Готовый перевод The Emperor’s Special Favor / Особое благоволение императора: Глава 20

Ся Чэньянь сидела в паланкине и сказала:

— Ваша фальшивая маска не меняется с детства. А скажи-ка, если бы ты не был сыном знатного рода, думаешь, сумел бы занять нынешнее место?

Её голос был ледяным, с едва уловимой насмешкой.

Эти слова больно задели второго молодого господина из рода Ся.

С детства он своими глазами видел удивительный дар Ся Чэньянь и их тётушки — такой, что сиял подобно солнцу и невозможно было скрыть. И он прекрасно знал: сам он всего лишь посредственность.

Он ещё не успел ответить, как услышал, как Ся Чэньянь спокойно продолжила:

— Почему бы вам самим не отправиться к варварам?

— По сравнению с наложницами и принцессами императорского гарема вы, вероятно, куда интереснее для них.

— Чтобы те не тронули вас, мужчин, вы истощили казну простых людей, посылая варварам бесчисленные сокровища и позволяя их войскам безнаказанно топтать народ.

— Какое унижение! Вы потеряли всякое достоинство, кланяетесь на коленях, словно рабы, лишь бы выжить. Когда Его Величество выступил против варварских войск, вы тогда говорили: «Не соизмеряете силы».

— Раз уж вы так хорошо всё соизмеряете, ступайте сами к варварам — ещё не поздно. Недавно, как слышала, варвары пересекли границу и даже пытались убить Его Величество в столице. Отдайтесь им добровольно — я прикажу написать о вас поэму и восхвалить как гордость рода Ся и всей империи.

Лицо второго молодого господина Ся покраснело от гнева.

Он вспомнил предостережение старшего брата перед выходом:

— Братец, не связывайся с Чэньянь. Ты всё равно не переубедишь её и только расстроишься. Оставь это мне — я сам разберусь.

Второй молодой господин сжал кулаки, обернулся и потянулся за луком, висевшим у него на седле.

Евнухи, окружавшие паланкин Ся Чэньянь, заметили его намерение и немедленно загородили дорогу.

...

Лу Цинсюань прислонился к спинке кресла и снова взглянул в сторону трибуны.

Там по-прежнему никого не было.

Один за другим полководцы возвращались с охоты, каждый со своей добычей, подходили к нему и докладывали:

— Ваше Величество, мы справились!

Никто не добыл ни медведя, ни того прекрасного белого лиса.

Весенний ветер развевал его воинские одежды и волосы, а также шевелил шкуру добычи, поднимая запах крови.

Лицо Лу Цинсюаня оставалось спокойным. Он хвалил каждого и некоторых щедро награждал.

Главный евнух заметил, что император подал знак рукой.

Он быстро подошёл и, низко склонившись, спросил:

— Что повелеваете, Ваше Величество?

— Узнай, где находится наложница Сянь.

Главный евнух удивился, но ответил:

— Слушаюсь.

Он направился к служанкам на трибуне и вскоре вернулся с докладом:

— Ваше Величество, наложница Сянь отправилась на встречу со вторым молодым господином рода Ся.

— Из рода Ся?

— Да. Они встречаются у старого вяза за пределами охотничьего угодья.

Лу Цинсюань встал, взял свой длинный лук, вскочил на коня и помчался туда. За ним немедленно последовали несколько телохранителей.

Полководцы встревоженно переглянулись, решив, что добыча этого года не угодила императору.

В этом году в угодье выпустили двух медведей, но одного из них до сих пор никто не добыл.

...

Слуга второго молодого господина Ся был отобран много лет назад прямо из армии и специально приставлен к нему.

Будучи искусным воином, он на время сумел сдержать нескольких евнухов.

Второй молодой господин крепко сжал лук.

Ся Чэньянь, будто предвидя его действия, даже не приподняла занавески паланкина, но небрежно произнесла:

— Чэньцзинь, если ты посмеешь поднять на меня руку, как накажет тебя дядя?

Сердце молодого господина болезненно сжалось.

Это правило внушали ему с самого детства.

Он мог спорить с Ся Чэньянь — хотя никогда не выигрывал.

Он мог дразнить её — хотя чаще сам оказывался в дураках.

Но он ни в коем случае не имел права причинять ей хоть малейший вред: она была словно драгоценная фарфоровая ваза, и любое повреждение стало бы огромной потерей для рода Ся.

Ся Чэньянь тихо рассмеялась, будто наслаждаясь его замешательством.

Этот смех разжёг в нём ярость. Он натянул тетиву, решив хорошенько её напугать!

Он прицелился и выпустил стрелу. В тот же миг вдалеке послышался топот скачущих коней.

— Ваше Величество! — побледнев, воскликнул один из телохранителей. — Этот господин, кажется, собирается напасть на наложницу Сянь!

Паланкин Ся Чэньянь был настолько роскошен, что любой мог сразу понять, кто в нём находится.

Но они были ещё слишком далеко, чтобы вовремя помешать.

Лу Цинсюань опустил взгляд и достал стрелу из седельной сумки.

Его пальцы были длинными и сильными; на солнце они сияли так, будто сосредоточили в себе всю милость богов.

Он зажал оперение стрелы между пальцами и сильно отвёл назад.

Лук прогнулся до предела — и тетива отпустила стрелу. Та со свистом устремилась вперёд.

Император посмотрел вслед выпущенной стреле и взял следующую.

...

Второй молодой господин Ся разжал пальцы — его стрела вылетела.

Но в тот же миг он услышал свист чужой стрелы.

Та летела быстрее и с большей силой.

Он с ужасом увидел, как две стрелы несутся к нему. Первая достигла цели первой — и попала прямо в его стрелу!

Стрелы столкнулись в воздухе с металлическим звоном и упали на землю.

Вторая стрела, стремительная, как молния, уже неслась к нему.

Он побледнел и инстинктивно отпрянул, но не успел сделать и двух шагов, как стрела ударилась в его лук.

Мощный удар онемил руку, и он невольно разжал пальцы.

«Громых!» — лук упал на землю, подняв облако пыли.

Топот копыт приближался. Лу Цинсюань, окружённый телохранителями, подскакал на коне.

Солнечный свет озарял его профиль. Лицо императора было холодным, прекрасным, как нефрит, и исполненным величественного достоинства.

Он казался неприступным божеством, недостижимой горой.

Второй молодой господин Ся опустился на колени и склонил голову:

— Ваше Величество, простите! Я... просто шутил с сестрой.

— Шутил? — голос Лу Цинсюаня был спокоен, как весенний лёд, начавший таять.

Но молодой господин похолодел от страха.

Он слышал такой тон раньше — когда император только взошёл на трон и собирался в поход.

Евнух вернулся к паланкину, а затем подошёл к императору:

— Ваше Величество, наложница Сянь в порядке. Она говорит, что не напугана.

Лу Цинсюань не ответил. Он смотрел на коленопреклонённого Чэньцзиня, размышляя, как его наказать.

Рука второго молодого господина всё ещё немела, и в душе его переполняло раскаяние.

Он ведь хотел лишь напугать Ся Чэньянь! Только сейчас он собирался объясниться, как вдруг услышал спокойный, но ледяной голос императора:

— Покушение на мою наложницу — преступление, не заслуживающее прощения. Второй сын рода Ся, Ся Чэньцзинь, лишается всех должностей и отправляется в ссылку в Линнань. Возвращаться запрещено навсегда.

Лицо молодого господина мгновенно побледнело. Он дрожащими губами попытался что-то сказать, но телохранители уже зажали ему рот и увели прочь.

Лу Цинсюань долго смотрел ему вслед, а затем спрыгнул с коня и направился к паланкину Ся Чэньянь.

Подойдя ближе, он вдруг вспомнил о запахе крови, пропитавшем его воинские одежды.

— Полотенце, — сказал он.

Евнухи немедленно подали белоснежное полотенце.

Он тщательно вытер руки и пятна крови на одежде, после чего неторопливо подошёл и приподнял занавеску паланкина.

Ся Чэньянь сидела внутри паланкина и без выражения смотрела на вытканный ковёр под ногами.

Занавеска внезапно приподнялась, и внутрь хлынул солнечный свет.

Ся Чэньянь подняла глаза и увидела Лу Цинсюаня у входа.

Солнце освещало его профиль, и в его красивых янтарных глазах отражался свет. Они некоторое время молча смотрели друг на друга, пока император не спросил:

— Ты чем-то расстроена?

Ся Чэньянь хотела ответить, что нет, но слова застряли у неё в горле.

В этот миг ей вдруг не захотелось лгать ему — пусть даже на одно мгновение.

Видимо, опасаясь, что она почувствует запах крови, Лу Цинсюань не стал заходить в паланкин, а просто держал занавеску, внимательно глядя на неё.

Его взгляд был подобен лунному свету, освещающему лишь одного человека.

— О чём думаешь? — мягко спросил он после паузы.

— О человеке из прошлого.

— О ком именно?

— Об одном человеке, который всегда меня наставлял.

Она не стала продолжать, но Лу Цинсюань тихо улыбнулся.

Его смех был тихим, как весенний ветерок над озером — едва коснулся и исчез.

Он всегда был проницателен и теперь мягко сказал, словно утешая:

— Я добыл белую лисицу. Шерсть у неё необычайно красива. Хочу сшить тебе из неё одежду.

Белые лисы — редкость, но род Ся был одним из самых знатных в империи, и у Ся Чэньянь уже было несколько меховых одежд из белой лисы — плащей, накидок и мантий.

Она хотела отказаться.

Но помедлила и приняла его подарок:

— Хорошо, благодарю Ваше Величество.

Уголки губ Лу Цинсюаня тронула тёплая улыбка:

— Вернёмся? После отдыха ты сможешь отдохнуть как следует. Если не хочешь больше смотреть охоту, не надо.

Солнечный свет пробивался сквозь ветви старого вяза, отбрасывая на землю причудливые тени. Под деревом всё ещё лежал лук второго молодого господина.

Ся Чэньянь кивнула:

— Да, поедем.

Лу Цинсюань опустил занавеску.

Паланкин подняли. Император сел на коня и последовал за ней.

Копыта стучали размеренно, будто нарочно сдерживая темп.

Он ехал рядом с ней, словно лунный свет, что каждую ночь нежно касается поверхности реки.

Вернувшись на охоту, Ся Чэньянь немного посидела, но вскоре ушла в свой шатёр.

Она старалась не думать о Ханьюэ, но слова второго молодого господина пробудили воспоминания.

Вернувшись в шатёр, она легла на заранее застеленную постель и уснула среди бела дня.

Ей казалось, что во сне она сможет вновь увидеть того, кого потеряла.

...

Шатёр рода Ся был невероятно роскошен. Слуги, соблюдая все правила этикета, украсили его согласно вкусам хозяев.

Внутри сидел первый молодой господин Ся, а напротив него — глава рода Ся.

Глава рода, то есть дядя Ся Чэньянь, имел очень схожие черты с вторым сыном. Две глубокие складки тянулись от его носогубных складок к уголкам рта. В физиогномике такие линии называются «бороздами власти» и символизируют строгость и власть.

Первый молодой господин Ся выглядел ещё благороднее. Его внешность была совершенной, а осанка — мягкой и изысканной, как у идеального представителя знатного рода.

Только что они отослали слуг, и лицо главы рода было мрачным.

— Чэньхуай, всё это твоя вина! Год назад ты настоял на том, чтобы передать военную власть императору. Теперь он хочет сослать твоего брата, и мы не можем открыто возразить.

Первый молодой господин Ся, Чэньхуай, покорно признал ошибку, но добавил:

— Но если бы мне пришлось выбирать снова, я поступил бы так же. Варвары вторглись с армией в два миллиона, и кроме Его Величества никто не смог бы их победить.

— Значит, ты готов позволить сослать твоего брата в Линнань?

— Успокойтесь, отец. Я имею в виду, что нам нужно лучше продумывать защиту. Сразу после войны следовало вернуть военную власть, а не позволять императору раздавать её незнатным.

Выражение лица главы рода немного смягчилось.

Это был его самый гордый сын — одарённый, дальновидный, в юном возрасте занявший высшую должность среди девяти министров.

— Каковы твои планы сейчас? — спросил он.

— Его Величество — человек, жаждущий власти, — ответил Чэньхуай.

— Я знаю. Он работает над указами до глубокой ночи, предпочитая трудиться самому, а не делегировать дела нам, как это делал прежний император.

Чэньхуай лёгкой усмешкой добавил:

— Такого правителя можно убедить только выгодой. Сейчас вакантна должность Главного казначея, и император хочет назначить на неё кого-то из незнатных.

Глава рода возмутился:

— Как можно отдать эту должность незнатному? Все три высших сана и девять министров должны быть из знатных семей! Что эти выскочки знают об управлении государством?

— На этой должности незнатный долго не продержится, — мягко возразил Чэньхуай.

Глава рода задумался и кивнул в знак согласия.

...

Лу Цинсюань похвалил полководцев за успешную охоту и вернулся в императорский шатёр.

Он заметил, что Ся Чэньянь ушла раньше времени.

http://bllate.org/book/7085/668771