Готовый перевод Emperor and Empress for Virtue / Император и императрица ради добродетели: Глава 15

Прядь растрёпанных волос упала ей на висок. Только спустя долгую паузу его глубокие, но холодные и бесстрастные глаза вновь озарились прежней насмешливостью.

— Конечно, ничего не случится.

Ночь сгущалась. Ян Чжан полулежал на облучке повозки, отдыхая с закрытыми глазами. А рядом с ним Фу Цинъюэ, чьи раны ещё не зажили до конца, напротив — была необычайно бодра и, казалось, ждала какого-то известия.

— Не жди больше. Сейчас твой император, вероятно, уже у Западных ворот, — сказал Ян Чжан, глядя на эту женщину, которая, будучи словно загнанной в ловушку зверушкой, всё же не теряла величия истинной аристократки. Он оценил её ещё выше. Наклонившись, он притянул её к себе и рассеянно перебирал её волосы, затем приблизил губы к её уху и прошептал соблазнительно: — Разве я хуже того императора? Как только мы доберёмся до Дашацзюня и встретимся с наследным принцем, ты станешь супругой регента — и весь народ будет кланяться тебе. Разве это не заманчивее, чем быть одной из множества наложниц?

Фу Цинъюэ приподняла бровь, бросила взгляд на этого демонически прекрасного мужчину и лишь взглянула на свои руки, покрытые следами от колючек, после чего покачала головой:

— Не хочу становиться колючей красавицей.

Что до девичьей чести и стыда — мол, раз тебя обнял посторонний мужчина, так лучше умереть, — подобных глупостей у неё в голове не было и в помине. Жизнь ещё не наслаждалась вдоволь, гарем ещё не покорён, мир ещё не пройден вдоль и поперёк — зачем ради какой-то дурной славы умирать?

Когда её впервые заперли в тайной комнате у Ян Чжана, она, конечно, испугалась. Но, увидев, насколько безрассуден и своеволен этот человек, страх исчез. Подобных, одержимых собственным величием мужчин, ей доводилось встречать и в прошлой жизни. Поэтому она просто решила жить так, как ей хочется. Даже если бы Ян Чжан полностью лишился разума и захотел превратить её в мумию, она всё равно прожила бы оставшиеся дни в радости.

И действительно — Ян Чжан не смог. Не смог убить женщину, которая не боится его извращённых выходок. Каждый раз, после того как он истязал её плетью, он потом сожалел и приказывал тщательно лечить все её раны.

Вот видишь — даже не в силах совладать со своей жестокостью, он не мог ударить по-настоящему.

Они как раз разговаривали, когда внезапно повозка сильно качнулась, а следом стрела пронзила занавеску и просвистела между Фу Цинъюэ и Ян Чжаном.

* * *

Глаза Фу Цинъюэ остались ясными, лицо — суровым. Оттолкнувшись, она перекатилась в сторону.

«Ах, Хэ Шэнжуй, за этот ушиб я с тебя спрошу».

Она мысленно считала секунды, ожидая боли… но та так и не наступила. Ещё до того, как она коснулась земли, чёрный плащ обвился вокруг её талии. Почувствовав резкий рывок, она взмыла в воздух, а затем в темноте мелькнула тень в чёрном, и среди звона клинков она оказалась в окружении императорских телохранителей.

— Цинъюэ, — голос Хэ Шэнжуя был глухим, в нём слышались едва уловимая тревога и хрипота. Наконец-то нашёл. Только теперь его сердце, до этого мечущееся в беспокойстве, обрело покой.

Он прижал Фу Цинъюэ к груди и, окинув окружённую повозку ледяным взглядом, рявкнул:

— Ни одного в живых.

Суровый император крепко прижимал к себе вернувшуюся супругу, пока вокруг бушевала битва, и кровь брызгала во все стороны. Медленно он провёл рукой по губам, стирая алую струйку крови.

Чёрный парчовый кафтан, чёрный пояс, высокие сапоги из шёлковой ткани — всё говорило о его неукротимой мощи. Фу Цинъюэ чуть запрокинула голову и увидела в его глазах тьму, в которой бушевало пламя страсти. Она опустила взгляд — и не смогла вымолвить ни слова.

Действительно, красота губительна. Император Великой Си теперь обладает таким актёрским мастерством, что даже изображение чувств кажется настоящим. Если бы не её ясный ум, она бы тоже поверила в эту игру.

Хэ Шэнжуй заметил, как она избегает его взгляда, и в душе почувствовал разочарование. Сдержав волну эмоций, он наклонился и мягко коснулся губами её макушки.

Как бы то ни было, она — его императрица. Ей больше некуда идти, кроме как быть рядом с ним.

В ту же ночь восставшие у Западных ворот Личэна были полностью уничтожены отрядом под командованием Му Цзэ. А в маленьком переулке у Северных ворот стража столкнулась с беглецами-мятежниками; бой длился почти полчаса, прежде чем всех их поймали и предали суду. При осмотре тел позже выяснилось, что третий сын рода Ян, Ян Чжан, был главным зачинщиком всего восстания.

Так репутация семьи Ян в Наньцзяне была окончательно разрушена. Однако Хэ Шэнжуй приказал держать эту новость в тайне от всех, кроме Личэна. Тем временем основные армии двинулись на юг согласно плану и обратили в бегство войска Дашацзюня у границы.

Письма с просьбой о мире и капитуляции даже не успели покинуть лагерь Дашацзюня — их уничтожили, а послов убили самым загадочным образом прямо на дороге из города.

Из-за этой задержки на два дня конница Великой Си уже ворвалась в саму столицу Дашацзюня. Хэ Шэнжуй был вне себя от ярости, особенно узнав о ранах Фу Цинъюэ и услышав диагноз лекаря: «повреждения внутренних органов, требующие длительного лечения». Он готов был стереть в порошок и Ян Чжана, и правителя Дашацзюня.

Поэтому этот холодный и безжалостный император, облачённый в доспехи, шёл на приступ столицы Дашацзюня без малейшего милосердия. Кровь, пропитавшая его одежду и доспехи, не заставляла его замедлять шаг ни на миг. Такая ярость вдохновила всю армию на невероятный подъём боевого духа.

Воины Великой Си были неудержимы: они подавили любое сопротивление и перебили всех офицеров Дашацзюня и Сяошацзюня, имеющих хоть какой-то чин. Вскоре оба государства рухнули. А Фу Цзыминь, следуя описанию сестры, обнаружил главное и самое скрытное убежище Ян Чжана в Наньцзяне и уничтожил последнюю группу наёмных убийц рода Ян.

По сути, Хэ Шэнжуй и Фу Цинъюэ были одного поля ягоды — оба по натуре холодные и безжалостные. Поэтому он и не собирался принимать остатки армии Дашацзюня после победы. Всю царскую семью Дашацзюня казнили, а служанок и женщин отправили в военные бордели.

Он не собирался рисковать и оставлять врагов в живых. Раз уж начал — нужно выкорчевать зло с корнем.

Всего за несколько дней дворец Дашацзюня превратился в реку крови — даже ядовитые змеи и скорпионы бежали оттуда. Люди в страхе ждали, не обрушит ли император кару в виде полного уничтожения городов.

К счастью, Хэ Шэнжуй прекрасно понимал искусство правления, а старый генерал Е строго следил за дисциплиной в армии, поэтому случаев грабежей и насилия не было. Затем император объявил о включении земель к югу от реки Му-шуй, вплоть до границ бывших Дашацзюня и Сяошацзюня, в состав Наньцзяна. Управление передавалось префектуре Личэна, а также был учреждён пост генерал-губернатора — назначение должно было последовать после возвращения императора в столицу.

Когда Хэ Шэнжуй тайно покинул Наньцзян, народ бывших государств стоял в очередях за зерном и одеждой, которые раздавал двор императора Великой Си.

— Ну же, не хмурься так, — Фу Цинъюэ полулежала в повозке и дразнила Цзинъюй, которая, серьёзная, но с покрасневшими глазами, не сводила с неё взгляда. На самом деле Фу Цинъюэ знала: синяки и раны уже почти зажили, боль осталась лишь в первые дни. После недельного лечения всё стало гораздо лучше.

Если бы она не заговорила, Цзинъюй, возможно, и сдержалась бы. Но увидев, как хозяйка так легко относится к своим страданиям, служанка не выдержала:

— Госпожа, прошу вас, берегите себя! В следующий раз обязательно возьмите меня с собой — даже когда будете купаться, я не отойду ни на шаг!

Она аккуратно наносила мазь на раны Фу Цинъюэ, и та, сдерживая стон, шипела от боли. Глаза Цзинъюй снова наполнились слезами.

С тех пор как госпожа исчезла, она жила в постоянном страхе — боялась, что та получит увечья или погибнет. Ещё больше пугала мысль, что император отвергнет её из-за похищения чужим мужчиной — ведь это позор для любого правителя. Она боялась, что он, как любой мужчина, усомнится в её чистоте.

Когда в тот день император, весь в крови, принёс её обратно, Цзинъюй чуть не расплакалась. Её госпожа с детства была звездой среди знатных девушек столицы — даже при простуде за ней ухаживала целая свита. Как она могла вынести пытки плетью?

— Ладно, ладно, вытри слёзы. Обещаю — даже когда буду спать, позволю тебе оставаться рядом, — сказала Фу Цинъюэ, не желая расстраивать преданную служанку. Она прикусила губу, опустила глаза, избегая взгляда Цзинъюй, и тихо добавила: — Впредь я не буду так беспечна.

Раз в дело вмешался её брат Фу Цзыминь, значит, Хэ Шэнжуй не собирается отстранять её от власти. Видимо, она всё ещё представляет для него определённую ценность.

Когда Цзинъюй ушла с тазом горячей воды, в голове Фу Цинъюэ вдруг вспыхнула догадка, и на её лице появилась многозначительная, соблазнительная улыбка.

«Хэ Шэнжуй… действительно глубокий и решительный правитель. Осмелиться пойти на такой риск… Неудивительно, что он, несмотря на отвращение, выбрал дочь рода Фу в императрицы, бросив вызов половине двора. Пожалуй, в истории мало кто осмеливался обмануть весь мир подобным образом».

— Род Фу… — прошептала она, опустив веки и пряча всю свою красоту. — Действительно хитрые люди. Но, похоже, это сыграет на руку мне — той, кто любит мстить и не знает пощады.

В этот самый момент Хэ Шэнжуй откинул занавеску и вошёл в повозку. В руках у него было срочное донесение из столицы — печать на воске была подлинной.

— Императрица-мать не выдержала и сделала ход? — Фу Цинъюэ приподняла бровь, уже догадываясь, в чём дело.

Хэ Шэнжуй прищурил глаза, в них мелькнул холодный блеск. Он протянул ей письмо, а сам взял с маленького столика чайник, стоявший на специальной жаровне, и стал заваривать чай. Когда аромат наполнил повозку, он подал чашку Фу Цинъюэ и вздохнул:

— Цинъюэ, ты поистине проницательна.

— Я всё никак не пойму, — сказала она, бросив на него странный, почти сочувствующий взгляд, — если ты её не трогал, откуда у Сюшу Жэнь ребёнок?

Неужели тебе надели рога?

* * *

От такого взгляда Хэ Шэнжуй почувствовал раздражение.

— В отчаянии любая женщина готова выдать любого ребёнка за моего наследника, — проворчал он, отказываясь признавать, что вообще не прикасался к Сюшу Жэнь. Вспомнив запах её духов, от которого чуть не вырвало, он стал ещё мрачнее.

Они вместе развернули письмо и стали читать. Действительно, дерзко! Ян Цзэчэн, у которого уже отрезаны обе ноги и который теперь навсегда прикован к инвалидному креслу, всё равно осмелился явиться во дворец. Говорят, навестить императрицу-мать, но кто знает, чем они занимались все эти часы?

Фу Цинъюэ покачала головой с сожалением. Императрица-мать совершила глупость. Неужели она думает, что, если род Ян придёт к власти, ей найдётся место? Ян Цзэчэн явно хочет захватить трон для себя — зачем ему держать при дворе чужую тёщу?

— Род Ян уже уничтожен. Теперь он не представляет угрозы. Неужели она думает, что родственники императора — одни безмозглые болваны?

— Не забывай, во дворце есть ещё и наложница Цзя, которая временно управляет гаремом. Одна — формальная мать императора, другая — фактическая хозяйка дворца. Вместе они могут убедить даже самых упрямых родственников. А если они заявят, что я погиб, тогда единственным наследником станет ребёнок Сюшу Жэнь — откуда бы он ни взялся, — спокойно ответил Хэ Шэнжуй, убирая письмо.

— Но разве не надёжнее было бы заставить Сюхуа Ян забеременеть? — нахмурилась Фу Цинъюэ, машинально поправляя прядь волос у шеи. — Ведь Сюшу Жэнь — всего лишь ширма?

Внезапно её глаза засияли, и она рассмеялась:

— Не стоит недооценивать зависть и хитрость женщин гарема. Каждая, кто выжил в этом аду, умеет играть. Даже если на руках нет крови, душа у неё вовсе не чиста.

Императрица-мать, конечно, более осторожна, чем я думала. Жаль, что её взгляд ограничен четырьмя стенами дворца. На её месте я бы давно задумалась о том, чтобы стать императрицей-регентом — нет, даже императрицей-правительницей! Ведь одного регентства явно недостаточно.

http://bllate.org/book/7084/668712