Готовый перевод Emperor and Empress for Virtue / Император и императрица ради добродетели: Глава 16

Фу Цинъюэ вздохнула. Увы, вот она — разница судеб: одних везёт, других гнёт. И именно так случилось, что она попала в тело императрицы. Поистине удел заботливой жертвы.

Едва она успела додумать эту мысль, как вдруг почувствовала лёгкий холодок на коже.

«А? — удивилась она про себя. — Что это за холоднокровный государь затеял? Зачем рвёт мои одежды?»

Пока Фу Цинъюэ оцепенело застыла, грубые и прохладные пальцы Хэ Шэнжуя уже коснулись её заживающей раны. В этом прикосновении прозвучала такая глубокая боль и раскаяние, что сердце Фу Цинъюэ невольно дрогнуло.

— Больно ещё? — прошептал он почти неслышно, наклоняясь и мягко целуя шрам, от которого всё ещё веяло запахом лекарств.

— Не больно, — ответила Фу Цинъюэ, будто остолбенев, даже слегка окаменев от неожиданности. Она совершенно не привыкла к такой нежной заботе и сочувствию — всё казалось слишком настоящим.

Именно в этот миг за окном кареты раздался стук. У Миндэ спрашивал, не пора ли остановиться на постоялом дворе.

Взгляд Фу Цинъюэ, до этого помутнённый, мгновенно прояснился. Она поправила одежду и, касаясь украшенной жемчугом шпильки в причёске, с лёгкой улыбкой произнесла:

— Ваше Величество, не стоит так шалить с наложницей. Если продолжите подобное хоть несколько раз, боюсь, мне придётся поверить в искренность ваших чувств.

Её выражение лица было соблазнительно-томным, взгляд — кокетливо-нежным. Но в то же время — безразличным и холодным, будто между ними ничего не происходило.

Наблюдая, как Фу Цинъюэ беззаботно выходит из кареты, Хэ Шэнжуй медленно скривил губы в горькой усмешке и закрыл глаза, словно прячась от чего-то. Через мгновение он снова открыл их, подавив странную горечь в груди и вернувшись к своей обычной ледяной суровости.

Для него это была лишь дружеская привязанность — пусть и вызывающая сожаление, но недостаточная, чтобы всколыхнуть разум. Он забыл лишь одно: узнав, где находится Ян Чжан, он бросился туда не только ради интересов клана Фу. Его нетерпение тогда было куда глубже театрального представления.

Сколько в этом правды, а сколько лжи — он сам уже не мог разобраться.

Тем временем Фу Цинъюэ и Хэ Шэнжуй двигались неторопливо, но во дворце царила полная неразбериха. Сначала наложница Цзя, ревнуя Сюшу Жэнь к её беременности, начала всячески её унижать: подкладывала подножки, а затем и вовсе добавила достаточное количество мускуса в благовония, предназначенные для Сюшу Жэнь.

К тому же наложницы Жун и Дэ, обычно враждовавшие друг с другом, теперь объединились против Сюшу Жэнь. Хотя та и была переведена в дворец Юншоу под защиту императрицы-матери, однажды, гуляя по саду, она неосторожно споткнулась и упала с лестницы. В результате погибли и мать, и ребёнок.

Вскоре после этого наложницы Бо и Чжаочунъи были казнены за покушение на наследника трона, а наложницы Жун и Сяо Чжаои отправлены в Холодный дворец.

Во дворце Юншоу императрица-мать в ярости опрокинула чашу с лекарством, которую подала ей няня Сунь. Её глаза метали молнии в сторону наложницы Цзя, всё ещё стоявшей на коленях на циновке и упрямо оправдывавшейся.

«Глупая! — думала императрица-мать. — Из-за этой завистливой дурочки весь план рухнул».

Хотя она больше ценила свою племянницу, чем Сюхуа Ян, ведь именно её воспитывала собственноручно. Но никогда не ожидала, что племянница так легко попадётся на удочку Хэ Шэнжуя. Разве можно верить в любовь императора?

— Убирайся прочь! — крикнула императрица-мать, хлопнув чётками по подлокотнику кресла. — Сиди тихо в своём Хуацин-гуне!

Если бы не необходимость сохранять связи семьи для будущих дел, она бы приказала немедленно убить эту неблагодарную племянницу, предавшую род.

Когда наложница Цзя наконец ушла, императрица-мать сквозь зубы выругалась. Как не злиться? Только начали действовать против клана Ян, как эта дура всё испортила.

Если бы не она, скрывшая от всех известие об отравлении императора в Наньцзяне, и не использовавшая этот случай для устранения наложниц Бо и Чжаочунъи, которые собирались перейти на сторону императрицы, дело дошло бы даже до императорских родственников.

— Ваше Величество, успокойтесь, — мягко заговорила няня Сунь, видя, как лицо императрицы-матери покраснело от гнева. — Наложница Цзя, вероятно, просто растерялась. Ведь она дольше всех рядом с Его Величеством, да ещё и потеряла ребёнка… Наверное, увидев Сюшу Жэнь, не выдержала. Потеряла голову. Если вы немного повлияете на неё, она обязательно опомнится.

Императрица-мать, прожившая десятилетия в гареме, быстро взяла себя в руки.

Убедившись, что госпожа успокоилась, няня Сунь тут же велела убрать осколки и заново приготовить лекарство.

Она не заметила, как старшая служанка дворца Юншоу Цзысу вместе с двумя другими служанками миновала коридор и свернула к искусственному холму, направляясь к малой аптеке. Внезапно одна из сопровождавших её девушек резко ударила Цзысу в шею.

Без единого звука две служанки потащили бесчувственное тело в пещеру внутри холма. Всего через четверть часа оттуда вышла девушка в точности в такой же одежде, что и Цзысу. Её черты лица, движения и даже выражение были на восемьдесят процентов похожи на оригинальную служанку.

Как будто ничего и не случилось, «Цзысу» и две служанки спокойно продолжили путь к аптеке. Через семь–восемь дней в заброшенном колодце Холодного дворца нашли труп женщины, настолько разложившийся, что невозможно было опознать лицо. Но это событие не вызвало ни малейшего резонанса.

В этом гареме всегда хватало подобных тайн. Такие дела редко доходили даже до ушей императрицы-матери.

Между тем, когда распространились слухи, что Сюхуа Ян беременна уже более трёх месяцев, здоровье императрицы-матери заметно улучшилось, и каждый день она выглядела бодрой и цветущей.

Управление внутренних дел и ведомство Тунши сверили записи из Журнала ночлегов и официально занесли данные в архив, после чего представили на одобрение императрице-матери и временно управляющей гаремом наложнице Цзя.

В тот же момент прибыл срочный доклад: император был отравлен чёрным ядом во время кампании в Наньцзяне, и его состояние остаётся неизвестным. В результате Сюхуа Ян, давно затихшая во дворце, вновь оказалась в центре внимания. На этот раз её почти силой поместили под защиту императрицы и нескольких царских невесток.

Через несколько дней шпионы, посланные разными сторонами, передавали всё новые подробности: будто бы император лично надел доспехи и вступил в бой; будто бы он извергал чёрную кровь, а придворные врачи не смыкали глаз, пытаясь спасти его. Позже У Миндэ тайно пригласил множество знахарей и народных целителей во дворец, но никто из них так и не покинул его живым.

К тому же с тех пор, как император уехал на юг, вестей от него почти не поступало. Сложив все эти факты, многие пришли к выводу: государь, скорее всего, уже не жив.

Так началась новая волна волнений при дворе, которую ранее сдерживали Тайфу и канцлер.

Среди редких голосов, требовавших, чтобы императрица-мать взяла власть в свои руки, Тайфу Фу и министр Сюй впервые пришли к согласию: они перестали подавлять эти призывы и позволили этим «осенним кузнечикам» прыгать, пока хватит сил.

☆

С точки зрения прежней жизни Фу Цинъюэ, в такой ситуации следовало бы немедленно очистить двор и установить контроль над ключевыми постами. Однако Хэ Шэнжуй, хоть и обладал решимостью, не осмеливался действовать столь радикально. Клан Ян годами укреплял влияние: его союзники были и при дворе, и среди провинциальных чиновников. Чтобы полностью искоренить их, требовалось тщательное планирование.

Амбициозный Ян Цзэчэн уже осмелился нападать на наложниц. Без серьёзной поддержки он бы не посмел и не смог.

Но сейчас Фу Цинъюэ не беспокоилась об этом. Пусть этим занимается тот холодный и расчётливый мужчина. Ей же оставалось лишь наслаждаться жизнью.

Под конец августа озеро всё ещё было усыпано роскошными розовыми цветами лотоса, а густые листья образовывали сплошной зелёный ковёр, даря последнюю прохладу лета. Лёгкие волны колыхали воду. Фу Цинъюэ беззаботно бросила бамбуковый шест в воду и позволила лодке плыть, куда её несёт течение и ветер. Иногда она слегка ударялась о листья, создавая круги на поверхности воды — довольно забавное зрелище.

Она не обращала внимания на то, что подол её вышитого платья намок. Лишь изредка, по настроению, опускала руку в воду. Всё её лицо выражало полное безразличие и расслабленность.

На самом деле она не любила цветы и уж точно не питала особой страсти к поэзии о лотосах. Просто ей показалось забавным немного пошалить.

Среди зелёных листьев и бело-розовых цветов Фу Цинъюэ игриво щёлкала по лепесткам, а понравившиеся срывала и бросала в лодку. Почувствовав усталость, она остановила лодку и даже оторвала узкую полоску листа, чтобы наигрывать на нём мелодию. Вернее, не мелодию, а какие-то нестройные звуки — то чистые, то хриплые, красоты в них не было.

Между тем Цзинъюй, только что вернувшаяся с зонтиком, стояла на берегу и топала ногами от беспокойства. Откуда у её госпожи взялась такая беспечность? Где теперь та строгая и аккуратная императрица, какой она была раньше? Цзинъюй лишь на минутку отлучилась за зонтом, чтобы её госпожа не перегрелась на солнце, а вернулась — и никого нет!

И теперь она не могла даже догнать её.

Цзинъюй сердито посмотрела на служанок, стоявших позади, и хотела было сделать им выговор, но вспомнила, что всех их лично выбрал император для службы во дворце. Служанки из императорской свиты, даже если ошибаются, не подлежат наказанию со стороны главной служанки Фениксего дворца.

Вздохнув, она лишь велела приготовить имбирный напиток с сахаром и кашу из ласточкиных гнёзд, опасаясь, что госпожа простудится после купания.

Когда Хэ Шэнжуй закончил все дела и пришёл на озеро, первое, что он увидел, — ярко-алую фигуру на маленькой лодке среди бескрайнего моря зелени и цветов. На мгновение он не нашёл слов, чтобы описать это зрелище. Этот алый след казался ярче и прекраснее всех розовых цветов и изумрудных листьев вокруг.

Под лучами солнца Фу Цинъюэ в алых одеждах, расшитых золотом и украшенных нефритом, сияла на воде. Даже неподвижная, она завораживала его до глубины души.

— Цинъюэ... — прошептал он, нахмурившись и приложив руку к груди. Сердце билось так странно, будто ему было больно.

Когда Фу Цинъюэ решила вернуться на берег и уже собиралась позвать слуг, из-за густых листьев раздался шорох. Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой глубоких, чёрных глаз.

Обычно непроницаемые и мрачные, сейчас они были удивительно ясными и чистыми — без тени недоверия или скрытых намёков. Вместо этого в них светились жар и улыбка, которых Фу Цинъюэ не могла понять.

— Я пришёл за тобой, — сказал Хэ Шэнжуй, протягивая ей руку, другую держа за спиной, и слегка наклонив голову в ожидании.

Фу Цинъюэ на миг замерла, удивлённая, но тут же без колебаний положила свою ладонь в его тёплую и сухую руку. Её звёздные глаза скрылись под растрёпанными прядями волос, падавшими на лоб.

Хотя она никогда не стремилась завоевать расположение императора, сейчас она с готовностью опустила голову, демонстрируя лёгкую застенчивость. Если такое поведение принесёт выгоду от государя — почему бы и нет?

Увидев, как уголки губ Фу Цинъюэ приподнялись в улыбке, Хэ Шэнжуй тоже тихо рассмеялся. Хотя её одежда была мокрой, с каплями воды на подоле, а чёрные волосы растрёпаны, с влажными прядями, прилипшими к лицу, рядом с безупречно одетым и прямым, как стрела, императором она нисколько не выглядела неряшливо или нелепо.

Они стояли, держась за руки, — идеальная пара, но между ними ощущалась какая-то непреодолимая дистанция.

Хэ Шэнжуй слегка наклонился и посмотрел на Фу Цинъюэ, которая играла с цветком лотоса в руках. Жар в его груди угас, сменившись раздражением и холодной горечью. Будто горячие угли внезапно залили ледяной водой — шипение и пустота.

Он ещё не понимал, откуда взялось это чувство, но вид её безразличия выводил его из равновесия. Не выдержав, он, несмотря на тесноту лодки, притянул её к себе и, пока она не заметила, злорадно сбросил увядающий цветок в воду.

Услышав её раздосадованное «ццц», и увидев, как её взгляд переместился на него самого, Хэ Шэнжуй наконец почувствовал облегчение.

Видимо, этот несмышлёный император ещё не осознал, что впервые в жизни ревнует... к цветку лотоса.

— Не простудись, а то Цзинъюй опять будет ворчать, — сказал он, крепко обнимая её, не обращая внимания на то, что мокрая одежда испачкала его новый чёрный императорский халат.

Раз Хэ Шэнжуй не возражал, Фу Цинъюэ, конечно, не стала делать вид, что отказывается. Кто же откажется от того, чтобы его грели и носили?

У Миндэ и Цзинъюй, следовавшие за своими господами, еле сдерживали желание спрятать головы в плечи. Хоть они и волновались за здоровье императора, осмелиться сказать хоть слово они не посмели.

http://bllate.org/book/7084/668713