Готовый перевод The Emperor’s Special Favor / Особое благоволение императора: Глава 21

Он подозвал одного из евнухов и приказал:

— Белую лисицу, добытую мною на охоте, тщательно выделай и доставь наложнице Сянь. Спроси, какого покроя она желает сшить себе одежду.

Евнух низко поклонился и удалился.

Лу Цинсюань велел подать сводки докладов. Некоторое время он занимался ими, затем отложил кисть и сказал:

— Позовите начальника Ланчжунлинга.

Тот явился вскоре, но почти в тот же миг доложили о прибытии посланца из рода Ся.

Император велел начальнику Ланчжунлинга подождать и принял сначала человека из дома Ся.

Посланец был родственником рода Ся и занимал чиновничью должность. Лу Цинсюань спросил его о цели визита.

— Мы слышали, — начал тот, — что Ваше Величество намерено сослать второго юного господина нашего дома.

— Именно так.

Посланец замялся, бросил взгляд на сидевшего рядом начальника Ланчжунлинга и продолжил:

— Второй юный господин происходит из знатного рода и, вероятно, не выдержит тягот ссылки. Отец просит: он готов уступить пост начальника Шаофу.

Глаза начальника Ланчжунлинга чуть расширились.

Посланец Ся заметил это краем глаза и внутренне возликовал.

Он был уверен, что император согласится — ведь именно так заверил его перед выходом старший юный господин. А суждения старшего брата редко ошибались.

— Нет, — сказал Лу Цинсюань.

Его голос звучал спокойно и ровно, без малейших колебаний, будто предложенное условие вовсе не стоило того, чтобы даже задумываться.

Посланец мысленно кивнул: действительно, как и предсказывал старший брат, этот хитроумный император непременно захочет большего.

Он последовал наставлениям старшего брата и начал осторожно торговаться, постепенно предлагая всё новые выгоды.

Но Лу Цинсюань прервал его:

— Я уже сказал: нет.

— Он пытался убить мою наложницу. Это смертный грех. Я помиловал его от казни и лишь отправил в ссылку — и то лишь ради лица наложницы Сянь.

— Или, может быть, вашему роду больше по вкусу видеть мёртвого сына, чем сосланного?

Лицо посланца побледнело.

Он не осмеливался взять на себя такую ответственность и поскорее произнёс несколько учтивых фраз, после чего поспешил удалиться.

— Ваше Величество, — сказал тогда начальник Ланчжунлинга, — зачем отказываться от такого сочного куска, как пост начальника Шаофу?

Из Трёх высших и Девяти министров только он и начальник Тайнуяня полностью стояли на стороне императора; остальные либо держались нейтрально, либо были заведомыми интриганами.

Он знал, сколько усилий и замыслов потребовалось императору, чтобы посадить своего человека на этот пост.

Лу Цинсюань взял со стойки для кистей красную кисть.

— Пост начальника Шаофу рано или поздно окажется в моих руках, — сказал он.

— Но того, кто замышлял убийство моей наложницы, я не прощу.

Его голос оставался спокойным и размеренным, а пальцы, сжимавшие кисть, были стройными и чистыми, словно бамбук или нефрит.

...

Посланец Ся, опустив голову, доложил главе рода и Ся Чэньхуаю о результатах своей миссии.

Ся Чэньхуай не мог поверить своим ушам.

Глава рода покачал головой:

— Так поступил бы и прежний император.

Когда прежний император благоволил своей наложнице-госпоже, он тоже ставил чувства выше выгоды и разума… кроме самого последнего раза.

Ранее они полагали, что нынешний император просто использует ситуацию как повод, но, похоже, ошиблись.

Ся Чэньхуай встал:

— Я пойду к Чэньянь.

Глава кивнул:

— Вы с ней в хороших отношениях. Поговори с ней как следует.

Ся Чэньхуай поклонился и решительно направился к дворцу.

Ся Чэньянь разбудила служанка, сообщив, что её ждёт посетитель.

Ся Чэньянь поднялась, привела себя в порядок и вышла принять старшего брата — своего двоюродного брата.

Ся Чэньхуай сидел в кресле-тайши. Они обменялись вежливыми приветствиями и немного побеседовали.

— Что случилось? — спросила Ся Чэньянь.

Ся Чэньхуай мягко улыбнулся:

— Разве ты всегда так сурова со мной, старшим братом?

— Чэньцзинь оскорбил меня.

— Я знаю. От имени Чэньцзиня я пришёл извиниться перед тобой.

Его голос звучал тепло, как у благородного джентльмена, чистого и открытого, как светлый ветер.

Ся Чэньянь ничего не ответила.

— Император, кажется, влюблён в тебя, — сказал Ся Чэньхуай.

Ся Чэньянь подняла на него глаза.

— Ради тебя он отказался от поста начальника Шаофу, о котором так долго мечтал.

Ся Чэньянь сразу всё поняла.

— Ему не нужно было идти на такую сделку, — сказала она. — Рано или поздно он всё равно посадит на этот пост нужного ему человека.

Ся Чэньхуай некоторое время смотрел на неё, затем медленно произнёс:

— Чэньянь, ты мало говоришь и редко хвалишь кого-либо.

Ся Чэньянь слегка замерла.

— Чэньянь, ты влюблена в императора?

— Нет, — спокойно ответила она.

Они молча смотрели друг на друга. Наконец Ся Чэньхуай сказал:

— Как бы то ни было, Чэньцзинь — твой второй брат.

— А Ханьюэ — моя самая любимая служанка.

— Разве простая служанка может сравниться с родной кровью?

— Да? — Ся Чэньянь едва заметно улыбнулась. — Если служанка так ничтожна, зачем вы тогда вызвали её и утопили?

Ся Чэньхуай первым отвёл взгляд.

— В тот день меня не было дома, — сказал он. — Иначе я обязательно помог бы тебе остановить отца и второго брата.

Ся Чэньянь чуть приподняла подбородок и промолчала.

Солнечный свет падал на её лицо, делая её такой прекрасной, что на мгновение перехватывало дыхание.

Долгое молчание нарушил Ся Чэньхуай:

— Посмотри на свои роскошные одежды, на изысканные яства и служанок, на свою славу. Без поддержки рода, как бы ты, даже будучи несравненной красавицей, могла бы расти в глубине покоев и при этом стать знаменитой на весь Поднебесный?

— Я благодарна роду за роскошные одежды и изысканные яства, — ответила она. — Но я отдала бы всё это, лишь бы вернуть Ханьюэ.

— Если бы ты не была дочерью знатного рода, тебе и такой служанки, как Ханьюэ, не позволили бы иметь.

— Если бы я не была дочерью знатного рода, Ханьюэ, возможно, до сих пор была бы жива.

Ся Чэньхуай почувствовал лёгкую боль в висках и прижал ладонь ко лбу.

Он понял: Ся Чэньянь действительно питает злобу к роду, как бы спокойно ни выглядело её лицо.

Под этой гладкой поверхностью бушуют потоки, которые однажды могут разрушить весь их род — особенно под покровительством этого императора, чьи военные и политические таланты известны всему миру.

Он решил пока отложить дело второго брата и попытаться смягчить сердце Ся Чэньянь.

— Чэньянь, — мягко сказал он, — я знаю: второй брат поступил с тобой непростительно. Если ты не хочешь прощать его — не прощай.

Ся Чэньянь кивнула.

Ся Чэньхуай почувствовал облегчение.

— Значит, в дворце ты должна исполнять долг дочери знатного рода: внимательно служить императору и выполнять цели семьи. Мать рассказывала мне, что ты высыпала порошок «Аромат пленительной красавицы». Можешь сказать мне, почему ты не захотела использовать его?

— Мне не нравится прибегать к таким подлым методам, — ответила Ся Чэньянь.

Ся Чэньхуай слегка замер, затем мягко произнёс:

— Правда ли? Ведь наша пятая тётушка когда-то говорила то же самое...

Пятая тётушка Ся Чэньянь, наложница прежнего императора, отказывалась признавать, что любит императора, и нарочно не родила ребёнка с кровью рода Ся.

Ся Чэньянь усмехнулась:

— Если бы тётушка поступила так, как вы хотели, и родила ребёнка с кровью рода Ся, то ни империя, ни Пять великих родов уже давно исчезли бы с лица земли.

Никто, кроме Лу Цинсюаня, не смог бы остановить натиск двух миллионов всадников-варваров.

Ся Чэньхуай тоже улыбнулся:

— Верно.

Напряжение между ними словно рассеялось вместе с их улыбками. Ся Чэньхуай решил укрепить доверие.

— Ты сейчас выглядишь очень спокойной... В тот год, после смерти твоей служанки, ты плакала очень долго. Ты уже оправилась?

— Зачем тебе это знать? Тебе нравится, когда я плачу?

— Конечно нет! Как старший брат может допустить, чтобы младшая сестра плакала? — Ся Чэньхуай озарил её тёплой улыбкой. — Я помню, ты тогда даже пыталась отравить второго брата.

— Ты видел это?

— Я случайно обнаружил. В наших знатных семьях важна преемственность поколений. Только сплочённость рода позволяет сохранять наследие веками. Я боялся, что второй брат умрёт, и ещё больше — что тебя заставят последовать за ним в могилу. Поэтому я скрыл этот инцидент.

— Я шла на это с намерением умереть, — спокойно сказала Ся Чэньянь.

Ся Чэньхуай вздохнул, но улыбка не сходила с его лица.

— Тебе уже восемнадцать лет. Ты больше не та тринадцатилетняя девочка... Тогда ты была самой красивой из всех детей, но такой маленькой — тебе едва доходило до моего колена. А теперь, спустя несколько лет, ты выросла такой высокой и прекрасной.

Его ностальгические слова звучали нежно, но Ся Чэньянь не поддержала разговор:

— Если бы ты не скрыл тот случай, отец, скорее всего, не отправил бы меня во дворец.

Ся Чэньхуай улыбнулся:

— Разве это плохо? Дворец — лучший путь для тебя. Кто посмеет там ослушаться тебя? Даже сам император влюбился в тебя с первого взгляда. Я слышал, что на церемонии отбора он выбрал только твоё имя.

Видя, что она молчит, он продолжил ласково:

— Ты всё ещё чувствуешь, как в тринадцать лет, что жизнь бессмысленна? Ты тогда так горько плакала, что промочила мою одежду, хотела взять меч и отомстить, но была так слаба, что не могла даже поднять клинок. Теперь, зная всё это, не хочешь ли поблагодарить старшего брата за спасение?

— Ханьюэ была невинна. Её не должны были убивать. Если бы всё повторилось, я сперва спасла бы Ханьюэ. Если бы не сумела — снова отравила бы, и снова, и снова, пока не отомстила бы или не умерла сама.

Её глаза были прекрасны, но в этот момент трудно было заметить их изящные черты — внимание целиком поглощала яркая решимость, горевшая в них.

Ся Чэньхуай смотрел на этот огонь и почувствовал, как его улыбка начинает дрожать.

— Господин имеет право карать своих слуг, — сказал он. — За смерть служанки не требуется платить жизнью.

Особенно в случае могущественных знатных родов, которые зачастую даже не платили компенсации — достаточно было просто замять дело.

Хотя обычно деньги всё же давали, но лишь как милостивую награду родным погибшей, а вовсе не как возмещение ущерба.

— Жизнь служанки — тоже жизнь, — сказала Ся Чэньянь. — Для меня каждая человеческая жизнь имеет одинаковую ценность.

— Чэньянь, ты всё такая же упрямая. Прошло столько лет, а ты ничуть не изменилась?

— А зачем мне меняться, если я не ошибаюсь?

Воздух словно застыл, как зимнее озеро — холодный, но с бурными течениями подо льдом.

Наконец Ся Чэньхуай решил сделать вид, что напряжённости не было.

Он нарочито широко улыбнулся:

— Чэньянь, я не могу изменить твои взгляды. Но жизнь прекрасна, и ты, в отличие от простолюдинов, можешь наслаждаться ею бесконечно.

Он сделал паузу и добавил с теплотой:

— Помни: старший брат всегда на твоей стороне. Если во дворце у тебя возникнут трудности — пришли мне весточку, и я немедленно подниму весь род на помощь тебе.

Он говорил с ней так, как знатный господин утешает младшую сестру в семье.

Ся Чэньянь опустила глаза. Через мгновение она убрала с лица всё недовольство и сказала:

— Благодарю.

Благодарю за то, что обнаружил её попытку отравления, но не выдал.

Теперь она могла жить дальше — ради мести за Ханьюэ.

Ся Чэньхуай почувствовал облегчение. Улыбаясь, он ещё немного побеседовал с ней и ушёл.

...

В шатре рода Ся глава дома пил чай «Билочунь с озера Дунтин». Увидев возвращающегося сына, он сразу спросил:

— Ну как? Чэньянь смягчилась?

— Отец, — Ся Чэньхуай почтительно поклонился и сел в кресло-тайши. — Придётся искать другой способ.

— Ты не смог убедить её?

— Я хорошо подумал: просить Чэньянь ходатайствовать — не самый подходящий путь.

Глава рода поставил чашку, и его лицо потемнело.

Он нахмурился, размышляя, затем спросил:

— Тогда о чём вы так долго говорили? Как она объяснила историю с порошком «Аромат пленительной красавицы»?

— Чэньянь не нуждается в этом порошке, — ответил Ся Чэньхуай.

— Почему?

— Император оказывает ей исключительное благоволение. Раньше дома врач осматривал её раз в десять дней. Все знают: со здоровьем у неё всё в порядке, и рано или поздно она родит ребёнка императора. А до тех пор ни одна наложница не сможет опередить её.

http://bllate.org/book/7085/668772