Бай Юй закатила глаза:
— Это пространство внутри моего тела, а это моя духовная сила. Естественно, я могу придать ей любую форму по своему желанию.
— Ого, как круто! — восхитилась маленькая мышка.
— Ну-ка, расскажи, чем ты тут занимаешься? — спросила Бай Юй, взглянув на всё ещё лениво растянувшегося Сюэланя. Тот еле-еле приподнял веки.
— Я тренируюсь со своим наставником! — гордо заявил Цинсан.
— С наставником? — у Бай Юй возникло дурное предчувствие. Она посмотрела на Сюэланя, который выглядел так, будто вот-вот расплывётся по полу от лени. — Неужели ты имеешь в виду именно его?
— Именно! — радостно пискнула мышка. — Мой учитель — самый могущественный духовный зверь на свете! Ему достаточно просто спать, спать и ещё раз спать, чтобы его сила и мастерство стремительно росли… А ещё у него невероятная стойкость! Про него говорят: «Пусть даже гора Тайшань обрушится — он и бровью не поведёт!»
Бай Юй скривила губы. «Да он просто ленивый до невозможности», — подумала она.
Ей так и хотелось дать ему по морде от имени собственного отца. Ведь виды-то разные — как может один и тот же метод культивации подходить всем?
— Как тебя вообще преследовали? — решила Бай Юй перейти к делу.
— Ах да! Об этом! Слушай, глупая кошечка, тебе надо срочно убежать отсюда вместе с тем человеческим детёнышем! Я стащил из резиденции правителя один жетон, который, по слухам, невероятно ценен. Теперь правитель наверняка думает, что жетон у вас, и может послать убийц, чтобы замять дело.
Цинсан вытащил жетон и показал его:
— Вот он!
— Божественный жетон?! — Сюэлань вдруг распахнул глаза, разбуженный струйкой божественной энергии, исходившей от артефакта.
— Что?! — Бай Юй аж подпрыгнула. — Цинсан, ты умудрился навлечь на нас огромные неприятности!
Божественный жетон — это почти святыня для старейшин! Для них это последняя надежда на достижение бессмертия. Либо ты возносишься, либо погибаешь. А Цинсан украл его! Правитель пойдёт на всё, лишь бы вернуть жетон и устранить свидетелей.
Бай Юй тут же выскочила из пространства джези и рассказала обо всём Е Чжуояню. Тот, однако, уже всё предвидел:
— Поздно. С тех пор как мы покинули город, за мной постоянно следит чужая духовная сила. Сейчас этот трактир окружён отрядом стражей правителя.
— Среди них один на средней стадии преображения духа, двое — на ранней стадии преображения духа, четверо — на стадии дитя первоэлемента и ещё двое — на поздней стадии золотого ядра. Даже если мы объединим усилия, шансов выбраться у нас немного, — спокойно добавил Е Чжуоянь.
Его духовная сила достигла ранней стадии преображения духа, поэтому он мог определить уровень всех, кто был ниже. Уровень командира он не мог прочитать, но по ощущениям тот был ненамного сильнее ранней стадии — скорее всего, средний уровень преображения духа.
Увидев спокойствие Е Чжуояня, Бай Юй сразу успокоилась:
— У тебя есть план?
Е Чжуоянь кивнул:
— Нападём первыми.
Враги, вероятно, будут ждать ночи, чтобы незаметно устранить их. Ведь в их глазах один культиватор на стадии золотого ядра с трёхступенчатым духовным зверем — не соперник даже для двух мастеров дитя первоэлемента. Поэтому они самоуверенны и даже сняли прямое наблюдение. Хотя, возможно, просто не хотят поднимать шум раньше времени.
Е Чжуоянь осторожно превратился в чёрную тень и, полностью скрыв свою духовную силу, стал красться к комнате противника. Его теневой корень позволял впитывать любую энергию — лучшее средство для маскировки.
Командир на средней стадии преображения духа и двое его заместителей на ранней стадии размещались в одной комнате, остальные — в двух других.
Отряд был хорошо обучен: даже в номерах все сидели в медитации, никто не нарушал порядок.
Двое заместителей и командир обсуждали план на ночь за столом, выглядя совершенно расслабленными — они явно не воспринимали Е Чжуояня всерьёз.
— Глава, почему бы не убить этого парнишку и его зверя прямо сейчас и не вернуть артефакт? Мы же стражи правителя — кто посмеет вмешаться?
— Третий, ты слишком горяч. Конечно, мы не боимся этого мальчишки, но внизу, в трактире, есть несколько мастеров, чей уровень мы не можем определить. Если сейчас возникнет хоть малейшая вспышка духовной энергии, они это почувствуют. Повелитель приказал держать всё в тайне. Если эти мастера вмешаются, сможем ли мы защитить артефакт?
— Верно, — кивнул командир. — Для правителя это дело слишком важно. Ошибок быть не должно. Эти великие мастера, скорее всего, просто проездом. Подождём, пока они уедут, и тогда действуем!
— Есть! — хором ответили заместители.
Е Чжуоянь тихо вернулся в свою комнату и вместе с Бай Юй вошёл в пространство джези.
Маленькая мышка и Сюэлань лениво лежали, закинув лапки за голову, и что-то жевали.
Бай Юй схватила Цинсана за ухо и закричала:
— Ты ещё тут ешь и спишь?! Да ты понимаешь, какие неприятности ты нам устроил?!
Цинсан завизжал и вырвался, мигом юркнув за спину Юй Лу:
— Наставник, спаси меня!
Сюэлань Юй Лу лениво сунул в рот снежок, перемешанный с осколками духовных камней, и с наслаждением зачавкал:
— Маленький духовный кот, я могу ещё раз помочь вам.
Глаза Бай Юй распахнулись от радости:
— Правда?! Юй Лу, ты просто замечательный!
Она уже готовилась долго уговаривать и даже шантажировать его, но всё оказалось проще.
— Мм, — лениво протянул Юй Лу, принимая комплимент, — но, знаешь… Я постоянно ем эти снежки с осколками духовных камней, и энергии не хватает. Боюсь, в бою могу подвести.
Бай Юй скривилась. «Ну конечно, я и не надеялась, что получится обойтись без расходов», — подумала она, прикрывая руку, в которой было кольцо хранения, полное духовных камней.
Она уже собиралась высыпать перед ним сотню высших духовных камней, но Е Чжуоянь молча бросил Сюэланю мешок для хранения.
Тот медленно поднял длинную лапу, подтянул мешок к себе, заглянул внутрь и протянул:
— Вам не нужно давать мне слишком много камней. Вдруг я и вправду проиграю этим трём мастерам преображения духа? Тогда вы сильно потеряете.
— Хм, — отозвался Е Чжуоянь и, не говоря ни слова, выхватил мешок обратно и спрятал за пазуху.
Сюэлань с тоской смотрел, как мешок исчезает у него из-под носа. Неужели этот человеческий детёныш и правда не собирается давать ему ни одного камня? «Пожалуй, — подумал он, — в следующий раз надо будет ловить момент, когда маленькая кошечка будет одна. Её проще обвести вокруг пальца».
Он зевнул и пробормотал:
— Так хочется спать… Подожду, пока проснусь, и тогда пойду с вами.
Бай Юй мысленно поаплодировала Е Чжуояню. Видеть, как Сюэлань получает по заслугам, было истинным удовольствием!
Она вытащила мешок из-под рубашки Е Чжуояня и швырнула его Юй Лу:
— Давай, собирайся!
Юй Лу не спеша открыл мешок, сунул туда лапу, вытащил горсть средних духовных камней и с хрустом проглотил их. Потом спрятал мешок и лениво заметил:
— Средние духовные камни? Вкус ужасный. Маленькая кошечка, ты становишься всё скупее.
Бай Юй проигнорировала его и вывела Юй Лу с Е Чжуоянем наружу, оставив Цинсана одного. Тот с широко раскрытыми глазами уставился в пустоту.
План Е Чжуояня был прост: сначала Юй Лу должен устранить трёх мастеров преображения духа, а Е Чжуоянь с помощью своего теневого корня окружит их комнату чёрным туманом, чтобы никто снаружи ничего не почувствовал.
Юй Лу находился на поздней стадии преображения духа, поэтому против одного на средней и двух на ранней стадии у него был лишь небольшой перевес. Но особый корень Е Чжуояня мог помочь.
— Я могу использовать чёрный туман, чтобы на мгновение сбить их с толку, — сказал Е Чжуоянь, — но ненадолго. Их уровень слишком высок.
— Мгновения достаточно, — лениво отозвался Сюэлань. — Возможно, у меня не хватит сил убить их всех. Остальное — на тебя, человеческий детёныш.
Е Чжуоянь кивнул:
— Благодарю, наставник.
Поглотив энергию трёх мастеров преображения духа, он, скорее всего, сможет преодолеть барьер стадии дитя первоэлемента.
— Если хочешь поблагодарить меня по-настоящему, — добавил Сюэлань, — принеси после прорыва пару сотен высших духовных камней.
— Хорошо! — весело согласилась Бай Юй. — Если всё получится, я дам тебе двести высших духовных камней!
·
Трое мастеров преображения духа спокойно сидели в медитации, не подозревая, что тонкий чёрный туман уже окутал их комнату, проникая через тени.
Внезапно на них обрушилось давление поздней стадии преображения духа. Все трое одновременно распахнули глаза. Хотя давление и было мощным, для мастеров их уровня оно вызывало лишь лёгкий дискомфорт.
— Неизвестный даос! Покажитесь! — произнёс командир.
Все трое насторожились, оглядываясь по сторонам. В это время чёрный туман медленно подбирался к ним снизу.
Они почувствовали лёгкое раздражение — и вдруг комната наполнилась снегом. Крупные, изящные снежинки падали с потолка, касались пола, одежды и кожи.
Но, вместо того чтобы таять от тепла тел, снежинки превращались в острые кристаллы льда, которые впивались в кожу и одежду мастеров.
Те мгновенно активировали защитные заклинания: золотистый свет окутал их тела. Ледяные кристаллы, коснувшись этой защиты, тут же растаяли и испарились.
Снег продолжал падать, шурша в тишине. В комнате воцарилась зловещая тишина — казалось, только снег был живым.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: трое мастеров уже были скованы льдом. Лишь их вращающиеся глаза свидетельствовали, что они ещё живы.
(Сорок)
— Бах! Бах! Бах! — три глухих удара пронеслись по комнате, и все трое мастеров одновременно взмыли в воздух, разрушая ледяное заклятие.
— Неизвестный даос! — разозлился командир. — Если у нас нет личной вражды, зачем вы вмешиваетесь именно сейчас?!
— Никакой вражды нет. Просто вы мне не нравитесь, — раздался ясный, юношеский голос с ленивыми нотками.
Мастера мысленно выругались. Даже если ты не любишь нас — почему именно сейчас?!
— Мы — стражи правителя Ву И, исполняем его приказ! Прошу вас не мешать! — сказал командир.
— Назовите имя вашего наставника, — добавил грубоватый заместитель. — После выполнения задания лично навестим его для обмена опытом.
— Вы разве не знаете, кто мой учитель? Его имя гремит по всему миру культиваторов… — протянул голос.
Мастера напряглись, ожидая имени.
— Ах, ладно, — вздохнул голос. — Учитель запретил мне хвастаться его именем и задирать других. Считайте меня никем. Давайте лучше сражаться!
Уголки глаз мастеров дёрнулись. Они собрали ци и одновременно атаковали толстый слой снега на полу, но сдерживались — не хотели убивать на месте.
С потолка снова посыпались снежинки. Они медленно плыли в воздухе, но, проходя мимо мастеров, превращались в острые лезвия, впиваясь в их тела.
Через мгновение на их одеждах появились порезы. А ведь это были не просто одежды, а духовные артефакты пятой ступени! Если даже они не выдержали — значит, противник намерен убить их.
Мастера тут же окружили себя защитными куполами. Двое начали методично атаковать каждый угол комнаты, а третий внимательно следил за колебаниями духовной энергии, пытаясь вычислить местоположение врага.
Они парили в воздухе, и чёрный туман Е Чжуояня не мог незаметно приблизиться. Тот остался в стороне, наблюдая.
http://bllate.org/book/7090/669124
Готово:
