Готовый перевод The Emperor's Grace / Милость императора: Глава 38

Как едят персики — неторопливо, смакуя каждый миг.

Ночь была тихой, лунный свет струился, словно вода.

За дверью, опустив головы, стояли несколько служанок в персиковых одеждах. Няня Вань наказала: если князь пожелает воды — подать немедленно и быть поосторожнее.

Внутри не было слышно ни звука, кроме долгого шуршания ткани.

Тени от светильников дрожали без устали.

И лишь спустя долгое время прозвучал холодный, сдержанный голос князя:

— Подайте воду.

Служанки поспешили внутрь с горячей водой.

Лёгкий аромат в покоях, и без того прохладный, стал чуть насыщеннее.

По правилам следовало подать воду и сразу уйти, но одна из служанок не устояла перед любопытством. Она слышала, что госпожа Цзян, выданная замуж за князя, отличается нежной красотой, но, прибыв во дворец позже других, так и не видела её лица.

Она робко заглянула за полупрозрачную золотисто-нефритовую ширму с узором далёких гор и увидела ложе.

Перед ней открылось зрелище, достойное восхищения.

Молодая госпожа лежала спиной к двери, одеяло небрежно сползало с плеч.

Её кожа, оттенённая алой тканью, казалась белоснежной, будто тёплый нефрит высшей пробы.

Внезапно её взгляд встретился со льдисто-пронзительным взором. Служанка вздрогнула. Ой! Князь Синь заметил её!

Она испугалась до смерти. Как страшен его взгляд! И как же она сама — без такта, без рассудка… Как можно подглядывать за господами? Служанка поскорее опустила голову и, держа поднос, поспешно вышла.

Слуги один за другим покинули покои, двойные двери плотно закрылись. В тишине снова послышался приглушённый разговор.

— Дай-ка я посмотрю.

— Не надо, я сама справлюсь.

— Правда, не нужно… Я сама…

Он всё равно настаивал, чтобы лично обмыть её. Это место… такое неловкое. Как можно просить его об этом?

Но переубедить его не удалось. Ладно, пусть будет по-его.

Занавески плотно задёрнули, отделив их от внешнего мира. Его дыхание стало глубже и тяжелее, особенно заметным в тесноте. Каждый вдох заставлял сердце Цзян Жоуань трепетать без причины.

Разве всё уже закончилось?

Дымок из курильницы медленно поднимался вверх. В покоях царили свет и тишина, алые шёлковые ленты, словно вода, переливались ярко-красным.

Цзян Жоуань задумчиво смотрела в пространство. Когда-то он был для неё старшим наставником, учил её письму прямо здесь, в этих покоях. Учил, как проводить чёткие горизонтали и вертикали, как держать кисть, как вести себя с людьми и строить свою жизнь.

Сердце её тревожно билось. Ведь всего полгода прошло с тех пор, как она вошла в резиденцию принца Синь. Сначала она и представить не могла, что дело дойдёт до этого, и никогда не позволяла себе питать к дядюшке недозволенных мыслей.

Неожиданно оказалось, что именно он первым нарушил границы.

А теперь… они вместе на балдахиновой кровати. Занимаются этим.

После омовения Цзян Жоуань собралась с мыслями и небрежно поправила слегка влажные пряди у висков. Она уже думала, что можно лечь спать, но он вдруг поднял её и устроил так, чтобы она лежала спиной к нему.

— Что случилось? — удивлённо спросила она.

Глаза мужчины за её спиной потемнели. Эта поза… столько раз мелькала в его фантазиях.

Он мягко приподнял её руки, чтобы она оперлась на подушку.

Скоро она уже не могла вымолвить и слова.

Служанки снаружи снова приготовили горячую воду.

Была уже глубокая ночь. Сначала не было слышно ничего, но вдруг раздался громкий, влажный звук.

Остановить это было невозможно…

Свадебные свечи с изображением сплетённых шеями уток уже сгорели на несколько дюймов; воск, словно слёзы, капал до самого рассвета.

Свет дня стал бледным.

Цзян Жоуань медленно открыла глаза. Веки были тяжёлыми, и сначала она не поняла, где находится.

Перед глазами — красные шёлковые занавески с вышитыми плетущимися тыквенными лозами, на которых висели золотистые фигурки тыкв. Под уголком одеяла, расшитого золотом, прятались несколько кругленьких арахисинок — символ множества детей и благополучия.

Кто всё это поменял? Раньше ведь были тёмно-синие. Она сама выбрала их — белые быстро пачкались.

Неизвестно, который час.

Солнечный свет под углом проникал сквозь занавески, окрашивая всё в тёплый розоватый оттенок. Похоже, уже далеко не утро.

Цзян Жоуань даже пальцем пошевелить не могла. Обернувшись, она тихо позвала:

— Сяо Шуань…

Голос оборвался на полуслове.

Её голова покоилась на твёрдом мужском плече. Его рука, даже во сне, не давала покоя — лежала на её груди.

Он прижался к ней сзади, обвивая её телом:

— Так рано проснулась? Поспи ещё.

Теперь она вспомнила всю минувшую ночь.

Уши её покраснели. Она растерянно смотрела на подушку, где её волосы переплелись с его — будто не желая расставаться.

Она теперь замужняя женщина.

Жоуань закрыла глаза.

Он, казалось, очень жалел её за то, что она совсем обессилела прошлой ночью. Его большая ладонь массировала её тонкую талию:

— Сегодня мы идём ко двору на поклонение императрице-вдове, торопиться не нужно.

— Императрица-вдова, наверное, считает, что мне осталось жить два-три дня. Уж больно ей хочется увидеть, как я умру.

Цзян Жоуань не знала об этом. Она спросила:

— Дядюшка… что вы имеете в виду?

Ли Шаосюй постучал пальцем по её лбу:

— Как ты меня называешь?

— Мы уже поженились. Как ты должна меня называть?

— Муж, — тихо произнесла Жоуань.

Этот невероятно мягкий, почти шёпотом произнесённый голосок заставил его сердце затрепетать, а тело — вновь откликнуться.

Вкусив однажды, уже не оторваться. Действительно, вкусив однажды — не оторваться.

Когда-то в походах на север он видел, как вольные девушки племён соблазняли солдат, и те, потеряв контроль, совокуплялись прямо в придорожных кустах. Он тогда презирал их. Ведь мудрецы учат: человек должен стремиться к чистоте духа, отсекать семь чувств и шесть желаний. Если голова занята лишь развратом, чем такой человек лучше дикого зверя? Такое поведение достойно презрения.

Но теперь всё иначе.

Он сам попробовал. И этот вкус оказался настолько манящим, что хотелось каждый день держать её в объятиях и ни на миг не отпускать.

Жоуань обернулась к нему:

— Дядюшка… муж. Вы так и не сказали, что имели в виду?

Его размышления прервались.

Он на мгновение сдержался, потом просто обнял её:

— Императрица-вдова видит во мне врага. Несколько дней назад нападение снаружи — это её рук дело. Она думает, что всё идеально скрыто, а я уже отравлен стрелой и мне осталось недолго.

Цзян Жоуань не ожидала такой откровенности от императрицы-вдовы. А князь Синь, оказывается, всё прекрасно видел.

— Когда нож выходит из ножен, становится ясно всё. Вчера вечером она даже прислала свадебный подарок. На самом деле ей просто хотелось проверить, сколько мне ещё осталось протянуть.

Императрица-вдова всегда казалась доброй и заботливой. Хотя встречались они редко, она всегда производила впечатление милой старшей родственницы. Неужели всё это правда?

Если так…

Цзян Жоуань невольно забеспокоилась за Ли Шаосюя.

Неужели даже собственная мать хочет его погубить?

В голове мелькнуло смутное подозрение. Неужели и все те предсказания о судьбе тоже выдумала императрица?

От этой мысли её бросило в холодный пот. Ведь речь шла об императрице-вдове!

Она задумалась и с тревогой спросила:

— Тогда сегодня всё равно идём ко двору?

— Идём. Почему нет?

— Я хочу сыграть хорошую сцену для моей «любящей» матушки.

Ли Шаосюй обнял её за талию и слегка сжал:

— Ещё болит?

— Уже нет. Это ерунда. А который час? Не пора ли вставать? Надо подготовиться к поездке во дворец.

— Не спеши. Отдохни как следует.

Прошлой ночью он действительно не сдерживался. В душе мелькнуло чувство вины, но оно тут же утонуло в волнах сладостного привыкания. Он совершенно не скрывал своей нежности и страсти к ней.

Цзян Жоуань вскоре поднялась.

От этого движения талия снова стала мягкой и ноющей. Она невольно вскрикнула:

— Ах!

Мужчина молча смотрел на неё из глубины ложа.

Половина занавески всё ещё была задёрнута. Его молодая жена только что села, чёрные волосы рассыпались по плечам.

Из-за свадьбы в покоях горел тёплый аромат, шёлковые занавески слегка колыхались от лёгкого ветерка, а на ветвях нефритово-белой сливы распустились цветы. Служанки одна за другой входили с водой.

Няня Вань давно уже принесла свадебные ритуальные дары. Она помогла Жоуань умыться и переодеться в новое свадебное платье для молодой невесты.

Раньше её длинные чёрные волосы свободно ниспадали, но теперь они были аккуратно уложены в две прически, украшенные нефритовыми шпильками с бархатными кисточками. Она напоминала нераспустившийся цветок на ветке. За нефритовым веером, прикрывающим лицо, уже проглядывала нежная, тёплая мягкость во взгляде.

Сквозь занавески, звеневшие на ветру, высокий мужчина снаружи смотрел на неё.

Цзян Жоуань улыбнулась:

— Муж, я готова. Подали ли карету?

Ли Шаосюй очнулся от задумчивости и протянул руку, чтобы она могла опереться на его локоть.

Когда они прибыли во дворец, время уже перевалило за положенное.

Императрица-вдова сидела на главном месте в дворце Шоуань и внимательно рассматривала двух стоящих перед ней людей.

С виду всё было в порядке. Особенно молодая княгиня Синьская — лицо её сияло благородной красотой, а поклоны были безупречно точны.

Императрица-вдова мысленно фыркнула, но внешне сохраняла спокойствие и, осмотрев их, сказала:

— Опоздание не беда. Главное — ваше намерение.

Цзян Жоуань восхищалась мастерской игрой Ли Шаосюя. Ведь ещё прошлой ночью он был как разъярённый волк — сильный, настойчивый, с каждым движением всё более мощный.

А сейчас, стоя перед императрицей-вдовой, он опустил голову, побледнел и даже покачнулся, будто истощённый до предела.

Через некоторое время он, бледный как смерть, прохрипел:

— Простите, матушка. Сегодня я чувствую себя особенно слабым, сил совсем нет. Ваш сын недостоин.

Императрица-вдова, конечно, не стала его ругать. Она лишь сделала вид, что обеспокоена:

— Теперь ты муж и должен знать меру. Только так можно продлить жизнь.

Эти слова были правдой, и лицо Цзян Жоуань медленно залилось румянцем.

— И не забывай вовремя пить лекарство от раны. Ни в коем случае нельзя пренебрегать этим.

Глаза императрицы наполнились слезами, и она приложила платок к уголкам глаз:

— Бедный император… Из-за того, что не вовремя принял лекарство, до сих пор держится на последних силах.

Цзян Жоуань удивилась выражению лица императрицы. Если нападение действительно было её делом, то она, несомненно, мастерица лицемерия. Обычному человеку было бы невозможно разгадать её истинное лицо. Неудивительно, что раньше Жоуань считала её доброй и доброжелательной.

Пока она размышляла, Ли Шаосюй уже заговорил первым.

— Кхе-кхе… — Он выглядел так, будто вот-вот упадёт, и кивнул. — Да. Благодарю матушку за заботу. Рана действительно немного зажила.

Ли Шаосюй сдерживался, изображая слабость. Любой, увидев его, поверил бы, что князь отравлен стрелой и едва держится на ногах.

Затем они отправились в покои императора.

Император, казалось, находился при смерти — лицо его было мертвенно-бледным.

Императрица-вдова с беспокойством сказала:

— Государь, не двигайтесь. Оперитесь на подушку. Посмотрите на себя… Как вас довели до такого состояния!

Ли Шаосюй тоже прикрыл рот ладонью и закашлялся, будто соревнуясь с императором Янем:

— Старший брат… Вам действительно следовало начать лечение раньше. Сменили ли лекарей?

Императрица-вдова кивнула, потом покачала головой:

— Вы оба — дети мои. Мне больно видеть любого из вас больным.

Придворные слуги стояли, опустив головы, ожидая приказаний. В зале царила тишина. Синий дымок от благовоний медленно поднимался к потолку, а перед алтарём стояла статуя Будды с милосердным взглядом, смотрящим на всех присутствующих.

Хотя императрица-вдова вытирала слёзы, её пристальный взгляд неотрывно следил за Ли Шаосюем.

Увидев, как князь Синь вот-вот закашляет кровью, она подумала: «Дело сделано», и сказала:

— Князь Синь и княгиня уже выразили почтение. Пока ещё тепло, поспешите обратно в резиденцию.

— Тогда мы удалимся, — ответил он.

Императрица-вдова смотрела вслед уходящим с тяжёлым взглядом. Даже сейчас он упрямо держится на ногах. Пусть этот день настанет скорее! Чем раньше, тем лучше. Главное — чтобы он умер раньше императора.

На выходе высокая фигура князя Синь слегка ссутулилась, будто вот-вот упадёт. Цзян Жоуань с трудом поддерживала его.

Императрица-вдова холодно отвела глаза.

Между тесными стенами дворца Цзян Жоуань с трудом шла рядом с ним, поддерживая его.

— Бесчисленные ночи я один проходил по этому коридору. Императрица-вдова внешне добра, но за спиной причиняла мне немало страданий. Мать почти бросила меня, а при её попустительстве даже наставники в школе издевались надо мной. Однажды, не написав сочинение, я простоял на коленях в этом коридоре всю ночь. Ночь была такой холодной, бесконечной… без конца.

— Тогда я поклялся: выучу все книги подряд, стану лучшим каллиграфом под небом, превращусь в самый острый меч. Заставлю всех пасть ниц передо мной.

— Но когда этот день настал, радости я не почувствовал. Когда государь-отец тяжело заболел, я поскакал обратно во весь опор, но императрица-вдова не пустила меня во дворец.

— Она сказала, что государь не желает видеть того, чья судьба слишком слаба. И заперла дверь передо мной.

— В тот день снег падал хлопьями, всё вокруг было белым, снежинки били в лицо… А потом из покоев раздался плач.

— Императрица-вдова воспользовалась моментом, бросилась к ложу государя и рыдала: «Это семилетний князь навлёк на вас беду… Почему он именно сейчас вернулся?.. Какое у него жестокое сердце!»

http://bllate.org/book/7088/668948