Готовый перевод The Emperor's Grace / Милость императора: Глава 39

Мужчина с невозмутимым взглядом смотрел на бесконечную галерею дворца. Всё было так же, как в тот день, когда небо заволокло густым снегопадом, а одинокий юноша медленно шёл по коридору.

Тогда он был совсем один.

А теперь рядом с ним стояла тихая девушка, внимательно слушавшая каждое его слово.

Это была его жена.

Встретив её сочувственный взгляд, полный боли за него, он почувствовал, как в груди вспыхнуло жгучее тепло.

— Не стоит больше думать о старых обидах. Жизнь требует смотреть вперёд. Если всё время цепляться за прошлое, оно станет лишь обузой. Разве не так?

— Да.

На лице мужчины появилась мягкая улыбка, и он незаметно перенёс весь свой вес на её хрупкие плечи.

— Не двигайся. Повсюду глаза императрицы-вдовы.

Цзян Жоуань на миг окаменела, её дыхание стало чуть тяжелее. Императрица-вдова расставила свои сети повсюду ради власти, а дворцовые стены тянулись бесконечно — конца им не было видно.

— Она — та, кто меньше всего желает мне добра.

— Подождём ещё несколько дней. Как только поймёт, что её обманули, нас ждёт настоящее представление.

Услышав такие тайны дворцовых интриг, Жоуань невольно содрогнулась. Даже между матерью и сыном может разгореться борьба за власть.

Хотя, впрочем, императрица-вдова не была родной матерью князя Синь.

Ночь длинна.

Родная мать князя Синь, прежняя наложница Юань, ещё десятки лет назад ушла в монастырь после смерти императора. По словам няни Вань, она давно уже не возвращалась во дворец.

Сколько же призраков обитает в этом огромном Запретном городе?

Выросший в таких условиях, князь Синь до сих пор остался цел и невредим — и в этом действительно стоило радоваться удачи.

Заметив, как она задумчиво смотрит своими мягкими глазами, Ли Шаосюй спросил:

— О чём думаешь?

Они уже вышли из дворца. Учитывая все трудности минувшей ночи, Ли Шаосюй нарочно замедлил шаг, чтобы ей было легче идти за ним, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка:

— Не жалеешь, что вышла за меня? Отныне тебе предстоит жить в постоянном страхе. Ещё не поздно передумать.

Жоуань взглянула на него.

Слабый свет утреннего солнца освещал его лицо. Его обычно холодные и отстранённые миндалевидные глаза теперь оживились, а на тонких губах играла улыбка. Он больше напоминал беззаботного молодого господина из знатного рода, чем сурового князя.

Опять говорит эти дерзкие слова без всякой причины.

Жоуань слегка прикусила губу и невольно бросила на него взгляд, полный лёгкого упрёка:

— Что вы такое говорите? Я уже вышла за вас замуж — как можно сожалеть?

В этом одном взгляде, полном девичьего кокетства и нежного упрёка, было всё. Ли Шаосюй почувствовал, как сердце его затрепетало, и протянул руку, чтобы слегка ущипнуть её за щёчку:

— Теперь уже поздно жалеть. Жоуань стала моей женой — благородной супругой князя Синь.

— Значит, ваша болезнь в резиденции — лишь уловка, чтобы запутать противника?

Ли Шаосюй не ответил прямо, лишь кивнул и чуть откинул подбородок назад, давая понять: во дворце полно ушей — не стоит говорить вслух.

Жоуань всё поняла без слов.

У ворот дворца их ждала повозка с тёмно-синими занавесками. Дун-гэ'эр, увидев господ, подбежал и помог им забраться внутрь.

Позади них одна полная сил няня тут же побежала во дворец Шоуань доложить:

— Госпожа, ваши догадки оказались верны до последней детали. Князь Синь, похоже, действительно при смерти. Как только вышел за ворота, сразу стал шататься, будто силы совсем покинули его. Чтобы не привлекать внимания, я следовала издалека. Не слышала, о чём они говорили, но своими глазами видела: едва вернувшись в резиденцию, князь и новая супруга плотно закрыли ворота, и вскоре туда пришёл лекарь.

— Хорошо. Ясно.

Императрица-вдова вымыла руки и зажгла благовоние перед глиняной статуей Будды.

За окном уже стемнело.

*

К закату в галерее зажгли фонари. После ужина Жоуань приняла ванну.

— Если бы вы мне не сказали, я бы до сих пор считала императрицу-вдову доброй женщиной.

Няня Вань приняла одежду и аккуратно расправила складки ткани.

— Я служу во дворце уже два поколения, хоть и редко общалась с императрицей-вдовой. Но она точно не простушка. Сейчас император Янь тяжело болен, и все при дворе смотрят друг на друга, как волки. Особенно императрица опасается, что князь Синь получит контроль над войсками — для неё он уже давно колючка в глазу и заноза в сердце. Такая ненависть говорит о том, что она не остановится, пока не добьётся своего.

Няня Вань насыпала лепестки в воду, и комната наполнилась лёгким ароматом жасмина.

Жоуань сильно обеспокоилась.

Будто угадав её мысли, няня Вань успокаивающе сказала:

— Но вам, маленькая госпожа, не стоит тревожиться. На всякую стрелу найдётся щит. Князь Синь предусмотрителен — сумеет справиться с её уловками.

Няня проверила температуру воды и добавила ещё немного горячей. Пар окутал комнату, а кожа Жоуань в воде приобрела лёгкий розовый оттенок. Няня Вань взглянула на отметины под ключицей и понизила голос:

— А как ты себя чувствовала прошлой ночью?

Жоуань смутилась и не захотела отвечать. Тогда няня Вань мягко добавила:

— Мужчины все такие. В двадцать с лишним лет, впервые испытав страсть, ведут себя как необстрелянные юнцы. Если князь что-то сделал не так, потерпи немного. Он, верно, долго сдерживался.

— Больше не болит?

— Нет, совсем не болит.

Вспомнив прошлую ночь, Жоуань подумала, что Ли Шаосюй, хоть и был страстен, всё же проявлял заботу: ждал, пока она придёт в себя, часто останавливался, чтобы вытереть ей пот и спросить, хорошо ли ей.

Правда, иногда он упрямо требовал ответа, будто допрашивал: «Хорошо?», «Я хорош?». Как будто без этих слов не мог обойтись.

От таких вопросов лицо Жоуань пылало. Она и не хотела отвечать, но он настаивал, пока не вытянет нужные слова.

Подобные вещи стыдно произносить вслух.

С лёгким упрёком Жоуань рассказала об этом няне Вань. Та лишь рассмеялась и сказала, что это всего лишь супружеская игра, ничего страшного, и скоро сама начнёт наслаждаться этим.

Ещё добавила, что если князь сегодня снова «разыграется», стоит потерпеть — пройдёт быстро.

Мужчины, впервые вкусившие любовь, куда опаснее женщин. А уж если годами воздерживались и наконец нашли того, кого любят, то особенно нежны и нетерпеливы.

Жоуань вышла из ванны и вытерлась. Про себя она подумала: «Если бы я знала, что замужество такое, лучше бы подождала».

Всегда слишком мягкосердечна и легко поддаюсь уговорам — стоит кому-то пару слов сказать, и я уже согласна.

К счастью, сегодня князь Синь был занят делами: весь день просидел в главных покоях, просматривая документы.

Обстановка нестабильна, и резиденция усилена охраной, но всё равно в ней могут быть шпионы императрицы-вдовы.

Жоуань надела ночную рубашку и вышла из ванны. Её волосы ещё капали водой, и несколько капель упали на плечо, намочив ткань.

Она думала, что ещё рано, но, подняв глаза, увидела, что Ли Шаосюй уже здесь — сидит у окна и читает книгу.

Пламя свечи дрожало, отбрасывая тени на его выразительные черты лица.

Взгляд Жоуань невольно упал на его руки — с длинными, стройными пальцами, чётко очерченными суставами и аккуратно подстриженными ногтями. В свете лампы их очертания казались особенно красивыми.

Именно этими руками он вчера ночью прижимал её за талию…

Щёки Жоуань вспыхнули, но она не стала мешать ему читать, а тихо села на соседний диванчик и достала из шкатулки наполовину вышитый подвес для пояса.

Такие украшения сейчас в моде среди мужчин: к поясу крепят нефритовые подвески — и красиво, и практично.

Заметив, что у Ли Шаосюя такого нет, Жоуань решила сначала сделать простой вариант, а потом — более изящный.

Глаза дракона на подвеске получились кривыми. Жоуань долго смотрела на них и, решив, что выглядит плохо, стала искать ножницы, чтобы распороть и перевышить заново.

С дивана за занавеской мужчина наблюдал за ней.

В тусклом свете лампы красавица сидела спиной к нему, опершись руками на стол и слегка наклонившись. Её ночная рубашка, казалось, стала мала и едва сдерживала округлости.

Книга незаметно оказалась отложенной в сторону.

Ли Шаосюй собирался сегодня пожалеть свою маленькую жену.

Но увидев эту картину, почувствовал, как на предплечьях вздулись жилы.

— Есть свежий чай? Налей-ка кувшин.

У двери стояла служанка. Услышав приказ князя, она поспешила подойти, чтобы налить чай. Однако внезапно на неё упал ледяной взгляд Ли Шаосюя.

Девушка растерялась: ведь князь только что велел ей налить чай — почему теперь смотрит так, будто не хочет, чтобы она подходила?

Хунчжан, стоявшая рядом, сразу поняла замысел князя и мягко отвела служанку назад:

— Иди-ка в задний двор, присмотри за кипятком.

Проработав во дворце много лет, Хунчжан прекрасно знала, чего хочет князь, и ловко подыграла ему.

Опустив занавеску, она спросила:

— Госпожа, где у нас чай? Я искала, но не нашла.

Жоуань отложила ножницы и надела туфли:

— Иди, занимайся своими делами.

Хунчжан улыбнулась:

— Хорошо.

Она сделала знак двум служанкам, поклонилась и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Жоуань налила чай и, подперев подбородок рукой, смотрела на читающего мужчину. С тех пор как они вернулись из дворца, она стала ещё больше уважать князя Синь — за его хитроумие и глубокое понимание происходящего.

Ей стоило бы поучиться у него, тогда бы и первая жена не смела бы так с ней обращаться.

— Что за книгу вы читаете?

— Да так, всякая ерунда.

Ли Шаосюй положил книгу в сторону:

— Не стоит и внимания.

«Ерунда», по его словам, вряд ли была обычной книгой.

Жоуань подвинула ему чашку:

— Осторожно, горячо.

Мужчина тихо «мм»нул, взял чашку, снял крышку и, помешав ложечкой, вдруг нахмурился:

— Тут червяк какой-то.

— Червяк?

Жоуань сама заварила этот цветочный чай из гуйхуа: тщательно промыла, просушила на солнце и трижды просеяла. Откуда там взяться червю?

Она удивилась и подошла ближе, заглядывая в чашку вместе с ним:

— Где?

— Вот, за лепестком.

— Где именно? Я не вижу.

Пока она всматривалась в чашку, мужчина взял её на колени. Она так увлечённо искала «червяка», что даже не заметила, как её рубашка сползла с плеч.

— Действительно нет… Там одни цветы. Может, мне показалось?

Он молчал, лишь лениво перебирал прядь её волос.

Жоуань почувствовала прохладу на плечах и вдруг осознала, что её поза изменилась. Она обернулась и услышала его расслабленный голос:

— Если нет, значит, мне просто почудилось.

— Вероятно, вам показалось, — сказала Жоуань. — Этот чай я заварила весной — в нём не может быть насекомых.

Она попыталась встать и вернуться к вышивке.

Но Ли Шаосюй не разжал объятий и, прильнув губами к её уху, прошептал:

— Уже поздно. Не хочешь лечь в постель?

— Нет. Ещё рано…

Был всего лишь час Собаки, за окном ещё теплились последние отблески заката.

— Если не хочешь ложиться, зачем тогда сводишь меня с ума?

Жоуань поняла и посмотрела вниз: её рубашка незаметно сползла с плеч. Ткань была из лёгкого белого шёлка, очень мягкая и скользкая — наверное, просто соскользнула.

Она поспешно поправила одежду и бросила на него недовольный взгляд:

— Я ничего такого не делала! И вообще ещё рано — мне нужно доделать подвеску.

Её влажные глаза отражали мерцание свечи, уголки век были слегка припухшими, а густые ресницы отбрасывали тонкие тени.

Этот взгляд заставил Ли Шаосюя потерять голову.

— Ещё говоришь, что не сводишь с ума. Кто тогда прижимается ко мне и не даёт уйти?

Он снова начал своё дерзкое ворчание. С чего это вдруг она «прижимается»?

— Дай-ка посмотрю, не болит ли у тебя здесь?

С этими словами его рука потянулась под её юбку.

Поняв, что он имеет в виду, Жоуань поспешно отбила его ладонь:

— Всё в порядке! Совсем не болит!

— Правда?

— Честно, совсем ничего!

Жоуань попыталась убежать от дивана.

— Не верю. Покажи.

Она вдруг ощутила, как земля ушла из-под ног — он подхватил её на руки. Она инстинктивно обвила его шею руками.

И он положил её на письменный стол, где она обычно вышивала.

http://bllate.org/book/7088/668949