Шэнь Сюэ отослала Дунцао, которая пыталась следовать за ней, и, опершись на руку няни Сян, направилась за пределы поместья. Через полчаса они вышли на скалу к западу от долины Таолиньцзяо по дорожке, вымощенной галькой.

Вдали холмы и долины были покрыты зеленью всех оттенков — от тёмной до светлой, от глубокой до прозрачной. Кое-где вспыхивали ярко-жёлтые листья гинкго, всполохи огненно-красной листвы клёна и суровый серый камень. С противоположной скалы низвергался водопад, мерцающий влажным блеском. «Горы, затуманенные лёгкой дымкой, небо, сливающееся с увядающей травой» — не иначе как из стихов.

Шэнь Сюэ заглянула вниз со скалы: колючий кустарник, переплетённые лианы, зелёная бездна, в которую не разглядишь дна. Она невольно отступила на два шага:

— Матушка, отойдём подальше от края. Мы пришли любоваться закатом, а не прыгать в пропасть.

Няня Сян улыбнулась:

— Понятно, понятно.

Подняв глаза к небу, она увидела, как солнце, огромное и круглое, медленно опускалось за горизонт, окрашиваясь в нежный, яркий багрянец. Белые облака на западе превратились в изумрудно-пурпурные, а всё вокруг — в золотистое сияние. Восходящая дымка смешивалась с облаками, создавая причудливую игру красок. Стая за стаей птицы кричали, кружили над лесом и исчезали в чаще.

Шэнь Сюэ глубоко вздохнула, выпуская из груди весь накопившийся гнёт, и невольно запела:

— За длинным павильоном, у древней дороги,

Трава зелёная до самого неба.

Вечерний ветер колышет ивы,

Звуки флейты обрываются вдали,

За горами — закат...

Внезапно сильный толчок в спину — и поющая Шэнь Сюэ полетела вниз, словно осенний лист!

Няня Сян смотрела, как госпожа исчезает у неё перед глазами, и ласковая улыбка тут же стерлась с её лица. Она хлопнула в ладоши:

— Простите, пятая госпожа. Служанка вынуждена была так поступить. Кто виноват — тот и в ответе. Если пойдёте жаловаться Ян-Вану, только не на меня.

Она больно ущипнула себя за бедро, готовясь завопить в истерике, но вдруг раздался холодный голос:

— А на кого же мне тогда жаловаться?

Няня Сян вздрогнула от ужаса — все тридцать шесть тысяч волосков на теле встали дыбом. Она обернулась и увидела, как Шэнь Сюэ висит на лиане, цепляясь за скалу. Горный ветер раскачивал её хрупкое тело, и казалось, вот-вот она сорвётся в бездну. Няня Сян прижала ладонь к груди, проглотила сердце, выскочившее в горло, и побледневшее лицо немного пришло в себя.

— Так на кого же мне жаловаться? — снова спросила Шэнь Сюэ, изо всех сил цепляясь за лиану. — Матушка, если хотите убить меня, дайте хоть умереть с ясным разумом. Я ещё так молода — умру в непонимании, а Ян-Ван прикрикнет, и в следующей жизни мне не достанется хорошей участи. Мы ведь столько лет вместе — вы не можете быть такой жестокой.

— Пятая госпожа и вправду изменилась, — усмехнулась няня Сян. — Даже на пути в загробный мир умеет шутить. Служанка впервые такое видит. Ну да ладно, не беда сказать: у вас с четвёртой госпожой давние счёты. Так что ступайте спокойно. Запомните: жизнь отняла у вас Шэнь Шуаншун, а я всего лишь получила деньги за услугу. Не стоит тащить меня к Ян-Вану.

Порыв ветра качнул Шэнь Сюэ, и она едва удержалась:

— Неужели Шэнь Шуаншун хочет моей смерти?

Няня Сян на миг замерла, потом рассмеялась:

— Всё равно, кто именно. Между четвёртой и пятой госпожами давным-давно нет мира. Жизнь или смерть — разница лишь в пятидесяти шагах, а не в ста. Существенной разницы нет.

Она улыбнулась и вытащила из волос шпильку, чтобы перерезать корень лианы.

— Хм, — холодно усмехнулась Шэнь Сюэ. — Матушка Сян убивает людей с такой уверенностью в правоте — вот это действительно удивительно. Говорят: «Под небом три чи — есть божественное око. Добро и зло рано или поздно получат воздаяние. Не сейчас — так позже, но обязательно». Верите ли вы в это, матушка?

Няня Сян рассмеялась ещё громче, и шпилька в её руке заработала быстрее:

— Воздаяние? Пятая госпожа, вы слишком много читаете — стали наивной. Правила созданы для простаков, а воздаяние — утешение для обманутых. Кто в этом мире хоть раз видел богов? Если бы они и вправду существовали, все люди искренне молились бы, но человеческое сердце не знает меры: добившись одного, тянутся к двум, получив дюйм — тянутся к локтю. Разве небесные силы станут безропотно исполнять все эти жадные желания? Давно бы разгневались! Служанка верит: лучше просить человека, чем бога. Виновата лишь судьба — вы незаконнорождённая, у вас ничего нет, а у четвёртой госпожи...

Тень пронеслась над головой. Няня Сян не успела выговорить «фу», как острая боль в пояснице ослепила её. Она пошатнулась и, как лист, полетела в пропасть! Отчаянно махая руками, она ухватилась за колючий куст, торчащий из скалы. Но ноги болтались в пустоте, тело раскачивалось, шипы впивались в ладони, и боль пронзала до костей. Она краем глаза взглянула вниз — зелёная, чёрная, бездонная пропасть. От ужаса душа ушла в пятки, и она забыла про боль, лишь крепче вцепилась в колючки и завопила:

— Спасите! Кто-нибудь, спасите меня!

— Не кричи, — раздался сверху мягкий, почти ласковый голос. — Никто не спасёт тебя, кроме меня.

Няня Сян подняла голову. На краю скалы стояла Шэнь Сюэ. Закатное солнце окутало её золотым сиянием, отблески играли в волосах и на одежде. Её приподнятые уголки глаз и слегка изогнутые губы источали холодную, режущую, как клинок, уверенность. Вечерний ветер развевал её юбку — она была похожа и на божество, и на демона!

У няни Сян кровь застыла в жилах. Руки разжались, и она провалилась ещё ниже. В ужасе она вновь вцепилась в колючки, сглотнула крик и подумала: «Как пятая госпожа, упавшая вниз, оказалась наверху? Неужели это призрак?»

— Матушка, — сказала Шэнь Сюэ, изящно улыбаясь, — я только что говорила вам: добро и зло рано или поздно получат воздаяние. Вы не поверили. А теперь верите?

Няня Сян почувствовала проблеск надежды. Ведь в Доме Маркиза Чжэньбэй никто не был так безвольно добр, как пятая госпожа. Скрывая боль от ранённых ладоней, она подняла лицо и закричала:

— Госпожа, я всё расскажу!

Няня Сян, хоть и правила во дворе «Слушающий дождь», в самом доме маркиза не имела никакого веса. Кроме месячного жалованья, других доходов у неё не было. За десять с лишним лет она смирилась с бедностью, надеясь лишь, что Шэнь Сюэ выйдет замуж за знатного человека. Но понимала: для незаконнорождённой это невозможно. Год назад главная служанка четвёртой госпожи, Чунъянь, подкупила её пятью лянами, чтобы та доносила обо всех делах пятой госпожи. Няня Сян подумала, что это безвредно, и охотно взяла деньги.

Полмесяца назад Чунъянь принесла пятьдесят лянов и велела найти брата-каменщика, чтобы тот заранее ослабил опоры моста Линцюэ и в условленный момент взорвал его. Брат-каменщик, боясь невинных жертв, сначала отказался. Тогда Чунъянь заверила, что взрыв произойдёт именно в момент проезда коляски Шэнь Шуаншун и никому больше не грозит опасность. В итоге договор заключили за двести лянов. Но когда мост рухнул, в реку упали трое сыновей семьи Шэнь. Шэнь Шуаншун всё равно заплатила обещанное и лично вызвала няню Сян, передав ей пакетик белого порошка, чтобы та подсыпала его Шэнь Сюэ. Однако и чай, и отвар с порошком пятая госпожа тут же выплюнула. Шэнь Шуаншун решила подождать удобного момента, но няня Сян подумала: «Лучше уж смерть, чем мучения» — и решила покончить с этим раз и навсегда.

Шэнь Сюэ улыбалась:

— И всё?

Няня Сян, рыдая от боли и страха, выкрикнула:

— Больше я ничего не знаю! Кроме тех двухсот лянов, четвёртая госпожа дала мне ещё восемьдесят. Я отдам всё вам!

— Откуда Шэнь Шуаншун взяла этот белый порошок? — спросила Шэнь Сюэ.

— Не знаю, — ответила няня Сян. — Но однажды услышала, как четвёртая госпожа сказала, что порошок стоит десять лянов золота за цянь.

Она смотрела на спокойное, почти невинное лицо Шэнь Сюэ, на её лёгкую улыбку — и от холода в душе задрожала.

— А чем ваш брат взорвал мост? — продолжала Шэнь Сюэ.

— В молодости он работал в Северном Цзине. Чёрный порох он взял оттуда — там им камни взрывают.

Няня Сян завопила:

— Госпожа, я больше не выдержу! Потяните меня наверх! Я расскажу всё, что знаю!

Шэнь Сюэ улыбнулась:

— Не торопись. Я не стану резать корень колючек шпилькой. Есть ещё один вопрос, который давно мучает меня. С четырёх-пяти лет вы намеренно скрывали мою красоту: прически, косметика, одежда — всё делалось, чтобы сделать меня уродиной. Вы — моя кормилица, я доверяла вам. В этом холодном доме маркиза вы были для меня единственной опорой. Все эти годы я молчала, позволяя вам прятать мою внешность. Скажите честно: зачем вы это делали?

Лицо няни Сян побелело окончательно, губы дрожали, но ни звука не вышло.

— Так трудно ответить? — мягко спросила Шэнь Сюэ. — Вы сами решили так поступать или кто-то приказал? Скажите — и я вытащу вас.

Няня Сян стиснула зубы:

— Госпожа, вы дадите слово? Что бы я ни сказала, вы вытащите меня!

Шэнь Сюэ равнодушно ответила:

— Слово благородного человека неизменно.

— Хорошо, — снова стиснула зубы няня Сян. — Тогда слушайте. Вашей настоящей кормилицей была моя родная сестра-близнец. Когда вам исполнилось пять лет, мой муж умер. Сестра приехала навестить меня и хвасталась своим богатством. Я завидовала и решила занять её место. Подсыпала в её еду крысиный яд. Перед смертью она сказала два слова: первое — чтобы я хорошо служила госпоже, второе — чтобы делала вас уродиной в глазах других. Она пригрозила, что, если я не выполню, её дух не даст мне покоя. Я подумала: «Что в этом сложного?» — и согласилась.

Она завопила сквозь слёзы:

— Госпожа, я не скрываю ничего! Вытащите меня! Больше я никогда не посмею!

Шэнь Сюэ на миг замерла, потом в её спокойных глазах вспыхнула ярость. Медленно, ледяным тоном она произнесла:

— Матушка, вы глупы. Разве такие слова говорят в такой момент?

Няня Сян в ужасе закричала:

— Госпожа, вы обещали! Я всё сказала! Я ведь не по своей воле делала вас уродиной! Вы не можете меня обмануть!

Улыбка Шэнь Сюэ исчезла:

— Обмануть? Я вас обманула? Я сказала: «Слово благородного человека неизменно». Но разве я утверждала, что сама благородный человек? — Она стряхнула пыль с юбки и добавила ещё холоднее: — К тому же, даже если и обманула — разве нельзя немного поиздеваться над тем, кто хотел тебя убить?

Из трещин в скале осыпалась земля, корни колючек понемногу рвались.

Няня Сян в отчаянии завопила:

— Пятая госпожа, прошу вас! Подайте руку! Я ведь столько лет верно служила вам! Вы же добрая, милосердная — неужели оставите умирать?

Шэнь Сюэ презрительно усмехнулась:

— Оставить умирать? Ха-ха! Вы отравили сестру, заняли её место и признали меня своей госпожой. Значит, видеть вашу смерть и не спасать — мой долг, а спасти — милость. Но наша милость исчезла вместе с тем чаем и отваром. Представьте: теперь вы на моём месте. Вы бы протянули мне руку?

Няня Сян поняла, что надежды нет. Земля под ней осыпалась, и она провалилась ещё ниже. В ярости, страхе и отчаянии она завопила:

— Пятая госпожа! Сегодня вы убьёте меня! Я пойду в чертоги Ян-Вана и обвиню вас в бездушном убийстве! Это вы сбросили меня со скалы!

http://bllate.org/book/7105/670356