Готовый перевод The Emperor’s Special Favor / Особое благоволение императора: Глава 19

Единственной, кого не вызвали в Службу Шэньсин, оказалась мэйжэнь Чжуан: она дружила с Ся Чэньянь, и служба побоялась разгневать ту. Вместо этого чиновники сами пришли в боковой павильон дворца Чэнхуа для допроса.

Поэтому во дворце Юннин царили покой и безмятежность, а за его стенами — страх и трепет.

Вскоре наступила весна. Сквозь листву пробивался весенний свет, щебетали ласточки, пели птицы.

Дело об отравлении, долго будоражившее императорский двор, наконец завершилось.

Люди из Службы Шэньсин воссоздали ход преступления и составили два экземпляра протокола — один для Лу Цинсюаня, другой для Ся Чэньянь.

Главной заговорщицей оказалась цзеШЮй, у неё было несколько сообщниц.

ЦзеШЮй призналась, что, увидев, как император оказывает особое внимание наложнице Сяньфэй, словно одержимая ревностью, велела своей служанке подсыпать той яд «Хуньчанхун».

Она взяла на себя всю вину, и Лу Цинсюань повелел дать ей чашу с ядом.

В тот день Ханьсин беседовала со служанкой об этом деле, когда появился Главный евнух.

— Завтра начнётся весенняя охота, — улыбнулся он. — Не желает ли наложница Сяньфэй внести какие-либо изменения в список сопровождающих?

— Благодарю за заботу, господин Главный евнух, — ответила Ханьсин с улыбкой. — Список уже идеален, изменений не требуется.

На самом деле Главный евнух лишь выполнял формальность, но специально пришёл, чтобы продемонстрировать особую милость императора к наложнице Сяньфэй.

Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, Главный евнух поинтересовался здоровьем Ся Чэньянь и удалился.

Служанка спросила:

— На этой весенней охоте император снова возьмёт с собой только наложницу Сяньфэй? Как тогда во дворце Сишань?

— Конечно, — ответила Ханьсин. — Хотя тогда, во дворце Сишань, мэйжэнь Чжуан тоже была.

— А в этот раз она не едет?

— У неё дела, — сказала Ханьсин. — Меньше лезь в дела господ, лучше работай усерднее. Если всё будет хорошо, в следующий раз, когда поедем за пределы дворца, я внесу твоё имя в список.

Глаза служанки засветились радостью.

— Да, сестра Ханьсин! Обязательно запомните меня в следующий раз!

…

На следующий день длинная процессия выехала из дворца в направлении охотничьих угодий.

Все встречные жители преклоняли колени. За императорской свитой следовали кареты знатных родов; медные колокольчики на них звенели «динь-динь», знамёна затмевали небо, и всё это великолепие напоминало широкую реку, несущуюся к морю.

Карета Ся Чэньянь ехала ближе к началу кортежа, совсем недалеко от экипажа императора.

Она снова услышала, как народ восхваляет добродетели государя, и, подумав о лицах молодых аристократов позади, невольно улыбнулась.

— Отчего вы вдруг так рады? — спросила Ханьсин.

— Я вспомнила старшего и второго брата, — ответила Ся Чэньянь.

Ханьсин тоже слышала народные возгласы. Она немного подумала и сразу всё поняла.

— На этой весенней охоте вы, вероятно, встретите своих двоюродных братьев, — сказала она. — Со старшим всё в порядке, но второй брат слишком порывист — боюсь, он сам явится к вам.

Старший и второй братья были сыновьями старшего дяди Ся Чэньянь и были старше её на несколько лет.

— Пусть приходит, если хочет, — сказала Ся Чэньянь. — Я его не приму.

Прибыв в лагерь, все сошли с карет.

Ся Чэньянь сразу почувствовала множество взглядов, полных самых разных чувств, устремлённых на неё.

Спокойно следуя за Лу Цинсюанем, она вошла в императорский шатёр.

Он распорядился заданиями для сопровождающих чиновников. Ся Чэньянь собиралась вернуться в свой шатёр отдохнуть и осмотреть окрестности.

Лу Цинсюань, найдя свободную минуту, остановил её.

— Скоро начнётся первая охота, зрелище будет грандиозным. Останетесь ли вы посмотреть? — мягко спросил он.

— Ваше Величество, я хотела бы отдохнуть в шатре, — ответила Ся Чэньянь.

— Вы устали?

— Нет.

Лу Цинсюань опустил глаза и некоторое время молча размышлял.

Солнечный свет мягко ложился на черты его прекрасного лица, ресницы чуть прикрылись.

Наконец он поднял глаза:

— У Меня есть карта, на которой обозначены границы государства Даянь и некоторые города варваров…

Ся Чэньянь слегка улыбнулась.

— Ваше Величество, я сначала отдохну в шатре, а потом обязательно приду посмотреть на охоту.

Лу Цинсюань кивнул.

На дороге от императорского шатра к охотничьему полю второй брат семьи Ся нетерпеливо ожидал.

Под палящим солнцем, стоя в тени бананового дерева, он становился всё более раздражительным.

Ранее он услышал, что Ся Чэньянь рассыпала порошок «Аромат пленительной красавицы» и отказалась участвовать в заговоре против императора. Это привело его в ярость.

Он решил любой ценой переубедить Ся Чэньянь и заодно хорошенько отчитать её.

Вскоре вдали показалась величественная процессия.

В окружении чиновников Лу Цинсюань подъезжал верхом.

Второй брат стоял на месте, но, когда кортеж приблизился, он так и не увидел Ся Чэньянь.

Взгляд Лу Цинсюаня скользнул по нему — холодный, как первый снег зимой.

Второй брат нехотя опустился на колени.

Копыта коней застучали «цок-цок» и удалились. Второй брат тут же вскочил на ноги.

— Что происходит?! — прошипел он своему слуге. — Почему Ся Чэньянь не поехала с Его Величеством на охоту?

Слуга тоже не знал. Он слышал, что третья госпожа пользуется особым расположением императора, и в такой ситуации она должна быть рядом с ним постоянно.

Вытирая пот со лба, он сказал:

— Позвольте мне разузнать подробнее.

Вскоре он вернулся, запыхавшись:

— Господин, третья госпожа вернулась в шатёр отдыхать.

Второй брат недоумённо нахмурился:

— Ей разве не нужно смотреть, как император охотится?

— Не знаю, господин.

Поразмыслив, второй брат сказал:

— Пойдём к её шатру.

Слуга попытался удержать его:

— Господин, там стража.

— Кто посмеет меня остановить?

— Да, да…

В шатре Ханьсин сказала:

— Госпожа, скоро начнётся официальная часть охоты.

Ся Чэньянь допила чашу сладкого грушевого отвара и встала:

— Пойдём. Пусть подадут паланкин.

— Слушаюсь.

Паланкин двигался по открытому месту, чтобы не трясти. Ради удобства Ся Чэньянь слуги специально выбрали более длинную, но ровную дорогу.

Второй брат Ся, скачав напрямик, прибыл к шатру как раз вовремя, чтобы услышать от охраны:

— Наложница Сяньфэй уже отправилась на охоту…

Второй брат чуть не сломал кнут в руке.

…

Ся Чэньянь прибыла на охоту и заняла лучшее место на трибуне.

Отсюда открывался прекрасный вид: она могла наблюдать за всем происходящим внизу.

Бесчисленные солдаты и чиновники в воинских доспехах выстроились в определённом порядке вокруг Лу Цинсюаня.

Тот особенно выделялся.

В доспехах, на коне, с невозмутимым выражением лица он напоминал тяжёлый меч, ещё не вынутый из ножен.

Он бросил взгляд в её сторону.

И тут же отвёл глаза.

Ся Чэньянь тоже отвела взгляд и устремила его на далёкие леса.

Солдат подскакал в третий раз:

— Ваше Величество, окружение готово. Прикажете начинать охоту?

Лу Цинсюань поднял свой длинный лук.

Солдат облегчённо вздохнул и отступил назад на коне.

— Наконец-то началось, — подумал он. — Не знаю, чего ждал Его Величество раньше.

Ся Чэньянь услышала ликующие возгласы внизу и снова посмотрела на охотниче поле.

Лу Цинсюань держал в руке лук — видимо, только что выпустил стрелу.

Та попала точно в сердцевину мишени на расстоянии ста шагов, оперение слегка дрожало.

Все воины подняли кнуты и громко провозгласили:

— Его Величество вступил на охотниче поле! Охота началась!

Ся Чэньянь видела, как Лу Цинсюань поскакал вглубь загона.

Его спина была прямой, он не оглянулся.

Тот мимолётный взгляд, казалось, был лишь её иллюзией.

Позади неё знатные дамы оживлённо перешёптывались:

— Интересно, кого сегодня поймают?

— Говорят, стрельба у Его Величества превосходна — каждый год он побеждает.

— Наложница Сяньфэй сидит прямо перед нами. Может, подойти и заговорить?

— У меня нет знакомых, кто мог бы представить меня…

Ся Чэньянь немного посмотрела на горы и леса вдали, затем достала шахматный сборник.

Не успела она прочесть и двух страниц, как служанка доложила:

— Госпожа, второй брат семьи Ся просит аудиенции.

Ся Чэньянь перевернула страницу сборника и равнодушно сказала:

— Не принимать.

Служанка поклонилась и ушла.

Вскоре она вернулась.

Наклонившись, она передала слова второго брата на ухо Ся Чэньянь:

— Госпожа, второй брат говорит, что у него есть вещь, которую держала Ханьюэ перед смертью. Если вы не придёте, он уничтожит её.

Ся Чэньянь слегка сжала сборник.

— Госпожа? — тихо окликнула служанка, не дождавшись ответа.

Ся Чэньянь отложила сборник и встала:

— Где он сейчас?

— Второй брат семьи Ся ждёт где-то у границы охотничьего поля.

— Веди меня.

— Слушаюсь.

Ся Чэньянь выбрала нескольких крепких евнухов в сопровождение, а одну маленькую служанку оставила на трибуне.

— Если спросят люди Его Величества, сообщи им, куда я пошла.

— Слушаюсь.

Ся Чэньянь покинула трибуну. Многие знатные дамы и девушки провожали её взглядами, но никто не осмелился подойти.

У дорожки, ведущей вдоль охотничьего поля, росло густое старое вишнёвое дерево. Под ним и стоял второй брат Ся, нетерпеливо ожидая.

Солнце палило всё сильнее. Несмотря на тень, он весь был в поту.

Вытирая лицо платком, он ворчал:

— Никто ещё никогда не заставлял меня так долго ждать!

Слуга поспешно успокаивал его.

К стволу дерева были привязаны две прекрасные коня рыжевато-красной масти, они фыркали и переступали с ноги на ногу.

Наконец, с опозданием, подъехал паланкин Ся Чэньянь.

Второй брат сразу узнал его — такие паланкины, кроме императора, могла использовать только она.

Он с силой швырнул платок и закричал:

— Ся Чэньянь! Ты недостойна зваться дочерью рода Ся!

— Где вещь? — спокойно спросила она, даже не выходя из паланкина.

Второй брат запнулся, увидев лишь колыхающуюся от ветра занавеску.

— Так спешишь получить вещь? — сказал он. — Ся Чэньянь, ты, конечно, думаешь только о своей служанке…

— У тебя нет вещи Ханьюэ, верно? — спокойно перебила она.

Мысли второго брата метались в поисках лжи, но тут же услышал, как она приказала слугам:

— Возвращаемся.

Слуги ответили «слушаемся», паланкин подняли и развернули.

Второй брат оцепенел.

…

На трибуне знатные дамы перешёптывались:

— Кто-то уже вернулся с охоты!

— Это император?

— Похоже… Они приближаются — точно Его Величество!

— В этом году он снова победит.

На повозке за Лу Цинсюанем лежали добытые звери.

Белая лиса, барс, олень… даже медведь.

Он приказал пересчитать добычу и лишь спустя долгое время взглянул на трибуну.

Но лучшее место уже было пусто.

Рядом стояла лишь одна маленькая служанка, растерянно охраняя место.

…

— Но я знаю, что сказала Ханьюэ перед смертью! — громко крикнул второй брат Ся.

Как он и надеялся, паланкин остановился.

Ся Чэньянь сидела внутри, лицо её оставалось бесстрастным.

Она знала, что второй брат, скорее всего, лжёт, но всё же велела остановиться, чтобы послушать.

После долгого молчания второй брат, подражая голосу Ханьюэ, произнёс:

— Она тогда сказала: «Хорошая девочка, будь просто одной из девушек рода Ся. Не думай о книгах и путешествиях, не мечтай о мире за пределами дома…»

Второй брат говорил без умолку, а Ся Чэньянь молча слушала.

Он решил, что обманул её, и, довольный собой, добавил ещё несколько выдуманных фраз, закончив так:

— …Она просила тебя усердно заниматься танцами — однажды ты станешь гордостью рода Ся.

— Правда? — сказала Ся Чэньянь. — А разве вашу тётю, до того как её отдали варварам, вы тоже называли гордостью рода Ся?

Лицо второго брата застыло.

Давно уже никто не упоминал при нём этого человека.

Её имя словно стёрли намеренно.

Несмотря на то что некогда она пользовалась особым расположением императора, после того как её отдали варварам и она написала те скорбные, полные боли стихи, в которых яростно ругала прежнего императора и придворных чиновников, её имя навсегда исчезло из памяти.

Как пыль, которую смахивают, или позор, который стирают.

Ведь это «нарушало достоинство государства».

http://bllate.org/book/7085/668770