Цинь Ушван вздохнула:
— Ты что, работу не искал?
Нищий горько покачал головой:
— Если бы руки да ноги были целы — хоть в док на мешки грузить ходил бы. А мне-то кто возьмёт? Да ещё и без платы — всё равно не нужен.
Цинь Ушван снова вздохнула. Таких несчастных в этом мире — пруд пруди, и он даже не самый жалкий. Она уже хотела расспросить его о местных порядках, как вдруг увидела у своего дома знакомого — хозяина ресторана западной кухни.
Она тут же отошла от нищего и поспешила навстречу:
— Хозяин, я здесь!
Тот улыбнулся:
— К нам зашёл давний клиент, просит стейк. Не могли бы вы дать один?
Цинь Ушван тоже улыбнулась, открыла дверь и пошла к холодильнику за стейком.
Хозяин заглянул внутрь и, увидев пустую комнату, удивился:
— Вы же говорили, что собираетесь открывать лавку? А вещей-то и нет.
Цинь Ушван кивнула:
— Всё хранится сзади.
Затем она задумалась и спросила:
— Скажите, а какие здесь особые правила для открытия дела? Полицию и налоговую я уже уладила, но вдруг ещё какие мелкие бесы подкарауливают?
Хозяин уклонился от ответа:
— Вы что, собираетесь открывать ресторан западной кухни?
— Нет-нет! Я продаю велосипеды, — пояснила она. В те времена велосипеды называли «ногами-машинками». В Шанхае тогда продавали только импортные модели: самые дорогие — английские «У-цици», по семь–восемь сотен серебряных долларов за штуку, а самые дешёвые — японские, но и те стоили двести пятьдесят долларов.
Хозяин сначала облегчённо выдохнул, а потом, сложив руки в почтительном жесте, воскликнул:
— Госпожа Цинь, вы, конечно, богаты! Восхищаюсь, восхищаюсь!
Цинь Ушван вздохнула:
— Да просто кусок хлеба заработать.
Дело в том, что другие товары не гарантируют прибыли, а на велосипедах можно неплохо заработать — стоит потрудиться.
Тогда хозяин наконец сказал:
— Главное — полицию уладить. Больше особых проблем нет.
Ему нужно было возвращаться к клиенту, поэтому он быстро попрощался. Цинь Ушван проводила его и хотела вернуться к нищему, но того уже и след простыл — исчез, будто растворился в воздухе.
Её тревога усилилась. В современности для открытия дела достаточно оформить лицензию, но сейчас — в эти смутные времена — даже два хулигана могут нагрянуть и наделать бед. Чтобы открыть лавку, нужно подготовиться как следует.
— Газеты! Газеты! — раздался звонкий голосок. Мальчик лет шести–семи, размахивая свёрнутой газетой, пронёсся мимо.
Цинь Ушван стояла у двери и помахала ему:
— Подойди! Куплю газету.
Мальчик обрадовался:
— Два медяка!
Цинь Ушван достала из кармана два медяка и получила в руки «Шэньбао» — крупнейшую газету страны.
Но, взглянув на неё, сразу поморщилась: иероглифы были напечатаны в старом стиле — упрощённых форм ещё не было, текст шёл вертикальными колонками справа налево, без знаков препинания, и читать приходилось с правого края. Даже дата, напечатанная горизонтально, следовала этому порядку.
Читать было неудобно, но пришлось терпеть.
К её удивлению, самые крупные и заметные шрифты в газете занимали рекламы — особенно страховые. Преобладали объявления вроде «Быстрые выплаты по страховке» или «Благодарность за страховую компенсацию». Также встречались рекламы лекарств от астмы и одышки, объявлений об аренде, набора в школы и сбора пожертвований Красным Крестом.
Кроме рекламы были и новости: например, вице-президент Ли планировал открыть Уханьский университет и сейчас собирал средства.
Но читать такие новости было мучительно — без единой запятой! Цинь Ушван пробежалась глазами по странице, ничего полезного не нашла и отложила газету.
Подумав, она решила сходить в книжный магазин «Байсинь» и предложить три ручки.
Магазин находился на той же улице, примерно в двухстах метрах от её дома. Там продавали не только книги, но и канцелярские товары, и часто бывали новые интеллигенты.
Цинь Ушван вошла, и к ней тут же подошёл приказчик:
— Что желаете?
Она огляделась и сначала спросила цены на бумагу. В современности вся канцелярия была дешёвой, и, кроме шариковых ручек (их пока нельзя было продавать), можно было торговать карандашами, перьевыми ручками, бумагой и ластиками.
Она осмотрела прилавок и нашла всего три перьевые ручки, уложенные в коробочку из сандалового дерева — упаковка выглядела очень солидно и дорого.
Цинь Ушван спросила цену, и приказчик, заметив, что она всё только спрашивает, недовольно буркнул:
— Это импортные ручки. Самые дешёвые — тридцать пять серебряных долларов. Если не по карману — не тратьте время.
Цинь Ушван не обиделась — наоборот, обрадовалась про себя. Она знала, что ручки дорогие, но не думала, что настолько! Она вынула из кармана три ручки и сказала:
— Я привезла их из-за границы. У меня ещё много на складе. Хотела бы обсудить крупную сделку с вашим хозяином.
Приказчик замер, уставившись на ручки, и лицо его покраснело от смущения. Только что он надменно задирал нос, а теперь покорно сгорбился и в поисках помощи посмотрел на хозяина.
Тот как раз считал деньги за прилавком и, услышав разговор, взглянул поверх очков.
Поняв, что приказчик ничего решить не может, Цинь Ушван подошла к хозяину и протянула одну ручку.
Хозяин осторожно взял её, внимательно осмотрел и спросил:
— Это «F»?
Сердце Цинь Ушван ёкнуло: неужели ручки делятся по размерам? Она никогда в жизни не пользовалась перьевой ручкой и не знала об этом.
Но она хладнокровно кивнула:
— Да, эта модель лучше всего продаётся.
Хозяин открутил колпачок и осмотрел механизм:
— Из какой страны?
— Из Америки. «HERO», — ответила она, заранее нанеся английскую надпись, чтобы не выдать себя. Она не сказала, что ручки китайские, потому что в то время Китай ещё не производил перьевые ручки. Чтобы не попасться, пришлось выдать их за иностранные.
Хозяин осторожно спросил:
— Можно попробовать?
Он говорил тихо — ведь ручка дорогая, и если окажется бракованной, убытки будут серьёзными.
Цинь Ушван легко согласилась:
— Пробуйте сколько угодно.
Хозяин велел приказчику принести чернила. Тот быстро сбегал, но вернулся с бутылочкой для кистей.
— Дурак! — прикрикнул хозяин. — Это для кистей! Неси чернила для ручки!
Приказчик, не смея возразить, снова побежал и вскоре принёс маленькую стеклянную бутылочку с чернилами.
Хозяин аккуратно открыл её, сжал резиновую грушу и медленно набрал чернила. Затем установил ручку и написал несколько строк на листе бумаги.
Чем дальше он писал, тем плавнее становился почерк — ни малейших заеданий.
Лицо хозяина прояснилось, и он с осторожной улыбкой спросил:
— Вы сказали, у вас много таких ручек?
Цинь Ушван улыбнулась:
— Я торгую между странами. Сколько нужно — столько и привезу. Всё зависит от ваших возможностей.
Хозяин понял. Он поднял ладонь:
— У вас есть столько же в наличии?
Цинь Ушван нахмурилась:
— Пятьсот? Есть.
Хозяин чуть не упал со стула — он имел в виду всего пятьдесят штук, а она говорит о пятисот!
Цинь Ушван, заметив его шок, сообразила, что ошиблась, и тут же поправилась:
— В следующий раз могу привезти пятьсот. А сейчас — только пятьдесят.
И этого было более чем достаточно. Хозяин осторожно спросил:
— А по какой цене?
Цинь Ушван не ответила сразу:
— Вы можете решать?
Хозяин сник:
— Нет. Но могу заранее попросить хозяина собрать деньги. Если цена будет слишком высокой, может не хватить времени.
Цинь Ушван улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Я не прошу дорого. Если вы возьмёте сразу пятьдесят ручек, я отдам их за семнадцать с половиной долларов за штуку — вдвое дешевле вашей цены.
Ранее она узнала от приказчика, что «Байсинь» — сеть магазинов по всей стране. Она хотела захватить весь рынок — это обещало гораздо больше прибыли, чем торговля овощами или зерном.
Хозяин обрадовался так, что даже голос повысил:
— Правда?
Цинь Ушван кивнула:
— Я, Цинь Ушван, не говорю пустых слов. Завтра зайду снова — обсудите с хозяином.
Но хозяин не хотел её отпускать и тут же послал приказчика за владельцем:
— Подождите немного. Хозяин как раз в концессии — скоро будет здесь.
Цинь Ушван не торопилась — ей как раз хотелось расспросить его о местных делах.
Хозяин пригласил её в заднюю комнату, где был отдельный уголок для гостей, и велел другому приказчику подать чай.
Дверь в комнату была открыта, но Цинь Ушван не придала этому значения и спросила, сколько всего книжных магазинов у их хозяина.
Хозяин гордо поднял голову:
— У нас есть филиалы в Шанхае, Пекине, Гуандуне — всего шестьдесят два магазина по стране. Вы отлично выбрали место для торговли!
Цинь Ушван также поинтересовалась, как обстоят дела с открытием лавки в Шанхае.
Хозяин, зная толк в этом деле, тут же начал жаловаться:
— Торговать здесь нелегко! Надо платить налоги, полиция постоянно наведывается, да и хулиганы досаждают — всё это требует «подарков». Один раз не угодишь — и целая банда нагрянет. Дела идут туго.
Затем он осторожно спросил:
— Вы собираетесь открывать канцелярскую лавку?
Цинь Ушван покачала головой:
— Нет. Хочу открыть контору рикш.
Хозяин одобрительно поднял большой палец:
— Вы — настоящая женщина-воин! И капитал у вас немалый. Скажите, как зовут вашего отца?
Цинь Ушван с детства жила с матерью и кое-что понимала в делах. Она сразу сообразила: он пытается выведать её происхождение. У неё не было влиятельных связей, и чем меньше о ней знают, тем безопаснее.
Поэтому она пустила в ход хитрость и выдумала на ходу:
— Отец? Лучше не упоминать. Он не хотел, чтобы я выходила в люди. Говорил: «Дочь, выходи замуж за какого-нибудь генерала или сына военачальника — может, даже станешь первой леди страны». Но я не согласна! Почему я должна сидеть взаперти в гареме? Хочу сама добиться славы!
Сердце хозяина дрогнуло. Он лихорадочно перебирал в уме всех военачальников, но ни одного «Циня» не вспомнил.
Цинь Ушван, заметив его замешательство, добавила:
— Я скрываю настоящее имя, чтобы не опозорить отца. А то скажут — плохо воспитал дочь — и утащат меня обратно.
Хозяин всё понял: значит, она сменила имя. Неудивительно, что он не узнал фамилию. Он искренне похвалил:
— Ваше путунхуа звучит очень чисто.
Он так и не смог определить её акцент: то проскальзывали сучжоуские интонации, то вдруг — северные.
Цинь Ушван засмеялась — весело и беспечно, как будто совсем беззаботная девушка:
— Конечно! Я же не такая деревенщина, как мой папаша…
Она осеклась, будто спохватившись.
Хозяин сделал вид, что ничего не услышал, но в душе стал относиться к ней с ещё большим уважением.
Цинь Ушван и хозяин оживлённо беседовали, когда наконец появился владелец книжного магазина «Байсинь». Ему было около пятидесяти, волосы у висков поседели, и он опирался на трость — видимо, здоровье было слабое.
Войдя, он с трудом собрался с духом, на мгновение замер, увидев Цинь Ушван, но тут же спокойно поприветствовал её и предложил сесть.
Цинь Ушван вежливо поклонилась и снова уселась.
Хозяин не осмелился сесть в присутствии владельца и встал позади него, дав знак приказчику принести горячий чай.
Владелец «Байсиня» не стал сразу говорить о делах, а спросил, в какой стране училась Цинь Ушван.
Она ответила с поклоном:
— В Америке.
На самом деле она училась вышивке и никогда не училась за границей, но её вышивки пользовались успехом у иностранцев, и она часто ездила на выставки.
Владелец одобрительно кивнул:
— Америка — хорошее место. Мой сын учится в Англии, на химическом факультете. Боюсь, ему там нелегко в его-то возрасте — ему уже за тридцать.
Он говорил с отцовской заботой. Цинь Ушван знала, что в то время учёба за границей вызывала предубеждение, но всё равно утешала его:
— После окончания он вернётся и послужит родине. Вы — просвещённый человек, редкий отец, который поддерживает сына. Он непременно оправдает ваши надежды.
Владелец вздохнул:
— Будем надеяться.
Приказчик принёс чай. Владелец сделал глоток и перешёл к делу:
— Говорят, у вас есть пятьдесят ручек?
Цинь Ушван улыбнулась:
— Сколько нужно — столько и привезу. Главное — чтобы деньги были. Я специально занимаюсь перепродажей между двумя странами. Это тяжёлый труд, но прибыльный.
Владелец был человеком разумным:
— Понимаю.
Хозяин подал ему ту самую ручку, и владелец внимательно её осмотрел. Писать она не мешала, но марку он не узнал:
— Это новый бренд?
http://bllate.org/book/7091/669172
Готово:
