Готовый перевод The Emperor’s Special Favor / Особое благоволение императора: Глава 22

— Отец, — голос Ся Чэньхуая стал чуть тише, но заметно серьёзнее. — Чэньянь упряма и своенравна; с ней нужно обращаться мягко.

Слова сына заставили главу рода Ся задуматься. Он взвесил характер дочери и наконец произнёс:

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Пока она носит ребёнка — оставим императора в покое. Разберёмся с ним после родов.

— Отец… собирается убить Чэньянь?

Глава рода взглянул на сына и увидел на его лице редкое для него выражение — тревогу, почти заботу.

Он лёгкой улыбкой развеял опасения:

— Что ты! Чэньянь — твоя родная сестра, да и сама по себе бесценна. Как я могу поднять на неё руку?

— Благодарю вас, отец.

Глава рода кивнул:

— Ещё насчёт твоего второго брата — подумай, что можно предпринять. Через несколько дней его отправят в ссылку… Голова болит от одной мысли: до чего же докатились дела!

— Да, — ответил Ся Чэньхуай. — Если у вас найдётся время, проверьте пищу, одежду и прислугу — нет ли где яда.

— Опять проверять? Пять лет назад ты вдруг решил нанять за огромные деньги лучших врачей. Теперь в доме Ся проверки на яд строже, чем во дворце!

Ся Чэньхуай вспомнил лицо младшей сестры. Она была слишком спокойна. Неужели она уже отказалась от мести? Или… давно сделала с отцом что-то такое, о чём никто не догадывается?

— Чэньхуай? — окликнул его глава рода, заметив, что сын замолчал.

Тот мягко улыбнулся:

— Я думал вот о чём: после восшествия на престол император начал решительные реформы, и напряжение между силами достигло предела. Род Ся оказался прямо на острие всех этих событий.

— Именно так, — согласился глава рода.

— Вы — опора и сердце всего дома Ся. Даже если проявить в десять раз больше осторожности, это всё равно будет мало.

Глава рода был убеждён. Он одобрительно кивнул:

— Ты всегда отличался внимательностью. Не беспокойся, я распоряжусь провести тщательную проверку.

…

Проверки на яд в доме Ся ничего не выявили, но с делом второго молодого господина явно не находилось действенного решения.

На шестой день Ханьсин сказала Ся Чэньянь:

— Госпожа, второго молодого господина увезли.

Ся Чэньянь сидела на трибуне охотничьего поля — весенняя охота продлится двадцать дней. В эти дни Лу Цинсюань, кроме государственных дел, почти всё время проводил на охоте и часто приглашал её понаблюдать.

Хотя Ся Чэньянь и не понимала, что в этом интересного, условия, которые он предлагал, порой были слишком соблазнительны, чтобы отказываться.

Она закрыла шахматный сборник и тихо спросила:

— Его сослали?

— Да, — глаза Ханьсин радостно блестели. — Говорят, Дасыкунь и другие перепробовали все способы, но император ни за что не соглашался смягчиться. Он твёрдо решил отомстить за вас. Никто не осмелился устраивать побег из тюрьмы — сейчас почти вся военная власть в столице в руках императора, и никто не хочет искать себе неприятностей.

Ся Чэньянь слегка улыбнулась.

— Госпожа, — продолжала Ханьсин, понизив голос, — месть за Ханьюэ наконец-то частично свершилась! Говорят, в Линнани сыро и душно, повсюду тропическая лихорадка, людей там почти нет, и ссыльные живут так, что долго не протянут.

— Говори тише, — предостерегла Ся Чэньянь, — а то услышат благородные дамы и девицы позади.

Ханьсин сразу заговорила шёпотом:

— Да, господин император специально позаботился о вас.

— Обо мне?

— Именно. Обычно ссыльных выводят днём и ведут по главным улицам столицы, но поскольку второй молодой господин ваш двоюродный брат, император приказал вывести его ночью, во время комендантского часа.

Ся Чэньянь кивнула:

— Мм.

— Однако несколько горожан всё же заметили его. Несмотря на риск быть наказанными, они вышли ночью и стали кидать в него камни.

Ся Чэньянь слегка удивилась:

— Он совершил ещё какие-то злодеяния?

— Говорят, он давал ростовщические деньги и чуть не довёл до самоубийства несколько семей.

— Ему… не хватало денег?

Ведь даже колонны в доме Ся украшены золотом — почему второму молодому господину из главной ветви не хватало средств?

— По слухам, он втрескался в нескольких первых красавиц из квартала Яньлю и тратил деньги, как воду, боясь, что семья узнает.

Ся Чэньянь промолчала.

— Говорят, — добавила Ханьсин, — когда его увозили из столицы, он плакал. Если бы он не рыдал так громко, те семьи и не заметили бы его в такой глухой час ночи.

Ся Чэньянь спросила:

— …Ты знаешь, что он говорил, когда плакал?

— Он долго рыдал и много чего наговорил. Служанка слышала, что чаще всего он повторял: «Прости меня, Ханьюэ». Но ни стражники, ни горожане, кидавшие камни, не знали, кто такая Ханьюэ.

Ся Чэньянь положила сборник на стол и аккуратно разгладила уголки страниц, которые она несколько дней назад смяла в руке.

…

В тот же вечер Лу Цинсюань, как обычно, первым вернулся с охоты.

Он спешился, бросил лук слуге, вытер кровь с военной одежды платком и неторопливо направился к трибуне.

Благородные дамы и девицы немедленно встали и поклонились. После того как они выпрямились, большинство тайком следило за ним взглядом, а некоторые прикрыли лица веерами.

Закатное солнце озарило его фигуру. Он остановился в пяти шагах от Ся Чэньянь.

— Хочешь сегодня вместе поужинать? — спросил он.

Его голос, чистый и мягкий, словно ручей, стекающий по горному склону.

Несколько девиц, прятавших лица за веерами, опустили их и подняли глаза.

— Давайте поужинаем вместе, — ответила Ся Чэньянь.

Под «совместным ужином» Лу Цинсюань имел в виду — устраивать ли пир.

Ся Чэньянь поняла это лишь после того, как в первый раз согласилась.

Весенняя охота в Дайяне — ежегодное празднество. Каждую ночь в течение этих двадцати дней император мог по своему желанию устроить пышный банкет.

В тот раз она согласилась.

И Лу Цинсюань устроил пир, усадив её рядом с собой.

Тогда вокруг горели факелы, звучала музыка, и она, единственная наложница среди гостей, сидевшая отдельно от женской половины, чувствовала себя точь-в-точь той самой «соблазнительницей», которую читала в детских книгах.

— Хотя Лу Цинсюань и не был похож на безумного правителя, он всё же незаметно передал ей даже карты. Если бы он захотел стать тираном, внешне он всё равно выглядел бы безупречно добродетельным.

После того вечера Ся Чэньянь больше не принимала его приглашений.

Но он всё равно каждый день спрашивал — иногда лично, иногда через посланника.

Если она отказывалась, пира не устраивали.

Сегодня она почему-то согласилась. Возможно, потому что в глазах благородных девиц читалось: «Как же хочется попасть на этот пир!»

Ся Чэньянь объяснила себе так.

Лу Цинсюань слегка улыбнулся:

— Тогда я пойду искупаться.

Он хотел смыть с себя запах крови, чтобы она не чувствовала его.

Ся Чэньянь кивнула и проводила его взглядом.

Когда она вернулась, то услышала, как благородные дамы и девицы перешёптываются:

— Уже в третий раз! Госпожа Сяньфэй снова не кланяется императору.

— Я своими глазами видела: когда мы все кланялись, она осталась сидеть.

— И ни слова упрёка от императора!

— Я уже тогда удивилась: в прошлый раз, когда я кланялась, госпожа Сяньфэй сидела; когда я подняла голову — она всё ещё сидела. Я подумала, что она успела быстро поклониться или что император сам поднял её.

Кто-то тихо рассмеялся, поддразнивая подруг.

Ся Чэньянь неторопливо подошла.

Молчание мгновенно распространилось — все сразу замолкли.

Она взяла свой сборник и ушла с трибуны вместе со служанками.

Когда она отошла достаточно далеко, весенний вечерний ветер донёс до неё обрывки разговора:

— Ужас! Больше никогда не стану болтать о госпоже Сяньфэй — как она может ходить бесшумно?

Ся Чэньянь: «…»

Вечером действительно устроили пир, и Ся Чэньянь, как обычно, усадили рядом с Лу Цинсюанем.

Он сменил одежду на тёмно-серый наряд с тонким узором и источал лёгкий, изысканный аромат драконьей слюны.

Ся Чэньянь села рядом, и едва пир начался, как он уже положил ей в тарелку кусок еды.

Она съела несколько кусочков.

Когда он потянулся в третий раз, она отложила палочки:

— Ваше Величество, я уже наелась.

Лу Цинсюань посмотрел на неё.

Свет факелов и лунный свет мягко окутывали его. Его облик был благороден и изящен, взгляд, устремлённый на неё, с чуть приподнятыми ресницами, казался таким, будто он спрашивал: «Ты опять обиделась?»

Ся Чэньянь отогнала эту мысль — как она вообще могла прочесть его выражение?

Ведь чаще всего он вообще ничего не выражал лицом.

— Ты обиделась? — тихо спросил Лу Цинсюань.

Он был немного выше неё и слегка наклонился, чтобы говорить с ней.

Линия его подбородка была безупречной, его дыхание окутывало её, а тёплый голос звучал почти у самого уха.

Ся Чэньянь: «…Нет».

Как ей объяснить, что она редко ест то, что кладут ей другие?

В прошлый раз… или позапрошлый… ей не следовало принимать те рыбные фрикадельки.

Почему он так любит класть ей еду?

Ся Чэньянь спросила:

— Ваше Величество, почему вы всё время кладёте мне еду? Я боюсь утомлять вас, поэтому всегда быстро наедаюсь.

Движение Лу Цинсюаня на миг замерло.

— Просто так положил, — сказал он. — Если тебе не нравится, не буду.

Он отвернулся и продолжил есть с достоинством.

Ся Чэньянь заметила, что внизу несколько министров косо поглядывают на них.

Она опустила глаза и без выражения стала пить розовое вино.

Выпив бокал, она увидела, что кувшин с вином стоит с его стороны.

Она поставила бокал и уже хотела позвать служанку, как вдруг Лу Цинсюань медленно взял кувшин и поставил его к ней.

На лице его по-прежнему не было никакого выражения — будто он просто случайно заметил и переместил кувшин, не обращая на неё особого внимания.

Он ел с безупречной осанкой, его профиль был прекрасен, как лунный свет в горах, как снег в лесу.

Ся Чэньянь тихо улыбнулась, взяла кувшин и налила себе ещё бокал розового вина.

Министры внизу всё это время незаметно, но пристально наблюдали за императором и наложницей наверху.

Они увидели, как госпожа Сяньфэй вдруг улыбнулась.

Император тоже опустил глаза и едва заметно улыбнулся.

Но…

Министры переглянулись.

Что они нашли смешного? Ведь они даже не обменялись ни словом.

…

После окончания пира Ся Чэньянь вернулась в шатёр.

Ханьсин, помогая ей раздеться для ванны, сказала:

— Госпожа, сегодня вечером, пока вы были на пиру, я немного побродила и услышала кое-что.

Ханьсин всегда умела узнавать новости — ещё в доме Ся она была такой.

Ся Чэньянь прислонилась к краю ванны — голова немного кружилась.

Её голос был лёгким, как ветер:

— Что за новости?

Ханьсин заметила, что щёки Ся Чэньянь слегка покраснели, и стала протирать её лицо тёплым полотенцем:

— Я услышала, как первая госпожа рода Чжуан жаловалась на мэйжэнь Чжуан.

Ся Чэньянь немного пришла в себя:

— С кем она жаловалась?

— Похоже, с выданной замуж старшей дочерью рода Чжуан. Та носила причёску замужней женщины и очень походила на первую госпожу.

— Что они говорили?

— Они сказали, что мэйжэнь Чжуан могла последовать за вами в охотничий лагерь, но сослалась на болезнь и умышленно избегает их.

— И дальше?

— …Потом они заметили меня, наверное, узнали, и сразу замолчали.

Ся Чэньянь: «…»

Она встала из ванны:

— Кажется, я немного опьянела. Свари мне похмельный отвар.

Ханьсин оценила спокойное лицо Ся Чэньянь:

— …Госпожа, вы правда пьяны?

— Да, случайно перебрала.

Она всегда была сдержанна. Наверное, сегодня лунный свет был слишком хорош, и она невольно выпила лишнего.

Ханьсин поспешно помогла ей лечь в постель и пошла варить отвар.

Когда отвар был готов, Ся Чэньянь выпила две чашки и сказала:

— Голова всё ещё немного болит.

— Позвать лекаря?

— Не надо.

Если вызвать лекаря, Лу Цинсюань наверняка снова пришлёт спросить.

Ся Чэньянь удивилась самой себе — откуда у неё такие мысли?

http://bllate.org/book/7085/668773