Высокий, холодный юноша стоял среди суетливой толпы и раздражённо хмурил брови.
Его школьная форма была почти новой — словно её почти не носили. Он дёрнул воротник и огляделся с выражением затаённой злобы.
Цзяо Цзин резко выделялся на фоне окружающих: его аккуратная форма контрастировала с общей неряшливостью толпы.
Однако ему было всё равно. Он лишь поднял голову, быстро окинул взглядом площадь и безошибочно нашёл Джоу Мянь.
— Сестра, — сказал Цзяо Цзин и решительно подошёл, чтобы взять у неё чемодан.
Ему было всего шестнадцать или семнадцать, но в его взгляде и движениях чувствовалась зрелость человека, давно живущего в жёстком мире, и это выглядело совершенно естественно.
— Сяо Цзин, — Джоу Мянь не стала возражать и пошла рядом с ним. — У вас в школе каникулы?
— Ага, — ответил Цзяо Цзин, равнодушный к школе и явно не желавший развивать тему.
— Я уже нашёл квартиру, — сказал он, погрузив багаж на трёхколёсный велосипед. — Лишние деньги вернул тебе.
Джоу Мянь нахмурилась. Она хотела что-то сказать, но увидела его колючий, холодный взгляд — будто еж, готовый уколоть любого, кто подойдёт слишком близко.
Она лишь вздохнула.
— Ладно, пойдём сначала посмотрим квартиру.
Жильё было снято наспех, но, несмотря на это, оказалось неплохим — видимо, у Цзяо Цзина имелись какие-то связи. Двухкомнатная квартира с гостиной была чистой и ухоженной. Обстановка, хоть и старомодная, вполне подходила для двоих. Цзяо Цзин даже потратил время на то, чтобы обустроить балкон — там стояли два горшка с зелёными растениями.
Джоу Мянь взглянула на квартиру и сразу решила остановиться здесь.
— Здесь можно заключить долгосрочный договор? — спросила она, распаковывая чемодан.
Цзяо Цзин стоял у плиты, пытаясь что-то приготовить. Не поднимая головы, он грубо бросил:
— Нельзя.
Джоу Мянь даже не взглянула на него.
— Дай номер телефона хозяина. Я сама с ним поговорю.
Нож глухо ударил по разделочной доске. Цзяо Цзин нахмурился ещё сильнее и потемнел лицом.
— Сестра...
В этот момент он выглядел особенно агрессивно. Его и без того холодное, резкое выражение лица стало ещё острее, почти звериным, а черты — ледяными и пронзительными.
Джоу Мянь давно привыкла к его вспыльчивому характеру.
Она ничуть не испугалась и даже спокойно взяла яблоко из фруктовой вазы.
— Либо считай, что я одолжила тебе, либо я сама оплачиваю квартиру. Решай сам.
Джоу Мянь и Цзяо Цзин внешне были совсем непохожи.
Цзяо Цзин с детства вращался в дурной компании, участвовал в драках, перепачкался во всём — от подпольных интернет-кафе до самых грязных уличных разборок.
А Джоу Мянь обладала изысканной красотой, словно девушка из водных пейзажей Цзяннани: ясные глаза, белоснежная кожа, лёгкая улыбка — и всё вокруг будто озарялось весенним светом.
Но Цзяо Цзин знал правду.
Под этой мягкой внешностью скрывался характер, в точности такой же упрямый и решительный, как у него самого.
Он с силой рубанул ножом по доске и холодно произнёс:
— Считай, что одолжил. Семь взял — десять верну.
Джоу Мянь на миг опешила, а потом чуть не рассмеялась.
— Откуда такие бандитские выражения? Ты меня, что ли, за ростовщицу принимаешь?
Она бросила взгляд на молчаливого Цзяо Цзина на кухне и постучала пальцем по столу.
— Сто рублей процентов. Больше не надо.
До Нового года Джоу Мянь занималась обустройством снятой квартиры.
Цзяо Цзин тоже был рядом. Она просила его заняться учёбой, но он упрямо отказывался и настаивал на том, чтобы помогать ей с уборкой.
— Да всё и так нормально, — равнодушно бросил он. — Всё ведь отлично.
«Отлично» означало, что он стабильно занимает первое место в классе. Цзяо Цзин был одарённым и упорным учеником и никогда не терял эту позицию.
Джоу Мянь подумала о празднике и решила не настаивать.
В конце концов, благодаря её настойчивости, она нашла владельца квартиры и заключила долгосрочный договор аренды.
Она сделала это ради Цзяо Цзина. Тот уже собирался в выпускной класс, но не жил ни дома, ни в общежитии школы, и Джоу Мянь не могла допустить, чтобы он ночевал в подпольных интернет-кафе.
Цзяо Цзину было всё равно.
Джоу Мянь проверяла условия договора. Она подняла глаза и бросила на него короткий взгляд.
— Это не одно и то же, — сказала она, снова опустив голову. — Цзяо Цзин, пусть это место пока будет просто квартирой... но для нас это — дом.
Она тихо добавила:
— Ты здесь живёшь. И в будущем, что бы ты ни делал, у нас всегда будет куда вернуться.
Цзяо Цзин стоял у раковины, моющий посуду, засучив рукава.
Услышав её мягкие слова, он нахмурился, но не стал возражать.
— Сестра...
Он вытер руки и посмотрел на неё.
— Ты, случайно, не встречаешься с кем-то?
Он давно это заметил. С тех пор как Джоу Мянь вернулась, её поведение резко отличалось от прошлых лет.
Цзяо Цзин не был глупцом. Он понимал, что университетская жизнь совсем не то же самое, что школа, и не удивлялся бы, если бы сестра завела отношения.
Джоу Мянь как раз отвечала на сообщение Лу Личуаня. Услышав вопрос брата, она на миг замерла.
Она не собиралась его обманывать, но сейчас впервые за долгое время почувствовала колебание.
— Да, есть один парень, — наконец сказала она.
Это слово прозвучало в их разговоре странно и непривычно.
Ещё в школе Джоу Мянь считалась красавицей, за ней ухаживало множество поклонников.
И тогда, и сейчас она оставалась прежней — спокойной и неприступной.
Цзяо Цзин поднял на неё глаза и вдруг увидел в её взгляде нечто новое.
Он опустил голову и аккуратно расставил вымытую посуду по полкам.
— Неплохо. В университете пора заводить отношения. Не сиди всё время одна.
Он помолчал, потом добавил, будто между делом:
— А он какой?
Самому Цзяо Цзину этот вопрос казался странным.
Он сам не собирался встречаться с кем-либо и вообще не интересовался подобными вещами.
Если Джоу Мянь захочет — пусть встречается. Он не станет вмешиваться. Но всё же спросил.
Джоу Мянь поняла его намёк. Она немного подумала и ответила:
— Внешность обычная, семья... наверное, неплохая? Просто обычный человек.
Это прозвучало скорее как вопрос — сама Джоу Мянь не была уверена в ответе. Лу Личуань никогда не рассказывал ей о своём происхождении, и она не знала, насколько состоятельна его семья.
Но в повседневном общении она не чувствовала никакого дискомфорта.
Она задумалась и улыбнулась.
— Он очень ко мне добр.
— Это же просто свидания, а не свадьба, — сказала она, ловко очищая яблоко фруктовым ножом. — Главное — сам процесс.
Она слегка опустила ресницы, и на её лице не читалось никаких эмоций.
— Вдруг окажется, что мы не подходим друг другу? Или что-то изменится... Всё равно можем расстаться.
Цзяо Цзин фыркнул. Он не мог прочесть её мысли, но чувствовал: всё не так просто, как она говорит.
Он видел. Независимо от того, почему она выбрала этого парня, когда она о нём говорила — она была счастлива.
Джоу Мянь не стала углубляться в тему, и Цзяо Цзин тоже не стал расспрашивать.
За пару дней до Нового года Джоу Мянь потянула Цзяо Цзина в ближайший супермаркет за покупками.
Она держала список продуктов и методично отбирала всё необходимое для праздника. Хотя праздновать собирались только они вдвоём, Джоу Мянь подошла к делу со всей серьёзностью.
Из супермаркета они вышли уже поздно вечером.
Цзяо Цзин нес два больших пакета и не позволил сестре взять хоть что-нибудь.
— Я сам донесу, — коротко бросил он.
Хотя в его голосе не было тепла, он решительно забрал все пакеты, оставив Джоу Мянь лишь две лёгкие упаковки с закусками.
— Так холодно. Пойдём быстрее, — тихо сказал он, подняв воротник куртки.
Джоу Мянь шла рядом, растирая пальцы.
— Да, пора домой. Надо успеть убрать скоропортящиеся продукты в холодильник...
К счастью, за последнее время Джоу Мянь удалось немного отложить денег, увеличив количество заказов на обзоры. После всех трат на квартиру и еду ещё осталось немного на долю Цзяо Цзина.
— Мянь! Мянь-Мянь? Сяо Цзин?
Издалека донёсся знакомый голос.
Джоу Мянь замерла. Её улыбка мгновенно исчезла.
Они с Цзяо Цзином одновременно обернулись.
На оживлённой ночной улице у прилавка с товаром стояла худая женщина. Она выглядела растерянной и нервной.
Увидев, что дети заметили её, женщина что-то торопливо сказала соседнему продавцу и поспешила к ним.
Джоу Мянь и Цзяо Цзин не двинулись с места. Они молча наблюдали, как женщина подбегает, её лицо покраснело от холода и волнения.
Цзяо Цзин сжал пакеты так сильно, что пластик захрустел.
Он смотрел на приближающуюся женщину с холодным безразличием, в котором едва угадывалась тень мрачной неприязни.
— Мама, — сказала Джоу Мянь и сделала шаг вперёд, встав между Цзяо Цзином и Сюй Хэ Мэй.
Её голос был ровным и спокойным.
— Почему ты до сих пор торгашешь? Неужели не пойдёшь домой на праздник?
Город был не таким уж большим, но и не крошечным.
Ради учёбы Цзяо Цзина они сняли квартиру именно в этом районе, и, естественно, ходили в местный супермаркет.
Сюй Хэ Мэй с тревогой смотрела на своих детей. Её глаза тут же наполнились слезами, и она поспешно вытерла их грубой ладонью.
— Мянь-Мянь... Сяо Цзин... Наконец-то нашла вас, — хрипло проговорила она. — Где вы всё это время жили? Почему ты, Мянь-Мянь, не отвечаешь на звонки?
Больше всего её взгляд и слова были обращены к Джоу Мянь, а не к Цзяо Цзину.
Перед лицом сына, с детства крутившегося в подпольных интернет-кафе и излучавшего агрессию, у Сюй Хэ Мэй было инстинктивное желание избегать прямого взгляда.
Цзяо Цзин презрительно фыркнул. Он громко поставил пакеты на землю и шагнул вперёд, загораживая сестру.
— Мама, если тебе что-то нужно — обращайся ко мне, — холодно сказал он. — Зачем тревожить сестру? Я живу где хочу и никуда не вернусь.
Сюй Хэ Мэй отступила на два шага. Она теребила пальцы и хрипло пробормотала:
— Сяо Цзин... Ты же учишься. Нельзя так бегать. Мянь-Мянь, ты тоже присмотри за ним. А ваш отец...
Это простое слово «отец» словно подожгло фитиль.
Цзяо Цзин встал перед Джоу Мянь, и в его глазах вспыхнула ярость.
— Ещё раз упомянешь его имя? Неужели не хватило тех раз, когда я отправлял его в больницу?
— Не прочь отправить его туда ещё раз, — лениво добавил он, но в его голосе звенела угроза. — У меня всего одна жизнь, но я ещё несовершеннолетний. Отбить ему пару рук или ног — проблем не составит...
— Сяо Цзин, — сказала Джоу Мянь и положила руку ему на плечо.
Её прикосновение было лёгким, но Цзяо Цзин раздражённо цокнул языком и замолчал.
Сюй Хэ Мэй дрожала всем телом. Она хотела что-то сказать, но не могла выдавить ни слова.
Она умоляюще смотрела на Джоу Мянь, на свою дочь, слёзы катились по щекам, и она отрицательно качала головой.
Джоу Мянь пристально посмотрела на эту женщину. Сюй Хэ Мэй всю жизнь трудилась ради семьи и мужа. Джоу Мянь и Цзяо Цзин прекрасно видели, через что ей пришлось пройти. И всё же она преждевременно состарилась, превратившись в измождённую тень самой себя.
Джоу Мянь опустила глаза и протянула ей один из пакетов.
— Иди домой на праздник, — сказала она спокойно. — Пусть тот человек не появляется. Эти продукты — тебе. Номер твоей банковской карты у меня есть. Отложи себе немного денег.
Её лицо оставалось таким же нежным и мягким, но слова звучали с ледяной отстранённостью.
— Если ничего серьёзного — больше не ищи Сяо Цзина. Прошу тебя. Ему нужно учиться, нельзя терять год.
Она говорила спокойно, будто констатировала очевидный факт, а не выражала личную просьбу.
Сюй Хэ Мэй растерянно смотрела на неё. Раньше Джоу Мянь всегда была к ней добра, даже дома никогда не жаловалась.
Джоу Мянь поставила пакет перед ней и кивнула Цзяо Цзину, чтобы тот взял второй.
Она больше ничего не сказала. Цзяо Цзин тоже промолчал. Они развернулись и быстро исчезли в ночи.
После встречи с Сюй Хэ Мэй Джоу Мянь и Цзяо Цзин долго молчали.
— Сестра, — первым нарушил тишину Цзяо Цзин, — не стоило. Мне всё равно, а тебе не нужно так поступать.
— Я уже разорвал отношения с её мужем, — добавил он. — Мы с ним враги. Ты всегда была послушной, они тебя любят.
Джоу Мянь очнулась от задумчивости и шлёпнула его по голове.
— Глупости говоришь, — сказала она с досадой. — Не лезь не в своё дело. Я сама всё решила давно.
Она легко улыбнулась.
— Пойдём домой, сварим хот-пот? Хотя... кажется, всё нужное лежит в том пакете. Сяо Цзин, зайдём в другой магазин?
Она не предложила Сюй Хэ Мэй прийти к ним на праздник.
Джоу Мянь не могла рисковать будущим Цзяо Цзина ради неопределённости. И не могла доверять Сюй Хэ Мэй.
— На этот раз купим что-нибудь ещё, — весело сказала она, прищурившись. — Считай, что мы просто устроили себе шопинг. Пойдём!
Она быстро воодушевилась и больше не упоминала о случившемся.
Цзяо Цзин смотрел на неё. Он хотел что-то сказать, но Джоу Мянь не дала ему вернуться к этой теме.
— Домой поедим, ладно? — она показала знак «окей». — Быстрее! Если не ты, то я уже умираю от голода.
На вокзале города Чжэ.
— Брат, здесь есть где отпраздновать Новый год? — Лу Личи широко раскрыл глаза, весь запакованный, как кукла в вате.
На нём была толстая пуховка, и он неуклюже держал за руку Лу Личуаня, с любопытством оглядывая незнакомое место.
http://bllate.org/book/7103/670237
Готово:
